〔英国〕柯南·道尔
一天，我的一位记者朋友马龙交给我一封商业信函。这封信函是查林杰教授寄来的。查林杰是个科学怪杰，他脾气火爆，急躁易怒，难以相处；马龙是他的好朋友。信函上说：“我需要一位钻井专家，马龙先生介绍说您就是我要找的人。所以，我想把一件要事托付给您。事属高度机密，此处不便多谈。请您立即取消您所有的约会，于星期五上午10点半来我寓所一晤。”
我复了一信表示愿意如期赴约，然后就去拜访马龙，想向他了解一下查林杰的情况。
“听说查林杰这个人很怪。”我说。
“没错，”马龙答道，“世界上没有谁像他那样讨厌了。”
“为什么？”我问。
“他常跟人吵架，还行凶打人。”
“行凶打人？”
“如果你们发生了争执，他不把你推下楼梯才怪呢。他是个衣冠楚楚的原始穴居人，是那种1000年才出一个的怪物。他属于新石器时期，或者那前后。”
“可他还是个教授呢！”
“妙就妙在这儿。他是全欧洲最伟大的天才，又雄心勃勃，要把一切梦想变成现实。他的同事拼命想拽住他，恨他恨得铭心刻骨，可是就像一大群拖网船想拽住一条巨轮一样自不量力。教授毫不理睬他们，径自向前猛冲。”
“他既然这样怪，我就不想和他打交道了，”我说，“我想取消和他的约会。”
“千万别这样。你还是得准时赴约。查林杰这个人还是挺讨人喜欢的。无论是谁，只要同他多接近，都会慢慢喜欢上他。啊，我还记得有一次他背着一个患天花的印度男孩走了一百英里路去找医生的事。他各方面都很了不起。如果你善于同他相处，他是不会为难你的。”
“我可不愿和他相处。”
“那你就是一个傻瓜。你听说过亨吉斯特高地的秘闻吗？”
“就是那个秘密勘探的煤矿？那到底是怎么回事？”
“现在我什么也不能透露，不过可以先告诉你一点情况。有一个做橡胶生意的人发了财，若干年前把财产赠给查林杰，条件是这笔钱要用于科学事业。查林杰就在亨吉斯特高地购置了一块地皮，那是一块很大的不毛之地。查林杰用铁丝网把它围起来，就在那儿掘洞。他对外宣称他要找石油。他建造了一个村庄，弄了一批工人住在那儿，付给优厚的薪金，让他们宣誓保密。他还喂了一群狼狗看着，这群狼狗差点让几个新闻记者送了命。好了，先告诉你这点情况。总之，这件事又新鲜又有趣，还能让你发财。你还可以有幸和这位空前绝后的伟人交往。你想想，拒绝这份美差不是傻极了吗？”
马龙说得有理。于是，星期五上午我便动身到查林杰家去了。我特别注意不要迟到，因为马龙说如果迟到了会叫查林杰训一顿的。到他家门口时还早20分钟，我就站在街上等着。突然，我看见有一个人从他家门里冲出来，气得大喊大叫：“这该死的家伙！这该死的家伙！”我定睛一看，原来那人我认识。他是承办亨吉斯特高地工程的二老板杰克先生。
“怎么啦，杰克？看来你今天早上火气不小。”
“你好，皮尔里斯。你也来参加这个工程？”
“是啊。”
“这人极难打交道。你瞧，他欠我们42000英镑，我今天是来讨债的，他竟然叫管家出来对我说：‘先生，教授让我转达，他此刻正忙于吃鸡蛋，请你另找一个方便的时间。’真是岂有此理！”
“你这债收不回了吗？”
“不，收得回，他在这方面是讲信用的。说句公道话，他在用钱方面是挺慷慨的。不过要他付钱，那得看他什么时候高兴和高兴的程度。他可不给人留面子。你还是进去试试你的运气吧！”说完，他钻进汽车走了。
