红木托盘内，竟然是八个长不盈尺的半裸人偶，风髻露鬓，肤光莹洁，做得细致逼真。人偶细长的脖颈上，只系了一条明滟滟的肚兜，下面赤脚穿了一双绣鞋，全身玲珑香艳，让人眼热心跳。
四夫人啐了一口，嗔道：“只是肚兜罢了，有啥可燥羞的，难道你没见过呀？”言下之意，二十四式的鸳鸯谱你都看过，倒怕起这个来了。
木兰心说，这么香艳的物件，我还真没见过。当地民风，除了稚龄小儿戴肚兜，寻常女子，春冬两季穿小衣，夏季炎热，则用白布裹胸，自后向前围束，称为“襕裙”或“束胸”。这六样肚兜，件件绸缎作底，图案精致艳丽，或绣交颈鸳鸯，或绣蝶恋牡丹，一看就是风流女子、烟花狐媚所用，老百姓家决计见不着。
“这可是好东西，穿了它，能勾走男人的魂魄呢。”四夫人瞟她一眼，格格娇笑：“你仔细挑两件，以后必用得着，到时就知道它的妙用。”
木兰无法，只得又往托盘瞧去。这些肚兜，果然和贴身小衣大不相同，精工刺绣，风情妖娆。一根细线牵住人偶颈部，肩颈处微现锁骨，菱形绸缎沿肩往两侧顺流而下。颈根以下，高高隆起，到了腰部却急速收紧，勾勒出女体的玲珑曲线，两条纤长的玉腿露出来，挑人绮思无限。
人偶背面更是销魂，高高挽起的髻鬓下，颈、肩、背皆裸露着，细腰处由两条丝带束住，两团高翘的雪股展露无遗。腰线到骨盆处，弧形浑圆，上下辉映，美得妖娆惊心！这是男人本能无法抵挡的诱惑吧，木兰脑海中，竟浮现四夫人身穿此物的香艳景致，不觉又是双颊生晕。
霞姨察言观色，见她手下迟迟，呵呵笑道：“我来作主了，桃红碧绿各挑一件，木兰肤色亮丽，两个颜色都极衬肤色。再瞧瞧这上面的图案，莲生贵子和喜鹊闹梅，多好的彩头！”木兰顺水推舟地点头同意：“霞姨选得甚好，桃红的梅花很漂亮，针脚细密匀净。绿荷那件鲜活水灵，莲花上的小儿,红扑扑的脸蛋，藕节儿似的胳膊，瞧着多讨喜啊。”
木兰担心，四夫人喜欢鸳鸯图案的绯色肚兜，故而多夸了几句。四夫人瞟着那肚兜上所绣的“莲生贵子”，却误以为少女这番话乃有感而发，脸上滑过一丝明瞭，附身和霞姨一阵耳语。木兰不敢多嘴，隐约听见“避子汤”三个字，猜到是说她的事。果然，霞姨怜悯地扫来一眼，低声惋惜道：“可怜见的，正是花骨朵一样的年华呢，断了子嗣可不行，是得及早想法子。”沉吟片刻，又道：“你们在这里慢慢选着，我去去就来。”
霞姨抽身出门，屋里安静了很多。四夫人若无其事，摘下一只绣鞋，托在掌心赏看，再看木兰时就皱了眉头。少女脚下，穿的是一双滕鞋，中间编织成镂空状，大理女子春夏多穿此鞋，走起山路又凉快又顺脚。
四夫人语重心长地开口：“咱们女人，和男人不一样，看人时，乃是从脚看到头，看人先看鞋！鞋子精致讲究，第一眼才能彰显贵气。否则,就像画龙不点睛，好马无好鞍，只能白白浪费了好穿戴。”
木兰听着这话有理，轻轻点了下头。再看四夫人掌中的绣鞋，金丝银线、密钉珠花，鞋面用蓝、绿、绯红、绛、蛋青、白、黄七色织成彩条花鸟流云纹饰，不知得花多少银子功夫。四夫人好象看穿了她的心思，笑道：“你也不用琢磨价钱了，鞋子和肚兜算我送你的，赶紧多挑几双吧！”木兰呐呐红着脸，罗锦、丝光各挑了两双，四夫人又替她补了一对彩绘刺绣靴子，柔软华贵，冬天时正用得着。
