1
杨开慧回到上屋场，将教育会停办夜校的通知递给******。
******说，这恐怕不仅仅是一个夜校的问题，既是教育会发通知，整个韶山的二十二所夜校，都会接到这个通知的。
果然，话音刚落，庞叔侃急匆匆地走进门来，告诉******，他办的夜校接到教育会的通知，限期停办。不一会，毛福轩、李耿侯、钟志申等人也相继赶来。他们告诉******，唐默斋给银田寺、钟家湾、陈家桥、李家祠堂和郭家祠堂的学校，都下达了停办夜校的通知。毛福轩说，好几家夜校还告诉他，唐默斋限期停办，如不停办，马上查封。有教师不执行的，马上除名。
******说：“看样子，他们不是针对杨开慧一个人，也不是针对那一所夜校，而是针对我们二十多所农民夜校，是想把夜校全部查封，来个一锅端。”
上屋场一时刻十分寂静，大家都没遇到过这样的问题，不知该怎么办才好。******望着大家期待的目光，忽然说：“新梅六哥呢？新梅六哥怎么没来？”
杨开慧说：“当时宣布停课，新梅六哥便回家了。”
******把毛福轩叫到一边悄悄说：“福轩，这件事要召集‘庞德甫’商量对策。你要把新梅六哥叫来。”毛福轩说：“要得。我就去喊。”******说：“让****去吧。”毛****马上转身去毛新梅家。
******说：“福轩，你们‘庞德甫’开会，我和开慧、****、尔康也参加，一起商量个办法。”
毛福轩说：“润之你自然要参加的。有你参加，我才心里有底。”
******说：“我若不参加，你就没底？不行，福轩，你不能有依赖思想。你是领头羊，要学会独立思考，要会当家做主。”
说话间，毛新梅跟着毛****进来了。
毛福轩召集大家坐好后，把开会的目的和大家说了一遍。钟志申听毛福轩把情况一说，气得脖子上青筋鼓鼓，扯着嗓子叫道：“他娘的，想一锅端，没那么容易。我们钟家湾不吃他那一套，明天照常上课。”
李耿侯说：“志申，你骂娘没有用，这一次唐默斋是有备而来。”
钟志申道：“他娘的这么狠，老子就以狠对狠，怕他个鸟。”
毛新梅说：“志猛子，耿侯说得有道理，我们不可小视唐默斋，通知是唐默斋下的，后台老板是他姐夫成胥生。你上课，他就闹。他们是狠了心，要叫我们办不成。”
“这个唐默斋，大家要学文化，他不让，这是当的什么教育会长。”
“他当的什么会长？贪污会长，拉帮结派会长。”庞叔侃说，“我听我叔叔讲，唐默斋这个会长是成胥生要他当的，根本没经过选举。他是成胥生的姨妹夫，成胥生说什么，他就干什么，成胥生叫他往东，他决不会往西。”
“叔侃没说错，唐默斋是个贪污会长。”李耿侯自己当老师，他父亲原也是教师，对唐默斋的底细更是清楚，“唐默斋当会长以来，总是仗势欺人，贪污舞弊，利用职权安插亲信，打击正直教师，克扣教师薪水，教师对他的意见很大。”
钟志申说：“他是成胥生什么姨妹夫，是成胥生一只狗。我叫几个学员把这条狗打一顿，出出心头之恨。”
李耿侯说：“打狗欺主，你打了这条狗，等于打了八胡子。我看，把唐默斋贪污舞弊的行为公开揭露，让大家都知道他的丑事，比打他一顿更解恨。”
庞叔侃说：“我看这个办法好。我做做我叔叔庞坦直的工作，要他揭发唐默斋。我叔叔知道唐默斋的丑事，他多次对我说，唐默斋不是个东西。”
******听着他们热烈的讨论，很高兴。他们一直在社会的底层，他们的成熟是要有个过程的，只要引导得当，一定能成大事的。
“你们的意见都好，但仅仅是揭露唐默斋，把唐默斋搞臭还不行。他有成胥生护着，还是会当教育会长，夜校要封要停还是他一句话。我们要想个办法，彻底解决这个问题。”
钟志申估计******有招了，说：“润之，你有话就说，有屁就放。我晓得，你想出好办法了。”
众人笑了起来。
******望了望大家，说：“大家的意见给了我启发。我看，今天要解决的关键问题，是教育权的问题。”
“教育权？”
“对。唐默斋掌握了教育权，他可以下通知封夜校。他为什么要封我们的夜校？因为他是成胥生的教育会长，不是我们的教育会长。如果这个会长是我们的，教育权掌握在我们手里，这个夜校还会查封吗？”
“先生的意见是？”
“夺权！”******斩钉截铁地说。
“夺权？”众人又是惊愕。
“对，夺权。我们要把教育权掌握在自己手里。”
“好，润之，夺权好，夺了权就由我们说了算。”钟志申心想这夺权，不正掉在自己的碗里吗，“这事我包了。润之，我去组织一批兄弟，到唐默斋那里把印把子夺过来。你看让谁来掌权，再把印把子交给他。”
“你呀，”李耿侯说，“就晓得打打杀杀。你去打架，唐默斋就会给你印把子吗？成胥生会视之不理吗？他们有枪呀。”
