这几天，土城村的黄万福家里接连闹鬼。整个村庄笼罩在一片恐怖的气氛中。
黄万福五十来岁，五短身材，鱼泡眼，在六兄弟中排行老三，忙时种田，闲时剃头，逢集的日子，在街上摆个露天的剃头担子。
鬼就是从他家里闹起来的。
黄万福有个儿子，今年十七岁，初中没念完就南下打工去了。黄万福考虑到儿子笨头笨脑笨口笨腮的，在外不一定谈得上女朋友，决定笨鸟先飞，破裤子早伸腿儿，为儿子在老家订下了一门亲事。亲家是土城南边草桥村的，两个月前刚下过聘礼，聘金按老规矩三万三。此地乡谚有云：三万三，算一般。说是“算一般”，其实是底线了，若是宽裕人家，就得八万八了。八万八也有个说法，叫：八万八，两头发。至于高门大户，拿十万多的也不稀奇。越是穷地方，越是彩礼攀比得厉害，因为穷地方留不住女孩儿，非重金不能动心。这种风气，归根结底还是穷造成的。黄万福搭上棺材本儿勉强凑够数目，过了这一大关口。
亲家公另有要求，不愿女儿过门以后，跟黄万福老两口住一起，年轻人有年轻人的生活习惯，免得彼此看不惯，闹起气来让人笑话，这点亲家公是有前车之鉴的，他儿媳就成天跟他们闹得不可开交，教训不可谓不深，于是提出再盖一所新院，不然女儿坚决不嫁的。
亲家公一张嘴，黄万福跑断腿。他东奔西颠地借钱，鞋底磨穿，嘴唇磨破，好话费了一火车，连哄带骗地才筹齐了钱。
新房就建在村西头公路边，紧挨着周仙枝的杂货铺，乃是三间平房，房帽上的女儿墙留着砖茬儿，准备等儿子打工挣回钱来，往上再接一层，变成楼房，上边住人，下边像周仙枝那样开店，岂不美哉？黄万福已经谋划好了儿子的未来。
新房落成，因地方狭小，暂时没砌围墙。
房子里堆着一些没用完的水泥和木料等杂物，晚上黄万福睡在里面看守。
鬼就是这时闹起来的。
黄万福睡到半夜，被窗外怪异的声音吵醒。
窗子因为缺钱没装玻璃，用一块塑料纸遮挡着，外面的声音显得异常清晰。
黄万福疑惑极了，两手撑着床帮，坐起半个身子，侧起耳朵仔细捕捉外面的声音。
门前有急促的脚步声，像是什么人在蹦来蹦去。黄万福紧盯着窗户，此时的情景就像演皮影戏似的，远处的灯光在透明的窗纸上映出一个模糊的黑影，忽高忽低，忽长忽短，忽前忽后，忽隐忽现。
顷刻之间黄万福全身所有的汗毛孔一齐变作鸡皮疙瘩。
他平日就是个极胆小的人。
他像洗脸似的，两手可劲儿在脸上搓了一把，甩了甩脑袋，大声咳嗽两嗓子，朝窗外吼道：“谁呀！”
他听到声音抖得都不像自己了。
窗外的黑影停止了动作，发出类似乌鸦的难听的声音，好像在叫，又好像在笑。
声音非常古怪，不像人类的声音。
黄万福失声惊叫一声“我的亲娘哎”，从床上骨碌掉到床下来，他顺手摸起床头一只酒瓶，狠命朝窗户投过去。酒瓶发出清脆的破碎声。那外面的怪物似乎并未受到惊吓，仍然出现在窗前，发出持续的怪叫声，深夜里听来极为瘆人。
黄万福的新屋还没来得及装电灯，他扯开嗓子大叫起来：“周仙枝！周仙枝！快来救我！快来救我！”
黄万福因为盖这口屋，跟周仙枝发生过矛盾，白天刚吵了一架，谁也不搭理谁。但此刻他也顾不得了，不住叫喊，向邻居周仙枝求援。
周仙枝店门口的电灯倏地亮了起来，雪白的光线射到黄万福的窗户前面。接着黄万福听到周仙枝家的简易的防盗门“嘡啷嘡啷”的开启声，然后听到周仙枝穿着拖鞋踢里踏拉地从店里面走了出来，边打哈欠边厌恶地朝黄万福这边问：“啥事呀？半夜三更的叫魂，不叫人安生！”
这时黄万福发现窗外的怪物消失了。他哆嗦着嘴皮子：“周仙仙仙枝，我门口有有有鬼！”
周仙枝一向风风火火，泼泼辣辣，并不怕鬼。她朝黄万福门前走过来几步，扫视一番，空空荡荡，并无一物。
周仙枝骂道：“狗不啃的老货，白天气老娘还不够，半夜里也拿老娘寻开心！”
她踢里踏拉的脚步声又一路响回到店里去，“哐啷哐啷”地拉上防盗门，关掉电灯睡了。
黄万福重新陷入黑暗中，惊魂不定，再难睡着，一夜吸烟熬到天亮。
天亮后，黄万福回到村里的老院子，将夜里的情形告诉老伴。
