三嫂也是个不经念叨的人。第八天，他们就把三嫂盼回来了。三嫂回来，给梁夏和王春艳都带了礼物。送给王春艳的是尊送子观音，说是男人带着去千佛山，她烧高香求来的，还专门花钱请高僧开了佛光。王春艳稀罕得不得了，将观音紧紧搂怀里。拿眼去瞄送梁夏的礼物，却是几件南方刚流行的衣物，就笑着对梁夏说：“三嫂真懂你的心思呢，知道你是个搔瓜蛋子，好穿。”梁夏没说话，接了衣物随手扔到炕上。王春艳就缠磨着三嫂给她讲去深圳的见闻。三嫂说深圳也没什么啊，就是森林一样的高楼。王春艳又问三哥怎么样？三嫂说，也就那个样，两条胳膊两条腿。王春艳又问孩子怎么样？三嫂说，也就那个样，胡子一把抓，比他爸还老。王春艳听出三嫂的兴致不是很高，仿佛去了趟深圳，就跟她回了趟娘家一样随便。
翌日是倴城集。倴城号称“京东第一集”。等货物拾掇完将要出发，王春艳突然扶着门框呕吐起来。梁夏忙去搀扶。她摆摆手说，可能是葱花饼太凉，有些胃寒，喝点热水就好了。梁夏三步并作两步进屋倒水。王春艳喝了仍攒着眉。梁夏就说：“这个集我们不赶了，不赶了。待会儿我送你去镇上的卫生院，好好检查检查。”王春艳用拳顶住胸口说：“那哪成呢？上次有个人裤子买肥了，这集要来换的。我们要是不去，人家不就白等了？”梁夏急了，说：“是一条裤子要紧呢，还是你个大活人要紧？”王春艳就闭了嘴。三嫂就对王春艳说：“这样好了，等会儿让你婆婆陪你去看医生，我跟梁夏去赶集。两不耽误，你说呢？”王春艳又吐了一口，轻声细语地说：“那敢情好。三嫂，真是麻烦你了。”
梁夏就拉着三嫂去倴城。一路无话，只有麦香的煳味脉脉吹来。梁夏从倒车镜里看见三嫂一直盯着自己后背。他寻思她可能会说点什么，但她终归什么都没说。快到倴城，梁夏还是放心不下王春艳，就给她打了个电话，王春艳也没接。三嫂便说：“春艳是不是怀上了？”梁夏喜滋滋地说：“哎，谁知道呢。”下午收了摊，染夏便请三嫂去肉饼店吃“虎头”肉饼。“虎头”肉饼皮薄肉多，梁夏一口气吃了四块，抬头间见三嫂小口小口地嚼着，便问：“咋啦？不饿？”三嫂盯着他看，却没有话。梁夏就笑了。梁夏笑的时候嘴巴有点歪。三嫂说：“哎，你笑起来，倒真像个孩子。”梁夏又笑了笑，继续埋头吃肉饼。吃着吃着又去看三嫂，三嫂还是将肉饼夹在筷子上摆弄来摆弄去。梁夏说：“嫂子你要是有什么话，尽管说好了。”三嫂将筷子放了，左肘架在右手上，左手托着腮，缓缓地说：“我一直想不明白，上次你明明看到那个女人偷东两了，为啥没吭声呢？”
梁夏嘴里的肉饼就没咽下去。他看着三嫂，三嫂也看着他。半晌两个人都不约而同笑出声来。梁夏这才问：“我也一直想不明白，上次明明看到东西被偷了，为啥钱倒是一分没少呢？”
三嫂说：“唉，那个老太太，跟我有点远房亲戚，她脑子里缺根弦，时常干点偷鸡摸狗的勾当。我看你没吱声，就替她把钱给补上了。”
梁夏说：“我本来差点就喊出来。不过看她穿得破破烂烂，心想那件坎肩穿她身上，兴许到了冬天就不冷了。”
王春艳真是怀上了。怀上了的王春艳照样赶集。照样赶集的王春艳明显有些力不从心。在丁零河，她正帮人挑裙子，突然一口就吐在裙面上，吓得女孩惊声尖叫。王春艳灰头灰脸地向人家赔着不是，梁夏忙把脏物用手纸擦拭干净。第二次是在独寂城，她一口就把酸水吣在梁夏手上。梁夏高兴得甩甩手，替她轻轻地捶背。王春艳小声咳嗽着，眼睛里满是大滴大滴的泪水，嘀咕着我这是怎么了？我这是怎么了？梁夏笑着说，儿子才一个来月就这么能折腾，是好事。王春艳不知怎的就酥软了，靠梁夏怀里小声抽泣。