这个海边的小镇名叫“天涯”。乍看到立石上那两个涂了红漆的大字，宋紫英竟然有置身梦境的感觉。
宋紫英从苗岭山区来到这里，还不到两个月。
泵厂宿舍很小，靠墙是一张单人木床，宋紫英母子仨来了，陶三河就在床里壁加了块半米宽的木板。破旧的写字台在窗下横着，比窗子宽出了许多，宋紫英开关窗户或隔窗传递点什么，总要趴在这写字台面上才行。
此刻，她倚在写字台的右侧，左臂搁在桌面上，身体顺势倾了下去，她的脸离窗户很近了，她甚至闻到了窗栅淡淡的铁锈味儿。
这是个星期一的上午，天气很好，海鸥喧哗着，在码头的船帆中忙碌地穿梭。卖海鲜的女人正从窗外经过，竹篓里的螺啊贝啊发出窸窸窣窣的声音。
陶三河在窗外说：“靠近些，再近些。”宋紫英有点勉强地把脑袋往外挪挪。阳光投射在她青春亮丽的脸庞上，睫毛的影子闪烁。陶三河想，老天爷真是伟大啊，居然能创造出这样美好的女人来！他赶紧逮住了宋紫英的嘴唇，狠狠地嘬了一口。
其实在3分钟前，他们才刚刚吻别过。只是陶三河经过围墙外自家的窗口时，总要这么找补一下。这样的隔窗之吻由来已久，陶三河一直热衷着，宋紫英也乐意配合，并放肆地享受那种让她心灵震颤的快乐；可是这一回她却找不着感觉了：妞妞得麻疹高烧3天，医生嘱她小心照看着，若出现意外就赶紧再送医院。
宋紫英站在窗口，目送着丈夫的背影远去。他快到那个小小的妈祖庙了。庙前是一条东西走向的砂石路，向西通往热闹的街区，向东就是码头了。
悠扬的汽笛声在空中回荡，宣布着轮船就要起航。
陶三河是被他的老板派往白鲸岛去的，那里正在建造一个颇具规模的度假村，建筑用的几台泥泵出了问题，一个又一个的告急电话打得厂长屁股冒烟。三河这一去不但要修好白鲸岛的泥泵，还要去黑鲸岛、蚂蚁岛、桃花岛转转，岛上缺水，民用水泵性能好坏至关紧要，所以没有十天半个月不能回家。
蚊帐低垂。宋紫英回到床上，抱起哭歪歪的妞妞轻轻地摇着。老家的长辈们都说，得麻疹的孩子见不得风雨经不起惊吓，须得日日夜夜地护着搂着，时时刻刻罩在帐中才行。半岁的儿子壮壮趴在床的另一头，荷藕般的四肢滑稽地撑着，他在努力学习怎么坐起来。
宋紫英小时候也得过麻疹，具体的印象模糊了，唯一的记忆是非常非常的难受。老人们还说，大凡孩子都躲不过麻疹这一劫。出麻是一场战役，光靠孩子自身的力量是打不赢的，得一家人全力以赴同仇敌忾才行。
可是陶三河却在这个节骨眼上出远门了。
宋紫英来天涯镇之前，只是在书本上读到过海，她没想到自己有朝一日会住到海边来，天天看云卷云舒，夜夜听潮起潮落，一呼一吸全是海的咸腥味儿。现在老公不在家，孩子又病得这么重，在这人生地不熟的天涯海角，她再怎么给自己壮胆，心里还是惶惶的。
8平方米的屋子，低、矮、潮、霉，还活动着各种各样不讨人喜欢的昆虫。这些上世纪的“大寨屋”，像一节节废弃的车厢，被扔在小镇的边缘，陶三河的老板把它们租下来既当厂房，又当光棍们的集体宿舍。打头的一间被隔成两半，供陶三河和另一位带家眷的八级工匠居住。
陶三河自幼父母双亡。大哥大河、二哥二河都年过四十了，至今还是光棍一条。三河长得帅气，脑袋也好使，他十几岁就自带包谷粑粑到县城机械厂当学徒，几年下来，车、钳、刨、铣样样精通，还能对付着给机器零件绘图，应该算是一把机械好手了。可是宋紫英的父亲却特别瞧不起陶家，一见他们兄弟就挖苦说：“你们家的运气坏就坏在名字上。掏一条河是上头派工，掏两条河是卖苦力的干活，掏三条河就是戴罪之人了——只有上辈子伤天害理专干坏事的人，今世才当掏河工！”
其实陶家兄弟并没有一个是掏河工。父亲对掏河工的认识是从一本古书上看来的，他就拿这故事来编派他不喜欢的邻居。老宋头的骄矜源于他家两个女儿。若干年前，他老婆挺着个大肚子去割草，一不小心就把一对双胞胎女儿生在紫云英地里，就起名叫紫云、紫英。粗茶淡饭地养着，却把两姐妹养成了方圆百里的大美人。
紫云、紫英刚刚初中毕业，提亲的就把门槛给踏破了。老宋头对双胞胎姐妹谆谆教导说：“女儿家嘛，在家从父，找对象呢，要‘从政从商’。什么叫从政从商？就是要找官员找大款做老公”。“要不，这美人胚子不就白长了？要不，我供你们读到中学毕业做什么？”在他的干预下，姐姐紫云和一位叫胡希礼的药厂厂长谈上了，而紫英脾气倔，死活不肯和前途十分看好的姚副乡长见面。
老宋头想，二姑娘爱到后山的林子里去，回家时手中不是提着一袋野生栗子，就是拎回一只野兔。姑娘家捡栗子并不稀奇，可是野兔是哪里来的？那一天老宋尾随着紫英去了后山，他发现了在那里侍弄板栗树的陶家老三。当时的天气非常闷热，知了在枝头赌气般鸣叫，陶三河捡起块小石子随手一扔，知了应声落地，紫英就欢呼雀跃着去捡。陶三河上蹿下跳左右开弓，知了就着魔般纷纷下坠，陶三河的动作简直是出神入化了，让人觉得是山里的鹿神在舞蹈。
那一晚，老宋头的饭桌上就多了满满一盘的油炸知了。擦过油汪汪的嘴巴，老宋头点起一锅好烟之后，就对女儿说，不许再去后山了。紫英调皮地问，野味不好吃？老宋头不高兴了，说，想用知了把我套牢？没门！然后他斩钉截铁一字一顿地说：你一定得从政，必须得从政。紫英又是掩耳又是顿足，说，不从不从就不从！老爷子哼了一声，说，你死了那条心吧，你就是瞎了瘸了神经病了，我也不让你进陶家门！宋紫英问，凭什么？老头儿说，人往高处走，水往低处流，天底下再也找不到比你更傻的人了，喜欢个穷光蛋！宋紫英说，我不怕穷！老宋头喊道：可是我穷怕了！宋紫英说，你嫌贫爱富！老宋头说，我就是嫌贫爱富，谁不嫌贫爱富谁是蠢驴！