我等待着约定的时间到来。我有点心慌意乱，万一那疯子要和我动武，凭我的身体还是能够自卫的。我怕的是一旦发生这种事情会酿成一桩社会丑闻。时间到了，我大步朝他家走去。
“是约见吗，先生？”一个面无表情的老管家开了门。
“是的。”
他扫视了一下手中的名单。
“您贵姓，先生……一点不错，皮尔里斯先生……10点30分。请吧，查林杰教授正等着接见您。”
查林杰坐在一张桃花心木的写字台后面，像个庞然大物，一大撮铲形黑胡须，一双灰色的大眼睛被垂下来的眼皮盖住了一半，神情极为傲慢。他硕大的头颅向后仰着。我把自己的名片放在桌上。
“啊，是的。”他说，一边把名片从桌上拿起来，那神态好像名片有臭味似的，“不错，你是个专家——所谓的专家。我注意到你的名字是因为你的名字很滑稽。”
“查林杰教授，我到这儿来是谈生意的，不是来讨论我的名字的。”我说。
“我的天，你这人脾气倒不小，皮尔里斯先生。看来我和你打交道要当心。请坐下，别发火。”他看了我一下，接着说，“你结婚了吗？”
“没有。”
“那么你还是有可能保守秘密的。”他说。
“当然。”我说。
“我的年轻朋友马龙对你很推崇。他说我可以信赖你。目前我正进行一项人类历史上的伟大实验——甚至可以说是最伟大的实验。我请你参加。”
“不胜荣幸。”
“我已经得到你严守秘密的允诺，我就要来谈谈核心问题了。事情是这样，我认为我们生活的世界乃是一种生物；我相信，这个生物也有其自己的循环系统、呼吸系统和神经系统。”
很清楚，这家伙是个疯子。
“我看得出你听不进我的话，不过你慢慢就会相信的。你回想一下，一片沼泽地或者石楠丛生的荒地，多么像巨兽毛茸茸的肋部。这种比拟可以在一定程度上推及整个自然界。几百年间，大地的起伏就像这巨兽在缓慢呼吸。对我们这些小人国来说，这个生物的躁动和搔痒就是地震和灾变。”
“那么火山呢？”
“火山就像是我们身上的热点。”他说着，从桌上拿起一样东西给我看，“你看看这是什么？”
“一只海胆。”我说。
“对，一只普通的海胆。这只小小的刺海胆就是整个世界的模型。你看它差不多是圆形的，两端扁平，像不像地球？”
“生命是需要食物的，那么这个世界靠什么食物为生呢？”
“你提的问题好。让我们再来看看这个小海胆。周围的水从这个小生物的腔管里流过，以提供营养。”
“这么说你认为水……”
“不，先生，是以太。地球在宇宙中沿圆形轨道运行，有如牛羊放牧。运行中以太不断从中流过，给地球提供活力。金星、火星等等，它们各有各的牧场。”
看来，这家伙简直发疯了。
“地球的硬壳无比坚硬。你想，在它的硬壳上有许多小虫爬来爬去，它会感到小虫的存在吗？”
“当然不会。”我说。
“那么你也可以想象，地球一点也不知道人类在以何种方式利用它。对于植物生长，对于微生物的进化，地球毫无知觉。这些小生物就像藤壶集聚在古代船舶上一样。这就是现状，这就是我想改变的现状。”
我吃惊地望着他：“你想改变这个现状？”
“是的，我想叫地球知道，有一个叫查林杰的杰出的人要让它注意注意，这是第一次有人给它打招呼。”
“那么你怎么进行呢？”
