翁师傅不但知识渊博、为人和蔼可亲，而且还注意引导小皇上向更高的思想境界发展。每当载湉完成一段汉文后，他便向小皇上灌输一些治国之道，讲述历史事件，分析昏君亡国的教训，讲解明君治国的策略，载湉的确受益匪浅。夏同善师傅也想努力为培养一代明君贡献点什么，无奈他是江浙人，方言音很重，小皇上听不懂他的话，他只好为小皇上默默地批阅作业。
两位师傅真可谓尽职尽责。每当西太后询问载湉的学业时，两位师傅总是赞不绝口，西太后有时也赏他们一些银子，以示嘉奖。
翁师傅出身于一个宫豪的书香门第之家，是大学士翁心存的长子。年少时，他在老家常熟生活过，深受江南一带民风民俗的影响，酷爱清洁，以至于教授载湉时每日都是仪表整洁，没有邋里邋遢的样子，看起来令人赏心悦目。
每当完成一段汉文之后，小皇上总缠着翁师傅为他讲上一段江南往事，而翁师傅也很乐意讲述。
“师傅，江南的山水真的很美吗？”
“是的，江南风光旖旎、人杰地灵，那儿有青青的山、清清的水、弯曲的石板小路、柔和的春风细雨。”
“哦，怪不得白居易的《忆江南》如此美妙。”
翁师傅轻轻吟诵，载湉随声应和：“江南好，风景旧曾谙。日出江花红似火，春来江水绿如蓝。能不忆江南？”
“皇上，江南不仅风景美，而且还是宫庶之地，那儿有大米、鱼虾、蚕丝，还有很多作坊。”
“什么是作坊？”
“作坊就是从事手工业劳动的地方，一般是家庭式生产。不过，近些年来，洋人在江南一带办起了一些新式工厂，这些工厂生产出来的东西质量要好一些。”
天真的载湉问道：“为什么京城不开办这些工厂？”
翁同龢若有所思，轻声低语：“大清的国门是紧关着的。虽然十几年前，八国联军的枪炮轰开了国门，但朝廷又把他们赶了回去，赔款、割地以求平安。外国的枪炮侵略我们的国家，我们当然要坚决反抗，祖国山河不能相让。但外国的一些先进生产技术不妨学习学习，他们的西医治病与中医有不同之处，他们的冶金、纺织等生产技术也有独到之处。”
小皇帝听呆了，他以前从未听说过这些，今日听师傅一言感到茅塞顿开。他问：“外国人的穿着、住行、语言和我们一样吗？”
“不一样。外国人穿洋装、说洋话、住洋楼，和我们大清国有很大的区别。我们大清国地大物博，有着五千年的文明史。我们曾辉煌过，唐代，国力强盛，政治、经济、文化等方面远远超过世界其他国家，所以外国人习惯上称我们为大唐。”“大唐？它与大清是一回事吗？”翁师傅自知失言，他连忙转变话题：“皇上，该练练书法了。”小皇帝很听话，他摊开宣纸，拿起毛笔，认真地写起来。可是，他还想着刚才的话题，忍不住说：“师傅，还有最后一个问题，你回答了，朕就练大字，好吗？”看着载湉那天真可爱的样子，翁同龢点了点头，小皇上好奇地问：“师傅，你会讲洋语吗？”翁同龢摇了摇头，不过，他说：“同文馆有两个人会讲洋语，等臣去打听一下。”“谢师傅。”小皇上心里一直惦念着“洋语”一事，他央求亲爸爸派同文馆会讲“洋语”的人进宫，他想学“洋语”。起初，西太后一口拒绝，后来在他的再三央求下，再加上接受了教育同治皇帝失败的教训，她想改用和善与严厉相结合的教育态度，既让光绪皇帝乐于亲近她，又让他惧怕，她最终还是同意了同文馆会说“洋语”的人接近载湉。
当留着大辫子，会说“洋语”的人跪见皇上时，小皇上兴奋至极，他急切地问：“中国人”怎么说？“Chinese，这是英语的说法。”小皇帝学了几遍，就是吐不出这个音，他羞红了脸。那个人问：“皇上，想学英语吗？”“嗯。”“好，奴才教皇上一句：Good morning.”“什么，狗逮猫眯？狗喜欢逮住猫眯吗？”“哈哈哈……”在场的人笑得前仰后合，那人笑过一阵子之后，说：“Good morning，就是说‘早上好’。”
