七王爷奕譞说出要引退的想法，七福晋立刻反对。面对妻子，七王爷痛苦地垂下头来，说：“我堂堂一个王爷，当然也不想退隐呀。可是，你姐姐疑心极重、手腕毒辣，她逼得我不退不行。你没看见吗，刚才在皇宫里，她专横无礼，一把抢过我们的儿子，不许载湉叫我们‘阿玛’、‘额娘’。这不过是生活小事，她尚如此在意，日后载溉长大后，他早晚会亲政的，太后能甘心归政吗？她一定会争权，到那时，我夹在中间难做人呀！还有，她也不能容忍除了皇太后，还有一个太上皇。即使我不争权，她也会怀疑我借双重身份威逼皇上，到那时，我跳进黄河也洗不清的。”
一席话，语重心长，说得七福晋低下了头。她泪流满面，愧疚似的说：“王爷，这全怪我姐姐生性多疑，我觉得很对不起你。”
七王爷钩住妻子的手，凄惨地一笑：“这与你有什么关系？不要这么内疚。不过，这样也好，辞去一切官职，求个平平稳稳，我也能在府中多陪陪你，咱们的又一个小宝贝就要来到人世间。两年后，再生一个，再两年，还生。咱们多子多福，你姐姐永远得不到这种天伦之乐。”
一句话，又把七福晋逗乐了，她紧紧地搂住丈夫，细语呢喃：“我可不愿意生那么多孩子，你不是还有两房侧福晋吗？她们年轻又漂亮，让她们生好了。”
“不，我只想让你为我生孩子。”
夫妻俩总算从阴霾中解脱出来。
第二天，醇亲王奕谡上奏一折，声称自己身虚多病、无才无识，不能再待在朝廷里空占位子了。他字里行间，处处流露出对两宫太后的感恩之情，并无一丝一毫的怨言。西太后拿起折子，仔仔细细、反反复复地推敲了好几遍，才舒了一口气，心想：好样的，老七，你一点儿也不笨，是个聪明人。该进时你进了，该退时，你也退了，嗯，这才叫大智若愚。西太后把折子递给东太后，并说：“老七身体欠佳，加上大行皇帝龙驭上宾，他有些悲伤过度，现在乞求退隐。姐姐，你意下如何？”东太后看了一遍折子，她皱了一下眉头，说：“老六与：老七一直是我们的左膀右臂，他们毕竟是自己人，他们不干，我们去靠谁呀？”
西太后不屑一顾，轻蔑地耸了一下肩，表现出无所谓的样子：“大清人才济济，少一两个亲王，天塌不下来。”
“妹妹，你总有些固执，大清的天下是爱新觉罗的天下，皇上尚在冲龄，老六、老七也算顶梁柱吧。”
西太后一听这话，她总觉得东太后话中带刺儿，反驳道：“谁也没有说大清的天下不是爱新觉罗的天下，听你这意思，好像是我叶赫那拉氏篡了皇权，有些像武则天。”
“妹妹，你误会了，我可没有这个意思。我只想说老七为人宽厚，不该让他退出朝廷。”
“谁让他退隐了！明明是他自己乞求退隐！”
西太后咄咄逼人，东太后缄默不语。
当大臣们奏议朝政时，西太后把醇亲王的奏折扔给了大家，冷冷地说：“这是醇亲王的折子，他乞求退隐，你们几位军机大臣会同六部、九卿议议吧。大家各抒己见，不要有什么顾虑。”
醇亲王乞求退隐，有几位大臣早已料到他会这么做，换上别人，别人也会这么做的。这叫无可奈何，只能如此。但是，大殿之上也有一些人反响强烈，他们没想到正春风得意的“太上皇”会突然厌倦朝政、悄然离去。
为了扮演一个和善、宽厚的形象，以博得人们的敬佩，慈禧太后按捺住心头之火，稳住情绪，语调缓和了许多：“众爱卿一定是明理之人，哀家垂帘听政全仰仗各位共同辅政，哀家一个人都不愿失去，更何况是皇上的亲生父亲昵？可是，醇亲王在奏折中已陈述了自己归隐的理由，哀家念他多年来为大清朝忠心耿耿奉献一切的分上，这次就恩准了他的请求。日后待他身体康复，再委以重任，你们认为怎么样？”
这哪儿是征询众人的意见，这分明是把个人意志强加给别人！