老爸这般无耻，宋紫英被噎住了。老宋头继续说，再说陶三河心眼也太多，嫁给他你要吃亏。宋紫英说，那是他聪明！胡希礼心眼才多，都不知娶过几任老婆了，还说自己是红花郎，你就不怕姐姐吃亏？老宋头恼羞成怒，他把铜烟锅在台阶上梆梆地敲着，敲得火星四溅：反正我不能让那小子空手套了白狼去！
宋紫英的心也凉了，自己怎么就成了白狼了？
为了斩断这对年轻人的情缘，老宋头请了工人，把家里所有的窗户都装上铁栅。白日里他就拉了条板凳，坐在大门口把着。心想二女儿就是变成蝉儿，也飞不出他的手心了。
两个年轻人虽然到不了一块，但还是能找着机会交流的。老宋头坐在前门，陶三河就溜到后窗，一连几小时给宋紫英灌输甜言蜜语；老宋头出门巡视了，陶三河就猴子般蹿到路旁的树上，居高临下对着那个嫌贫爱富的秃脑袋吐唾沫子；老宋头回到屋里，宋紫英把闺房门插死了，老宋头贴着女儿的门，什么也看不见什么也听不到。
那年七月初七的夜晚，老宋头把大门一锁，早早地回屋休息了。两个年轻人窗里窗外的，一丝睡意都没有。宋紫英趴在窗下的小桌上，仰脸望着茫茫银河，心也像银河里的星星一样忽明忽暗。陶三河故作神秘地说，我听见牛郎织女说话了。宋紫英问，说什么来着？陶三河答，说你前世就是我老婆，今世是来世还是，我们是天造地设的一对，就是王母娘娘来了，也拆散不了的。宋紫英啐了他一口，陶三河却冷不防地逮住她的嘴唇，完成了人生第一吻。
那是怎样的一吻啊，眩晕，战栗，像被雷击中一样，浑身着火，脑袋嗡嗡作响，身体没了重量，飘飘悠悠地飞向太空……
妞妞很烦躁，小小的眉头拧成两个小小的疙瘩，脸上全是密密麻麻的红疹子。疹子最先出现在妞妞的嘴里，然后是两个额角，脸面，再顺着脖子向下游走，满了胸口和后背，现在快到腰部了。只要它们平平安安地出到手心和脚心，就算是大功告成了。可是，会不会出现意外呢？宋紫英唯一的弟弟就是得麻疹死的。想起这个，宋紫英就心惊肉跳。早饭时，她曾忧心忡忡地对丈夫说，三河，你还是不去白鲸岛了吧？陶三河说，老板派工，我敢不去？我是好不容易才找到这份工作的啊。
宋紫英也珍惜丈夫的这份工作，如果没有这份工作，她们夫妻至今还分居两地天各一方。可妞妞的麻疹让她心里没底。她说，三河，我怕。陶三河说，别怕，如果妞妞病重了，就快送医院，天涯镇医院离得近，不像咱们老家要翻山越岭的。宋紫英说，我送妞妞去医院，壮壮怎么办？陶三河想了想，说，请对门南阿娥帮帮忙吧，我回头谢她。
宋紫英还是发愁，她发愁的样子也很好看：眼圈红红的，眉毛戚戚的，眉尖儿微微上扬。陶三河心疼地抱了抱她，说，好了好了，妞妞不是城里小姐，她没那么娇，再说吉人自有天相，老天会保佑她平平安安的，啥事都没有！
码头传来长长的三声汽笛，船开了。宋紫英叹了口气，她强打起精神，哼起《小背篓》来。她喜欢******，大凡******的歌，她都能唱得下来。这些年，她把《小背篓》当成摇篮曲来唱，妞妞听到这首歌，应该会好受些。
壮壮哭了，伸胳膊踢腿的，他是饿了，该给他喂奶了。宋紫英放下了妞妞，把壮壮抱出了蚊帐。宋紫英身体健康，条子极好，两个乳房紧紧的挺挺的，不戴胸罩都很漂亮。且乳腺发达，乳源充沛，她喝菜汤也下奶，吃泡饭也下奶，天涯码头的小鱼小虾便宜，她买那么半斤八两的做汤吃了，乳汁更是多得稀里哗啦的。
对门飘出阵阵肉香，南阿娥又在炖什么好吃的了。南阿娥的丈夫是附近乡里人，他少言寡语的，技术却十分了得，虽然才四十五六岁，徒子徒孙的却一大堆，徒孙徒曾孙们都尊他为“老师公”。老师公去年才得了儿子曲曲，当然是宝贝得很，放在手里怕摔了含在嘴里怕化了。为了让儿子有充足的母乳，老师公三天两头猪蹄、乌骨鸡、鲫鱼、王八的把老婆喂着，喂得南阿娥前面三个下巴，后脖三个褶子，可奶水却吝啬得跟猫尿一般，可怜的曲曲又不喜欢婴幼儿奶粉，瘦得就像草鸡似的。
想到这里，宋紫英的乳腺怒胀了，赶快给儿子喂奶。奶泉太旺，几乎是汹涌而出。壮壮大口大口地吞咽着，富余的奶液还是不断地从他的嘴角溢出，顺着下巴和脖子肆意横流。宋紫英每每给儿子洗澡，总能在腋下挖出一块块被儿子体温烘干了的奶粉来。在老家时，左邻右舍谁家的孩子缺奶，就抱过来往她怀里一塞，宋紫英都给好生喂着，陶三河探亲时也不例外。这影响了他们夫妻的亲热，陶三河不满地说：“你也太慷慨太滥爱了吧，捧过你乳房的孩子都可以编一个加强排了。”宋紫英笑笑说，你还吃这些屎娃娃的醋啊？他们饿肚子难受，我的乳房胀着也难受，一举两得的事，何乐而不为呢。
壮壮终于招架不住，他吐掉了****，乳汁喷涌而出，宋紫英想找块毛巾堵住“决口”，可是毛巾挂在尼龙绳上够不着，她刚一站起，澎湃的奶水直击对面的板壁，发出噼噼啪啪的声响。
南阿娥在叫门了。宋紫英把毛巾塞在怀里，抱着壮壮去开门。南阿娥笑嘻嘻地说，大美人啊，我们曲曲又来蹭美人奶来了。宋紫英二话不说，接过了孩子就给了他另一只****。曲曲毕竟快周岁了，吃起奶来又狠又急。壮壮晃着一条腿，宽容地笑着看他，看着看着，他好像想起什么，一头扎回母亲的怀抱，重新吮吸起来。
南阿娥说，你衣襟放得这么低，堵了孩子的鼻孔了！说着就伸手把宋紫英的前襟提了上去。宋紫英晃了下脑袋表示抗议。南阿娥说，害什么臊，孩子呼吸要紧！再说奶孩子的女人最伟大最光荣了，神仙见了也敬三分。宋紫英的****被彻底暴露了。南阿娥忽然想起一事，说，有你的一封信。说着就回屋拿了来，看看宋紫英双手都抱着孩子，她把信往她的乳峰间一插，那信乖乖地待在那儿，一点也没有要掉下来的意思。
