“小怜你还记挂着你父亲生病的事么？人都已经去了，就别再提了。再说老太太不是以‘义子’之礼安葬了父亲么？你也别再生出什么事儿来才是。”沈氏听莫怜言下之意竟要从那兰竹嘴里打听莫大成死前的消息，她心里牢记“回春堂”的老掌柜方先生之方，不想节外生枝，当即拦住莫怜的话头说道，又将那一碗热气腾腾的莲子粥放在桌上，要她们姐妹俩来吃。
莫忧这时记起大哥曾流露出父亲死得不明不白之意,心里也是疑团重重,哪有心思吃粥?当下说道：“二姐吃罢，我不饿。”
莫怜瞥了她一眼，也道：“我不吃，你且到一边去，我跟娘亲说件事儿。”
“甚么事儿我就不能听听么？”莫忧撅起嘴唇说道。
沈氏瞧了莫怜一眼，将莫忧搂在怀里，柔声说道：“有甚么话儿不能当着你妹妹说的？你说罢，也让她听听。”
莫怜想了一起，良久才开口说道：“那林子里的‘女鬼’只怕当真不是‘女鬼’，而是一个大活人。”
沈氏从莫怜的语气中猜出几分，当即说道：“不可胡乱猜测，四姑娘也不过说是疑似老太太屋里的兰竹，你又不曾亲眼看见，怎能如此肯定？”
莫怜此时不再隐瞒，将竹林所见一字不漏地说了，当然，漏掉了其中令人脸红耳热的部分，只取其谈话的关键词句。沈氏听罢，也有些意动，但还是让莫怜慎言慎行，莫怜心里不以为然，嘴里却连声应承着好让沈氏放心。
这时恰巧莫悔手拿一张写满蝇头小楷的纸张过来，见了沈氏顿时脚一滞，欲将那纸往背后藏去，沈氏早已察觉，忙出声唤他过来，温声说道：“你又捣鼓出甚么来了？让我也瞧瞧。”莫悔无奈，只得将那纸张递了上来，沈氏凑近一看，上面密密麻麻写的全是药名，她虽不懂医术，寻常的几味药草她还是听说过的，当下微微诧道：“莫悔你到哪里弄的这些？又是去做甚么用的？”
莫悔将头一低，意欲敷衍过去：“不过是涵哥儿挨了骂拿了几个小厮出气将人给砸伤了，差我私下里去找郎中开个方来罢了，我拿这些有什么用呢！”
沈氏将那方子看了又看，将信将疑地问道：“既是受伤，怎地连金创药都没有？”
莫悔看着沈氏，忽然“扑通”一声跪倒在地，哽咽说道：“娘亲，孩儿不孝，私自去讨了方先生的方子来，方先生说咱爹爹乃是身中奇毒而死，并不是寻常病死的。”说完再也隐忍不住“呜呜”哭出声来。
这话沈氏先前就听方先生单独在房中跟她委婉说起过，不过，方先生说的只是莫大成自小便中了一种奇怪的毒，而莫大成的父亲也是英年早逝，也是死于此症，所以方先生便怀疑此症与遗传也有关联，因自己医术还没有高明到识得那奇毒的程度，所以叫沈氏不可随意猜测与人传讲。这时沈氏虽然不清楚莫悔是怎样从方先生那里得知实情的，但她也知莫悔肯定将方先生原话篡改了，方先生行医几十年，沉稳慎重，怎会轻易对一个乳臭未干的小儿说出这样的话来？所以沈氏微一皱眉，轻声斥道：“你怎地还这样不管不顾地哭了起来呢？这里离两位姨娘处不过几丈之远，若让她们听见，还道是发生了什么天大的事了。”
莫悔闻言顿时止住悲泣，用手背抹去眼泪，倔强地说道：“儿子不孝闯了祸，请娘亲责打。”
莫忧心里也为大哥的话而震惊，见大哥跪地流泪，也知事关重大，她走到莫悔身边跪倒，望着沈氏，红着眼圈说道：“娘亲，大哥说的都是真的么？那咱爹爹当真是中毒而死的么？”
