李员外又喝了一口酒才笑道：“宁愿自己挨骂，不让乡人有无酒之苦谓之仁；为了客官少收酒资，舍自己之利是为义；待客周全，来人必笑脸相迎当得礼；最后胡掌柜能有此种心思，谋得常有之酒待沽可称智；掺水之酒不瞒人，外来之客不相欺算得信。如此说来你胡掌柜竟可比先贤啊。”
李员外这席话说的满店人都是大笑不止，就连水月大师也差点笑出声来，定心和静心捂住了嘴趴在桌上偷偷在笑。
孔四贞和张妈不是出家人，没有顾忌更是笑的前仰后合。坐在角落的那个书生和抽烟的老汉本来一直在想事情的样子，好像根本没听到李员外的话，听到众人大笑才醒地神来，可是却不知道大家在笑什么，一时间有些呆呆的。
两个人都在发呆时，老汉却不想被坐在他对面的和尚笑喷了一身酒。和尚非常不好意思，一面道歉一面起身帮老汉擦身上的酒。老汉倒是连声说无妨，正好向和尚问大家在笑什么，和尚便把李员外的话向书生二人转叙了一遍，二人听了也是莞尔。
周员外笑过后却叹了一口气说道：“李兄的话虽是逗得大家一笑，可想想这是面的事儿却让人高兴不起来啊。想我华夏泱泱大国、物华天宝什么没有？可是如今开店的连酒都没的卖，百姓也是无粮可买，战事却还是总是不断，不是你今天打了过来就是明儿我又打了过去，真不知道何日才是个头啊，何时才能天下太平，也让我们有口安乐饭吃。”
李员外和周员外本是同乡好友，所以才一起结伴来七星镇避战祸。这时李员外看到周员外神色黯然，也是一声长叹，他劝道：“周兄何必如此劳心伤神呢，只怪我们的明王朝不争气，眼看着满人就要把天下都夺了去，朝廷里的老爷们却只知道争权夺利。天要亡大明啊，我们俩个文弱之人又能怎样？都说铁笔如刀，难不成我们还真拿了笔去杀敌不成？就当他是改朝换代罢了，只是苦了汉人，本是华夏之主，眼看着就都成了夷狄的奴才了。”
“算了，我也是一时想到了说说罢了，管他天下事如何。总不是我们两个闲人能操心的，只是我们有家不能回倒让人无奈。”周员外喝了杯酒，有些无奈的像是在同李员外说又象是在劝自己。
胡掌柜的已经过来拦住了他们的话头：“员外，我说员外。我们不谈国事，不谈国事啊！我们说些什么不好？说这些也是无用。哟，这酒眼看着就没有了，还要不要来二两？”
孔四贞听了周员外的话，又想起刚才店伙计说的有很多人搬到这镇子上来，心里明白他们是避战乱的，可是为什么要避到这镇子上呢？难道说远处已经开战了？
孔四贞想来想去也没有头绪，就想问问倒底是怎么回事儿，抬头看向水月大师时，见水月大师正在低头思索着什么，好像也被什么困扰住了似的。
孔四贞正想应该如何问话才不被人疑心时，就看到有人向周员外走过去：原来是角落上那个抽烟袋的老汉。
老汉走到周员外桌旁，向两位员外行了一礼道：“周兄、李兄请了，在下可否坐下一谈？有几句话想要请教两位。”
周、李两位员外忙给老汉还礼让坐，待坐下后李员外问道：“老先生贵姓？不知有何见教？”
老汉抽了口烟后回道：“老汉姓刘，刚才听两位一番高论，有些事不太明白想来请教一二，还望两位不吝赐教；山野之人，冒昧打扰还请两位不要见怪。”
李员外连连摆手道：“不妨事儿，能一桌吃酒也是缘份，刘老先生莫要客气。”
而周员外已经招手叫过来胡掌柜道：“掌柜的，再添壶酒、加两个菜。记得不要给我们掺水啊，酒钱当然会多多给你的。”
胡掌柜笑着应道：“好的，周员外。您放心，小老儿今儿个不卖掺水的酒了。”众人听了又是一阵笑。
周员外笑着转回头来对刘姓老汉道：“原来是刘老先生，多多亲近才是。说到赐教是不敢当的，刘老先生有什么要问的尽管说好了，我与李兄虽不如胡掌柜有五义，却还可以做到知无不言、言无不尽。”
刘老汉听称他为先生忙推辞道：“老汉哪里当的先生二字，不过老汉就是比两位略略痴长几岁，我老汉托个大，咱们兄弟相称如何？”
周、李二位员位点头说道：“既然如此就依刘老先生，那刘兄有礼了，小弟二人姓名兄长想是知道了？”