“狗逮猫咪、狗逮猫眯……嗯，这句好记，朕记住了。对了，问‘万岁爷吉祥！’怎么说？”
“Hello！”
“准奏了？”
“OK！”
“退朝时怎么说？”
“Goodbye！”
“狗头摆！狗头摆！这句太有意思了。”
小皇帝兴趣很大，回到寝宫，他还一个劲儿地说：“早上好：Good morning；太后或皇上吉祥：Hello；准奏：OK，退朝：Goodbye！”
经过反复练习，他掌握了这几个基本词汇，当他用过早膳去长春官请安时，他要露一手。西太后正坐在梳妆镜前，让宫女为她梳妆打扮，从镜子里，她看见载湉一蹦三跳地过来，她很在意皇上每天早上的问安，似乎一句“亲爸爸吉祥！”真能给她带来一天的吉祥。
“Hello！Good morning！”
西太后一时不明白皇上说的什么，惊讶地问：“皇上，你叽里呱啦什么？”
小皇上又重复了一遍，末了才说：“亲爸爸吉祥！”
西太后愠怒，斥责道：“不许说洋话，大清的皇帝如此放肆，成何体统。”
小皇上吐了吐舌头，本来他想露一手，不曾想反遭责骂。天真的孩子见西太后的脸上很难看，连忙说：“OK，不再说了！”
话刚一出口，他马上捂住了自己的嘴巴，惊慌失措地站在那儿。
西太后一看皇上可爱的小模样，她变得和颜悦色多了：“以后不要再说了，行吗？”
“OK！”
小皇上来了个单腿安，不伦不类，煞是逗人。
西太后哭笑不得，她点着载湉的额头，轻声说：“以后要学规矩些，你是皇上，要有皇上的风范。今日亲爸爸有些不舒服，不去上朝了，皇上快去上书房专心读书吧。”
小皇上一听不去令他讨厌的大殿，他几乎要欢呼雀跃了，连呼：“亲爸爸圣明！”
西太后望着载湉远去的背影，对太监李莲英说：“皇上稚气可爱，他很单纯、善良，有些像七福晋。”
李莲英却说：“太后，皇上不太听您的教导，您却如此喜爱他，可见主子您的宽宏大度。”“这话怎讲？”西太后皱了皱眉头，李莲英低头不语，西太后来了气，问：“他怎么不听哀家的教导了？”
“主子您不让皇上说洋语，他偏说；主子不让他骑马，生怕摔伤身子，他偏骑。听说，昨天下午皇上骑上小马就是不肯下来。”“有这事儿？”一提起载湉骑马，西太后就生气。虽然满清皇族一贯注重皇子们的骑射技勇，但西太后总不是太赞成。当年咸丰皇帝南苑校猎时，摔伤了腿，成了一个跛脚天子。同治皇帝小的时候，西太后就反对儿子学骑马，到了载湉，她仍是坚持己见，不主张载湉学骑马。每天下午的骑射课程无非是摆摆样子。可是，载湉有匹小黑马，很驯良，载湉极爱骑上它围着场地跑几圈。有一次，一不小心，载湉摔了下来，周围太监忙上前搀起皇上，事后被西太后知道了，她大惊小怪地怒斥太监，从此不许载湉再骑马了。可她万万想不到才八九岁的孩子竟如此大胆，公然违抗她的命令。若不是李莲英今日说起这事儿，她还蒙在鼓里呢。西太后很生气，她让小李子去把皇上请来。“跪下！”载湉很纳闷，刚刚请安时，亲爸爸还和颜悦色的，可一转脸，就阴云密布。载湉立刻下跪。西太后气愤地问：“皇上，你干了一件亲爸爸坚决反对的事情！”“哪件事？”“怎么？你还干过不止一件坏事！连哪件事都不知道。”接着又气呼呼地说：“皇上怎么又去骑马了？亲爸爸的话，你敢不听了！打，自己掌嘴！”载湉委屈的泪水一下子流了出来，他欲辩解，抬头一看，西太后一脸的冷峻，他只好服从，在自己稚嫩的小脸上扇了几巴掌。李莲英“扑通”一声跪了下来：“太后息怒，奴才愿为皇上受罚！”西太后冷冷地说：“都滚下去吧！皇上，以后不要再惹亲爸爸生气了。”“嗯。”光绪初年，两宫太后再度垂帘听政，虽然遭到了一些朝臣的反对，但反对势力十分弱小，形成不了气候。西太后沿用同治年代军机处的一班子人马，总算稳定了政局。光绪皇帝尚年幼，他每日临朝不过是做做样子罢了，真正独揽大权的仍然是西太后。