曲曲的麻疹刚痊愈，额上有点点皮屑翘起。宋紫英想，这些日子曲曲都来蹭奶，妞妞的麻疹肯定是曲曲传染的。可是曲曲的麻疹来的轻松，并不像妞妞这么痛苦啊。她说，阿娥姐，你看我们妞妞出麻，比你曲曲厉害是不？南阿娥说，曲曲是打过麻疹疫苗的，你们妞妞打过吗？
宋紫英的身子一下子凉了半截。在她们那个贫穷的村落，很少有人奢侈到没病就先去打什么预防针的。
宋紫英想给家里打个电话，问问当年她和姐姐的麻疹是怎么挺过来的。可是想想自己把父母给气的，也就作罢了。
5年前的那个七夕之后，宋紫英对父母说，你们拦也是白拦，我和陶三河生米已经煮成熟饭了。老宋夫妇顿时如五雷轰顶，痛感一个无价之宝被人毁了。可是他们怎么也想不明女儿在什么时候让陶三河下了蛆。难道就在后山的小树林里？“生米煮成熟饭”几个字像烧红的钢珠子，让宋家老两口和着苦水咽进肚子里，烫得心都焦了，外人却一点都不知道。姚副乡长的桑塔纳在坑坑洼洼的山道上颠簸着，一天三次来宋家造访，宋紫英躲在房里不出来就不出来。把个老宋头气得要吐血。
那是个打场的日子，姚副乡长的普桑晃晃悠悠地又来了。乡亲们把稻谷丢在一边，都围上来看热闹。姚副乡长的右脚刚刚从车里跨了出来，不知哪里飞来一块石片，正砍中了他的脚脖子，脚踝顿时开了花，姚副乡长身子一歪，就摔倒在车轱辘旁。
乡政府的公安员来抓凶手，问围观的群众是谁飞的石子。乡亲们都把头摇得拨浪鼓一样，异口同声地说什么也没看见。但老宋头却偷偷地跑去举报，说是陶三河使的坏，他说村子里只有陶三河有“神镖飞石”的功夫。公安员不由分说就把陶三河拷走了。陶三河挨了顿好审，却死活不肯招供，还口口声声冲治安员要证据，还说他们知法犯法。治安员拿不出证据，关了几天，白让陶三河吃饭又觉得心疼，只得把他给放了。姚副乡长治好了脚伤以后，再也不敢登老宋家的门了。
老宋头是很想把陶三河送进监狱的，恨只恨村民们没有法制观念，穷乡邻是妒忌老宋家女儿漂亮，妒忌她们攀上高枝，所以才这么装聋作哑。于是老宋头日复一日地咒天骂地，骂宋紫英贱货，不走阳关道偏钻刺蓬窝，咒陶三河是骗子是流氓，将来准要蹲牢狱吃枪子儿，到了阴间还得去掏河背死尸；还断定女儿这辈子要“苦得下爿眼泪往上爿流”！宋紫英对最后这句话百思不得其解，就顶嘴道：下爿眼泪怎么能往上爿流？除非把我倒吊起来！老宋头没有把二女儿倒吊起来，但就是不答应这门亲事。
那天，胡希礼厂长开着宝马车来接紫云去结婚登记，老宋头对这个乘龙快婿说，留意你城里的朋友，老点丑点都没关系，务必把那个疯丫头嫁到城里去！过了几天，胡希礼真的带来个年过半百的秃子，说是市药监局局长，刚刚死了老婆的。老宋头听说这位局长有三处房产百万存款，且儿女都已成家另住时，就把烟袋一敲，说，好了，就是他了。于是那药监局长成了老宋家的贵客。
为了抵制父亲的荒唐决定，宋紫英把闺房门一插，宣布不吃饭了。姐姐在门外千呼万唤，宋紫英不出来就是不出来。到了第三天，做娘的沉不住气了。她说，老头子，真把她给饿死了，岂不是鸡飞蛋打一场空？老宋头说，饿死事小，嫁错郎事大，我们指望着她吃香的喝辣的，将来还指望她养老送终呢。老伴说，不是有紫云吗？老宋头说，你懂什么？多一个有钱女婿就等于多买一份保险！
其实宋紫英不是真的绝食，后窗虽然被装了铁栅，但挡不住陶三河的“神镖”，陶三河躲在一棵枝繁叶茂的娑萝树上，一会儿一个包谷，一会儿一个粑粑，有一回还把几只烤山雀砸到宋紫英的怀里。5天过去了，老宋老婆去敲女儿的门。宋紫英装作有气无力的样子哼哼道，快叫那个局长走人，要不，我可就死定了。老太婆赶紧向老头子传达“精神”。老宋头终于害怕了。他隔着门嚷嚷道，死丫头算你狠，叫陶家那小子来，替我把挂在高压线上的那对鸽子弄下来！
宋紫英开门出来，发现老爸的嘴角起了一串燎泡，额上还拱出个脓头疖子。惊问怎么了？老宋头咬牙切齿地说，都是叫你个死丫头给气的！
于是老两口一齐夸胡希礼孝顺，送来了一对活鸽子，说鸽性凉补，合西洋参炖着吃了，去火又补元气。老宋头一时舍不得吃，先用一根细绳子把鸽子拴在两头。谁知这对鸽子竟玩起比翼双飞的花样，刚一腾空，就叫门前的高压线给挂住了，鸽子们又气又急，它们没命地扑腾挣扎，越是这样那绳子就绕得越紧，大家都怕高压线断了闯祸，让老宋头赶快去城里请消防队。
老宋头对陶三河说，小子啊，你把那对鸽子弄下来，我就把紫英嫁给你。陶三河说，你说话当真？老宋头说，我什么时候说过假话？陶三河想，你假话不多，但也没几句人话。他怕老宋头反悔，就把这事告诉了乡亲们求他们作证，乡亲们都太愿意作这个证了，一下子来了大半村子的人，比换届选举都热闹。
陶三河仰脸看去，高压线杆太高，没有专用工具上不了；就是上去了也没用，因为鸽子缠绕在长长的高压线中间，离电杆远着呢，爬到电杆上根本够不着。
陶三河想了想，找了块有锋口的石子，想把拴鸽的绳子砍断。老宋头却摆着手说，且慢且慢，有条件的啊。这一呢，不能把高压线砍断，砍断了这大事故你吃不了兜着走；这二呢，也不能把鸽子砍伤，砍伤了你要赔我活鸽来；这三呢，更不能让鸽子逃走。这三个条件有一条没完成，你就别想娶我女儿。
陶三河放弃了锋利的石子，换了块比较圆润的。他半侧着身，拉开了架势，举起了石子，瞄准那绕得极短的拴鸽绳子，只一下，绳子弹跳了起来，带着惊叫的鸽子转了个圈；他又扔了第二块石子，那绳子又带着鸽子退出了一圈，一连飞石七八次，鸽子解套了，它们惊魂未定地飞了起来，可是因为惊惶失措而忘了共同的目标，你拉我扯地消耗了精力，扑棱棱地掉到了打谷场上。