莫怜这时站起身来，走到门口四下张望一番，这才回身说道：“你们跪在地上做甚么，有话就不能坐着好好说么？让人看见当真要疑心了。”
沈氏望了莫怜一眼，深深叹了口气，命二人起来在她身边坐了，方才缓缓说道：“其实方先生早就跟我说了，你爹爹患的是祖上遗传下来的‘旧疾’，那日你们也曾听见的。当初你们祖父也是英年早逝，而且也是死于此症，方先生说既便扁鹊再世也难医治这等疑难杂症。你们也莫再多心，安安心心在府里侍候主子们，别再生出是非。如今你爹爹不在了，咱们孤儿寡母的……”
莫悔还待再说，莫怜已朝他使了个眼色，他便立即垂首听着沈氏教诲不再出声。沈氏自己说着，又想起莫大成死时的惨状，眼眶不由得泛红又落下泪来。莫忧忙上前替她揩去泪水，莫悔与莫怜也上来劝她在床上躺一躺，等过几日便要回绣房做活了。沈氏听儿女们一劝，也觉得身上乏力，便脱了鞋袜上床上睡了。
三个孩子便蹑手蹑脚地走出屋子，来到屋前空坪下窃窃私语一阵，莫忧听着大哥与二姐的主意也频频点头。此刻，孩子们的心里只有一个念头，那就是将父亲为何猝死的原因弄明白。而屋内，沈氏躺在床上，眼睛虽闭，却有两行清泪从眼角滑落……
三人商议妥当，正好宋奕涵因在学馆里挨了父亲一顿狠训，回来便扔了一只茶碗将随行的一个倒霉小厮砸伤了还觉不解恨，又想着再喝上一场小酒，所以差了个小丫头来请莫悔去外院叫几个人一起热闹热闹。莫悔心里暗喜，便叫了来旺、来宝、来喜等几个，又撺掇了宋奕涵的小厮丰儿去请曾大。
这曾大不过二十多岁年纪，生得身材魁梧，面皮白净，又能写会算，很是让院子里一众的丫头们芳心暗动。可惜只有一样不好，就是他好上一口小酒，酒后又喜乱言，因而宋云礼特意将他分派到了外头，不想上次他还是失言将莫大成生病的事情说了出来，这话虽只在几个口紧的小厮们之间传递，到底还是让宋云礼知道了，因而他便生了弃用曾大的心思，带他到了老太太跟前为他求个丫头配了，也算是宋家对他的恩典。没想到曾大开口便要讨老太太跟前的大丫头兰竹，这不仅让老太太不悦，更让宋云礼震怒。这兰竹他已沾过荤腥，很是爱她温柔妩媚，仗着自己是一家之主，思虑着再过几年便求老太太赏给他的，哪知曾大不知天高地厚，癞蛤蟆想吃天鹅肉，他不等老太太开言便一口回绝了曾大让曾大另挑一位。但曾大却是个死心眼，与兰竹早已互生情愫，偷偷摸摸地云雨过几回，那刻骨铭心的滋味岂能轻易忘却？他见宋云礼不允，顿时心生愤慨，嘴里虽然不敢说什么，心里早将宋云礼骂过千百回了！如今他闲在院里无所事事正觉心烦，丰儿又一番甜言蜜语将他吹捧得飘飘然起来，于是也就随了丰儿来到外院，见了莫悔满面笑容盛情相邀，也就半推半就地坐上了酒席，一番推杯换盏之后心有感触，着实说了几句隐晦的牢骚话，站起来敬了宋奕涵一杯，又敬了侍立在一旁的莫悔一杯，吞吞吐吐地说道：“小兄弟，老哥此生也算是光明磊落，未作什么亏心缺德的事，只一件，偏生就……”说到后来，他竟了红了眼眶，声音也有些哽咽了。
莫悔忙举起酒杯回敬他，堵住他后面的话，见他一饮而尽，又满满地替他斟上再敬，一连三大杯，只喝得曾大迷糊起来，渐渐地醉眼惺松，舌头打结，眼前只见了莫悔的笑脸晃悠，又见莫悔扶他进了屋，为他拧了湿帕子擦脸，问了他一些话。曾大心里一直憋屈得慌，这时禁不住拉了莫悔一吐为快，将心中的秘密尽数说了出来，只听得莫悔双眉倒竖大眼圆睁，一对拳头捏得“格格”直响，不待曾大说完便直奔东院找宋云礼理论去了。