三嫂说，以后会闹得越来越凶，我怀孩子那阵，见油腻东西就吐，最后连苦胆都吐出来，要死要活的。王春艳听了脸就绿了，唉声叹气地说，这可咋好呢？梁夏倒很少看王春艳这样发愁。王春艳从来都不是个会发愁的人。这样看来，生养孩子倒真是件既让人欢喜又让人担忧的事。连忙去县城找了好医生，开了几剂中药，熬了给老婆喝。到了两个月头上，王春艳突然见红了。她那天穿着条裙子，一条红蚯蚓就顺着她大腿根缓缓下爬。当时梁夏就傻了，忙招呼三嫂过来看。三嫂把梁夏叫到一旁，悄悄叮嘱他千万别声张，不要让春艳知晓，这可是流产的迹象，不是什么好兆头。梁夏连忙开了车拉老婆去县医院。结果真是被三嫂说中。医生说，还好来得及时，吃些保胎药，姑且再观察一段时日吧。
王春艳就只好待家里，让梁夏和三嫂去赶集。
车厢里少了王春艳，就像车子链条和轴承之间少了润滑油。梁夏从倒车镜里看到三嫂盯着自己后背，像石像那般可以盯上半个时辰。梁夏就觉得浑身不自在。对三嫂说，嫂子你坐到副驾驶上来吧，陪我说说话，真够闷的。三嫂没吭声，直接从两个座位中间挤了过去，这让梁夏惊奇地笑了起来，他真从来没有见过这样换座位的。三嫂也笑了，说：“幸亏我长得蜻蜓那么瘦，要是春艳那骨架，是无论如何钻不过来的。”梁夏说：“是啊，是啊，你说春艳怎么就那么胖？她买了件花衬衣穿上，说自己被绑成粽子了，我就对她说，那不是粽子叶的问题，而是粽子馅的问题。”三嫂“扑哧”笑出了声。梁夏说：“三嫂子，这些天还真是多亏了你。”三嫂说：“有啥谢的，都是家里人。你们俩呀，挣俩钱也真是不容易。”梁夏就歪了头去看她。她的脸从侧面看上去犹如剪影，简洁、潦草又有些模糊，尤其是鼻梁，从眉骨间起势就高，到了下眼线处又凸一块，而后才滑下去。就想起一则荤笑话，说鼻梁中间的那块凸起叫“淫骨”，长了淫骨的男人是大牙狗（公狗）六亲不认，谁都敢上；长了淫骨的女人呢，天煞的“花痴”，稍有姿色的男人，没有不被她弄身上来的。这么想呢，梁夏忍不住就呵呵笑，笑完又去仔细打量三嫂，越看她那鼻梁骨越像是“淫骨”，反倒不好意思起来，是笑也不敢笑了。
三嫂知道梁夏看她，说：“哎，人老了就是皮包骨。尤其是庄稼老娘们儿，要是过了三十岁，那真是豆腐渣都不如。”梁夏说：“可不能这么说。女人家，到了三十来岁才是秋后的柿子甜得麻嘴，十月里的苞米香得腻人。”三嫂说：“你扯吧，嘴巴真是涂了蜜，越来越像春艳。”梁夏说：“这你可说错了，我们周庄，就我算是个好老爷们儿。”三嫂说：“可不，就你一个好老爷们儿，黑夜睡觉连条裤衩都舍不得穿，早晨起来摇着棒槌迎接客人。”梁夏的脸瞬间红了。他没料到三嫂会拿这件事开玩笑。说实话，他觉得自己跟三嫂还没有熟到开这种玩笑的分上，只得干笑两声说：“从小习惯了。家里穷，买不起内裤。你是个有知识的人，不晓得习性一旦养成，是到了棺材里也改不掉吗？”说话间梁夏觉得自己的右脸颊被什么轻轻划了一划，以为是苍蝇，想也没想用手去掸，没想到，碰到的是一根手指。
这手指只能是三嫂的。除了是三嫂的，还能是谁的呢？三嫂恍惚着说：“你脸上都是汗。”梁夏说：“是啊，麦子都熟了，眼看着入伏了，热得人心惶惶的。”
晚上想白天的事，就有点睡不着。这种玩笑在村子里算不了啥，可三嫂这样不吱声不言语伸了手指摸自己的脸，安安静静地，正正经经地，倒从来没有过。想着想着就骂起自己，人家一心一意来帮衬，自己倒想些不着边际的，真是憋坏了。也难怪，王春艳怀孕后就没让梁夏碰过。在王春艳看来，这个节骨眼做夫妻间的事简直是谋杀孩子。梁夏望着屋子里弥漫的黑，突然有些伤感起来。
