纵观中国历史，几乎每一位开国创业的帝王都得益于结发妻子的辅助。她们为雄心勃勃的丈夫献计献策，处理内务，从而为新王朝的酝酿与创建立下了特殊的功勋。在帝业确立之后，她们亦能规谏帝王，佐理朝纲，从而有助于开明政治的出现，这些在历史上起着巨大影响的后妃，有如：吕后辅佐刘邦定天下；卞后为曹操分忧；独孤后襄助杨坚大业；述律氏佐阿保机称帝；孛儿帖皇后帮助成吉思汗建世界历史罕见的功业；察必皇后辅佐忽必烈统一中国，建立中国历史上疆域最大的帝国。这些后妃在中国历史上的作用绝对不容忽视。
吕皇后：名雉，是西汉开国皇帝刘邦的结发妻子。刘邦做皇帝后，她被封为皇后。刘邦病逝，她以皇太后身份当国十五年（前195—前180年），在西汉前期历史上占有重要地位。在她身后，毁誉纷纭。在长达二千年中国封建社会的历史上，吕后几乎是家喻户晓的皇后之一，史称其“为人刚毅，佐高祖定天下。”刘邦死后，吕后掌权，她遵照刘邦遗嘱，重用萧何、曹参、陈平、周勃等功臣宿将，“政不出房户，天下晏然。刑罚罕用，罪人是希。民务稼穑，衣食滋殖。”（《史记·吕太后本纪》）为后来“文景之治”奠定了基础。
秦始皇三十七年（前210年），由于秦皇朝的残暴统治大大激化的阶级矛盾使不少被压迫的人民走上了反抗的道路。本来忠于秦皇朝的刘邦也与之分道扬镳，他放走刑徒，隐于芒砀山之间，拉起一支数百人的造反队伍。这时，吕雉全力支持他的活动，为他筹办衣食衣物，传递消息。秦二世元年（前209年），刘邦响应陈胜举行的丰沛起义，吕氏几乎全部参加了起义队伍，跟随刘邦南征北战。其中吕雉之兄吕泽和吕释之，都是带兵的将领，在反秦战争和楚汉战争中建立了不少功劳，西汉建国后都得到了封侯的赏赐。刘邦起事反秦后，大概因为居无定处和时时处在危险之中吧，吕雉一直没有随军，而是与老人、子女一起住在丰邑老家。秦朝灭亡后，楚汉战争揭幕。在楚汉战争和建国经后的七、八年中，吕后与萧何一起坐镇后方，安抚百姓，筹措军资，有力地支持了对楚军和异姓诸侯王的斗争。在刘邦至邯郸率军平定陈叛乱的时候，汉十一年春，吕后与萧何一起，用计擒斩了与陈内外勾结、阴谋在首都发动叛乱的淮阴侯韩信。同年夏，吕后从长安去洛阳，路经郑（今陕西华县）时，正碰上被刘邦贬为庶人的梁王彭越，他是去流放地青衣（今四川临邛西南）路过这里的。他痛哭流涕地向吕后陈诉冤情，希望打动她的恻隐之心，允许自己回昌邑老家，做一个平民百姓，吕后佯为许诺，将彭越带回洛阳。见到刘邦说：“彭王壮士，今徙之蜀，此自遗患，不如遂诛之。”《史记·彭越列传》刘邦于是将彭越交吕后全权处理。三月，吕后命彭越舍人出来，诬告他再次谋反，廷尉王恬开就依照吕后的指令把彭越定成谋反大罪，将其处死，并夷灭其宗族。吕后的这些活动表明，她在刘邦生前就表现了卓越的政治眼光、杰出而干练的才能和刚毅性格。当然，她对于政敌的残酷无情、心狠手毒，也使满朝文武震惊和恐惧。在吕雉的策划与怂恿下，汉高祖刘邦先后铲除了所有的异姓王，使西汉王朝为刘氏一家所有。不过，吕后的势力和她的魔爪已经伸向进朝廷的各个角落，成为夺取刘氏天下的一股潜在力量。后来吕产、吕禄专权，危及刘家天下，这是吕后政治生涯中的一个污点。这点，后面还要专门论述。