恭亲王奕念在与奕譞亲兄弟的分上，他冒被再次罢免之危险，开口道：“太后，臣有一个请求，不知太后应允否？”
西太后翻了一下眼，心想：老六，你又出什么花招，难道十几年前的教训还不够深刻吗？
西太后不语，东太后温和地说：“恭亲王，有话请讲。”
“臣想为醇亲王请求一事，能否继续给他亲王俸禄？”
西太后反问一句：“哀家说过不给吗？哀家不但谕令他继续享有双份亲王俸禄，还恩准他亲王世袭罔替，他的子孙世世代代为亲王。”
一直沉默不语的醇亲王猛地高呼：“谢太后！”
说罢，他泪如雨下。不知是激动的泪水，还是悲哀的泪水。
大殿之上，鸦雀无声，只能听见小皇上用腿踢龙案时发出的声音，“哒、哒、哒……”小皇上不知发生了什么事情，他催问道：“完了吗？朕要撒尿。”
几个大臣忍住笑声。西太后厉声道：“不准说‘完了’，上次教导过皇上，皇上都忘了吗？”
“对，不能说‘完了’。朕以后不说‘完了’，朕以后说‘毕了’好吗？”
西太后的脸色更难看了，她真想一个巴掌打过去，可是，大殿之上，她只能默不作声。
散朝后，大臣宝鋆悄悄地对文祥说：“皇上今天说的‘完了’‘毕了’，多不吉利呀，难道大清朝真的要……”
他不敢说出口，文祥捻着银须，感慨万分：“老臣记得一句话——女人当家，墙倒屋塌。”
宝鋆一挤眼，说：“这可不是一般的女人，她是王母娘娘下凡，西王母——西太后，嗯，是仙人下凡。”
文祥摇了摇头，他的话只有自己能听见：“咸丰爷呀，你忘了祖训‘灭建州者叶赫’吗？难道这句话真的要应验了？”
醇亲王如愿以偿，他退出了纷争的漩涡，只担当一些无关紧要的闲职。可是，大清的皇上才四岁，总要有人辅政吧，更多的人凭着一颗忠心继续效忠两宫太后。他们坚信小皇上会长大的，等他长大以后，西太后势必要归政，到那时，大清的天下仍然是爱新觉罗的天下。
经过醇亲王退隐风波，西太后越来越感觉到势单力薄。东太后与她越来越不投机，自从同治皇帝殡天后，几乎没见到过钮祜禄氏的笑脸，女对于刚抱进宫的小皇上载湉，远远比不上对待载淳那么好。除此之外，西太后还感到有一股无形的力量在压抑着她，那就是每日上殿时看到的那一张张脸，她从人们的神情上可以断言他们并不真心拥护她。
这是一个危险的信号，一旦失去了众臣的拥戴，她将失去一切。
不过，令她欣慰的是军机处的几位军机大臣颇顺心。也许他们心里对两宫太后再度垂帘听政也有些不满，但至少表面上是坚决拥戴两宫太后的。目前，西太后不想深究，她必须维系暂时稳定的局面，以开辟光绪初年的新天地。虽然立载湉为嗣皇帝，无形中又一次打击了恭亲王的气焰，但恭亲王奕并没有表现出愤懑与不满，相反的，他更加卖力效忠新帝，这一点，让西太后很感动。感动之余，她决定继续让奕担任首席军机大臣。一向聪明的奕为什么要表现出忠心耿耿的样子呢？当然，他自有目的！军机处是大清朝的重要政权机构，几乎一切大事都要先经军机处讨论、裁决，其权力仅在皇帝之下。奕早在二十四年前就认命了：他只能当亲王，而不能当皇上。当亲王也要当一等亲王，一人之下、众人之上，那种人生境界也很美。所以，奕只求这个“一等亲王”，他多年来表现出对西太后的最大容忍，其主要目的也是让西太后把军机处放心地交给他。经过这些年来的苦心经营，军机处几乎成了奕的“私人办公室”，军机处成员全是他的心腹。这样一来，有些事情不需要西太后亲自裁决的，便由奕及其密友处理，他们从中既满足了权欲，又得到了物质上的实惠。
光绪元年，军机处由五人组成，他们是奕、文祥、宝鋆、沈桂芬、李鸿藻。