围观的人群欢呼起来，他们把陶三河抬了起来，嚷嚷着新女婿来了，一直抬到老宋头的堂屋里。宋紫英也冲进了人群，朝老宋头嚷嚷：你说话要作数，不作数我就不喊你爸了！恼羞成怒的老宋头对女儿吼道，臭不要脸的，滚吧，给我滚得远远的！
宋紫英没有滚远，只是收拾了东西，滚到陶家去了，陶三河抱着她又哭又笑，兴奋得几个夜晚都不睡觉。为了让心爱的人儿过上好日子，陶三河借了钱，承包了15亩果园，引进了名牌苹果和鸭梨栽种起来。三年过去了，那些果树被他们打理得有模有样果实累累，眼看丰收在望，老天爷却和他们作对，劈头盖脸的一场冰雹，果树折断了，果实砸烂了，对着满眼狼藉的果园，小夫妻欲哭无泪。
讨债的逼上门来。欠债还钱，天经地义。小两口商量去外地打工，赚钱还债。可这时宋紫英怀孕了。陶三河舍不得挺着个大肚子的妻子跟着他颠沛流离，他壮怀激烈地对老婆说，我先出去，把江山打下来再来接你！
这话传到老宋头的耳朵里，他冷笑说：打江山？好一个牛皮哄哄！别让人把他的门牙打落就不错了。
江山的确不好打，陶三河在沿海的几个城市干过建筑、蹬过三轮，当过送水工送报工，还干过传销和保险；人累得像鬼一样，却赚不了几块钱。尤其是住的，几十个男人挤在一个臭烘烘的窝棚里，这样的条件怎么能接妻子出来？一直到去年年底，他们都有两个孩子了，陶三河才在天涯镇这家私企泵厂安下身来。
陶三河技术好，脑筋也活络，能下死力干活，在紧要关头，舍小家顾大家地为老板卖命，这样的人，老板不看好才怪呢。
整个下午，妞妞什么也不吃，连口水都不愿喝。她的脸涨得通红，喘气都很艰难，疹子却停在腰部没能向下蔓延。天擦黑时，妞妞的手脚突然冰凉了，她的鼻子艰难地翕动着，每吸一口气，鼻翼就像蛾子敛翅般紧紧地贴在一起。宋紫英想，不好，这就是老家说的“麻痹”了，麻疹“痹住了”就非常危险了。
得立即上医院！她把壮壮交给了南阿娥，自己抱了妞妞，带上仅有的几百块钱出了门。她把门虚掩着，以备壮壮尿了拉了，南阿娥随时可拿换洗的衣裤。
天涯镇医院在镇西头。宋紫英抱着女儿一溜小跑，经过那个古老的妈祖庙时，她曾想进去烧一炷香，请妈祖娘娘帮助妞妞化险为夷。可妈祖是渔家的神，也不知保不保佑她们外来人口，就放弃了。宋紫英跑得很快，从宿舍到医院，她只用了15分钟。挂了急诊号，她直奔儿科门诊部，因为是夜班，三间儿科门诊只开着一间，值班的是两天前曾给妞妞看过病的老吴医生。吴医生的桌面上，已经排着六七本病历。此时他正拿着块压舌板，对一个小男孩说，罗罗，乖，张嘴，让爷爷看看……
宋紫英抱着妞妞，惴惴不安地在门口等候着。大家都是急诊，她不能挤到前面去。这时妞妞尖叫了一声，短促而锐利，让宋紫英心里直发毛。她把脸贴着女儿的脸说，妞妞别怕，你哪儿难受，呆会儿告诉医生爷爷。妞妞没有回答，胸脯却起伏得更剧烈了。
妞妞又尖叫了一声，她的脑袋猛地向后一仰，身体反向绷成一张弓，硬邦邦的。吴医生抬起了头，从老花眼镜上打量了她们母女一眼，就对其他的病人说：“你们让一让，那孩子抽搐了。”宋紫英像拿了令箭般冲进了门诊室，刚刚看好病的罗罗妈起了身，让宋紫英坐了下去。吴医生把体温计插进了妞妞的腋下，又举着听诊器，前胸后背一路听去，然后说，孩子病危，赶快住院抢救！
吴大夫在病历上匆匆写着，宋紫英看到了“体温41度，麻疹并发肺炎，呼吸衰竭”等字样。她的脑子乱极了，慌慌地把妞妞抱到急救室。急救室里，一位身体干瘪的护士正柳眉倒竖地训斥着罗罗母亲：“你儿子尿了拉了又脏又臭你这妈怎么当的！”罗罗的母亲也不是省油的灯，她用明显的四川口音回敬道：“你干净你卫生你不生不养整个一太平公主！”有人看看护士扁平的胸脯，会意地笑了，宋紫英却一点都笑不出来。“太平公主”气得脸色铁青，稀里哗啦地一通乱嚷。宋紫英把妞妞的病历递了过去，“太平公主”一把扔了出来，说，缴费去！宋紫英想自己真是昏了头了，连费都没缴就想让人家急救了。就急急地赶到了收费处，收费员敲了会儿电脑键盘，说，2000元。宋紫英掏遍所有的口袋，却只有700多元。她对着收费窗口说，我先缴700，余下的明天补上行吗？收费员头也不抬地说，这不行，退一边去。又对后面的人说：“下一个！”
宋紫英像被打了一闷棍。她晃了晃，让自己站稳了。她不想放弃这收费窗口，仿佛这一放弃就是放弃了妞妞的生命。后面的人嚷嚷着别挡路啊让开！宋紫英被挤到了一边，脑子一片空白。
该怎么办？在这个人生地不熟的天涯海角，她跟谁去借钱？谁又愿意把钱借给她？她想问问陶三河。可陶三河没有手机只有小灵通，而小灵通到了外地就不灵通了，临走时他就把小灵通扔给了宋紫英。现在到哪里找丈夫去？
宋紫英想起唯一的熟人南阿娥，就掏出小灵通给南阿娥打电话。话筒里是漫长的嘟嘟声，宋紫英着急地想，这南阿娥带着曲曲和壮壮两个娃子，跑到哪里去了呢？正准备放下话筒，南阿娥的声音响了起来。一听到“借钱”两字，南阿娥很干脆地拒绝说，没有。昨天曲曲的爷爷来，说老家修房子，把我们的积蓄全拿走了。
宋紫英的心一点点地坠下去，她紧紧地攥着话筒，手却在瑟瑟发抖。南阿娥仿佛动了恻隐之心，她说，你找老板去呀，你们陶三河是老板跟前的红人，老板应该会借钱给你们的！
