时间过得飞快，转眼便到了农历七月初七，因二夫人去了娘家，带走了宋玉洁与宋奕泓，江府里又传来消息说江珂的病并不见好，连进宫省视也不能成行了，而大老爷宋云礼又因老太太答应上京却不愿去杭州而不悦，加上心里又有旧疾，竟郁郁不乐至卧床不起。这一连串的事儿自然也让老太太心中烦闷，哪还有心思安排什么娱乐活动？因此这一段时日也就草草过去。
王凤鸣因与宋冰清住在同一个大屋里，总会热情地邀请她陪自己去到几位哥儿的屋里天南海北地神聊（上至天文地理，下至风土人情），刚开始宋冰清敬她是客不好拒绝，次数多了便找了借口不去。王凤鸣也不着恼，就亲自来找莫家姐妹，请她们陪着同去。
莫怜正要趁机跟她接近，自然求之不得乐意奉陪，而莫忧也在紫竹的暗示下力争多多“取经”，也就与她们一同常在两位哥儿的屋里走动。
这一日黄昏，莫忧领了碧玉等几个丫头从宋冰清的屋里回来，进屋未见紫竹，不禁问起正在收拾桌椅准备摆饭的柳儿：“紫竹姐姐哪里去了？”
柳儿却不作声，只往里屋呶呶嘴。莫忧便推了虚掩的门进去，就见紫竹坐在一张小杌子上默默掉泪，见她进来慌忙起身，拿手背抹了一把眼泪，佯笑道：“姑娘回来了？”
莫忧见她脸上犹有泪痕，不禁上前问道：“紫竹姐姐怎么哭了？是不是出了甚么事儿？”
“没事，没事。刚才一个人闲在家里闷得慌，便有些伤春悲秋的了，哪能出甚么事儿呢？”紫竹抬起哭红的双眼连声否认，看看莫忧，又道：“姑娘既然回来了，那咱们就摆饭罢。”
莫忧也不再问，便叫开饭。一时几个丫头过来侍候她吃饭完毕，莫忧又叫了碧玉与她下一盘棋方才洗漱，柳儿掌起灯来，紫竹便过来侍候她更衣歇息。莫忧看了看紫竹仍显红肿的眼睛，令丫头们全都退下，只留下她一人侍候。紫竹上前来为她宽衣，莫忧便一把抓住她的手，低声说道：“我知道紫竹姐姐一定有甚么心事，可否跟我说上一说？姐姐待我一向如亲妹妹一般，我无以为报，兴许还能尽些微薄之力。”
紫竹闻言，不禁停住手，犹豫了一下方才说道：“姑娘既然问起，我便照实说了。只是，姑娘如今年小，有些事怕一时还想不透，我就怕这些事搁在你心里头让你难过；若是不说，搁在我的心里头也让我日夜煎熬。我年纪已大，按府里的惯例开春便要拣个小厮配了，以后就不能再在姑娘身边侍候。姑娘对我也如姐姐一般，看在咱们主仆一场的缘分上，还望姑娘能将此事埋藏在心里，万万不可泄露出去。不然，咱们只怕都不能安生了。”
莫忧见紫竹如此郑重，心里也不禁莫名地沉重起来，指天发誓道：“紫竹姐姐尽管直言，我定会守口如瓶，决不泄露半句。”
紫竹双目泛起一层晶莹的泪光，停了半晌才娓娓而谈：“今日原是兰竹的生辰，她与我是同一日买进宋府来的，又一同侍候老太太多年，我们俩脾气相投情同姐妹。去年大老爷向老太太讨她作小妾弄了个灰头土面，他竟于一日派人将兰竹哄到竹林强占了她清白的身子，她当时便欲寻死，亏得我苦劝才让她断了这个念头。她与那曾大原私定终身，此事也不敢说与曾大，怕弄出事情来，又怕因此有了身孕而让曾大怀疑，便偷偷约了曾大到竹林成就了好事。不想此事竟被大老爷知晓，更是以此相挟逼迫兰竹就范。”
“紫竹姐姐作甚么尽说起这些不相干的事儿来？”莫忧听紫竹说到男女私情，当即打断她的话头。
紫竹苦笑一声，又缓缓说道：“这哪里是不相干的事儿？你爹爹与娘的死与这两人都与脱不掉的干系。”
“是么？”莫忧顿时眼睛一亮，连忙催道：“姐姐快说罢。”
“你娘亲的美貌在宋府也是拔尖儿的，早在你娘还在老太太身边侍候的时候，大老爷便问老太太要讨你娘为妾，老太太不允，却将你娘许了你爹，成亲后生下你们兄妹三人，不多久大老爷便寻了借口将你爹派到了开封的绸庄管帐，趁你爹不在时不知欺负了你娘多少回。”紫竹声音低微，只勉强能让二人听见。
莫忧听到此处，却宛如听到了当空炸雷，简直不敢相信紫竹的话：“紫竹姐姐比我们兄妹也大不了多少，又非亲眼所见，怎知这不是人家的传言？”