钟志申一拍胸脯说：“他成胥生有枪又怎么的，我才不怕呢！只要润之一句话，我不把教育会的印把子夺过来，倒起走。耿侯，教育会的印把子夺来了，你来管。你屋里是教育世家，你一定能管得好。”
李耿侯说：“志猛子，我觉得你这蛮法子不行。”
毛新梅也说：“我也不同意志猛子的蛮搞法。”
钟志申见大家都不支持他的意见，急了，说：“你们说蛮搞法不行，又有什么好办法？不来蛮的，这印把子怎么夺得过来？”
“志猛子不怕的蛮精神还是可贵的。”******说，“不过，不该蛮的时候就不要蛮。”
“润之，不来蛮的，唐默斋会乖乖地把印把子送给我们？你说，你说。”
“可以改选嘛。”******说着，点起一根烟抽起来。
“改选？这是什么招？”
“这一招叫做釜底抽薪，从根本上来解决教育权的归属问题。”
“釜底抽薪，怎么个抽薪法？”
“刚才大家说了，唐默斋是成胥生叫他当的会长，没经过选举。民国初年以来，会长都是由大家推选，自从成胥生当了团防局长，会长就由他指定了。既然他唐默斋不是选举的，我们再打一次赵恒惕的牌子。赵恒惕的教育法令明文规定，地方教育会长必须选举产生。我们通过选举，把教育会长换上我们的人。”
“那成胥生若是不答应怎么办？”毛新梅说。
“成胥生不答应？”******弹了弹手上的烟灰，说，“他成胥生不是教师，就算是教师，也只有投一票的权力，怎么还能让他一个人说了算？”
众人大喜。
“好，好。只要让教师们选，唐默斋一定会选不上。”钟志申把大拇指竖到******眼前，说，“润之，你这个软办法比我的蛮法子好，今天又让我跟你学了一手。”
2
这两天，各地的夜校都没上课，而且也没听说雪耻会有什么活动，唐默斋很高兴，带着老婆提着一只黑鸡婆来到如意亭，把这个情况告诉成胥生。
成胥生也很高兴，叫厨房把黑鸡婆杀了炖汤，多做了两个菜，留唐默斋夫妇在家里吃饭。
饭菜做好后，成胥生和彭大姗陪唐默斋夫妇喝酒。成胥生平时不给别人夹菜的，这次用汤匙舀了一勺汤，倒在唐默斋碗里，说：“默斋呀，这次禁办夜校，你可是立了一大功。这黑鸡婆是很补的，你自己提来的，多吃点。”
唐默斋用碗接着那一汤匙鸡，心里比独吃一条鱼一只鸡还高兴，心想有这么个姐夫，不怕过不上舒心的好日子。他十分感激地说：“姐夫，这是我分内的事。你叫我当这个会长，如果我连这点事都办不好，那就无脸见江东父老了。”
“是呀，”彭二姗也凑上来说，“默斋能有今天，全靠姐夫提携栽培。姐姐，你说是不是。”
“默斋自己也不错，能干。”
成胥生见大家都高兴，打着哈哈说：“默斋，来，别光顾说话，我们来喝酒，喝酒。”
四人喝酒喝在兴头上，曾仲池匆匆地跑进来，说有人找唐默斋。
唐默斋正啃着一块鸡肋肉，有些不高兴，好不容易和姐夫一家吃顿饭，是谁这么不懂味，找他找到姐夫家来了。唐默斋边啃边问是谁。曾仲池说是李校长。
成胥生听说是李洪琛，叫曾仲池让他进来。
李洪琛一进来，就急急地说：“八爷，唐会长，不好意思，这个时候来。实在是有事。雪耻会提出要改选教育会长。”
唐默斋一惊，嘴咬鸡肋骨望着李洪琛，一时刻不记得去啃嚼了。他没想到禁止办夜校才安静了两天，他们又要改选教育会长。这改选会长，说明了，是想要拿他开刀呢。
彭二姗好像这选会长是李洪琛要搞的，对着李洪琛吼道：“我们默斋当会长，当得好好的，还改什么选？”
“他们说，唐会长当会长，不是选的，是八爷叫当的。”
“八爷要他当，又有什么不对？”
“这个我也不知。他们正在四处串联，做教师的工作，意思是要把唐会长选下去。我听到这个信，赶来报告八爷和唐会长，好有个对策。”
唐默斋嘴里在不停地嚼着那块鸡肉，却不知是什么滋味。
3
这年夏天格外炎热，农家的狗都不想动了，在屋檐下伸着舌头直喘息。
花园冲的庞坦直因为学校放假了，家中没有田地，天气又热，便在家门口的树底下乘凉。他躺在竹椅上看书，汗水还不时地往外蹦。庞坦直摇着扇子看书，看得正入神，忽听到有人喊他。庞坦直抬眼一看，是******和庞叔侃来了，连忙起身。
“哎哟，润之先生，稀客稀客。”
“庞先生，很抱歉呢，”******说，“回来这么久，今天才来看你。”
庞坦直让出躺椅，叫******坐。******在旁边的一把竹椅上坐下来，说：“这就很好，很好。”
庞坦直把手上的蒲扇递给******，******接在手里就扇起来。庞叔侃进屋倒了杯凉茶，******接过来一口就喝完了，说：“好茶。”
庞坦直叫庞叔侃再倒一杯来，转身又对******说：“天气这么热，你还来看我，受不起，受不起。”
******说：“你是我们韶山一带有声望的先生，来看你是应该的。你的文章也写得好，对书法也有研究，我一直想找机会向你请教。”
“过奖过奖。”庞坦直连忙拱手道，“你这么说，我就不好意思了。”