这几个人中，犹以奕、文祥、宝鋆关系最密切。文祥与奕的岳父桂良是密友，在奕面前，文祥应该算做前辈。而且，文祥又是道光、咸丰、同治三朝老臣，他的资历比所有的人都深，所以，奕一向尊重这位老臣，而文祥深知自己不是皇族，不管资历多么深，都不应该以此为资本而轻视恭亲王。文祥对恭亲王是毕恭毕敬，不敢有半点造次。常言道：“姜还是老的辣。”文祥经过的风雨多，遇事冷静，沉着，而恭亲王少时在皇宫长大，身上多多少少带有皇子的那种霸道，他遇事有些沉不住气。有几次，大殿之上，恭亲王按捺不住性子而顶撞西太后时，总是老臣文祥出面从中调解。所以，恭亲王对文祥存有感激之情。
对于宝鋆，恭亲王则把他看成至交，他们之间的友情笃厚，以至于常常拿对方开玩笑。
除以上三个人之外，另外两个人都是恭亲王一手栽培起来的。
沈桂芬，道光二十七年进士，后改翰林院庶吉士，同治三年任山西巡抚，政绩显著，同治七年任军机处行走，为户部左侍郎，同治九年，升兵部尚书。
沈桂芬这个人才华横溢、个性很强，也算是一个难得的人才，他的思想比较激进，能迅速接受新生事物，他为军机处送来了一股清风，这一点颇得奕的赏识。奕是亲王，又是首席军机大臣，沈桂芬对恭亲王当然也是毕恭毕敬了。
李鸿藻因教导同治皇帝呕心沥血，深得两宫太后的垂青。李鸿藻的知识博大精深，可称当朝一大儒。但是他的思想有些保守，凡事皆循规蹈矩，这一点，与激进人物沈桂芬格格不入，以至于沈桂芬与李鸿藻常常发生摩擦，两人的关系很有些紧张。但是，这并不妨碍他们对恭亲王奕的尊重与拥护。恭亲王一手拖起沈桂芬，一手拉住李鸿藻，让他们从共同利益出发，为恭亲王的“军机处”出谋划策，让蛮横的西太后几乎挑不出什么毛病来。
却说载湉进宫当皇帝，起初，他很不习惯。以前在王府时，每天晚上都是躺在母亲温暖的怀里入睡，一觉醒来也总能见到额娘那亲切的笑脸。可是，一入官，虽然“亲爸爸”的眉目与脸形很像自己的母亲，但“亲爸爸”总是一脸的严肃，她几乎不露笑脸。
时间久了，载湉开始习惯宫中生活，幼小的他渐渐淡忘了王府，甚至有时连母亲的样子也记不起来。载湉进宫近一年了，他一共只见过母亲三次，第一次是刚进宫才几天后，那一次他睡眼蒙咙，没看清母亲的脸。第二次是载湉过四周岁万寿节时，母亲进宫用了一次午膳，午膳后，她即离去。第三次是“亲爸爸”四十一岁寿诞，宫中又热热闹闹庆贺了几天，那时七福晋怀中抱个婴儿，她让婴儿给小载湉行大礼，几个月大的婴儿很爱笑。
载湉凑近母亲的怀里，刚想喊一声“额娘”，只见西太后直瞪着自己，吓得载湉连忙改口：“福晋吉祥！”
母亲竟向亲生儿子施礼，问一声：“皇上好吗？”
载湉已学会了称自己为“朕”，他一手拉住母亲的手，一手小心翼翼地抚摸小弟弟的脸颊说：“朕很好，请福晋放心吧。”
婴儿冲着皇兄直发笑，笑得很好看，载湉忍不住要抱一抱小弟弟。七福晋见西太后没在意他们母子几人，便弯下腰来，贴在载湉的小脸上迅速地吻了一下。
简单的一个动作、简单的一句话，却让载湉久久难忘。母亲出宫后，载湉每当想起母亲时，都情不自禁摸一摸被母亲亲吻过的脸庞，回忆着母亲的一举一动、一颦一笑。又有几个月了，不见母亲的身影，载湉玩耍时常常发呆。
载湉思念母亲的模样很令人怜惜，这一切，西太后全看在眼里。作为姨母，她也很疼爱载湉。在宫女及嬷嬷、太监等人的精心照料下，小皇帝一天比一天强壮，到了光绪四年，八岁的载湉已高出同龄人半头有余。