经过一两年的调整，政权总算稳定了下来。自从咸丰末年八国联军火烧圆明园后，清政府与各国没起什么大的冲突，小打小敲不断，大的战争没有，这些年的休养生息稍稍增强了国力。
西征大捷以及《伊犁条约》的修改，使大清政府充分尝到了国力强盛的甜头。尤其是政治经验已十分丰宫的西太后更深刻地领悟到什么口叫“弱肉强食”！
可是，多年以来英、法一直没放弃过对中国的蚕食，他们以各种理由为借口不断地滋事。英、法军舰号称天下无敌，在中国东南沿海海域一直布兵，这很让清廷头疼，一旦燃起战火，清朝将难以抵御。在这种情况下，前些年忙于洋务的李鸿章上奏朝廷，建议清廷加强海防。
西太后读完直隶总督李鸿章的折子，陷入了深思：“李鸿章这个人，虽然是个汉臣，但对朝廷忠心耿耿，其业绩不低于曾国藩与左宗棠。曾国藩平叛太平军及捻军有功，左宗棠威振西疆。这个李鸿章有些活跃思想，一会儿搞洋务，一会儿又要办海防，也是朝廷难得的忠臣。”
对于建海防，西太后考虑过不止一次。她深知清兵陆战能力还行，海战势力太弱，一旦与英、法等国打起来，吃亏的一定是海战。
西太后细细地品味李鸿章在奏折里的那句话，“彼之军械强于我，技艺精于我，一旦海战，我定损伤惨重。”
西太后低声叹了一口气，说：“李鸿章言之有理，他也有热情，可是，要筹建海军谈何容易。银子、银子、银子，现在大清国缺的就是银子！”
虽然西太后一直压抑恭亲王奕，生怕他势力强大反对自己，但是一遇军机大事，她首先想到的是与奕商量。如今，筹建海军缺少银两，她又想到了恭亲王。
西太后说：“李鸿章呈的折子言之有理，大清海防建设的确薄弱，筹建海军已迫在眉睫。”
恭亲王比西太后认识更深刻，咸丰末年的国耻就是从海防疏漏开始的，一提起建海防，他一百个赞同：“太后，朝廷上下呼声很高，筹建海防，刻不容缓。李鸿章多年来搞洋务，现在他又任直隶总督，派他督办海防最合适不过了。”
西太后叹了一口气，说：“筹办海军需要用银子，这些年来，国库空虚，户部已拨不出多少银子了。”恭亲王提供了一个线索“前些年，李鸿章积极兴办民用企业，恐怕赚了不少银子。”“话虽如此，只怕他不肯拿出来。该交的税，他全交了，其余的全是自己赚的，他合得拿出来吗？”
“不一定，李鸿章积极办海军，他图的是手握重兵，也图个虚名。这个人功利心很强，建起了海军，他可以居功自傲，日后落个名垂千古，他不能不考虑。”
“可是，朝廷总要拨一些银子吧，户部现在最多只能拨出三十万两银子。”
“臣以为可以边建边筹银子，若李鸿章肯出点银子，一两年内，海军可以初具规模。”
果然不出西太后所料，当西太后提出让李鸿章自筹一些银子时，他竟伏地大哭，说无私银。西太后语气平缓地问李鸿章：“建海军，爱卿打算怎么办呢？福州船政学堂培养的人才可以用吗？”
“可以用。但是，由于我们海战经验不足，学生所学知识一定有限，要想制夷取胜，必须向夷人学习先进的技术。以其人之道还治其人之身。”
