在唐长安城内，名刹林立，这些寺院不但建筑宏丽，而且殿宇内讲究壁画装饰，大都利用壁画艺术，进行宗教宣传。在大慈恩寺内，更是壁画纷呈，璀璨夺目。且多是当时的名家所作。因而驰誉京都，据载在这里就有吴道子、尹琳、闫立本、尉迟乙僧、郑虔、王维等诸名家的作品，分布在塔内外、寺内各处殿亭廊庑的墙壁上。最著称的在慈恩寺东院就有南宗之祖的王维和广文馆博士郑虔画的壁画，时人号为“三绝”。尉迟乙僧在塔前画的义凹垤花，西面画的千手千眼菩萨，都精妙之极。
大慈恩寺出土的莲花方砖唐代盛行宣扬虔心念佛，就可往生极乐世界的净土宗。净土宗又用抄写散发《阿弥陀经》画“变相”壁画。进行宣传。特别是利用：“地狱变相”中的凶神恶煞，阴惨肆毒，又用“净土变相”中西方今大慈恩寺大殿内的文殊菩萨塑像极乐世界的幻像，以引导世人行善而得入天堂享福。以达到世人弃恶从善的目的。这些宗教传播，得到统治者的支持，故这种“变相”内容的壁画，风糜一时。同时也的确发挥了它的宣传作用。号称“画圣”的吴道子，就曾为长安景公寺画过“地狱变”。由于阴森可怖，京师群众看后都“惧罪修福”，致使东西两市的肉食都卖不出去。
据唐段成式的《寺塔记》载：在慈恩寺有个名法力的大和尚，时常捧着香炉，观看寺内各处殿亭廊庑墙壁上的壁画。迂见有变相内容的地方，就虔诚地捧炉祷祝。可见在慈恩寺内有不少净土宗“变相”内容的壁画。
