明宣宗在位期间，为明朝社会的稳定和发展，采取了一系列利国利民的措施。其中一方面，就是革除积弊，积极纳谏，这是很值得称赞的。但是，任何人都有两重性，明宣宗也是一样。他一方面让臣民进谏，但另一方面，也对违背自己意愿的臣下，给予打击、报复。例如对旧朝元老戴纶、林长懋的处分，就是最具有说服力的。
戴纶是高密县人，永乐朝中期，提升为礼科给事中。林长懋是莆田县人，曾任青州教授，后被提升为编修。二人知识渊博，性格相似，为人正直，很受成祖的喜欢和赏识。明宣宗出生后，深得祖父的宠爱，并为他挑选老师，讲习经书。于是，戴纶和林长懋被选中，专给皇太孙讲书。二人承皇帝之命，身上背负了教育皇太孙的责任，不敢有半点马虎。他们对皇太孙要求严格，讲习经书，也很认真。宣宗对这二位老师十分厌烦，尤其是对终日关在屋子里苦读经书的生活感到厌倦，喜欢到外面去玩，学习骑马射箭。于是，师徒之间经常产生一些摩擦和不快。
宣宗渐渐长大了，祖父成祖开始让他学习武事，这正符合他的心意。祖父的命令，就是他的“通行证”，他对经书的学习更荒废了，对于外出练箭，他学习得十分出色。戴纶、林长懋二人看在眼里，心急如焚。二人出于负责，便向成祖上奏，认为皇太孙正当少年，不宜荒废了学业，而专事游玩。此后，又常进谏，讲明皇太孙学习文化的重要性。
有一天，宣宗在祖父身边服侍他，祖父问他：“宫中大臣谁最称职？”宣宗回答是戴纶。于是，祖父拿出戴纶上的奏折给太孙看，宣宗一看讲的是自己，在心里便暗暗地怨恨老师戴纶了。可见，他在青少年时候，心胸就比较狭窄，将老师的责任心弃之不理，反而与老师结怨，以至发展到后来的报复。
仁宗即位后，戴纶和林长懋因为为太子讲书认真负责，一一受到提拔。戴纶被晋升为洗马，仍然为太子讲读经书。林长懋晋升为中允。
宣宗在即位后，为了巩固自己的统治，将东宫的旧官，分别升了职。例如，左庶子陈山晋升为户部侍郎，中允徐永达提升为鸿胪寺卿，洗马张英为礼部侍郎，王瀼升为翰林侍讲。戴、林二人在这次“加恩”之中，也被提拔，戴被提升为兵部侍郎，南京的中允林长懋被派出京城到郁林担任知州。这对于长懋的确是有些大材小用，不太公平。
宣宗虽然嘴里告诉臣下不要有隐讳，应直言上疏，但实际情况却不是这样。当听到有人斥责自己的过失，揭自己的短处时，心里就不舒服，并寻找借口给予惩处，这就是开明皇帝的阴暗一面。戴纶升为兵部侍郎后，并没有改变他秉公直言的性格，他指出，身为一国之君的皇上，始终热爱打猎，将政事弃之不顾，这是有害于江山社稷的。宣宗对戴纶的进谏，非常恼怒。本来，他就为他还是皇太孙时的事耿耿于怀。如今，这次上疏更是违背他的旨意，他恼羞成怒，便下令让戴纶为参赞交趾军务，算是报了参奏之恨。
戴纶、林长懋两人后来又触犯了皇上，而被发配。到边疆木久，不知他们到底犯了什么错，又被逮回京城，投入狱中。
有一天，宣宗上朝亲自审问戴纶与林长懋。戴纶将皇上的尊严，弃之不顾，据理力争，无所畏惧，这更加触犯了宣宗。宣宗大怒，立即下令将戴纶处死，籍没其家产。林长懋被关入大狱长达十年之久。河南知府戴贤，与太仆寺卿林希文是他们的父亲，也因他们而受牵连，被打入大狱。戴纶、林长懋被杀、被押事件，暴露了封建君主的本性，是宣宗即位以来，在朝政处理上最不光彩的一页。