“我说的是实话，一点也没夸张。因为我拜读过先生的手笔。”
“润之先生读过我的文章？”庞坦直是个正直开明的人，又有才气，写得一手好字，那年在团防局当秘书，被公认是极有前途的。唐默斋的姐夫成胥生当了团总后，把唐默斋调到团防局。唐默斋见庞坦直比自己强，靠自己的硬本事是搞不赢庞坦直的，便间常往他姐夫那里跑，在成胥生面前打庞坦直的小报告，说得成胥生对庞坦直没有好印象，便叫庞坦直回家教书。
“哈哈，我不仅耳闻，而且目见。”******指了指坐在身边的庞叔侃说，“叔侃在长沙读书，你给他写的信，鼓励他上进，就是一篇很好的劝学文章嘛。你那一手毛笔字，既有柳氏风韵，又自成一体，尽显庞氏风格嘛。”
“你呀，怎么尽把家丑往外扬。”庞坦直对庞叔侃说，表面上是责怪，心里是高兴遇到了知己。
“这个你不要怪叔侃，都是我见你的字写得好，强行要过来学习的。”
“惭愧，惭愧。看来润之先生对书法、文章都极有研究。”
“我是略知皮毛。我过的桥毕竟比先生少，走的路也没有先生多嘛。”“润之先生不要谦虚，”庞坦直说，“你这次回乡，为韶山做了几件好事。办夜校，让乡亲们学文化，这是造福乡里呀。”
“哪里哪里，我是回家养病，这些，都是叔侃他们搞起来的。只是这夜校现在被禁掉了。”
“这是件大好事，唐默斋为什么要停掉呢？”
“教育会不给大家办好事，那是谁的教育会呀？”
“叔侃告诉我了，雪耻会准备改选教育会。这个想法好，让大家选，充分体现民主。”
庞坦直在团防局干的那几年，人家以为他凭本事，完全可以青云直上，没想他被无缘无故地贬回家教书。这团防局虽然不大，却庙小妖风大，自从回家教书后，对世事不闻不问。今日和******一谈，觉得十分投机，平日里不愿谈的事也谈了。说到他当年被无缘无故贬回家，不由十分气愤。******听他谈话，晓得他是个明白人，有些话不用明说，他心里自有主张。******感叹不已，像他这样的人才，因为遭人嫉妒，便被人背后诬告陷害，原先以为朝廷官府里才会有这样的事，没想一个小小的上七都也有这样的事。这个嫉妒害了多少人。小人得势，真是误人误国。
不知不觉谈了有两个时辰，快到午时时分，他们的话还说不完。庞叔侃提醒道：“先生，要吃中饭了，到我家吃饭去。”
庞坦直抬头一看太阳，说：“哎哟，真的，只顾说话去了。叔侃，到你家吃饭，哪有这个道理？润之先生，你今天是来看我的，就在我家吃顿便饭。不过，不知道润之先生要来，没准备什么好菜。”
******也不推辞，说：“不要客气，有什么吃什么。辣椒有吗？”
庞坦直说：“有，有。还有干嫩鱼仔。”
******说：“有干嫩鱼仔还讲什么？这可是好菜呀。炒时用油爆一爆，多放点辣椒。嫩鱼仔打个屁，辣椒都多个味。嫩鱼仔炒辣椒，我最喜欢吃呢。”
庞坦直跟着******开心地笑起来：“好，那就吃干嫩鱼仔炒辣椒。”
******和庞叔侃在花园冲吃了中饭，坐了一会便回上屋场。太阳很大，晒得人汗水直流，可还是没有一丝风，庞叔侃气得骂道：“这鬼天，晒死人了，风也不刮。先生，我们到山上树底下坐一坐，躲躲日头再走。”******答应好，两人便向路边山坡上爬去。
“润之……”******还没爬上山，毛福轩叫着跑了过来。
庞叔侃已在山坡的树下，对远远跑来的毛福轩说：“有什么事，到树底下来说吧。”又不由对天骂道：“这个鬼天，不想让我们活了，好久没下雨，晒死人了。”
******爬到树下，觉得凉快多了，见毛福轩上来，说：“什么事，这么急？”
毛福轩说：“明天改选，李耿侯他不去了。”
庞叔侃说：“他怎么能不去？他是会议主持人，还是执委候选人。他如果不去，这选举会就不好进行了。他怎么想起不去呢？”
“他说他人不舒服，有病。”
“有病？他昨天还好好的，怎么突然病了？这不是让成胥生高兴了。”
4
唐默斋听说******要改选教育会长，就一直心神不安。他虽然有成胥生撑腰，在教育会说一不二，但这一向成胥生总让******占上风，不知还能否做自己的靠山，所以他不得不为自己的前途担忧，而能帮他的也只有成胥生。他在成家不想走，希望成胥生能尽快想个万全之策，不然，回到家，他的心更是不安。
成胥生不停地吸水烟，铜烟壶在他的手上“不隆咚不隆咚”地响，屋里满是紫色的烟雾。唐默斋坐不住了，给他老婆暗示了一下。他老婆会意，跑到成胥生面前，摇着成胥生的肩膀说：“姐夫，你要帮默斋想想办法，千万别让他们把默斋选下去了啊。”
成胥生吐了口烟，终于把纸媒子在烟壶嘴上掐灭。这改选不用说，他是不希望唐默斋选下来，可有******为那些泥腿子撑胆，他也不能不担忧，但他表面仍不慌张，说：“你们不用急。我是局长，我说的话还得算数。不过默斋，我们也不能坐以待毙，你去把你的人发动起来，要他们反对改选。”