这集赶得不像以前那么密了，倒不是出于懒惰，而是梁夏觉得，让这么个不远不近的亲戚终日里跟着跑，真有些不落忍。好歹三十多的女人了，天天磨着嘴皮子，还要干些体力活，哪个女人受得了？即便三嫂受不了，像她那么脸皮薄的人，出于情面也不会说出来。就给三嫂打电话说，这三两天不用赶集，姑且在家休两天。三嫂在电话那头半天没吭声，她似乎想说点什么，可是静默半晌，还是一句话没说。反正她这种说话方式梁夏也习惯了，女人家嘛，麻雀的心眼，小着呢。就跟三嫂解释说，这两天要带王春艳去医院做检查，等忙完这事，集还是要以前那样赶的。三嫂这才“哦”了声，声音也活泛起来，问道，要不要我陪王春艳一块去啊？很多事你们男人不懂的。梁夏就说，有她娘家妹子一块去，你放心好了。
说实话，王春艳怀孕后就变了个人。以前是破锣嗓，见人远远打招呼，就是隔上个百米也能听得见，这下是说起话来慢声细语，唯恐打扰了腹内睡得并不安稳的孩子。以前是书不看一本，即便是《故事会》，翻上两页也要打呼噜，这下倒好，专门让梁夏打电话给李明坤，让他从网上帮忙买书。李明坤是个热心肠，不仅买了《如何培养儿童右脑和如何培养天才儿童》《从尿布到约会——尿布卷》这样的中国读物，还买了诸如《犹太家教圣经》《斯托夫人自然教子书》这样深奥的外国读物。王春艳整天手里捧着书，炕上读厕所里读被窝里读，眼瞅着就要读成近视眼了。以前是看到好看的衣裳就忍不住给梁夏买，现在呢，衣服也不替梁夏洗了，不读书时就给没出世的孩子做红肚兜、老虎枕头老虎鞋，光尿布就裁了不下三十块……
没想到刚过去两天，三嫂就来了。她先问候了王春艳体检的结果，然后迫不及待地问啥时候赶集去？王春艳本是要好好跟她聊聊孩子的事，没料到她这么关心自己的买卖，眼眶便潮湿起来，咂摸着嘴说：“三嫂啊……上辈子……肯定是你欠我了，所以这辈子对我……这么好。”三嫂就低了头笑，笑着笑着抬起头说：“你安心保你的胎。做下这么个孩子，啥容易的事？”王春艳就更受不了，大眼泪扑哧扑哧往下掉。三嫂说：“别哭别哭，容易动胎气的！”王春艳忙止了眼泪，有一搭没一搭地说：“哟，嫂子这裙子啥时买的？真好看。”三嫂原来穿了件咖啡色连衣裙，脚上是双高跟凉鞋。村里除了没出嫁的姑娘，倒极少有女人家穿裙子。三嫂就讪讪地问：“好看吗？你三哥……给我从深圳邮回来的。”王春艳拉了她的手，细细摸着她的小骨节，缓缓着说：“好看，好看，你穿啥衣裳都好看。你当过老师，跟我这样没文化的比，到底是两回事呢。这样吧，要是没什么要紧的事，赶明儿你陪梁夏去趟市里，进进货，梁夏这个人心粗，常常丢三落四，他一个人去我还真是不省心。”
4
于是去市里进货。梁夏本想开车，王春艳死活不让，非让他们坐班车，还专门给她那个八竿子打不着的亲戚打了电话，让她票价便宜些。翌日，梁夏跟三嫂肩并肩坐在公共汽车上，发现她身上香香的，就打趣说：“三嫂子，这香水都快把人熏倒了。”三嫂说：“你不喜欢这味道吗？”梁夏说：“哎，啥喜欢不喜欢的，人的鼻子又不是狗鼻子。”三嫂就白了他一眼，屁股挪了一挪，故意将两个人的缝隙拉远些。
