时间：前180年
人物：周勃诸吕
核心提示：吕后掌权期间，独揽朝纲，背弃刘邦当年所立非姓刘不能封王的“白马之盟”，将自己的弟侄大批封王。汉高后八年（前180），吕后死，周勃执“非刘氏而王者，天下共击之”大旗，起兵诛吕，并拥立代王刘恒为汉文帝，开启了大汉帝国走向鼎盛的“文景之治”时期。
吕后当权时，不仅剪除异己，还公开背弃高祖刘邦所立非刘姓不能封王的“白马之盟”，大肆分封自己的弟侄为王。以致吕后掌权后期，诸吕在朝中飞扬跋扈，不可一世。汉高后八年（前180），吕后死，诸吕的反叛之心已经昭然若揭。
吕后的临终遗言
汉高后八年（前180）七月，吕后进入自己人生的最后时刻。为巩固吕家权势，她做出一项重要任命：封赵王吕禄为上将军，统领北军；命梁王吕产统领南军。同时，吕后忠告吕禄、吕产二人：当年高祖平定天下后，曾杀白马和众大臣立下盟约，如果有非刘姓的人称了王，天下人都要共讨伐。现在你们都称了王，有的大臣肯定愤愤不平。我死之后，这些人就可能作乱，你们一定要派重兵守住宫门，千万不要去给我送葬，以防别人有机可乘。
不久，吕后寿终正寝，留下遗嘱赏赐各诸侯王每人一千金，将相列侯郎以及各级官吏也按等级各有赏赐，同时大赦天下。梁王吕产被封为相国，赵王吕禄的女儿则被册封为皇后。从吕后的这份遗嘱，明眼人不难看出，她为了让吕家人保住权势，可谓费尽心机，一方面继续加强吕家人在朝中的权势，一方面又“施恩”吕姓以外的人，以防有人生变。
齐王刘襄先发制人
吕禄、吕产等人虽然在朝中能专权行事，但这天下毕竟还姓刘，所谓名不正则言不顺，只有昭告天下称帝才可能毫无顾忌的施展身手。因此，诸吕的篡位之心早已有之，并时常聚在一起谋划，只是慑于大臣周勃、灌婴等人，一直没有敢动手。
不久，诸吕意图篡位的阴谋就从吕禄的女儿、朱虚侯刘章的妻子口中传出。刘章一看刘家人要遭灭顶之灾，立即派人把消息告诉了齐王刘襄，他鼓动刘襄立即起兵诛灭诸吕称帝，自己愿在长安城中作为内应。齐王得信后，先杀掉反对自己出兵的丞相召平，又夺取了琅琊王刘泽的兵权，向长安城杀将而来。
为表明自己出兵的正当性，齐王向各诸侯王发出公开信：孝惠帝死后，吕后专权，但她年事已高，什么事都听姓吕的，他们擅自废掉了皇帝，还接连杀害了赵王如意、刘友、刘恢等人，灭掉梁、赵、燕三个刘姓王，改封姓吕的人为王。为此，许多良臣劝谏，吕后全然不听。如今，吕后已死，皇帝还年幼，吕家人又肆意封赏，还假传圣旨向天下发号施令，大汉的江山社稷危在旦夕。为此，我起兵进京，就是为了诛杀那些妄称王的人。相国吕产听到齐王来犯，赶忙派颍阴侯灌婴领兵迎战。吕产不曾料到，灌婴可是心向刘家的忠臣，他行兵至荥阳，就按兵不动，还派使者前去拜访齐王，与齐王约定静待诸吕发动叛乱，到时合力予以剿杀。
在长安，吕产等人还在眼巴巴地等灌婴与齐王开战，这样自己发动叛乱就没有后患。但灌婴那边一直没有动静，他也不敢轻举妄动，以免适得其反造成灌婴反戈。如此，各方都停顿下来，以待时机。
白马之盟
汉高祖刘邦在楚汉战争中，为笼络各地的军事力量，分封了一批异姓王。刘邦当了皇帝后，认为异姓王终不可信，仅能作为工具利用。于是他先后以种种借口除掉自己所封的异姓王，同时又分封刘姓子侄为王，以巩固汉室江山。晚年，吕后的势力日益壮大，刘邦担心吕家人日后夺取权位，就与群臣以杀白马蘸血涂嘴的方式订立盟约：非刘氏而王者，天下共击之！但刘邦死后，吕后要分封诸吕为王，公然背弃“白马之盟”，虽有右丞相王陵反对，但绛侯周勃等人却认为并无不可，结果造成日后诸吕掌权，把持朝政。至汉文帝时，刘邦分封同姓王的做法终于给汉帝国引来灾难，济北王和淮南王先后叛变；到汉景帝时，又发生七国之乱。汉武帝从中汲取教训，颁行推恩令，以大幅削弱同姓王的实力。自此，皇帝的权力得到加强，各同姓王变成一种虚衔，“白马之盟”的作用也日渐消亡。