他举起手中的海胆说：“在地球这个大海胆的硬壳下面都是敏感的神经。要想引起它的注意就要在硬壳上钻个孔。再让我们用跳蚤或蚊子叮人皮肤来举例说明。我们也许感觉不到跳蚤和蚊子的存在，但它们的吸管一旦刺穿了我们的皮肤——也就是说我们的硬壳，就会引起我们的注意。现在你对我的计划大概有点明白了吧？”
“我的天！你想打个井钻穿地壳？”
“不错，”他闭上眼睛，有说不出的骄傲自负，“在你面前的就是第一位要钻穿这层厚皮的人，也许可以说是已经钻穿了这层厚皮的人。”
“你已经钻穿了？”
“是的，我们已经钻穿了地壳。深度正好是14442码，大约8英里多。我们在钻探过程中发现了大量的煤矿，光这项收入就可以抵消工程的开支。我们的主要困难在于下层石灰岩冒水和海斯汀流沙，不过我们已经克服了。现在已经达到最后的阶段——这一阶段正好是你的差事。先生，你就扮演蚊子的角色。用你的钻孔器代替蚊子叮人的吸管。我的话你明白了吗？”
“你说钻了8英里？”我叫起来，“你是否知道5000英尺已几乎被认为是打井的极限了？”
“我完全知道这个极限。这个问题不用你管。我只要求你准备好一根钻杆，越锋利越好，长度不超过100英尺。在我们大功告成之前，你的性命就维系于这根远距离操作的钻杆上了。”
“那么，我将要钻透的是什么土壤呢？”我问。
“姑且说是一种胶状物质吧。”查林杰说，“现在，你可以找我的工程总负责人签定合同了。”
我鞠了一个躬转身出来，可是没到门口，好奇心又留住了我，我忍不住问他：“先生，这个非同寻常的实验的目的是什么？”
“走吧，快走！”他愤愤地叫嚷起来。他低下头去，他的一大把胡须戳到纸上弯成弓形，叫你分不清哪是头哪是胡须。就这样，我离开了这个怪人。
我回到我的办公室，看见马龙正在那儿等着我，要听听我这次会晤的消息。
“喂，”他嚷道，“他没有打人吧？你对他一定应付得很策略，你觉得这位老先生怎么样？”
“是我碰到过的人中最令人讨厌、最盛气凌人、最偏执和最自负的了。但是……”
“说得好，”马龙叫道，“说到后来，我们都有这个‘但是’，这个伟人不是我们能用尺子衡量的。因此，我们在其他人那里忍受不了的，在他那里就能忍受得了，对不对？”
“不过他说的话可靠吗？”我问。
“当然。”马龙说，“我可以向你担保亨吉斯特高地是一桩实实在在值得干的事业，而且也快竣工了。目前，你只需静观事态发展，同时把你的工具准备好，我会给你消息的。”
几个星期以后，马龙就给了我消息。“一切都弄好了，现在就瞧你的啦。”他说。于是，我们就动身了。在途中，他给了我一张查林杰写给我的纸条，上面写道：
皮尔里斯先生：
你一到亨吉斯特高地，就听从总工程师的调遣，他手里有我的施工方案。我们在14000英尺的井底见到的景象，完全证实了我对星体性质的看法。你乘缆车下去时，会依次经过二级白垩层、煤层组、泥盆纪和寒武地层，最后到花岗石岩层。目前，在井底覆盖着防水油布，我命令你不得乱动。因为毛手毛脚地碰地球的表层会使实验流产。按我的指示，在离井底20英尺处横架了两根结实的大梁，大梁之间留出空档夹住你的钻杆。钻杆的尖端要几乎触到防水油布。油布下的物质很软，将来只要把钻杆一松，它就可以把那物质戳穿。更多的情况，到亨吉斯特高地再说。
查林杰