选罢，四夫人叫她留意人偶的发髻，说：“你瞧仔细了，回了府照着给我梳头。”木兰应了一声，拿在手中，细细研察，遇着格外复杂的发式，便解开打散了依样盘挽回去。八款发髻记得差不多了，霞姨也正好推门进来，摊开手心的白瓷盒子，一脸得意地道：“总算让我寻着了，去年黄三姐的待女也来求这个，亏得当时多做了几十丸，木兰你先服着，三天一丸，吃完了我再照方子给你配。你年轻，至多一两年，药效就来了。”
木兰暗松一口气，深深福身作谢。四夫人笑眯眯地对她说：“好了，又省了一桩心事。外面大柜上有各种衣料，你自个去挑几色绸缎，一会杏儿唤你进来吃饭。”
少女知道，她和霞姨有体已话要说，乖觉地带上房门出去了。
大柜上的小伙计伶俐精明，一看木兰的丫鬟服色，推荐的都是些好看不贵的绫罗绸布。木兰依着自己的喜好，指了几匹素雅明净的衣料。挑选停当，早有年纪略大的婆子过来，引她入小室量衣，肩宽多少，袖长几何，全部细细测量。末了婆子问做什么样式，木兰便凭着记忆，照着方才的新样式，比划了两款。
待到量衣出来，还不见杏儿来唤。木兰不愿贸然回房，沿了卖珠花头饰的柜台一路漫看，寻思着为喜鹊选一枝花簪。卖首饰的女子殷勤相劝，拿了各色簪子试戴，木兰最后相中一支白菊银簪，花瓣繁密有致，极为清新。转头又看见柜里有一柄小小的银梳，状如新月，梳背上缀有银花数朵，瞧着精致可爱，买了给苗苗甚好。木兰问了价，花簪和小梳总共四两银子，已经算是便宜的货品了。少女略一咬牙，掏出荷包付了。
里厅立着一面大镜，木兰闲着无事,便在镜前佩簪自照。白菊银簪清幽柔和，插在乌鸦鸦的发髻间鲜活灵秀，立即有人在身后出声赞美：“这支菊簪真漂亮，哪里有卖？我也来一支。”声音低柔动听，不似大理口音。木兰回过头来，两人照面后都是大吃一惊，不约而同地想：“这个女子怎么生得如此明媚！”
这是一个双十年华的娉婷丽人，云鬓精巧，淡妆雅服，穿藕色绢衣，系月白罗裙，明明一身素洁，却予人娇艳之感。柳叶似的弯弯双眉下，一对黑漆漆的眼睛灵活生姿，细挺的鼻梁微翘着，红唇一朵，优美可人。木兰愣了片刻，觉得有些儿失礼，低下头柔声称谢：“承姐姐夸奖，这簪子大柜上就有卖，二两银子一支。”
对方脚上的绣鞋映进眼帘，木兰又是一个愣怔：四夫人说得对，看人先看鞋！这双绣鞋精致异常，用了八色丝线织就的斜纹锦，鞋面以大小花朵组成团花中心，绕以卷云行霞，间以瑞草散花；鞋头呈高耸的云头状，两边各缀了指头大小的一颗明珠，灿然生晕彰显贵气。单凭这双绣鞋，就赛过许多贵妇的全身珠翠！
丽人红唇一动，神态落落方：“二两银子，便宜得很啊！没想到柜上也有好东西。”说话时，露出鬓发上斜插的两朵红玛瑙榴花，水晶耳珰一闪一闪，脖颈的紫玉璎珞细碎叮咛，像她的语音般悦耳动听，“妹妹常来逛烟霞斋吧？怪不得眼界儿这么好，选的物件既便宜又雅致。”