这边莫怜与莫忧双双来到老太太的院子去找兰竹，小丫头通报一声后，片刻便出来一个身着藕色衫裙十八、九岁的女子，正是那千娇百媚的兰竹姑娘。
兰竹一见莫氏姐妹，嘴角微微露出一丝妩媚的笑容来：“哎哟，敢情两位妹妹都是来讨老太太的回信儿来了？老太太吩咐下来，那屋前屋后想栽甚么想种甚么尽管栽尽管种好了，无须向老太太禀报的。”
莫怜看着眼前巧笑倩兮的兰竹，脑海里顿时浮现出竹林里见到的白衣女子，直觉便是同一个人，又想起四姐儿的说法，就更坚定这一想法，因此她便堆上满脸的笑容说道：“多谢兰竹姐姐的回信儿了。只是此次我们并不只为这件事而来，另有一件要紧的事儿要告诉姐姐，请姐姐跟老太太屋里的丫头婆婆媳妇们知会一声：四姑娘在林子里看到一个仿似姐姐的白衣女子，疑是鬼魂，怕人再遇上会当成姐姐闹些误会出来，所以还请姐姐下次路过竹林的时候要小心一些，莫被女鬼摄去了魂魄。”莫怜说此话时笑容可掬，莫忧则仔细注视着兰竹的脸色。
果然兰竹一听顿时花容失色，飞快往四下看了一眼，说道：“这是几时的事？你们四姑娘想是看花了眼罢？”
莫怜索性将小脸一板，一本正经地说道：“哪里会看错，那女鬼很像姐姐的样子，据说，林子里还有一个与其相好的男鬼……”她说这话的时候，兰竹脸上的红润“刷”地一下就没了，瞬间变得煞白，而莫忧只道是二姐会编故事，竟又编出一个“男鬼”来了。
兰竹呆了半晌方才拉住莫怜的手，阴沉着脸低声说道：“这鬼到底是你所见还是四姑娘所见？”
莫怜也不怕，似笑非笑地望着兰竹道：“姐姐说是我所见还是四姑娘所见呢？”
兰竹紧紧捏住莫怜的胳膊，狠狠说道：“定是你一派胡言，我这就向老太太禀报去，说你造遥生事，这院子里头干干净净的，哪里来的甚么白衣女鬼？！”
“兰竹姐姐说得不差，四姑娘也说定不是甚么女鬼，分明就是老太太屋里的一位姐姐呢！”莫忧见了兰竹紧拉莫怜不放，心里一急便也顾不得什么脱口而出。
兰竹的手依旧不松，却扭头对莫忧说道：“你们俩个到底想干甚么？”
莫怜不慌不忙，缓缓说道：“姐姐你先松手，此事只有你我几个知道，若姐姐不说，旁人是再不会知晓的。”
兰竹闻言将手一松，低声说道：“此处不是说话的所在，你们且随我来。”
莫氏姐妹对望一眼，一前一后随了兰竹来到游廊拐角处一个僻静处，兰竹方才抬起头泛红的双眼，说道：“我不知你二人是何意图，若要金银我是没有，小命只有一条，任你们取去便是。”
莫忧忙道：“兰竹姐姐何出此言？我们并无恶意，只是提醒姐姐以后要小心一些，若让别人知道那还得了？”
莫怜也出声附和：“我们此行只想求姐姐一件事，姐姐若能相帮，我们便只当不曾在林子里头见过姐姐。”
兰竹微一沉吟，沉声说道：“你们且说来听听。”
“此事只需姐姐开口，定无难处。”莫怜笑道。当下又将曾大醉酒之言说出，求兰竹问个详细内容，证实一下是否确有其事。
那兰竹听着，脸色渐渐铁青，良久才咬牙切齿骂道：“害人终害己，害了我不打紧，咋就害了莫大叔呢！”
两人忙问究竟，兰竹长话短说，将前因后果简短说了，说到伤心处还忍不住掉下泪来。
两人又劝了一回，方才告辞而去。