西太后看在眼里，喜在心里，在光绪皇帝初入宫的那几年里，她的确付出了母爱，当然也换来了载湉对她的亲近与敬爱。载湉自幼虽身体瘦弱，但脑子却非常灵活，若不是被禁锢在大清皇宫深院里，说不定他也能考中状元。
年仅八岁的小皇帝，大殿之上竟威震众臣，众臣不得不由衷地仰视他们的“万岁爷”。
有一次，光绪皇帝坐在龙銮里紧跟西太后上大殿。这些年来，他已习惯了这种生活，每日早膳后即去长春宫向亲爸爸请安，然后随之上殿处理朝政。一般情况下，上午十点左右退朝，即入毓庆官学习，下午可以休息、玩耍一会儿，晚上早早入寝。
上大殿，既让小皇帝感到乏味无聊，又让他感到无可奈何。因为，朝臣们一个个面无表情，无休止地陈述着这儿的水灾、那儿的旱灾，总是西太后搭腔并向群臣颁布谕令。
今天，依然如故，龙座上的小皇帝有些听厌了，他希望快快退朝回到那让他神往的毓庆官。因为师傅翁同龢与监读醇亲王都是他最愿意亲近的人，从他们那里，他能听到比大殿上听到的事更新鲜的事情，他们还能耐心地向他讲解，使得他很快理解其中的深刻含义。大殿丹墀下跪着的大臣们，目光呆滞、面无表情，一开口就左一个“圣明”，右一个“万岁”，很让他反感。
自小皇上六岁那年，西太后便谕令大学士翁同龢与夏同善为帝师，醇亲王奕譞总管毓庆官一切事宜。毓庆宫里，载湉开始了“典学授读”生涯。在毓庆宫里，载湉从身体上到精神上，都得到了最大的放松。这儿没有西太后威严的面孔，也看不到丹墀下群臣肃然起敬的呆滞目光。这儿有自由自在的天空，师傅翁同龢不仅学识渊博，而且他为人和蔼，夏同善更是一天到晚挂着笑容，两位师傅都让载湉感亲切。监读醇亲王是载湉的父亲，虽然小皇上已习惯了称父亲为“王爷”，但在他幼小的心灵里，王爷依然是父亲，而不是臣子。小载湉很听父亲的话，而醇亲王也付出了最宽厚的父爱。
父与子不是臣与君的关系，而是融洽的朋友关系。所以，在上书房，载湉感到无比幸福。
毓庆宫里唯一的学生载湉，聪明、灵活，悟性极高，老师授课又讲究方法，因此，他的学业完成得很好。
翁同龢也曾是同治皇帝的师傅，同治皇帝十四岁以后厌学、贪玩，以至于常常出宫游逛，他是一清二楚的。为了避免载湉走同治皇帝的老路，翁师傅建议不要从官外找伴读，因为宫外的阿哥往往沾染一些不良习气，潜移默化中会影响皇上。
西太后当然也有同感，为了防微杜渐，她采纳了翁师傅的意见。可是，醇亲王提出了一个问题：“太后及翁师傅考虑得固然周全，但皇上身边若没有同龄小儿相伴，他在一大群成年人包围下长大，他会很寂寞的。”
西太后点头说：“七王爷说得也对，孩子就应该有孩子的天地。这样吧，从其他宫里选几个童监来，只准他们陪皇上玩耍，不准他们与皇上多交谈。而且个个要模样端正、性情温和、心地善良，以免带坏皇上。”
醇亲王很感动，说：“谢太后想得这么周全！”
西太后翻了翻眼，冲着醇亲王说：“这是我做额娘的责任，也是为了大清的江山社稷。”
聪明的七王爷一下子就领会了西太后的意思，他搭讪着说：“是啊！太后如此疼爱皇上，皇上日后定当报恩。”
“我不求皇上报什么恩，只求皇上是位明君。”
翁同龢示意七王爷不要再讲话，在专横的西太后面前，没有必要再理论什么。
载湉每日下午分三个阶段学习，首先是汉文，由翁同龢授课，夏同善辅之，二是学满文，三是学骑射技勇。如果载湉这一天学业完成得很好，他还有些时间去玩耍。最让他感兴趣的是学习汉文与玩耍。翁师傅很有耐心，他教授的知识深入浅出，载湉很快就能理解，特别是《诗经》、《左传》、《二十四孝》中的每一篇，载湉都有极大的兴趣，所以，他的汉文成绩特别优秀。