也许自古美人多相惜，丽人态度亲切，似乎很愿意和她攀谈。木兰惊艳之余顿生好感，展开笑靥道：“不瞒姐姐，我也是头回进来。我家主子是这里的常客，今儿特意带我来长长见识。姐姐是富贵之身，大柜自然去得少，所以没见着这支菊簪。”说罢抚了抚鬓边，有些不好意思地道：“烟霞斋的东西虽好，价钱也太过金贵了！这簪子是我买来送姐妹的，要我自个用，恐怕还舍不得呢。”
丽人抿嘴一笑，左边面颊微现酒涡，凭添几分俏皮风流，“东西不在价钱高低，全在佩戴得法。我看妹妹的衣裳首饰就搭配得极妙，脸儿又生得这样俊俏，就像这白菊花一般清幽宜人，胜过了多少穿金戴银的作派。”
这话十分入耳,不仅赞了木兰，并且显出修养不凡。仿佛印证她的话语，正好走过一个花团锦簇的妇人，全身披金挂玉，红黄绿皆有，加之身材颇丰，远瞧着像只大锦鸡般昂然举步。木兰和丽人会心对视，呵呵地同时笑出声来，彼此的好感又生了三分。
丽人笑得欢愉，秋波流转，花朵似的双唇微扬，那呵呵的笑声悦耳，更是增添了一种说不出的情思。木兰收了笑意，晶亮的眸子闪着惊叹，衷心赞道：“姐姐的笑声真好听，真个是神仙之姿，教人见之忘俗！”
少女的真心赞美，却让丽人面上一黯，眼里似乎掠过阴云，唇齿间发出轻声谓叹：“好一句见之忘俗！你若了解我的身份，就会说我是这世上最俗的人了！”语气低柔，却蕴含了一份蚀骨的凄侧。
木兰微一讶异，突然想到两句诗词，“自古红颜多薄命，乱世桃花逐水流。”
锦衣玉食的生活不代表幸福圆满，比如四夫人，比如她。木兰若是长得平凡些，就不会引来段奕和曾振南的招惹，无端生出种种烦恼。姿容出众的女子，命运总被强者所夺，仿佛有一支看不见的造物之手在悄然捉弄，把她们身不由已地推到风口浪尖。也许这就是天道吧，给了你脱俗的容颜，也会给你更多的痛楚。
“我爹常说，身份卑微者，往往生大雅，权高位重者，常常作大恶！”少女带着某种了然，语调柔和坚定，像是抚慰对方，又像是说给自己听：“与世无争是为雅，激流勇进亦为雅，山野闲居可言雅，壮士悲歌更称雅！只要心中长存信念，处处皆有大雅，又何必去理会别人的看法！”
丽人再次深深地惊愕了，恍惚间竟生出了古路无行客、寒山独见君的感觉。初惊愕，是因为少女的姿容绝色，白纱衣，绿罗裙，犹如碧山黛水般灵韵出尘。再惊愕，却是折服于词锋间的磅礴气度，那娟好的笑容下，隐隐藏着一种饱读经伦、睨视左右的大气。少女不过及笄年华，这是哪家的丫鬟如此了得？
“班门弄斧，让姐姐见笑了！”木兰意识到失语，浅笑着恢复了柔静。不知为何，这个丽人让她一见如故，不自觉地对以真性情。丽人灿然一笑，露出一口雪白的贝齿：“你爹真乃名士，难怪教女如此。认识你……真好！”那笑容发自内心，璨灿无比，却像昙花般芳华一现，有些儿抱歉地道：“妹妹，我有事先走一步，若有缘再见……罢了，你我还是别相见的好！”说完，无奈地苦笑了一下。
不待木兰回答，丽人转身举步，脚下莲步生风，如水波般翩然而去。木兰愣了片刻，被那抹苦笑牵扯得不是滋味。恰在此时，听见杏儿远远地唤她，木兰赶紧应了一声，收起心头的怅然，遁声迎上去，跟着杏儿一道回了雅厅。
红木托盘已经撤下，瘿木几案摆满了鲜净菜肴，样样双份，都是大理名吃。四夫人挽起襟袖，正欲大朵快颐，霞姨笑嘻嘻地，端了青梅酒盏作陪。闻见菜肴的鲜香，木兰方觉出饿来，再瞧瞧窗外的日头，已经是正午过半，四夫人一席体已话，竟说了个多时辰。