唐默斋点点头道：“姐夫说得是。”
“不过，也不能太大意了。关羽就是吃了大意的亏，结果落得个走麦城的结局。人啊，越是这个时候，越要谨慎点才是。”成胥生擦着闪着金黄的铜烟壶嘴说，“万一没反对成功，他们要改选，那就改选吧。”
“姐夫，那，万一默斋被选下来了，怎么办？默斋可是姐夫您一手提拔的，那时姐夫您脸上就没光了啊。”
“你们放心，就是改选也没关系。选举会我去参加，这上七都他们谁还能不看我的眼色行事。”
唐默斋的老婆眉开眼笑，说：“那当然啦，凭姐夫的威望，有姐夫出面，他们谁还敢把默斋选下来。”
“但默斋也要做些工作，去串联串联嘛，特别是一些有影响的教师，像郭耿光、庞坦直、李洪琛，你要把他们抓住。特别是有一个人，你不能忽视。”
唐默斋说：“姐夫说的是哪个？”
成胥生说：“庞坦直。这个人以前当过团防局的秘书，你的老对手啊。对这样的人，你要防备点。”
成胥生对唐默斋与庞坦直的关系当然是了如指掌。如果当年唐默斋不是他的连襟，论人才，当然是要选用庞坦直。就因为唐默斋是他的连襟，彭二姗又常在他枕边吹风，他只好叫庞坦直回家。后来唐默斋也顺其自然地当上了会长。这些年来，他感觉用唐默斋这个连襟是对的，虽然他本事差点，可对自己忠心，自己叫他往东，他不会往西。什么人才，什么本事，能为我用就是人才，不为我用有天大的本事也是没本事。
“默斋，你要做到万无一失，就要不计前嫌，争取庞坦直这样的人帮你。我晓得，你心里是十二个不愿意。他现在是你的下属，你去看他，有失你的身份。身份是什么？身份这个东西是人做起的。我如果不让你当这个会长，你还有什么身份？论才学你是比不上庞坦直，论声望你也比不上庞坦直。你当了这个会长，才有身份，若是不当了，就没有了。你要继续有身份，就得先把身份放下来。不是有句话叫不耻下问吗？你不耻下问一次，能保证你继续当会长，保住你的身份，也未尝不可啊。”
“这？”
“这什么？你可以明着对庞坦直说，只要他在这次选举中不公开你的秘密，并能说服他人阻止选举，力推你为会长，我成胥生可以让他当个副会长。”
“哎呀，你看，姐夫到底是姐夫，对你多好。”唐默斋的老婆说。
成胥生又说：“默斋，你还要舍得花本钱。这世上谁不爱钱？谁有钱还不要？你要成大事，就要舍得花两个本钱。做生意都要花本钱，不然，你怎么赚？怎么发？”
唐默斋听了成胥生的一番教诲，茅塞顿开，想想这可是自己的前途大事，连夜摸黑走了几户人家，最后来到花园冲，找到庞坦直家。
庞坦直已熄灯准备睡觉了，见有人敲门，把门打开，不觉一惊。
唐默斋闪进门，说：“庞先生，我特意来看看你。”
庞坦直说：“咦，唐会长来看我，这，这真叫我受宠若惊啦。”
唐默斋强装一脸的笑，说：“应该的，应该的。”
唐默斋平日见了庞坦直是两只眼睛看天，今天深夜造访，庞坦直猜想一定是为了明天选举会长的事。他觉得这唐默斋太不会做人了，不觉露出鄙夷的神色。
唐默斋说：“我也知道庞先生为人爽快，就不拐弯抹角了，明天的改选，成局长是坚决反对的，上七都的教师也都反对。庞先生是个有影响的人物，我希望庞先生站在我们这一边。”
庞坦直说：“看样子唐会长是有备而来。”
唐默斋说：“当然。只要庞先生站在我这边，这次选举就难以开展。”
庞坦直说：“你放心，我不是个蠢人，我知道我该怎么办。”
“好，有你这句话我就高兴。”唐默斋把手上的一个布包打开，递到庞坦直面前说，“这是教育会给你的特殊薪水。”
庞坦直打开布包一看，里面是十块大洋，惊道：“最近教育会不是没钱发薪水吗？我的特殊薪水怎么这么多？”
唐默斋见庞坦直拿着钱左看右看，没有一点拒收的表情，心想姐夫说的那话没错，这世上有谁不爱钱？便说：“你拿着吧。成局长还叫我带话给你，如果这次你在改选会上立了功，他将指定你担任副会长。”
5
******听侯说李耿侯有病，要毛福轩喊来毛新梅，提着药箱子去李家湾，给李耿侯看病。
******十四岁时辍学在家务农，可他嗜书如命。他听说距他家不远的李家屋场有个李漱清，在湘潭和长沙读过书，博学多才，思想开明，现在李氏族校学校执教。******一干完活，便跑到李家屋场找李漱清，向他借书看，然后又谈读书心得，请教一些问题，把写的文章给李漱清看。李漱清看******才思敏捷，文笔活泼流畅，作文内涵也是十分的深邃，常拿******的文章念给他的学生听，还热情地向他灌输维新救国思想，向他推荐一本叫做《论中国有被列强瓜分之危险》的书。******读后极为震撼，对国家的前途感到沮丧，开始意识到，国家兴亡，匹夫有责。