平日老两口都爱信个神魔鬼道的，家里现供着一尊观音的佛像，每天上香磕头，请佛祖护佑一家平安。老伴听了后，怪黄万福这些日子为盖房子的事天天操心而怠慢了佛祖，竟多日不曾上香磕头，显然惹怒了佛祖，如今降下罪来了。
黄万福连忙跑到阳屯街上买来各样的时鲜水果，摆在观音面前，恭恭敬敬地磕了七八个头，心里这才略略踏实一点。
当晚，黄万福拉着老伴一块在新房子里看守。
半夜时分，那怪物又出现了。在窗外跳踉怪叫，两口子在床上不住筛糠。
黄万福再次高声向周仙枝呼救。
周仙枝在店里不满地嘟囔道：“五老六十，为老不尊，像三岁娃娃，老是喊‘狼来了狼来了’，有意思吗？”并不出门相助。
两口子吓得钻进薄被里，紧紧蒙住脑袋，两手捂紧耳朵。好在那鬼并没破门入室逼人性命的意思，两口子等到天光大亮时抖开被子，摸摸脑袋居然还在。
黄万福新房子闹鬼的事一阵风似的迅速刮遍了整个土城村。
钟锐也听说了，就去找田支书，说：“不能听任迷信思想泛滥下去，村委会想个办法吧。”
田支书说：“这好办，打个报警电话，让派出所来捉鬼。”
老田家里的电话线让老鼠咬断了，就来到周仙枝的店里打电话。
周仙枝听说他报警，忙拦住他：“姓黄的欺负我一个寡妇，这是老天报应他，让他自作自受吧！”
老田这辈子亲娘老子的话都不听，只听周仙枝一个人的，因此就放弃报警，坐了一会回家去了。
黄万福找到大哥黄万才拿主意。
黄万才不愧干了多年的支委，他高瞻远瞩，大胆分析，小心求证，断定这鬼肯定不是三弟家里的佛爷搞的鬼，一定另外有鬼。
黄万福两夜没睡好，被折腾得脸色腊黄，迷惑地问大哥：“那么这鬼是谁呢？”
黄万才吸了一阵烟，闷头琢磨，很快得出结论，他斩钉截铁地说：“妈的！没有别人，一准是周仙枝！”
新房子紧挨着周仙枝的小店，并且黄万福扬言也要开店，惹怒了周仙枝，以为成心抢她生意，就和他吵了好多场，村委会为此还专门为他们排解过。黄家兄弟六个，黄万才又是支委，在村里人多势大，无人敢呲牙，如果作对的换成别的普通人家，黄家早一气荡平他了，但周仙枝比较复杂，因为田国栋和她的关系非常不一般，黄家兄弟不能不有所顾忌。现在，肯定是那妇人抓住黄万福胆小的缺点，故意装神弄鬼，以图达到吓跑黄万福的目的。
黄万福立刻同意了大哥的看法。
黄万才命令三弟今晚仍到新房去睡，自己藏在一旁捉鬼。
黄万福问哥哥要不要多安排几个人。
黄万才笑了：“小小一个周仙枝，我自己足够了。”
子夜时分，黄万福门前的公路上车辆几乎绝迹，整个土城村都睡到了梦里。天空无月，星星也躲了起来，大地犹如坠入井底，黑暗统治了一切。
那鬼影竟又出现在黄万福窗前，跳跃不已，“哑哑”地怪叫。
黄万福在房间里大叫：“哥！哥！快来！快来！”
埋伏一旁的黄万才本想多观察一下那个鬼，然后再悄悄地靠近去捉，谁知三弟这么沉不住气，鬼刚刚现身就连声呼唤。
黄万才不得已，离开藏身之所，揿亮手电筒，箭步冲了过去。
手电光像一根明晃晃的柱子，这端握在黄万才手里，那端戳破黑暗顶在鬼的身上。
那鬼身量很高，一身红袍子，浓密的长发覆盖下来，直垂到前胸，看不清面容。
黄万才倒吸一口冷气，那鬼看上去如此高的个子，决不是他推定的周仙枝。那长发和红袍在暗夜里的强光之下尤显得突兀和骇人！
那鬼看到黄万才追过来，并不惊慌逃跑，反迎着手电光，向黄万才逼来，并口出人言：“老板，擦鞋不？一块钱一双。”声音干涩粗哑，不似人声。
黄万才饶是见多识广，此时也不由胆颤心惊，腿肚子发软，料是遇上了真鬼，丢掉手电，转身就逃。
逃出几步，被周仙枝屋后的一根木棒绊倒，他爬起身来，将木棒捡在手里，胆子壮了起来，又回过头去找鬼。
这时，公路上一辆汽车驶过，在车灯的余光里，黄万才看到了那个红袍鬼，正在路西的田野里奔跑。那是一块砍伐过玉米秸杆等待播种冬小麦的光秃秃的田地，约有两百米宽，田地西边是一片果园。黄万才眼瞅着红袍鬼跑过田野，奔进果园里去了。
黄万才本是不信鬼的，现在突然害怕起来了。
黄万才不由想起了李富贵。