宋紫英看了看表，说，现在都快7点了，老板还没走吗？南阿娥说，我刚从那边路过，厂长办公室的灯还亮着呢。宋紫英抱着女儿，拔腿就往回赶。远远地，她看见厂长办公室的灯果然亮着，就充满信心地往那里跑，上了二楼到达门口，才发现这屋子分里外两间，里间黑着，外间一个衣着时尚的女子正拿着电话在和谁聊天，聊得眉飞色舞的。转眼见了宋紫英，问，什么事？宋紫英说，我要找厂长。女子说，我是厂长助理，有事跟我说。宋紫英说，我是陶三河的妻子，我们女儿病得不轻，要借点钱住院。
厂长助理的脸冷了下来，她看了看宋紫英怀里的孩子，说，这事啊，太不巧了，厂长不在家。宋紫英说，求求你打他的手机，我们孩子病得厉害，耽误不得啊！女助理说，厂长出国了，手机不通。要不，等他回国后再说？宋紫英问，厂长什么时候回来？助理说，大概一个星期左右吧！
宋紫英觉得脚底空了，虚虚的像踩在棉花上。妞妞又尖叫了一声，样子非常可怕。她回过神来，“妞妞，你别吓我，别吓我啊！”
她怏怏地从厂长办公室退了出来，一边在心里呼唤着，陶三河，你说走就走，你说过妞妞没事的，可现在，你叫我怎么办啊……老天爷，你救救我们孩子吧！
宋紫英这才明白，什么叫叫天天不应叫地地不灵！
妞妞越来越狂躁，抽搐也越来越频繁，每一抽，身子都绷得硬邦邦的，顶得宋紫英生痛。妞妞不行了，真的不行了……宋紫英感觉自己像一个被摘了脑袋的蚱蜢，胡撞瞎蹦着。钱，钱，钱！她从来没觉得钱是这样的重要，她忽然明白父亲“下爿眼泪往上爿流”的意思，她的妞妞要死了，她的灵魂要被倒悬了！
耳朵嗡鸣，太阳穴怦怦地乱跳，宋紫英觉得浑身的血好像都集中在头上，立马要喷了出来。血！她灵机一动，我有这么多的血，我可以卖血去！她飞速地搬动着双腿，赶回了医院，到处打听哪里可以卖血。人家告诉她，卖血挺麻烦的，要填表，要体检，还得看医院需要不需要你这型号的，根本不是你想卖就卖得了的。
像被抽掉了身上的筋一样，她无力地瘫倒在走廊的长椅上，绝望的泪水模糊了她的脸庞。
急诊室里，人来人往。宋紫英突然跳了起来，直扑向那位面善的吴医生，她哭着说吴医生我只有700元住不了院，你拣便宜的药先给我女儿打点滴吧。吴医生叹了口气，拿过病历和药方改了改，重新递给她。从急诊室出来时，宋紫英听到有人喊小宋！她想不会是喊她的，这天涯镇没人知道她是小宋，她也顾不得转过头去看看谁在喊小宋，就直奔收费处。缴了费，又奔药房。在药房的柜台旁，来了个壮实的、穿着和三河同样工装的男人，主动地替她拿着大瓶小瓶，又一起把妞妞送进了急救室。
给妞妞扎针的还是那位“太平公主”。她抓起妞妞的一只小手，使劲拍了拍，说，静脉不好！又抓起另一只手拍拍，说，没见过这么孬的静脉！宋紫英又急又愧，她怎么把女儿的静脉生得这么差呢。可是再差的静脉也要扎针啊。她可怜巴巴地望着“太平公主”，不知如何是好。
针头戳进了妞妞手背，在皮肤下面探头探脑，但是没有扎住静脉，那针头又变成仪表的指针，呈扇面状左右摆动。妞妞脸色憋得青紫，她连哭的力气都没有了。宋紫英心疼得要命，却不敢作声。“太平公主”忽然发火了，她从宋紫英手里夺过妞妞，一把按在工作台上，捋起妞妞汗湿漉漉的头发，在她的额头东一针西一针地寻找突破口。
看到女儿如此遭罪，宋紫英的泪水刷刷地往下掉，她真希望无情的针眼全都扎在她自己身上。她是大人经得起，妞妞才三岁她经不起啊。“太平公主”拔出了又没扎上的针头，瞪着她说：哭什么哭！就知道哭！谁让你把孩子病成这样子的？——光会生，不会养！你们这些外地佬！
对于这种明显的地域歧视，宋紫英非常生气，她真想说外地佬怎么啦！你们这里修桥铺路养鱼晒虾，没我们外地佬还不行！什么光会生不会养，你们本地人的孩子就不生病了？可此刻她什么心情也没有，在妞妞的极度痛苦面前，什么都显得无关紧要了。“太平公主”还在嘟嘟囔囔：净给医院找麻烦，这么多的外地佬生病，给我们增加多少压力，累都累死了！
“扎你的针，哪来这么多废话！”一个声音闷雷似的砸了下来。“太平公主”一抬头，看到一位30多岁的壮汉，石壁般立在她面前。“太平公主”闪了闪涂得黏糊糊的睫毛，不吱声了。宋紫英这才想起，这个男人她应该是见过的，他好像也是泵厂工人，叫什么来着？男人伸出一双又大又厚实的手，稳稳地扶住妞妞的头，配合“太平公主”扎针。对了，他叫王大掌。王大掌也是外地佬，他的老家在大兴安岭的深山老林中。陶三河给她讲过这么个故事：有一回王大掌在雪地里赶路时，有人从后面追上来按住他的双肩。王大掌听了呼哧呼哧的喘息声，就小心翼翼地把眼珠子转过去，却见一条绿眼荧荧的老狼，龇着白厉厉的牙齿正要撕他的喉咙呢。说时迟那时快，王大掌挥手猛地一掌，把老狼打昏在雪地上……
妞妞的针终于扎上了。王大掌替她们举着药水瓶子，来到了一张长椅旁。可是孩子的脸色越来越不对劲，她上气不接下气，嘴唇都紫了。王大掌跑去喊医生。吴医生赶了过来，对“太平公主”说，怎么还不输氧气？患儿呼吸衰竭啊！
王大掌狠狠地盯着“太平公主”，大拳握得狰狞。“太平公主”赶紧去推氧气瓶，然后把那细细的管子插进妞妞的鼻孔。
宋紫英忧心忡忡地盯着女儿，半天，才想起帮她的王大掌，就招呼他也坐下。又问，王师傅你也看病？王大掌说，不，送工友来包扎伤口。王大掌问，小陶呢？宋紫英说，到白鲸岛去修泵去了。王大掌说，小宋，你女儿病得不轻，不住院恐怕不行。是不是缺钱？我替你先把住院费给缴了吧。宋紫英抬起头来，吃惊地看着他。一晚上，她东奔西跑求爷爷告奶奶地借不到一分钱，这会儿钱倒自己送上门来了？她觉得自己这是在做梦。王大掌说，这么看我干什么，我——很陌生吗？我是陶三河的工友啊。宋紫英不好意思地摇摇头，心里涌上来的全是感激。就说，那……那就谢谢你了。王大掌说，谢什么，孩子救命要紧。