******也可以说是李老先生的得意门生。李老先生喜欢******，家里做了鸡鸭鱼肉之类的好菜，必叫李耿侯把******喊来一起吃。李先生认为，物以类聚，人以志同，******人品出众，才思敏捷，让儿子李耿侯和******在一起，可使他受些影响，也可以变得聪明些。近朱者赤，近墨者黑嘛。这次******回家，他就叫李耿侯给******当当帮手。
李先生对******的欣赏和关爱，******自然记在心里，他一直把李耿侯当作贴心朋友，在外多年，回来必去看望李老先生，曾多次邀李耿侯出外求学。李老先生晚年身体欠佳，李耿侯以孝为先，一直未能成行。虽然******离开韶山在外奔波，但他们的心是彼此相连的。李耿侯现在有病，******岂能不管？
李耿侯其实没有什么大病。那天曾仲池来到他家，说是成胥生派他来的。成胥生捎话说，李老先生是韶山一带有名望的人，有口皆碑的，你参加改选教育会，岂不败坏了李老先生的名誉？依你父亲在韶山的名望，和你现在的业绩，将来当副会长和接任会长是顺理成章的事，你怎么也跟着******闹什么改选呢？再则，你家里有钱有田，这么闹，图个什么？闹得不好，人家会说你拦别人的路，抢别人的位置。这话让人说起来多难听。
李老先生生前在韶山一带确实很有名望，成胥生虽然残暴，杀人不眨眼，可对教书的李老先生还是礼让三分。李老先生做五十大寿时，成胥生还派人送来寿礼，这可以说是成胥生给了李家一个很大的面子。今天成胥生捎来这话，李耿侯琢磨再三，也觉得有道理，自己没有必要去得罪成胥生和唐默斋。可这边******又是自己的同窗好友，他们又极力推荐自己当会议主持人，自己不去，不是又挨着******的面子？这叫李耿侯去也不是，不去也不是，左右为难。
李耿侯老婆是个精明人，见李耿侯坐立不安，晓得李耿侯为改选的事犯愁，说：“你要想两边不得罪，就不参加改选会呀。”
“不去，那怎么行？”李耿侯愁眉苦脸，说，“不去，以后还见不见润之？还有我爹，会骂死我。要我不参加改选会，除非我死了。”
“死什么，你病了也去不成啊。”李耿侯老婆说，“你在床上睡两天。这一向你跟着润之没日没夜地办夜校，搞雪耻会，也累了。现在夜校停了，你正好休息两天。等改选会一过，你的病一好，谁也怪不上你。”
李耿侯说不行，怎么能装病呢？老婆不由分说，把他推在床边，说，你不装就要得罪一边人，装两天病，就可以两边不得罪，这还不好吗？李耿侯也没有别的办法，无可奈何地躺在床上。老婆把李耿侯安顿好，又托人告诉毛福轩：“李耿侯病了，明天的改选会不能参加了。”
李耿侯靠在床头上看书，心里却安静不下来。他想老婆这样做，是可以两全其美，可选举却受到影响。润之可是很看重自己，自己为了名声，却这样装病，实在是对不起润之。正想着，忽听门外******的声音传进来：
“耿侯嫂。”
“哎哟，是润之，”李耿侯老婆大声答应着，提醒房里装病的李耿侯，“****、泽覃、福轩、新梅，你们也来了，坐，坐。”
“耿侯呢？”******说，“我们看他来了。”
“在里面躺着呢。”李耿侯老婆又朝屋里大声喊道，“耿侯，润之看你来了。”
李耿侯忙把书塞在枕头下，躺在床上，拉过一条被单盖着。
“耿侯是什么病呀？请医生看了没有？”******问李耿侯老婆。
“也没有什么大病，”李耿侯老婆回答道，“头痛，身子也痛。我要煮饭，喂猪，搞不赢，医生还没请。他只好躺在床上休息。”
“有病就要及时治。”******说，“这好比你们堂客补衣服，叫做：‘一针不补，十针难缝。’衣服烂了，要及时补好，要不烂成个大眼，就不好补了。”
“那是的，那是的。”
“耿侯嫂，我给耿侯请来一个郎中，你看，就是他，我们韶山冲的名医啦，你认得吗？”******指着毛新梅笑着说。
“新梅呀，”李耿侯老婆看着毛新梅，也笑起来，“我怎么不认得。”
“相信他的医术吗？”
“相信，相信。”
“新梅六哥，那就请你给耿侯看看。”
他们说着话，来到里屋。李耿侯看见他们进来，装着痛苦的样子，挣扎着要起来。******大步来到床边，按住李耿侯说：“耿侯，你不要起来，躺着，就这样躺着。”
“不好意思，”李耿侯说，“惊动你们了。”
“你有病，来看你是应该的嘛。”
******见李耿侯躺好了，便退到一边，让毛新梅过去。毛新梅坐在床边，把住李耿侯的手腕诊起脉来。
李耿侯皱了皱眉头，装着一副痛苦的样子，心里不免有些紧张，自己没病装病，让毛新梅看出来岂不是难堪？润之也在这，事情若穿泡，会让人笑话。想到这里，他便后悔自己不该听老婆的馊主意，心不由“咚咚”地跳得好生厉害。
