慈恩寺内的牡丹，誉满长安。寺僧中有不少园艺能手，有的爱花成癖。他们多方搜求名贵的品种，成年累月的精心养护，遂使慈恩寺诸院花圃中的姹紫嫣红，吸引着京师游客。
据说，唐武宗会昌年间，正值暮春三月之际，牡丹盛开，有朝士数人，鲜衣健马，仆从拥戴，同游慈恩寺僧舍。在东廊花圃间漫步观赏，并感叹地说：“所见过的牡丹，只有浅红或深紫颜色的，从来还没有观赏到深红色的名贵品种，世上可能根本就不存在那种名贵的深红色牡丹吧！”有一精神矍铄的老僧，在旁笑着插言说“深红色的名贵品种，怎能说没有呢？只是诸位未能有幸见到罢了。”几位朝士听后，都央求老僧引导，又在阖寺到处寻访。留连一夜竟未归去。老僧感动地说：“诸位如此爱花，贫僧怎能忍心再隐藏下去呢！但不知诸位，能否不再泄漏给他人？”众人都答应决不告诉别人。老僧遂引导他们到了一个幽静的处所，打开一个房门，房内供有佛像。在屋内木板墙壁上挂有布幕，在布幕下遮盖着一个紧关着的小门。由此进入，竟是一个极雅致清洁的小院，院内有一座建筑得十分华丽的庭堂。院中花圃内，植有深红色的牡丹一丛，灼灼数百朵，婆娑舞动，朝阳把殷红色花瓣上的露珠，映得闪闪烁烁。几位朝士叹为观止，他们兴致勃勃地观赏了一整天，及暮，才恋恋不舍而去。
不几天，有几个衣着华美的少年游客，特来拜会老僧。声称久仰老和尚的德行，而坚邀老僧到曲江同游赏花。老僧见盛情难却，遂和几位少年同游曲江。见风和日丽，柳暗花明。沿途游客如织。大家遂在嫩绿如茵的草地上坐下。随从仆人正收拾食盒杯筷等物，老僧忽见徒弟气喘吁吁地奔来说：“有数十人突入小院，强行掘花，用大竹畚盛之而去。”老僧大惊失色，而坐中几位少年，却相视而笑。并且缓缓地向老僧笑道：“知道师父密藏着名贵的牡丹，而家人都希望观赏，但不敢预先向您请求，恐师父见拒。现在我们留下白银三十两，上等的蜀茶二斤，用以补报老和尚！”说罢，扬长而去。老僧则木然不能应对。