办好了住院手续，王大掌要送她们母女进住院部，宋紫英谢绝了，王师傅也没坚持。住院病房在后面，五层，没电梯。惊吓和奔波让宋紫英身心疲惫，腿脚发软。她抱着妞妞，一步一步地去登楼梯。一层是外科，二层妇产科，三层内科，四层骨伤科，第五层才是儿科麻疹病房。宋紫英觉得自己的脚步很沉重，可她以前是从来不知道累的啊。
503是个大病房。东、西各摆了3张病床。出麻疹的都是小孩，都得家长陪着，有的还全家老少齐上阵，爷爷奶奶太公太婆熙熙攘攘的一大堆，更显得宋紫英母女孤立无援。妞妞的床在中间，两边无依无傍，宋紫英担忧地自语，床这么窄，弄不好孩子会掉下去。邻床就是罗罗，他妈川妹子说，可不是？我这床靠墙还好一点，我让罗罗睡里边，我在外边护着。你那床，孩子摔在水泥地上就麻烦了！
病房的值班护士又给妞妞吸上氧气，还拿来几瓶药水，让妞妞继续滴着。
打完了点滴，已经是夜里10点多了，折腾了一天的妞妞稍稍安静了些，她睡着了。这时小灵通响了，陶三河说自己连夜就开始工作了，并问：妞妞没事吧？
宋紫英眼泪下来了。她真想把这一晚的经历一五一十地告诉丈夫。可转念一想，陶三河刚到达白鲸岛，难道就让他回来不成？说了还不是白说，反而让他担忧。于是强忍住悲伤，说，没事。陶三河又问，壮壮也挺好的吧？宋紫英猛地想起，壮壮一定饿坏了！她赶紧对丈夫说，我得给壮壮喂奶了，我把电话挂了啊！
宋紫英对罗罗妈说，我回家给儿子喂奶去，劳你替我看着妞妞。下楼时，她担心地想，妞妞千万别醒了。一旦醒来，面对满病房的陌生人，不知会怎样害怕呢。
从医院的后门回家，可以节约三四分钟。后门旁是太平间，日光灯开得煞白煞白的，两位护工正把一具尸体推了进去，死者家属跟在后面呼天抢地。宋紫英忙把头偏了过去，出了后门一路小跑，刚到妈祖庙门口，她就听到壮壮的哭声了。壮壮身体棒，中气足，哭声嘹亮迎风飘扬。宋紫英三步两脚冲进自己的宿舍，只见壮壮哭得汗气蒸腾尿水淋漓。她心疼极了，看看对面，门关得紧紧的。心想这南阿娥怎么能这样，把壮壮扔下就不管了。
听到响动，南阿娥抱着曲曲过来了，说，这壮壮也真是的，刚才还睡得好好的，一见你来就哭成这副模样！又说好个宋紫英啊，一去五六个小时，我一双手怎么忙得过来？今晚还是你老师公把他哄睡的呢。
壮壮饿坏了，毛茸茸的小脑袋直往妈妈怀里拱。宋紫英抱他坐在腿上，一边喂奶一边褪下他湿淋淋的裤子，他的小屁屁都被尿液泡得起皱了。她找出一条浴巾，把他的身体裹了起来。
曲曲蹭奶蹭熟了，见了宋紫英，便从南阿娥身上挂出来，要往宋紫英怀里扑。南阿娥说，真是有奶便是娘啊，曲曲见了你，连亲娘也不要了。说着就把儿子塞了过来。于是两个小家伙一人捧住一只鼓鼓的乳房，吃得欢欣鼓舞。吃饱了，宋紫英给壮壮洗了屁股，换上尿布，安抚他睡下了，这才想起自己还没吃晚饭。就拿开水冲了碗中午的剩饭，三两口扒拉完了。看看睡熟了的儿子，她对南阿娥说，妞妞离不得我，我得马上回医院。我把家门掩着，电灯也开着，壮壮若醒了，还劳你过来照料一下。南阿娥拍着儿子的背，拍得曲曲连打几个饱嗝。她说，好吧，谁让我们曲曲吃你的奶呢。
回到了医院的麻疹病房，谢天谢地，妞妞还睡着。川妹子的公婆也来过了，给孙子拿来一大堆换洗的衣着和好吃的。
宋紫英看妞妞的呼吸似乎顺畅了些，心才稍微安了一点。罗罗妈从床下钩出个塑料桶，抱起自己的孩子说，朱罗罗，尿尿！又对宋紫英说，你家妞妞要小便也把这里好了，去厕所麻烦。对面那床的母亲说，你儿子叫猪猡猡？难听死了。川妹子说，我老公姓朱，孩子是猪年生的，不叫朱罗罗叫什么？——他爷爷说，名字起得贱，好养。
罗罗很秀气，皮肤本来就白，因为发烧，两颊红红的像擦了胭脂，眼睛出奇的黑亮，像两泓深深的井水。川妹子和宋紫英聊了起来，说他们全家三代都到天涯镇来了，丈夫在海上给老板搞网箱养殖，公公和她在岸上晒鲞烤虾，婆婆则专职带罗罗。宋紫英问，爷爷奶奶都老了吧？出门在外挺辛苦的。川妹子说，可不是？可他们放心不下孙子，朱家三代单传，老两口一天不见孙子就吃不下睡不香，所以就跟我们一起来了。
罗罗妈推了把宋紫英说，你说那“太平公主”坏不坏？自己被老公甩了，却拿病人撒气。你往后要厉害着点，她柿子专拣软的捏！罗罗妈怕宋紫英不相信，继续说，我一个同乡叫方小芳的，就在她姐姐家做保姆，她们家的事一清二楚——忘了告诉你，她姐夫就是这天涯镇的镇长。镇长又怎么了，人家要甩不是同样把他的小姨子给甩了？
宋紫英累极了，她什么也不想说，就和衣在女儿身边躺下。床很窄，她只能侧着身子，把妞妞搂在怀里。迷迷糊糊地一觉醒来，已是第二天凌晨2点多了，病房里有孩子的哭声，有母亲的梦呓。宋紫英想着又该给壮壮喂奶了，就悄悄地起了床，又去走医院的后门。后门已经熄灯了，太平间笼罩在一片黑暗之中，却有隐隐约约的啜泣声，从停尸房里传了出来，宋紫英不禁毛骨悚然。但想着嗷嗷待哺的儿子，她硬着头皮踏进了黑暗，出了后门就一路小跑起来。
走到妈祖庙前，猛听到一阵放肆的哗啦哗啦声，刺鼻的尿骚味腾空而起。宋紫英想，这人也不忌神佛，怎么就敢在妈祖娘娘门前撒尿呢？正恶心着，阴影中转出来个男人，他裤子的拉链都没拉，就跳到马路中间，张开双臂拦住她。宋紫英看到了一张色迷迷的倭瓜脸，本能地往后退着。倭瓜脸死死地盯着她，说：美眉，妹妹！好好漂亮呵，来来，陪哥们喝两杯！宋紫英厌恶地说，你醉了，让开！酒鬼说，谁说我醉了，我没醉……没醉！