毛新梅看了一会，发现李耿侯的脉搏均匀，后来有点急。他又叫李耿侯伸出舌头，舌头上下也没发现什么异象，不由有些惊讶，显得手脚无措的样子。
“新梅六哥，怎么，看不出病来？看样子，你这个名医也有为难的时候。”******说。
李耿侯想，一定是毛新梅看出没病，******再一问，毛新梅一摊牌，装病的事就要穿泡。都怪这婆娘，好好的要我装什么病？不由咬着牙，狠狠地瞪了老婆一眼。
这一切******都看在眼里。他笑了笑，说：“据我所知，有些病把脉是把不出来的。看病有望闻问切，切了脉，看了表象，还要问一问，闻一闻，是不是，新梅六哥？”
毛新梅心里马上明白，说：“是的，我正想问呢，耿侯哪里不舒服？”
李耿侯老婆忙说：“耿侯也没什么大病，就是一身痛。”
毛新梅说：“我看看。”说着，伸手摸李耿侯的肩，又接着摸腰、腿，摸一个地方便问一声：“痛吗？痛吗？这里痛吗？”
李耿侯或说“痛”，或说“不痛”。
毛新梅说：“看样子，不是大病，是受了点风寒，感冒了。风寒入侵，肌肉作痛，吃两付五积散就可以了。”
李耿侯松了口气。
“耿侯，没有大病就好。”******见毛新梅在开药方，走到床边坐下来，握住李耿侯的手，说，“小病没关系，小病容易治，你不用怕。你在我家阁楼发过誓，死都不怕，还怕这小小的‘感冒’？”说到感冒二字，******加重了语气，“患点小感冒，也是正常的，哪个不感冒？有风寒就有人要感冒。新梅六哥给你开张单子，吃几付散寒药就可以了。这还算治疗及时，不会拖成大病。你要振作，明天的改选会，靠你去主持呢。这两天福轩、志申、叔侃和新梅六哥做了不少工作，许多教师都表示要选你做执委，众望所归呢，我们都盼望你快些好。”
毛新梅把开好的药方给李耿侯老婆，说：“你先捡一付，如果好了，吃一付就不要吃了。”
******说：“一付就会有效？开了些什么好药？”
毛新梅说：“感冒常见的主要有三类。一类是以咳嗽为主的呼吸道感冒反应，用参苏汤，一类是呕吐拉肚子为主的感冒反应，用藿香正气汤，还有一类就是耿侯这样，以头痛身痛畏寒为主的感冒反应，用五积散汤。估计耿侯的感冒，有一剂就可以下床。”
******认真听毛新梅说，还扳着指头记着：“吃一付就有效，那耿侯明天参加改选会没问题了？”
“应该是没问题。”
“你能打包票？”
“我也行医十多年了，这个包票我还是敢打。”
“好，耿侯，你听见了，明天能不能下床，就可以看出新梅六哥是不是吹牛。”
“我，我，”李耿侯有些口结，他已是十分懊悔装病，不该听这蠢婆娘的。润之他们已经看出自己是什么“病”，不说出来，是给自己面子呢，自己不能再懵他们了。他说：“新梅六哥的医术有口皆碑，我看不会是吹牛。”
“你能肯定？你不能为了新梅六哥的面子，明天带病去开会。”
“不会，不会的。”
“那就好。”******站起来说，“新梅六哥看病看得准，又是对症下药，我们也放心了。耿侯，你好好休息吧，嫂子，麻烦你好好照看耿侯。我们走了。”
出门上了路，毛新梅笑着说：“润之，你也可做一个好医生。”
******说：“不行不行，我怎么做得医生？再说，我做了医生，岂不抢了你的饭碗。”
“我们的医术和治病的目的不一样，你不会抢我的饭碗。”
“何以不一样？”
“我是医人的身病，你呀，会治人的心病。”
6
第二天，天气十分炎热。郭氏祠堂贴上了一些标语，经过一番布置，显得比平日庄严多了。祠堂里已坐了许多人，门外还陆陆续续有人走进来。
庞叔侃和李耿侯坐在主席台上。李耿侯因为昨天******和毛新梅给他看病，他那“病”也就好了。他想想也是，自己是个教师，父亲的为人也是有口皆碑，他在大家的心目中印象也极好，现在大家这么信任自己，“庞德甫”又研究让他和庞叔侃两个牵头主持教育会的改选，他怎么能听了曾仲池的话，担心人家说是抢官做呢？润之说得对，我们改选的目的，不是为了谋私，而是谋公。
郭耿光和庞坦直先后进来，庞叔侃把他们引到主席台上就座。李耿侯也向两位年长的先生点点头。
这时，唐默斋走了进来。他今天穿戴得特别整齐，头发也梳得油光放亮，而且特别的谦恭，没有往日那个大模大样的架子和派头，走进会场后，就朝先到的教师点着头，来到主席台上，也含笑向老执委郭耿光和庞坦直他们点头。
会场中，李洪琛和几个校长坐在一起，他们向唐默斋含笑点头示意。唐默斋不由又信心十足。成胥生说了的，今天先反对改选，反对不成，再干扰改选，总之要叫改选不成功。
看看人到得差不多了，庞叔侃推推李耿侯。李耿侯清清嗓子站起来。他个子高，站在主席台上特别打眼。
“各位同仁，今天，我们上七都教育会进行会长选举……”
“慢。”李耿侯刚说一句话，唐默斋便站了起来。
“什么事？”李耿侯很大度地说。
