古寺是整个平安镇唯一的寺庙建筑，尽管整个镇区几乎都被教堂的祷告声所笼罩，但这座荒凉的古寺依旧屹立在西部郊外，继续用它饱经沧桑的身躯来接受风雨人情的考验。
进了门，两边就是僧人房舍和盛杂物的房子，走过一小段笔直的路，就是大雄宝殿，寺庙不大，却处处透露着荒凉之气：脱落墙皮的墙上面，爬满了深绿的爬山虎和不知名的杂草；鼓楼早已倒塌，在严释小的时候就不存在了；破落不堪的钟楼坐落在大院的东北角，冲着平安镇的方向。钟声厚重而悠长，像一位古稀的老人，每日人们都在晨钟的召唤下开始新的一天，在暮钟的回声里结束一天的辛劳。
即便是镇里年纪最大的老人也不知道这寺庙是什么时候修建的，在他小的时候，就在寺里拜过大佛，讨过平安符，听过晨钟暮鼓；在《平安镇志》里，二百年前就有了对这座寺庙的记载。多年雨刷风蚀，门前高悬的匾额早已不见踪影，但古老的寺庙承载了一代又一代人的爱恨情仇，见证了一代又一代人的生老病死。
严释要到达的地方便是这里。
他跨入门槛，一个趔趄，砸在地上，发出“当”的一声，正在打坐的方丈见状，急忙离开毡子，三步变作两步，扶起了倒地的严释。
方丈见他身上布满伤痕，流血的少，乌青的多，大腿上一大块青紫触目惊心。连忙念了声“阿弥陀佛”，慢慢地把严释挪到罗汉像下的毡子上，去禅房取来药箱，用盐水轻轻擦拭伤口，用研钵把清翠鲜绿的鱼齿草捣碎，先洒一层创伤药，然后敷上捣碎的鱼齿草，按住。
“啊~~啊~~”疼痛使严释难忍，叫了出来。方丈用宽布条缠住伤口，打了结，忙完之后，又道了两声“阿弥陀佛”。
严释一直躺到第二天中午才醒来，方丈端来一碗热气腾腾的稀粥，两个馒头，严释毫不客气地狼吞虎咽而下。方丈小心翼翼地打开缠住的伤口，看了看，又撒上了药，重新包住。
严释第一次来古寺时，
方丈问“你叫什么名字？是谁家的孩子？”
严释挠挠头：“我没有名字，他们都叫我小杂种。我…我没有父母”。
方丈微微一笑，“万事万物都因缘而生，因数而亡，你既然诞生在这个尘世，就自然有它的缘分；哪一日命理所定，缘数散尽，也就是你转世轮回之时。不妨，不妨！今日与你相遇，乃是缘分所至，天意岂可违，不如，就由老夫与你取个名字，如何？”
严释看着方丈，似懂非懂地点点头。
“你与我佛门缘分不浅，成佛成魔就在一念之间，就叫做‘释’吧！我出家前的俗姓‘严’，你恰在严二家做工，就随之姓‘严’吧，就叫做‘严释’。”
一切来得太突然，严释还没有准备好，就突然有名字了，他内心欢呼着，雀跃着，眼角不自觉的湿润了，就如同造物主重新把他制造出来，赋予了他“人”的权利，得到了平等的地位。当然，他不敢奢望这个，有个名字，他就异常高兴了。他敬重给予他名字的方丈，在他心目中，方丈就像他父亲，爷爷一样。
他每次只要闯祸，挨了打或是主人家故意刁难，不给他饭吃，他就会跑到古寺里来。这里有慈祥的老方丈，胖胖的大和尚，瘦弱的小沙弥，十八个泥塑的罗汉令他望而生畏，面像和善的大佛总会对他回之以微笑。
他听不懂佛经，也不懂佛法，方丈也没有刻意地教他，胖和尚和小沙弥打坐的时候，严释就在一旁静静地坐着。他聆听佛家妙语，懂的，不懂得，都汇入到一条金光闪闪的流苏，时而围绕柱子盘旋而上，时而轻轻扫过大佛的金身，时而又蛇形穿过十八罗汉。穿梭着，跃动着，金光闪耀，使空灵的大厅更加柔和，光亮。
然而，现在的古寺早已失去了往日的光辉，来拜佛的人越来越少，香火不继。
胖和尚在一个和梭子鱼肚皮一样白的清早，带着行李悄悄地走了，留下一封信，谋生存去了，人们或许会想起那一天，古寺的晨钟响地格外晚。不久之后，小沙弥被方丈叫到了禅房，方丈让他去投奔行省上一个香火大寺，那里有他的住持师弟。休书一封，第二天天未亮，小沙弥也上路了。从此，古寺就住着方丈一个人，继续敲打灰绿的钟，坚守着佛家最后的圣地。
平安镇镇中坐落着高耸地教堂，笔直从地上钻出来，伸长脖子向天空扎。严释并不反感教堂，他的目光透过大门，彩色的玻璃窗，带着翅膀的壁画，总给他一种梦幻的感觉；明亮如昼的蜡烛，金碧辉煌的大厅，手持圣书的白衣主教，又使他感到了不曾到来的温馨。他如痴如醉，地夹杂在做礼拜的人流中，朝着光和明亮走过去，教堂守卫的侍卫，一脚就把他踹翻了。
“小杂种，这也是你来的地方，一边玩去！”
他只能眼巴巴望着同龄的子弟穿着色彩明亮的衣服，被大人领进教堂，
他告诉自己，这里容不下他，不是他该来的地方！
教堂来的太突然，在和教堂的争斗中，古寺无疑败了，岁月的积淀却抵不住教堂的有求必应，兴衰更替在所难免。古寺在时代潮流中苟延残喘，每一次呼吸都是大汗淋漓。
严释在寺里住了几天，直到身上的伤已经无碍了。他走出禅房，到了东北角的莲花池，零零星星长出了叶子，围了几簇浮萍，更多的还是去年留下的枯荷残梗。水池边木板上有方丈的字，模模糊糊，严释认得“田”“枯荷”“雨声”这几个字。
风拂过浮萍，荡起微微的水波，凄楚的身世使他具有比同龄人更多地敏感和成熟，十二岁的严释不禁悲由心生，这十二年，无依无靠，就像眼前无根的浮萍，随风吹拂，无所目的，随风支使，没有停靠。真想一头扎下水去，了结此生，每每此时，方丈的话就在他耳边响起，
“万事万物的存在都有它的道理，一草一木，一山一水皆有灵性，生生世世，祸福轮回；岁岁代代，永不停息。你自有你的命数，活一世，自有你要去做的事，可大富大贵，位极人臣；可田猎耕种，荒山孤老，天意不可违。阿弥陀佛”。
老方丈的话，或许使严释看到了未来渺茫的光亮，他慢慢打消了寻死的念头。
后一日傍晚，暮钟过后，
“严释，把寺门插上，之后到我禅房里来”
严释扣紧大门，拔上门闩，一脸疑惑地走进了老方丈的房间。