经过一路颠簸，我们来到了亨吉斯特高地。这真是个神奇的地方，规模比我想象的要大得多。已从井中挖出了成千上万吨砂土和岩石，围着竖井堆成一个马蹄形的弃土堆，现在已变成相当规模的小山了。在马蹄形的凹处矗立着密密麻麻的铁柱和齿轮，操纵着抽水机和升降机；发电大楼后面是竖井口，直径有三四十英尺，井壁用砖头砌成，上面浇了水泥。我伸过头去看那可怕的深渊，感到头晕目眩。阳光斜射进井里，只能看见几百码内的白垩层。正当我打量的时候，发现在无比深邃的黑暗中，有一个小小的光斑，它在漆黑的背景中显得清清楚楚。
“那是什么光亮？”我问马龙。
“那是一架升降机上来了，”他说，“那道小小的闪光是一盏强大的弧光灯。它速度很快，几分钟就到这里了。”
确实，那针孔大的光越来越大，后来井里撒满了它的银辉。我不得不把眼睛从它眩目的强光中移开去。不一会儿，升降机蓦地落到平台上，4个人爬出来朝出口走去。
马龙把我领到一座小房子里。我们把衣服脱得一件不剩，先换上一套丝质的工作服，再穿上一双橡皮底的拖鞋。于是，我们在总工程师的陪同下踏进了钢网升降机，朝着地层深处疾冲而下。升降机高速运行，我们像是在做一次垂直的铁路旅行。
由于升降机是钢网围成，里外照得通明，我们对经过的地质层看得很清楚。在风驰电掣般下降时，我能认出每一层来：浅黄色的下白垩层，咖啡色的海斯汀层，淡色的阿什伯纳姆层，黑色的含碳粘土。再往下，在电灯光下闪烁的是交混在粘土圈中乌黑发亮的煤夹层。不少地方砌上了砖头，但总的来说，这竖井是靠自我来支撑的。对于如此浩大的工程和它体现的工艺技巧，人们不能不叹为观止。在煤层下面，我认出了外表像水泥的混杂层，然后很快来到原始花岗岩层。在那里，晶莹的石英石闪闪烁烁，似乎黑墙上点缀着金钢钻石粉末。我们下降、下降，不断地下降，降到人们从未到过的深度。古老的石头五颜六色，光怪陆离。我永远忘不了那玫瑰色长石地层，在我们强大的灯光下闪耀，表现出一种尘世上见不到的美。我们一级一级地往下降，换了一架又一架升降机，空气越来越闷热。后来，甚至连轻便的丝质衣服也穿不住了，汗水一直流进像皮底的拖鞋里。正当我觉得无法忍受的时候，最后一级升降机停下来了，我们踏进掘进岩石井壁的圆形平台。我发觉马龙露出奇怪的疑惑神色，朝井壁四周打量。
“这玩意儿可鬼了！”总工程师说着，用手摸摸身边的岩石，把灯光凑上去，只见那东西莹莹有光，上面是一层奇异的黏糊糊的浮渣状物质。“在这井底下，一切都在哆嗦和颤抖，太新奇了！”
“我也见过井壁自己颤动，”马龙说，“上次朝岩石里凿孔，每敲打一下，井壁就似乎朝后一缩。老头的理论看来十分荒谬，但是在这儿，就不敢说了。”
“如果你看到防水油布下的东西，恐怕就更没有把握了。”总工程师说，“这井底下的岩石，凿上去简直像乳酪。教授吩咐我们把它盖上，不许乱动。”
“我们看一眼总可以吧。”
总工程师把反光灯朝下照，他伛下身子，拉起拴住油布一角的绳子，露出被覆盖的那种物质的表层，大约有6平方码左右。
多么不寻常的景象啊，简直惊心动魄！那物质略带灰色，油光发亮，像心脏那样一上一下慢慢地起伏着。这种起伏，一下子是看不出来的。给人的印象只是它表面上泛起微微涟漪，很有节奏，逐渐扩展到整个表面。这表面层本身也不是匀质的。而在它的下面，像隔着层毛玻璃似的，隐约可看到有不甚明亮略带白色的斑点或泡泡，形状大小各不相同。面对这一奇景，我们3人站在那儿看得着了迷。