“你刚才说什么？要选举教育会长？”唐默斋傲气十足，一副不可侵犯的样子，“我就是教育会长，还选什么？”
“噢，你说这个呀。”李耿侯说，“你现在是教育会长，可是，你这个会长不是大家选出来的。”
“选出来的？”唐默斋一副惊讶的样子说，“我当了这么多年会长，从没听说过会长要选。”
“对，你是没听说过。”李耿侯有板有眼地说，“就因为你没听说过，你这个会长也不是大家选的，所以今天要投票改选。”
“要投票改选？”唐默斋脸一惊，还是外强中干道：“不行，不能改选。”
李耿侯已站在这个主持席上，曾仲池曾叫他不要得罪人，现在他心里无“病”，十分坦然，在******家阁楼上发过誓的，死都不怕，还会怕得罪人？他语气很坚定地说：“今天我们选定了。”
唐默斋看看他这个会长镇不住场面，便打出一张王牌：“你们搞选举，成局长知道吗？”
“选举是教育会的事，”李耿侯不屑一顾地说，“为什么要成局长知道？”
“成局长没同意，不能改选。”李洪琛在下面喊道。
“唐会长当会长当得很好的，有什么好选的。”有几个人附和着。
“你看，”唐默斋得意地对李耿侯说，“大家都不同意改选。”
“成局长来了。”忽然，有人起哄。
会场中有些恐慌。李耿侯向门口望去，只见一乘轿子停在祠堂门口。成胥生走出轿子，大步跨进祠堂，走上主席台。申拐子带着几个团丁侍立于大门两侧。
唐默斋一下子兴奋异常，起身迎向成胥生，把成胥生引到首席位子坐下，并俯下身子，把刚才的情况悄悄告诉了成胥生。
成胥生环视了一下会场，“嗯嗯”地咳了声，会场上顿时鸦雀无声。成胥生盛气凌人地说：“今天选举会长，竟然没通知我。我好歹还是上七都的团防局长呀，我叫唐默斋当会长，谁要反对？啊？”
会场一片静寂。
“谁要反对呀？”成胥生又叫道。
会场还是一片静寂。有只饭蝇在会场上飞着，那“嗡嗡嗡”的叫声都听得清清楚楚。
唐默斋十分高兴，这不还是姐夫的天下吗？他盯着李洪琛眨了眨眼睛。李洪琛忙站起来说：
“成局长，没人反对。还改什么选？不选了，不选了。”
“没人反对，还改什么选？不选了，不选了。”会场上有了嗡嗡的议论声。
“不选了，散会，散会啰。”李洪琛喊着，向众人招呼着往会场外走去。
会场上开始了骚乱，有人站了起来，跟着李洪琛往会场外走。
“大家不要走，不要走！”庞叔侃忽地手一挥说，“谁讲没人反对？我反对，我反对！”
“我也反对！”李耿侯也站起来喊道。
“耿侯呀，”成胥生瞪着眼说，“你怎么跟着人家起哄？”
“我？”李耿侯想起成胥生那年给父亲寿辰送过贺礼，话到嘴边又缩了回去。
“你不要跟着人家起哄，抢官做，你完全可以走正道的。”
“我，我不是抢官做。”一听这话，李耿侯不由十分反感。
“不是抢官做，那是做什么？”
“要民主，为教师争取说话的权力。”
“对。”庞叔侃说，“这个选举会，我们一定要开。”
“嗤，”唐默斋冷笑道，“就凭你们两个？嗤嗤，恐怕是选不成的。”
“谁讲选不成？”祠堂外传来洪亮的声音。随着声音一落，众人看见******大步走进祠堂。毛****、毛福轩、毛新梅、钟志申也随后跟进会场。
******走进会场，看了看大家，说：“既然大家都来开这个会，为什么不选呢？选，我看还是要选。”
成胥生见******来了，很不高兴，但又没有办法。如果说******没人请他来，自己也没人请呢。但自己是上七都的地方官，为官一方，保一方平安。自己来管管这个选举，是名正言顺。你******凭什么？你******平民百姓一个，回家不养病，到处狗抓老鼠管闲事。
“润之先生，你凭什么说要选这个会长？这上七都是你当局长还是我当局长？”
“成局长，”******不卑不亢地说，“这上七都当然是你当局长。”
“哈哈，”成胥生讽笑道，“你还晓得是我当局长？那我问你，在这上七都，是你说了算，还是我说了算？”
“我告诉你吧，”******揶揄一笑，道，“不是我说了算，但也不是你说了算。”
“不是我说了算，”成胥生一惊，说，“那谁说了算？”
******把手朝会场上的人一挥，说：“大家说了算。”
台下一阵议论声。大家都感到这话新鲜，从来没有人说这种话，大家还会有这样的权力，可以决定谁来当会长？
成胥生感到******说话很新鲜，像猜谜，又似捉迷藏，十分不解：“大家说了算？既然大家说了算，那还要我这个局长干什么？”
******说：“这是省长赵恒惕定的规矩。”
成胥生从不看什么书报，自然不晓得什么规矩，这上七都从来他的话就是规矩。一听是赵省长定的规矩，他有些木然地说：“赵省长定的什么规矩？”
“大家看，”******从怀里掏出一本小册子，向台下扬了扬，然后翻开其中一页，说，“赵省长颁布的湖南教育法令明文规定，所有地方教育机构的负责人，都要经过选举产生。这就是赵省长定的规矩。”