霞姨招呼木兰坐下来，热情地为两人布菜，直说：“木兰，你正长个头，别像四丫头一样，闹得欢吃得少，那胃口还不如一只小猫儿呢。”木兰嗯嗯应着，加之着实饿了，一连吃了三碗稻子香米，心里默默盘算：四夫人来烟霞斋这一趟，到底得花多少银子？霞姨确实是个做生意的好手，怪道不得每年能赚几万银钱呢。
饭毕，各人头上都微微沁出了汗。霞姨脸色微酡，吩咐杏儿撤了杯盘，赶紧端上苍山雪梅来。白瓷小碗里，一团冰晶雪粉中，镶嵌着一颗颗紫色的梅子，冰清玉洁，瞧一眼就遍体生凉。苍山顶上，一年四季白雪皑皑，经夏不消。每逢六月初暑，大理百姓便一篓篓地从山顶背来白雪，再拌以渍好的杨梅，用大木桶叠盖层层草叶搬到街头叫卖。八个铜子一碗,味道甘洌酸甜，这便是有名的“苍山雪梅”。四夫人大爱这个，吃一口夸一句，霞姨看得眉花眼笑，比自已吃了还舒畅。
木兰含在嘴里并不吞咽，细细感受，晶莹的冰雪在舌尖融化的感觉，沁人肺腑，心房也跟着悄然柔软。她想起，弟弟夏天怕热，一到三伏天就嚷着要喝雪梅，军师总说柱儿身子骨差不宜过凉。有时木兰拗不过弟弟，遇着格外暑热的天气，便偷偷带他上街买上两碗。每逢此时，柱儿就像一只贪婪的小狗，把小脸埋在碗里，尽情享受着每一丝凉气，然后拈起紫葡萄似的梅子，嘴里欢天喜地叫嚷道：“姐姐吃……。”
雪梅吃罢，杏儿重新沏了香茗，这回是茶汤清碧的上好龙井，和四夫人在府里饮的一样，青绿尖削，嫩匀成朵。四夫人捧着热茶悠然啜饮，一边听霞姨比划城里大户的新鲜事体，似乎还没有要走的意思。木兰算看出来了，四夫人出来一趟不易，就像那出笼的鸟儿一般，迟迟不肯回笼。
说笑着，又消磨了一个多时辰，四夫人放下杯盏，拉着霞姨的手不舍地说：“再不走，老钱该等得跳脚了，下回再来听您老的笑话儿。”
霞姨抚慰地拍拍她，殷殷叮嘱道：“丫头，你就当烟霞斋是你的娘家，得了空就回来坐坐。遇着合眼的新鲜玩意挑两件，若没有，权当回家瞧瞧我这个老婆子。”四夫人恍然道：“对了，账单还照老规矩，月底前和衣物一并送来府中兑账。”
杏儿伶俐，早已备好账单伺立一旁，置于小木盘中呈上。四夫人看也不看，依然谈笑风声，指尖蘸上红泥盖了手印，动作很是娴熟。木兰不得不感佩霞姨的精明，处处宾至若归，细微到一饮一啄，谈笑间，白花花的银子就流进了烟霞斋。霞姨那春风和睦的话语背后，隐藏着生意人的清醒和老道，情归情，利归利，这才是行商大道。
杏儿奉上湿巾净手，四夫人不情不愿地戴上纬帽，面容上的情感重新藏于黑纱之下。霞姨亲自把两人送出大厅，老钱已经驾着马车在门口候着了，瞧那脸色，就知道中午喝了二两。烟霞斋样样仔细，连下人都不忘打点，怪不得老钱毫无怨色，又有哪趟差事，能有好酒好菜款待呢？
小伙计殷勤地撩开车帘，木兰扶着四夫人坐定了，杏儿从车窗外递进一个紫皮匣子，内装水粉首饰等小样物件。匣子精巧结实，中间箍有两道铁圈固定，饶是如此，木兰还是怕颠碎了，亲自抱在怀中。老钱“得儿”一声吆喝，马车不紧不慢上了路。
四夫人慵懒地打个哈欠,喃喃道：“这一天，过得真可快！”