进完货已垂暮，没想到在高速上堵了车。京唐高速上，一辆一辆的大货车绵延开去，望也望不到头，动也不动一丝。梁夏急起来，怕王春艳惦记，偏巧手机又没电了，借三嫂的，三嫂却连带都没带。眼看着车越来越密，空气越来越浊，天边偏又绽起朵朵大金丝菊，然后是震天动地的雷声从车顶劈过，吓得三嫂一把抓住梁夏。梁夏躲也不是不躲也不是，只觉她的手心潮潮的要浸出汗来。刚要将手挣脱开，不承想头顶又是一声闷响，车上的乘客都“哎呀”声，三嫂的手攥得也越发紧起来。梁夏心里发虚，忍不住环顾四周，每个人都慌慌的，也没甚熟人，即使如此，梁夏心里还是疙里疙瘩，默然把手从她掌心拽出，放在鼻下动也不敢动。不久窗外就什么都看不到了，漆黑如墨，雨水顺着玻璃窗河流般恣肆地流。车里也没有打车灯，嗡嗡嘤嘤的议论声咒骂声此起彼伏，都怕是晚上回不到家。梁夏闷闷地点了支香烟，没承想刚吧嗒两口就被售票员发现，大声叱喝着让他掐掉。梁夏蔫头蔫脑地掐掉，把手放在膝盖上神经质地敲打。这时，三嫂的手就又摸上来了。
多年后梁夏还会记得那个雷声滚滚、大雨如注的高速公路上的吊诡傍晚。车灯是慢慢亮起来的，由于电压不足或是旁的缘由，灯光是那种忧伤的暗黄，犹如黑夜里的萤火虫在坟茔里有气无力地晃——光亮慢慢浮起，灯光下黑乎乎的头颅分不出是男人还是女人。世界在梁夏的耳朵里突然安静下去，他什么都听不到了。有那么片刻，他甚至怀疑是刚才的雷声把他的耳朵劈聋了，他只得拿另外一只手抠了抠耳蜗。后来，他扭过头，狐疑地看了看三嫂。三嫂正襟危坐，眼睛漫无边际地盯着前方，像是在盯着司机，又好像是盯着外省的卡车，她那么专注，睫毛连眨都不眨，呼吸也没有一声。在暗淡的橘红光下，她的皮肤没有一丝油腻，是黄疸病患者那种洁净的蜡黄，仿佛被药材浸泡过一般。没人看到她的手死死攥着梁夏的手。这个表相瘦弱的女人，气力竟如此之大，仿佛她此刻将毕生的力量都倾注出来，或者说她把她毕生的气力都孤注一掷，为的仅是将他的手指跟她的手指纠缠一起，为的仅是她的皮肤能与他的皮肤摩擦无隙，为的仅是她的指纹与他的指纹或许能有重叠。梁夏后来一直想不清，如果当时他果断地把手抽离，会是如何的结果？他当时没想过这个问题。他当时已没有心思去想这个问题。他记得他就那么干坐着，手被这个女人颤抖着握住，而窗外，依然是盲人般的黑。
几点到的家记不太清了。他只记得到了村头时雨已经很小。天已擦黑，却仍能看出杨柳青翠乳燕翻飞。在村头，他看到了身材臃肿的王春艳。她挺着个大肚子，一手叉腰，一手打伞，看着他和三嫂从车上把包裹一个一个卸下。三人蹚着雨水回了家。炕上早摆了八仙桌，桌上是盆小鸡炖蘑菇，一瓶红星二锅头。王春艳把热水倒好，命两个人洗脸洗脚，又不停唠叨为什么连个电话也不打？梁夏嗫嗫地说，手机没电了。王春艳就说，用三嫂的打呀。梁夏说，三嫂忘了带手机。王春艳一愣，说是吗？那怎么不用售票员的？她可是我远房表姐呢！梁夏不耐烦起来，嚷道，什么狗屁表姐！连支烟都不让抽！王春艳就笑了说，三嫂子看到没？别看他平时在众人眼里人模狗样，温顺得像猫，说实话这脾气藏性着呢！三嫂说，这就不错了，你三哥要是有三言两语跟我不对付，这巴掌早扇过来了。
就吃饭。梁夏倒是一滴酒都没敢喝。王春艳就张罗着梁夏陪三嫂喝一点。三嫂说，女人家要是沾了酒，就等于是男人家在炕头上纳鞋底，有些事是不能颠倒的。梁夏听了也没吭声。王春艳就跟三嫂拉起胎教的事来。在王春艳看来，一个曾经的小学语文老师，肯定对胎教有着良好的建议和经验。三嫂说，我们改天再聊吧，天很晚了，我要回家了……
“回啥家呀。外面还在下雨！今晚住我这儿好了。跟我睡一个屋，让梁夏西屋睡！”
三嫂瞟了梁夏一眼。梁夏不晓得她为何要瞧他，就下了炕去开电视。电视里正在演新闻联播。梁夏听到三嫂说：“这哪成呢？我这个人怯炕。睡别人家的炕要失眠的。”王春艳说：“失眠好，我这终天就老睡不着，你正好陪我好好说说话。”