宋紫英前后看看，竟没有一个过路人。她慌了，如果这人真发起酒疯来，恐怕她不是他的对手。于是厉声喝道，闪开，要不我要喊人了！酒鬼说，你喊呀，喊呀，小嗓门脆崩绷得，好听，你喊呀……你也不打听打听，天涯镇谁不知我苟老大，我是老大我怕谁！
不管他是渔船老大，还是黑社会老大，宋紫英都急着夺路而逃，苟老大却猛地扑了上来，想把宋紫英搂住，宋紫英急了，她把脑袋一低，对准那个灌满啤酒的大肚子奋力撞去，醉鬼踉踉跄跄地退了几步，终于摔了个元宝翘。趁着他唉呀唉呀地揉屁股的时光，宋紫英撒腿就跑。
终于回到了宿舍，宋紫英的心还在怦怦地乱跳。屋里的灯被关了，很安静。她推开了家门，猛见得床上一个很大的身影，她吓得心都从嗓子眼里跳出来了。忙开了灯，却见壮壮窝在王大掌怀里，小脑袋抵着大脑袋，睡得正香。王大掌醒了，自解自嘲地说，我从这里经过，听壮壮哭得厉害，就来哄他，不料把自己也哄睡了。
壮壮显然哭了很久，虽然睡着，还不断地打着哭呃。嘴唇一嘬一嘬地，梦中都在吃奶。桌上有瓶盒装牛奶，插着吸管，肯定是王大掌买的。宋紫英拿起摇摇，满的。因为母乳太多，壮壮还没有学会吃别的东西。宋紫英觉得壮壮太可怜了，才半岁的孩子，深更半夜独自在家，这个凌晨若不是王大掌来了，还不知怎么样呢。这样想着，鼻子就酸了，她吸了一下，不让泪水从鼻腔出来。又想王师傅真是好人，可是他白天要上班的，这样累他也不行。再说三更半夜的，一个大男人待在家里，别人见了还不知怎么想呢。心里就像打翻了五味瓶，说不清是什么味道。
王大掌问，妞妞好些了吗？宋紫英心不在焉地摇摇头，又点点头。她在想，南阿娥是指望不上了，也不怨她，她曲曲还小，身体又差，再让她带一个6个月大的孩子，的确不妥。再说老师公如果休息不好，白天怎么干活呢。于是咬了咬牙，就问王大掌，请个保姆要多少钱？王大掌说，快别问了，天涯镇的保姆工价，不比你家陶三河的工资低！又说，这样吧，白天，让南阿娥替你看着壮壮，晚上，我来哄他睡觉。
宋紫英一时想不出办法，只得对王大掌说，太晚了，你也休息去吧。王大掌说，不行，你回了医院，壮壮醒来还是要哭闹的，你知道他的哭声有多厉害，整个宿舍的工友都没法睡！
宋紫英束手无策了，她自己苦点累点是理所应当的，可连累整个宿舍的工人不能休息，那就太糟糕了。这时刻，宋紫英非常想念自己的老家了。母亲，姐姐，甚至还有老爸，再怎么关系不融洽，但在孩子重病的情况下，她们肯定会帮忙的。
王大掌接过吃饱喝足的壮壮，对宋紫英挥挥手，说，快回医院去，妞妞见不到你该着急了。
宋紫英走了。望着宋紫英美丽的背影，王大掌想得很多很多。在宋紫英来厂的第一天，王大掌就认识她了。那是今年的元宵节下午，回家过年的民工们纷纷返厂了。在天涯长途客车车站，王大掌遇见同样返厂的陶三河，陶三河的身后，就是美得叫人心跳的宋紫英，她二十五六的样子，扎一根马尾辫，手腕上的银镯和耳垂上的耳环叮叮当当的。当时她怀里抱一个女孩儿，背上背着一个让王大掌感到新鲜的背篓，背篓里是一堆花花绿绿的东西。
王大掌忽然感动了，让他感动的是一种气味，女人的青春气息，混合着他熟悉又陌生的乳汁气味。这种气味，在他妻子待产时他就闻到过。他只要紧紧地拥着妻子，被挤压的胸脯就会冒出少量的乳汁，他曾问妻子：“宝宝还没出生，怎么就有乳汁了呢？”妻子笑着说：“兵马未动，粮草先行啊。”这句话，就像是昨天说的，他记得非常清晰。在那个长长的返厂民工队伍中，他离陶三河夫妇最近。宋紫英快步走着，带起一股小风。忽然，背篓骚动起来了，随之传来婴儿的啼哭声。这女人，一前一后竟带着两个孩子！惊愕之余他想，陶三河怎么可以这样，把两个孩子的负担全加到老婆身上！他完全忽略了陶三河手里大包小包全部家当。
在这个不平静的夜里，陶三河又把两个孩子的重担压在宋紫英一人身上了。他心疼她的劳累，心疼她的忧虑。他们都远离家乡身在天涯，在宋紫英家的非常时期，他若不伸手帮一把，他的心就不得安宁，他若不认真帮一把，连老天爷都要谴责他的。
妞妞住院第三天了，“痹”住了的疹子重新启动，顺利地向下发展。医生巡视病房时，宋紫英问，我们妞妞什么时候可以出院？医生说，早着呢，疹子出齐后，主要是消除肺炎症状，等身体完全康复了才行。你一出院病如果卷土重来，抢救都来不及。
正说着，小灵通响了，陶三河又来电话了，他一张口就说：“老婆我想你。”又问，咱们妞妞没事了吧？宋紫英说，妞妞快好了，你就放心吧。又问什么时候回家？陶三河说，泥泵得一台一台地检修，很麻烦的，这几天还回不了。他在话筒里咂咂了两下，说老婆我想死你了。又说，你怎么不吻吻我呀？宋紫英也回咂了一下，陶三河满意地说，替我亲亲孩子。
担心和惊吓，宋紫英几天都没吃好饭，她头一次发现，她的奶水少了下来，只够壮壮一人吃的。这天中午回家的时候，曲曲来蹭奶，宋紫英说没奶了，南阿娥就很不高兴，嘀嘀咕咕地牢骚说，用得着我我是轿杠杠，用不着我我成了茅坑板！南阿娥嘴巴的厉害，宋紫英早就领教过了，元宵节来厂那天，宋紫英前脚刚踏进泵厂宿舍，南阿娥后脚就到了。她看见宋紫英的第一句话是：哇！好一个大美女，陶三河你可要看牢点，弄不好她就让人拐跑了！南阿娥的第二句话更出格，她看着胖乎乎的壮壮说，这肉团子啊，炖炖十个人都吃不了！南阿娥显然是炖肉吃惯了，居然联想到把壮壮也炖吃了。虽然是玩笑话，却说得宋紫英毛骨悚然。