周勃巧夺兵权
周勃，和高祖刘邦同为沛县（今江苏沛县）人，是秦末汉初的著名军事家，也是汉帝国的开国功臣之一，受封为绛侯。周勃小的时候家境贫寒，靠编织养蚕用的蚕箔为生，还经常去办丧事的人家当吹鼓手。自刘邦起事后，周勃就一直追随左右，战绩卓著。
吕后临死前，为防他人生变，把兵权全交由吕家人掌控，因此周勃空有太尉之名，手中却无半点兵权。周勃见齐王刘襄已开始行动，就在朝内与丞相陈平密谋，执“白马之盟”大旗，以灭吕安刘。周勃派人将郦商幽禁起来做人质，然后命其子郦寄去骗吕禄。吕禄一向与郦寄交好，见郦寄来访立即迎上前。郦寄告诉吕禄：“大汉的天下是高祖和吕后一同打下的，刘姓的王和吕姓的王都是大臣们共同议定的，因此没有什么不适宜的。但如今，吕后离世，皇帝年幼，你身为赵王却不去自己的封地，而是以上将军的身份拥兵自重，难免不让大臣们生疑。你为何不把兵权交给周勃呢？然后你再请吕产交出相印，这样大臣们就放心了，齐王也必定收兵，你也可以安心地回封地当自己的王。”郦寄一番话，就像肺腑之言一下触动了吕禄，吕禄想把兵权交出，就与吕产和其他吕家人商议，大家意见不一。
不久，从齐国赶回来的郎中令贾寿数落吕产：“当初你不及早回到自己的封地，现在想回也回不去了。”随后，贾寿给吕产分析了当前的形势：灌婴、齐王等人都按兵不动，他们肯定已达成了某种默契，现在就等着良好时机以诛杀你们吕家。吕家人当下能做的，就是赶快领兵进宫以保全性命。同在一室的平阳侯曹一听此言，知道事情非同小可，辞别吕产后立即将消息传给周勃。
事不宜迟，得知消息的周勃赶忙假借圣旨来到北军。周勃找来郦寄，派他和典客刘揭一同前去说服吕禄，郦寄告诉吕禄：“皇帝已下旨由太尉周勃掌管北军，你赶紧交出印信回自己的封地去，否则就会有杀身之祸。”吕禄听信郦寄之言，将兵权交给了周勃。自此，周勃顺利地拿下北军。
一鼓作气灭诸吕
北军虽已掌握，但南军还在吕产的手中。而此时的吕产，犹如惊弓之鸟，心想挟持了皇帝，就有了保命和以图再起的资本，于是就直奔未央宫。不过到了宫门口，却不得门而入。这时，朱虚侯刘章领周勃令前来保护皇帝，与吕产狭路相逢。刘章立即命士兵上前击杀吕产，双方直杀得天昏地暗。最后，刘章将吕产逼到郎中府的厕所内，用刀杀死。
周勃得到快报，知吕产已死，认为大局已定，遂派人在长安城内外搜捕诸吕男女，然后不问青红皂白、不论老少一律斩杀。顿时，天下人闻吕色变，唯恐避之不及。
诸吕已灭，周勃就命齐王和灌婴等人罢兵。灌婴听命，从荥阳撤兵。齐王则不然，因为他心里还做着皇帝梦，只是没法说出口。
正本清源
除掉诸吕，大臣们又把关注点放到了小皇帝刘弘身上。大臣们认为，如今的小皇帝，根本就不是刘家的人，他是吕后设计从别人家骗来的孩子。如今诸吕已灭，自然要正本清源，在刘姓诸王中找一个贤德的人来做皇帝。
大臣们选来选去，最后还是认为代王刘恒是合适的人选。刘恒是高祖刘邦的第四个儿子，为人宽厚仁慈。达成一致意见后，大臣们就悄悄地将刘恒迎进长安，将皇帝的玉玺献上，请他登皇帝位。
此时，小皇帝刘弘尚在皇宫。东牟侯刘兴居自告奋勇要去给新皇帝“清扫”皇宫。一进到宫内，随刘兴居同去的汝阴侯滕婴就把刘弘往门外的车里拉，刘弘问要到哪去，滕婴说给你找了个新去处。刘弘前脚刚被赶出宫，代王刘恒就在众大臣的拥护下进宫，当上了皇帝，史称汉文帝。齐王刘襄见当皇帝无望，就领兵回到自己的封地。而小皇帝刘弘被带出宫连一夜也没度过，就被处死了。