“确实像个剥了皮的动物。”马龙轻轻说。
“我的老天，”我叫起来，“要让我用一把鱼叉刺进这畜牲的身体里去吗？”
“啊，”总工程师断然说，“要是老头坚持让我留在下面，我就辞职不干，太可怕啦！”
那灰色的表面突然向上隆起，像波浪一样，朝我们涌过来，然后又退下去，而且还继续出现像刚才那种隐隐约约的心脏搏动的样子。总工程师把油布盖好。
“看来这东西好像知道我们在这儿。”总工程师说，“是不是亮光对它有某种刺激？”
“那么，现在我的任务是什么呢？”我问。
“老头的意思，是要你把钻杆设法固定在这两根大梁之间。”
“好吧，从今天起我就接手这项工作。”我说。
可以想象，这是我在世界各大洲从事打井的历史中最奇特的一次经历了。查林杰教授坚持要远距离操作，他确实有道理，我一定得设计一种电力遥控的方法。我把一节钻管搬了下来，堆放在岩石平台上。然后把最下面的那一级升降机位置升高，好腾出地方来。我们把压铁挂在升降机下面的一个滑轮上，把钻杆伸下去，上端安一个杆头，最后又把拴压铁的绳子系在竖井壁上，一通电就会松脱下坠。在工作的时候我们特别小心，因为一不注意把工具掉到下面的防水油布上，就会产生难以预料的奇灾大祸。同时，四周的环境也叫我们骇惧不已。我们一次又一次看见井壁出现奇怪的颤抖，我触摸了一下，两手隐隐发麻。
完工后的第三天，查林杰教授向各方面发出了请柬。我们头天晚上就去井下对一切准备工作进行检查。钻孔器装好了，压铁调节好了，电气开关接通电流也很方便，可以在离竖井500码的地方操纵电气控制装置。
伟大的日子终于来临了。我爬上亨吉斯特高地，准备一览整个活动的全貌。整个世界似乎都在奔向亨吉斯特高地。极目望去，路上尽是密密麻麻的人群，汽车沿着小路颠簸驶来，把乘客送到大门口。只有持有入场券的少数人才有幸入内，其余大部分人只好分散加入到已经集结在山坡上的大量人群中去。
11点15分，一长串大客车把特邀贵宾从车站接到这里。查林杰教授站在贵宾专用围地旁边，身穿大礼服和白背心，头戴亮堂堂的大礼帽，浑身上下光彩照人。他面部的表情，既有盛气凌人的威仪，又有令人讨厌的慈悲，还混杂着老子天下第一的神气。他被来客中的显贵们簇拥着，登上了一座居高临下的小山就了座。然后他就大着嗓门对着众多的观众大发了一通宏论，接着宣布实验马上开始。
我和马龙急急忙忙朝竖井跑去执行我们的任务。20分钟后，我们到了井底，掀开盖在表层上的防水油布。
我们眼前出现了一幅惊人的景象。这颗古老的星球凭借着神奇的宇宙心灵感应，好像知道要对它进行一次前所未有的冒犯，暴露的表层此刻像一只沸腾的锅子，巨大的灰色气泡冒起来，劈啪一声裂开。表层下的充气空间和液泡骚动不安，忽分忽合。面上微微横波，好像以更快更强的节奏左右摆动。一种紫黑色的液体似乎在表皮下蛛网般的血管里搏动。这一切都是生命在跳动。一股强烈的气味直呛人的肺部。
我正在全神贯注地看着这幅奇景，突然，我身边的马龙惊呼一声：“我的上帝，瞧那里！”
我瞥了一眼，立刻放掉电线，纵身跳进升降机。“快！”我叫道，“不知还能逃得了命不？”