“俗语说‘无风不起浪’，这世上没有不透风的墙，我虽没有亲见，可妈妈里头却有人亲眼见过呀！只怕连老太太也是知道的，不过是睁一只眼闭一只眼罢了。早些年王夫人还曾吵着要将你们全家赶出府去呢！幸被老太太拦了，又将你们几个安排在了小主子们的身边，后来，大老爷又安排你爹到栾川、洛宁、汝阳、新安等地与李大掌柜一起去跟药农清帐，不想你爹竟失足跌下山谷，伤及内腑，大老爷闻知后竟未及时请来良医救治，拖了两三个月，好像还让你爹吃过一种什么汤药，后来曾大到了洛宁见到了重伤后的你爹，精心侍候了几日，不想病情愈来愈重，不几日便不行了。后来送回洛阳，你们才见到了他最后一面，再后来的事情，你也亲眼所见，无须我再多说了。”紫竹坐在床沿，低声说道：“这些事情早先我也有所耳闻，但到直兰竹亲口告诉我时，我才相信确有其事。”
莫忧只听得目瞪口呆，在昏黄的灯下看着面前的紫竹，好似看着一个素不相识的人一般。
紫竹抬起头来见了莫忧这般痴痴的模样，忙低声叫道：“姑娘，姑娘……”
莫忧这才回过神来，愣愣地望着紫竹，问道：“你说的这些都是真的么？当真是兰竹姐姐亲口告诉你的么？当真是千真万确的事儿么？”
紫竹眼里不禁滚下一行泪珠，良久才哽咽出声：“这事我本不欲讲给姑娘知晓，就是怕姑娘过于伤心。可听碧玉说太太已经盘算着给咱们几个大丫头配小厮了，也不知哪一天我便不能再留在姑娘身边，这些话儿即使我想说时却也寻不到机会了。只是这些事儿牵涉到府里的主子们，姑娘以后还要千万留意，万不可泄露了半句才是。”
莫忧默然听着，若有所思地点点头，良久才问道：“这事儿除了你，可还有其他人知晓？”
“兰竹只说与我听，至于有没有其他人知晓我也不敢肯定，兰竹生前曾将一件上好的玉佩交给我，说是值钱的宝贝叫我好生收着，说不定将来还有用得着的时候，我打量着那玉佩必定是大老爷之物，也不敢轻易示人，索性将它埋在后院的海棠树下。兰竹曾嘱咐我要将此事告知于你们兄妹，要你们为你爹娘和她报仇。”紫竹说到后来，咬紧牙根，一字一句地说道：“我只恨自己没有勇气将这个秘密公布于众，一想到大老爷发怒的模样我就不寒而栗，可一想到兰竹的惨死我心里便如刀绞一般，这些日子以来，我每天都在煎熬中度过，寻思着该怎么办才好……”她呜咽着再也说不出话来，只掩面无声低泣。
“紫竹姐姐将此事告知与我，我便感激不尽了，姐姐没有将此事轻易说出也是明智之举，咱们无凭无据，说出来又有何人能信？”莫忧擦掉脸上的泪痕，低声说道：“天色已晚，姐姐早些睡罢，明日莫让人看出破绽来了。”她说这话时表情坚定，语气平衡，仿佛刚才只是听了一个故事，根本就不是她爹娘的屈死的秘密。
紫竹看着她倔强的神情，站起身缓缓说道：“姑娘千万要多保重才是。”
莫忧点了点头，目送紫竹出了房门，待紫竹将房门掩上，她便再也忍不住心中的悲痛，双手捂面任泪水滚滚而下，却又不敢出声。
她默泣了许久，又从亵衣里掏出一块龙凤纹的镂雕橙色玉璧来，在灯下细细来看。就是她对玉器毫无研究，看那玉璧色泽通透，温润细腻，在灯下发出莹莹的柔光，也知道定是一块上好的玉璧。
这玉璧是她在自己的被褥里发现的，用一块丝帕包着，丝帕上面是沈氏的亲笔，写着：“忧儿，娘此生别无它物留予你，只此玉璧尚值些钱，此物不仅贵重，兴许还能在你危急之时作防身之用，请仔细收好，切勿轻易外露。娘若不在了，忧儿也莫过于伤心，一切都是命中注定，一切皆有定数。娘无它愿，唯求你们兄妹三人平安，唯求你们三人相亲相爱。还有一事，如有可能，尽快脱离宋府，勿在府里久留，一切就全靠你自己了。”
在发现玉璧的当时，她便帖身收好，连大哥与二姐都没敢说与他们知道。现在想来，这玉璧定然与他们家有着某种神秘的关系，她虽不知玉璧来自何处，但从娘亲的遗言也能猜出这块玉璧是个宝贝，是个能帮助她的宝贝。
莫忧手里捏着玉璧，心里想着紫竹的话，又忆起爹娘的音容笑貌，一时泪水如滂沱大雨尽情畅流，她的眼神，却慢慢地由柔和变得坚定，仇恨之火在她眼底慢慢燃烧起来……