成胥生从******手上接过那本册子，唐默斋也凑上来看。
******向会场上的人说：“我们是上七都的人，本来是要听成局长的，但成局长要听湘潭县县长蒋先余的，蒋县长要听湖南省省长赵恒惕的。赵恒惕省长定了规矩，这个规矩符合孙中山先生的新三民主义，符合扶助农工的精神。既然省长定了规矩，大家说，谁当会长到底哪个说了算？”
“当然大家说了算。”李耿侯和庞叔侃高兴地叫道。
“对，大家说了算。”众教师也叫了起来。
“你说呢？成局长。”******望着成胥生。
成胥生一时不知怎么回答。他没想到******给他来这一招，这是他始料未及的。******打你一个嘴巴，还要你当着众人的面说打得好，打得好。这******啊……
******见成胥生不语，又步步紧追：“难道我们上七都可以例外，可以不按赵省长的规矩办？”
成胥生当然没想到，现在口口声声要按赵省长定的规矩办事的******，正是坚决反赵省长的人，成胥生当然更加不知，此时赵恒惕正在长沙防范******，而且千方百计要抓******。成胥生怎么会想到，******就有这样的胆量来打赵省长的牌子。当然，无论如何，他是不会当着这么多的人来反对赵省长的。他没有这么蠢。他无奈地望了一下唐默斋，说：
“既然是赵省长定的规矩，那就按赵省长的规矩办。”
“好，现在意见统一，上七都的教育会长，由大家选。”
李耿侯请******到主席台上就座。******走上主席台，成胥生想走。******客气地请成胥生坐。成胥生看了看******，也不便发作，只得乖乖地坐下来。
唐默斋见成胥生无法阻止选举，下一步就只有选了。这几天他做了不少工作，为拉选票走东家串西家，他还是充满信心，悄悄地对成胥生说：“姐夫，选就选，别担心。”
成胥生说：“你不要大意，******在这里啦。”
李耿侯站起来看了看大家，会场顿时安静下来。李耿侯说：“根据省教育法规定，教育会会长必须经过选举产生。原会长唐默斋等人未经选举，不符合教育法令，会长职务自动取消。”
唐默斋感到太意外，如坐针毡，眼睛不时地瞟向成胥生。成胥生将手朝他略微摆了摆，示意他镇静。
李耿侯又说：“据教师反映，我们调查核实，唐默斋任会长期间，滥用职权，贪污公款，克扣教师薪金，随意辞退教师，到处安插亲信，严重违反了教育法，没有资格做会长候选人。”
唐默斋再也坐不住了，站起来说：“你，你无中生有，血口喷人。”
李耿侯说：“这可是有证据的。”
“有证据？有什么证据？”唐默斋望着台下，“让大家说说，大家说。李校长，你来说。钟校长，你说，说呀，你们怎么不说？”
李洪琛和几个校长一个个支支吾吾。他们见成胥生都阻止不了选举，下面选谁，也由不得成胥生了。唐默斋的劣迹他们都心里有数，他们也不想沾这个腥气。
唐默斋见局势急转直下，不由有些心虚，底气显然减弱，指着李洪琛那几个校长说：“你，你们都是我让当校长的，怎么，怎么今天都哑喉了？”
会场上一阵哄笑。
在哄笑中，庞坦直站了起来，清了清嗓子。
唐默斋如在绝望中抓到一根救命稻草，急忙说：“庞先生，你说，你说。”
庞坦直说：“我是要说的。”
大家窃窃私语，这庞坦直是个明白人，今天怎么帮起唐默斋来了？
唐默斋很高兴，关键时刻还是这钱发挥了作用。他挥着手叫道：“你们静一静，静一静。庞先生要说公道话了。静一静。”
会场终于又静了下来。
“我是要说几句的。”庞坦直从口袋里掏出个布包说，“这是什么？这是十块大洋。学校已有几个月没发薪水了，我一下子怎么有这么多大洋？这是昨天唐默斋先生特意送到我家的。他说这是特殊薪水。他为什么要给我送特殊薪水？他这是要堵我的口。因为我知道他贪污舞弊的内幕，他把我们教师的薪水克扣给团防局买枪了。”
会场上如滚油锅里放了水，“哗”地炸锅了。众教师说：“原来是这样，搞得我们饭都没有吃了，这太缺德呀！”
“大家安静，安静。”这一次是李耿侯站起来说。
“所以，这特殊薪水我不能要，我不能昧着良心要这种钱啊。我有一双手，我靠我的本事赚钱，这种不清白的钱，还是归还教育会吧。”
“好，庞先生，好！”******走到庞坦直面前，握着他的手说，“君子发财，取之有道。不该得的钱就是不能要。好！”
会场上响起热烈的掌声。
这时，郭耿光也站起来：“我也有话要说……”
唐默斋的脸一阵红一阵白，已是气急败坏，却又不好怎么发作。他见成胥生愤然起身离开会场，也只好跟着走出会场。
“哎，成局长，会还没开完，你不要走嘛。”******对成胥生的背影喊道，“你们擅自离开会场，算弃权啦。”