“嗯，这个想法不错！哀家同意派几个留学生出洋，到英国、法国、德国转一转，学成后立即回来报效朝廷。”李鸿章发现西太后对筹办海军很感兴趣，心中大喜：“有太后的支持，海防好建多了。只是，太小气了，才拨三十万两银子。”到手的三十万两银子也不能失去，为了再多要一些经费，李鸿章向西太后陈述着他的初步打算：“大清国自己造的船，其钢质不够，浸在水底久了，破损严重。而且，炮位也少，火力不够，难以抵挡外国军舰。”“如此说来，爱卿是打算买洋人的了？”“悉听太后谕令。”“买就买吧，只不过一定要和洋人讨价还价，那些洋人可恶至极，可不能让他们白白赚了大清国的钱。”就这样，直隶总督李鸿章雄心勃勃，开始组建海军。在此之前，朝廷已决定设立海军衙门，任命醇亲王奕譞总理海军事务，庆郡王奕勖与李鸿章会同办理。醇亲王任职后，他也非常高兴。以前，为了避嫌，他向西太后辞去朝廷上一切职务，潜下心来教导儿子光绪皇帝。如今，西太后又谕令他筹备海军，海军衙门总理虽不是什么重要职务，但足以说明西太后并未遗弃他。一方面牵制他的权力，一方面又拉拢他，奕譞心里多多少少有些安慰。醇亲王落个名分，李鸿章掌握实权，这不能不说西太后政治经验已十分丰宫。对于建海防，西太后是放心地交给李鸿章去办理的，她深信李鸿章能办好这件事。这时，李鸿章已任北洋海军大臣，他上奏朝廷说，海军应设提督一员，统领全军，提督衙门设在威海刘公岛上。总兵两员，分左右两翼统带铁甲舰。西太后准奏了。不久，朝廷谕令丁汝昌为北洋海军提督，林泰曾为左翼总兵，刘步蟾为右翼总兵。北洋舰队成立了。下一步便是买军舰。英国军火商人赫德听说北洋舰队想从国外买军舰，他可不能错过这个发财机会。赫德带着几瓶洋酒到了李鸿章官邸。经过李鸿章的讨价还价，终于订购了英国制造的“蚊子船”，一共四艘。当“蚊子船”抵达北洋时，李鸿章上奏朝廷可否投入训练。
西太后既没看到实物，又不懂军事，她认为一旦购了洋枪、洋炮、洋舰，就可以抵御外国人入侵。她兴奋至极，谕令李鸿章：立刻投入水师训练，所剩银两可再购数只军舰。有了西太后的明谕，李鸿章放心大胆地干开了。半年后，他又为南洋海军购了四艘英国产的“蚊子船”，命名为：镇东、镇南、镇西、镇北，可是，三年后，北洋大臣李鸿章陷入了深深的自责之中。原来，赫德鼓吹的“蚊子船”并不怎么精良敏捷，也并不如他说的那样威力强大。经过两三年的使用，“蚊子船”的不足充分暴露了出来。“蚊子船”所用钢全是薄钢，经水一浸，全锈了。而且这种军舰炮位不足、行驶迟缓，根本就应付不了大规模的海战。
李鸿章自知失误，他生怕朝廷追究责任，所以，当醇亲王奕譞要巡视水师时，李鸿章推三拖四，迟迟不肯答应。这怎能不引起醇亲王的怀疑？奕譞借出入宫廷之便，向西太后报告了这件事。
无奈之下，李鸿章拿出最后一部分银子从德国买了两艘铁甲船。
这一次，李鸿章多了个心眼儿，他派了几名曾留过洋的海军军官到了德国。他们住在德国伏尔铿船厂，监视造船时的每一个环节，生怕再次上当受骗。
这两艘铁甲船船体大、用料好、炮位多、马力大、航速快、装备齐全。共有大小炮位二十多门，鱼雷发射台三个、舰载鱼雷艇两艘。可称军舰中的上品。
李鸿章喜出望外，他为两艘军舰命名为“镇远”与“定远”。后来又奏请西太后批准，从福州船政局定做了几艘巡洋舰，取名“平远”、“广甲”、“康济”、“威远”等。这些国内制造的巡洋舰用料精良、性能良好，李鸿章颇为满意。
就在大量购舰的同时，李鸿章也着手建设水师基地。军港不仅有配套的修理厂，还有配合海战的炮台、陆军部队、军事学堂等。一切建设基本完成后，北洋大臣李鸿章上奏朝廷，请求醇亲王巡视水师。这时，西太后也很关心北洋水师的进展情况，于是，她谕令醇亲王奕譞为钦差大臣赴北洋巡视水师。