这时候南阿娥一转身，发现宋紫英写字台上一个陌生的饭盒，她打开一看，是满满一盒红烧带鱼。宋紫英正想，这是谁放的呢？一张纸条飘了下来。南阿娥捡了起来，随口读道：小宋，好好吃饭，不要拖垮了身体。南阿娥拖腔带调地继续说，下面还有一个“王”字呢。她暧昧地笑了笑，说，有个漂亮脸蛋就是好哇，到哪儿都有人哄着疼着。哪像我这黄脸婆，脱光身子躺在马路上，狗都不嗅一下！又说这个王大掌，个儿大，心却细，确是会疼人。可惜他老婆没福气。宋紫英不知道王大掌的老婆怎么没福气，可能是离婚走人了，也可能是遭遇不测了。她没问，心却莫名其妙地痛了一下。
宋紫英觉得自己确实很饿，就拿起筷子，一口气吃了半盒带鱼。
妞妞的麻疹出到脚弯了，出到小腿肚子了，终于，出到手心脚心了，脚底心成了一个苍穹，缀满了密密麻麻的星星。插在她鼻孔里的输氧管撤掉了，也就是说，妞妞恢复自主呼吸了。
宋紫英刚刚松了口气，医院又下了缴费通知书。什么，才几天工夫，2000元就没了？这药费怎么就这么贵呢？陶三河那点工资，维持一家四口的生活还紧巴巴地，哪里填得了医院的大窟窿啊。现在又该到哪儿去筹钱呢？
她抹下了手镯，摘下了耳环，想把它们换几个钱。可是一想那是陶三河给她的定情之物，实在不应该放弃的啊，于是又戴了回去。她绞尽了脑汁，才想起了有钱的姐姐，想起那天南阿娥插在她乳峰间的信。因为妞妞的病，那天她根本没心思看信，而把它扔在一边了。
紫云结婚那天，邀请妹妹做伴娘。虽然是苗族人，但习俗早已汉化了。胡希礼把婚礼弄得十分轰动，首先是那套婚房，是全县最高档的玫瑰山庄中最漂亮的一幢别墅，屋子装修得金碧辉煌，电器和摆设都豪华之极。那天，迎亲的车队清一色宝马，其实他们的县城一点都不富，那些宝马是白厂长去省城和外省借调过来的。喜宴整整开了100桌，县城一应头面人物都来了。浓妆艳抹的新娘和素面朝天的伴娘成了婚礼的焦点。人们灌酒啊，起哄啊，拍照、摄像忙得不亦乐乎。趁着混乱，有人偷偷地把手伸向紫英的胸脯，紫英生气了，她指着推推搡搡的人群骂道，有本事光明正大地来，别躲在人家的屁股后装乌龟！然后也不管姐姐姐夫怎么哄怎么劝，一扭头就跑了。
这以后，姐妹俩就疏远了，一是贫富太悬殊，跟浑身名牌、珠光宝气的姐姐在一起，紫英浑身不自在；最让她受不了的是紫云每回一次娘家，都很烦人，一会儿说某某局长看上你了，一会儿又说某某主任请你进城去玩。紫云明知道妹妹爱陶三河，却跟父亲一鼻孔出气。这不是成心想棒打鸳鸯吗？
可是现在她得向这位富太太借钱了，她得回宿舍找电话号码。宋紫英推开家门，却没见壮壮。她赶紧去敲对面南阿娥的门，却没人答应。心想南阿娥大概是带着两个孩去外边玩去了。
几天不在家，床上乱七八糟的，被子挤在一角，床单上都是尿迹。宋紫英想，这怪不得南阿娥，人家能帮你带孩子已经很好了，你还指望她给你收拾屋子吗？
她在枕头下面找出那封皱巴巴的信。这并不是姐姐的第一封信，早一个月前，紫云就向她诉苦过了，原来她的幸福生活只局限在新婚的第一年里。这以后，她就感到丈夫不对劲了。胡希礼总说自己压力大应酬忙，隔三差五地夜不归宿。
姐姐对胡希礼的话将信将疑。直到有一天，她发现他手机里一些肉麻的短信和几张女人的********后，紫云就开始偷偷地跟踪丈夫。有一回，她发现他带了位发廊小姐在宾馆开房间。紫云气坏了，丈夫有外遇她已有心理准备，成功男人有一两个情人她也能容得下。她想不到的是他的档次那么低，居然找这种千人骑万人跨的****！他还想把艾滋病带给她啊！于是就怒气冲冲地去敲那房间的门。胡希礼开了门见是老婆，二话不说就是一记重重的耳光，扇得紫云原地转了个圈儿。胡希礼指着她鼻子骂道：“你******以为你是谁？——一个乡下的穷丫头而已！当初我放着那么多领导千金不娶而要了你，就是看你老实贤惠好说话，你若也做醋坛子醋缸子再来烦我，就给我滚回乡下啃冷白薯去！”
紫云在信里说，她伤心透了，她说她坚决不离婚，拖也要把姓胡的拖死；实在拖不下去了，还要分他一半财产。离了婚，她也不想回娘家去丢人现眼，干脆到天涯镇来帮妹妹带孩子算了。
姐姐结婚7年，没有怀过孕，紫云在信里说，是胡希礼寻花问柳落下的毛病。胡希礼的第一任老婆就是因为没生孩子被休掉的，现在，紫云就要步那位前妻的后尘了。紫英觉得姐姐可怜，她有钱，可为了钱连人格尊严都没了。紫云还问，妞妞和壮壮都好吧？过继一个给我行吗？还说她什么都没有了，穷得就只剩下钱了。
宋紫英放下了信，心里说不清是什么滋味。忽然，她听到喀、喀、喀的声音，这应该是壮壮睡眠初醒的哭声，可是那声音不是来自正常的位置，却来自床底下！宋紫英吓坏了，她立马跪在地上，俯下身子向床下张望，她看见她的壮壮蜷缩在床下面最角落里！
壮壮号啕大哭了，宋紫英心都碎了。她喊着壮壮壮壮，妈妈来了，就一头扎到床下，头被床杠碰了一下，发出一声钝响，她只得匍匐着身子，向床里边挪去，灰尘沾了她一身，一根蛛丝还横到她的嘴里。壮壮越哭越凶，她什么也顾不得了，迫不及待地向壮壮扑去。她一只手抱起了儿子，再用一只手撑着身子，慢慢地从床下移了出来。儿子满头满脸都黑不溜秋的，根本看不出人形了。嘴里还含着个什么，掏出来一看，是个蟑螂的蛹！宋紫英打了盆水，把壮壮坐在里面洗啊洗啊，总算洗出模样来了，壮壮的脸上有许多蚊子叮咬的疙瘩，额角还有一个鸡蛋大的包，带着星星血迹。宋紫英想，他准是哭着爬着找妈妈，哭着爬着就从床上栽下来了，再胡乱爬啊爬的，爬到床底下就出不来了，他无望地哭啊哭，哭累了，就在床底下睡着了。
宋紫英紧紧地搂着儿子，此刻，她真想狠狠地扇自己两大嘴巴。