我们看到的东西实在怵目惊心。竖井的整个下部，似乎和我们在井底看到的景象一样，也渐渐活动起来了。四周井壁以同样的节奏一张一驰地搏动着。这动作影响到搁置大梁的洞眼。很明显，只要井壁稍微再后缩一点——只消几英寸——大梁就会塌下来。这样，我们的钻杆尖刃不用通电就会戳进地球的内表皮。我和马龙必须在这以前逃出竖井，这是性命攸关的事情。在地下八英里深处，面临着随时可能发生的奇灾大祸，怎不叫人魂飞魄散。
我们俩谁也忘不了这次梦魇般的经历。升降机嗖嗖地朝上直飞，然而一分钟过得像一小时那么慢。每到一个平台，我们就一跃而出，再跳进另一架升降机，一按开关，又继续朝上飞驰。从升降机的钢格子顶上望去，可以看到遥远的上方有一个井口的小光点，它越变越大，渐渐成为一个完整的圆圈。我们兴奋地盯着那砖砌的井口，升降机不断地朝上飞升——欣喜若狂、谢天谢地的时刻终于来到了。我们从牢笼中跳出来，双脚重新踏上草地。真是千钧一发啊！我们还没有跑离竖井30步，安置在井下深处的铁标枪已经刺进大地母亲的神经结，伟大的时刻来到了。
究竟发生了什么，我和马龙都无法说清楚。两人好像被一股旋风卷倒在地，像冰球场上两颗滴溜溜打转的小球在草地上打着滚，同时传来一声从未听到过的震耳欲聋的怒吼。在这一声嗥叫里，有痛苦，有愤怒，有威胁，还夹杂着大自然的尊严受到凌辱的感情。由这一切汇集成的骇人的尖声厉叫，整整持续了1分钟之久，好像上千只汽笛齐鸣。这声音持久而凶猛，惊呆了天地万物，随着宁静的夏日空气飘向远方，最后回响在整个南海岸。历史上没有任何声音能和这地球受伤的痛叫声相比。
从地壳里最先喷出来的东西是升降机，总共14架，依次射出，在天空中翱翔着，组成一条蔚为奇观的抛物线。
接下来的是喷泉。这是一种具有沥青浓度的黏糊糊的脏东西，向上猛喷到约2000英尺的高空。在上空盘旋着看热闹的飞机好像被高射炮打中了似的被迫着了陆，飞机和人一起栽进污泥中。这种可怕的喷泉，奇臭刺鼻，好像是地球维持生命所必需的血液，否则就是一种保护性的黏液，大自然用它来保护大地母亲免受查林杰之流的侵犯。那些不幸的报界人士，由于正对着喷射线，被这种污物弄得浑身透湿，以致好几个星期都走不进社交场合；那股被喷出的污物被风吹向南方，降落在耐心地久坐在山顶上等着看好戏的人群头上。
再接下来是竖井自动闭合。如同一切自然伤口的愈合一样，总是由内及外，大地也以极快的速度，愈合它重要机体上的裂缝。竖井井壁合拢时，发出高亢持久的劈啪声，先从地下深处开始，越朝上声音越大，最后一声震耳巨响，洞口的砖砌建筑猛然坍下，互相撞击。同时，像小规模地震一样，大地颤抖着，把土堆也摇塌了，而曾经是竖井井口的地方，砾石断铁之类倒堆起一座高达50英尺的金字塔。查林杰教授的实验不但就此告终，它的遗迹还永远埋在人眼看不到的地下深处。
人们愣住了，久久不能作声，全场一片紧张的沉寂。随后人们恢复了神智，他们恍然悟到这是卓绝的成就，是宏伟的构思，是神奇的工程。他们不由自主地一齐朝查林杰望去，赞美声从每个角落传过来。从查林杰所在的山顶上往下一看，是一片昂起的人头的海洋。查林杰从椅子上站起来，左手贴着臀部，右手插进大礼服的胸襟里。照相机就像地里的蟋蟀一样，咔嚓咔嚓地响着。6月的阳光照在他身上，好像镀上一层金辉。他庄严地朝四面鞠躬致意。科学怪人查林杰，先驱领袖人物查林杰，他是人类中迫使大地母亲予以承认的第一个人。