刘老汉拱手道：“先行谢过两位贤弟，两位贤弟的名号老汉已经知道了。刚才听两位贤弟说话不是本地人，看言行举止也是见过大世面的，不知为何说有家不能回，还要来这个小小的镇子上委屈一时呢？”
孔四贞听老汉问的正是自己想要知道的事，就格外仔细听着，希望能从这两个员外处得到答案。
周员外看了李员外一眼后说道：“刘兄原来是问此事呀，不瞒刘兄说，我与李贤弟本都住在桂林府里，来这镇子上是避战祸的。桂林府就要开战了，胜负难料啊；就是赢了我们百姓也是没有什么好事情，不是一样要捐钱捐物犒军？哪有老百姓的好日子过啊。”
说到这里周员外顿了一顿才接着说了下去：“我们来七星镇看得就是这镇子小，说它是个镇可比小村庄大不了多少，周围也没有几个村子又地处偏僻倒比桂林安全的多。”
说完叹了一口气又加了一句话：“我们这拖家带口，上有老下有小的，实在是走不远啊。要不，还真想再走远些。”
刘老汉听了点头道：“原来是这么回事，这也无可奈何之举啊。说起来七星镇确实比桂林府要安全的一些，只要战乱不波及到此处；如果波及到了，这里怕是不堪一击啊，不比桂林府有高大的城墙可守；不过话说回来，我们这小地方儿还真不会被人注意到才是，说起安全来还是可以的。”
他们说的这些，张妈和水月大师因为都在孔有德的军中待过，所以很明白这里边儿的道理。孔四贞却有点想不通，为什么这个小镇子反倒不如有重兵防守的桂林安全，她就小声问张妈这是为什么。
张妈正要向孔四贞解说其中的缘故时，却听那个王猎户说道：“周员外，俺是个粗人，不明白这里边的弯弯绕。怎么桂林府不如这里安全？这里没有军队防守又没有城墙保护，就像刘老哥所说，要是我们镇子被战事卷了进去，那还真是不堪一击。”
胡掌柜正在给员外一桌上酒听了就说道：“王老大你只知道打猎，这还用周员外答你，我告诉你吧。说我们这里不堪一击是指有战事在我们小镇子上发生，而我们镇子就是因为没有兵，所以才次次不会被战祸卷进；再有就是，我们这里偏僻、离桂林又远，最主要的是地方又穷、没有油水可捞。不管哪里的兵将来了，把桂林城攻破，他们也不会来这么个小镇上浪费精力，你说，我们这镇上不是安全的很吗？”
李员外这个时候接口说道：“就是胡掌柜这话，这年头只有这种地方才能让百姓活下去。不过你还没说全，不只满人，还有那些甘心做了满人奴才的汉人，别看打仗贪生怕死杀起百姓来个个都是好汉的很。就是所谓的那些声称要光复汉人天下的兵将们，又有哪个真管百姓的死活，哪次打了仗不是又杀又抢的？正是‘天地不仁，以万物为刍狗；圣人不仁以百姓为刍狗’。怕我们这些人的命在那些兵大爷的眼里，不见的比草芥贵些；还有就是——”
说到这里李员外叹了一口气，他有些忧虑。周员外同他是好友，当然知道他的意思也叹了一口气：“还有就是怕七星镇上来得富户太多，引起那些兵将们的注意啊。那时——”
店里的人都知道员外没有说到口的话是什么，不过谁也没有说出来，店里的气氛一下子低沉了起来。
店小二虽是听不太懂员外们文绉绉的话，可是看到店中的众人都一脸忧色，就一本正经的接话说道：“李员外说的话就是有学问，我听着就是这么个道理——我们就真活得象猪狗一样，人家说杀就杀。不过，我们的肉又不能吃，真不知他们杀来做什么？我有一件事不明白，不都说圣人是没有错的吗？为什么要说圣人不仁呢？”
孔四贞听了小二哥的话又笑了一下，店里的人也被逗笑了，不过却不像刚刚那样轻松了。兵祸连年给这些人带来的压力，自是同孔四贞感觉到的不一样。
孔四贞有几次有问题想问，因想到自己年龄还小怕别人太注意，巧巧的有人问了自己想知道的东西，也就一直没说话。
对于孔四贞来说，不被人发现，能在一旁暗暗的注意着一切能让她比较安心。她不想被大家认为太过与人不同，这绝非是好事儿。这个时代，不流行个性。