李富贵是村里的老光棍，今年六十岁左右，村民认识他的不多，因他年轻时是村里有名的二流子，不耐耕作之苦，很早就到浒州投奔亲戚去了，没怎么在村里生活过。到了浒州后，亲戚也不喜他的游手好闲，逐出门来，他流落到火车站附近给人擦皮鞋。有一年黄万才替村里买化肥到浒州，晚上闲逛，在火车站碰到一个人，缠住他擦皮鞋：“老板，擦皮鞋不？一块钱一双。”他喝叱那人：“滚！你眼瞎了？老子穿的是布鞋！”回到小旅馆，越想那人越觉得面熟，终于想起是李富贵。李富贵很瘦，个子非常高，以前在村里时曾经获得过一个绰号叫“李长腿”。李长腿今年春上突然得了重病，亲戚通知李长腿的弟弟李和尚，去浒州将病人接回老家土城。人刚接回来就死了。李长腿无儿无女，无有积蓄，连火葬费都出不起，只好实行了土葬。镇上主管殡改的干部也睁只眼闭只眼，不认真计较了。李和尚帮哥哥举办了简单的葬礼。入殓时，黄万才也在旁，亲眼看见李和尚帮李长腿穿上红袍蓝领的丧衣，众人抬着轻若无物的尸体，放入一个薄薄的柳木棺材里，埋入村西果园里李家的老林上。
黄万才越想越怕。
他断定红袍鬼必是李长腿无疑。
第二天，有关红袍鬼的传言袭遍全村。
大部分村民对此深信不疑。远怕水，近怕鬼。本乡人具有根深蒂固的鬼神的观念。偶有个别胆大者提议去捉鬼，但无人响应，也只好作罢。
黄氏兄弟愁眉相对。
黄万才劝三弟放弃此新房，另择宝宅作侄子的安居之所。
黄万福已经花掉很多钱，实不甘心。黄万才也替三弟心疼花掉的那大把银子。
兄弟们商量来商量去，终于统一了思想：不搬了。既然是鬼，就按鬼的办法来治。
黄万福从北边的鱼城县请来了一位有名的阴阳先生，书符画咒，禳神驱邪，杀黄狗一只，取狗血半盆，泼于新房门内门外。该大仙又令黄万福瞒着李姓族人，于李长腿坟上暗埋下桃木剑一把。大仙告之：“恶鬼已收，大功告成，黄兄可高枕而卧矣。”收下谢仪，自驾摩托，一道烟尘回鱼城去了。
黄万福当晚睡在新房里，一夜无事，心下大安，以为阴阳先生的法术奏了效。
不料第四夜时，红袍鬼再现，在窗外嚷：“老板，擦皮鞋不？一块钱一双。”
黄万福吓得几乎背过气去。
这时从一旁的玉米垛后面飞快地弹出一个人来，直奔红袍鬼而去。
这人不是别人，正是助理村主任钟锐。
钟锐不信邪，窥伺多日，一心要捉鬼。
红袍鬼听见响动，撩开长腿，绕屋疾走，身形一晃，跳过公路，跨到路西田野里，往果园方向飘去。
钟锐愣劲上来，看定黑影，足下发力，紧追不舍。
两人一前一后都奔进了果园。
此时已是深秋季节，果园里没有果子，树叶也将落尽，里面并无看守果园的人。
红袍鬼在跑到李长腿新坟附近时，突然间长袍被树枝挂住，一个趔趄栽倒在地。
钟锐飞步赶来，纵身一跃，扑在红袍鬼身上。
红袍鬼并不反抗，口里咻咻直喘，看来也是累坏了。
钟锐一手摁着红袍鬼，一手扒开红袍鬼的长发，从口袋里摸出手机，用屏幕光线照他的脸。
钟锐尚未辨清面孔，那红袍鬼发话了：“钟主任手下留情，是我。”
钟锐仔细一看，竟是李和尚。
钟锐松开他，惊道：“怎么是你？”
李和尚从地上爬起来，又弯下身子跪在地上，要给钟锐磕头，带着哭腔说：“钟主任，我是有苦难言呀，没有办法才这样做的？”
钟锐拉他起来：“别来这套，快说怎么回事？”
李和尚坐在哥哥李长腿的的坟堆上，身上摸出一根烟，边抽边慢慢地向钟锐道出原委：“黄万福盖新房子占用的那片地方，本是我哥李富贵的宅子，我哥长期不在家，我就在那里摆个小摊修自行车，已经修了十来年了。今年春天我哥临咽气时，说要把这所宅子送我。不料被黄万福看上了，就从我手里争。我说本是我哥的遗产，理所当然由我继承。他强辩说并不是我哥的，要我拿出宅基证来作证明。我当然拿不出。这块宅子是三十多年前吃大锅饭时期划拨的，当时还不兴办证。现在我拿不出证来，黄万福就强说是公家的。他哥哥黄万才也说是公家的，说我哥是个流浪汉，长期不在家，不履行村民义务，户头早从村里销掉了。他们黄家兄弟六个，人多势众，我单门独户，斗不过他们，只能忍气吞声，自认倒霉。如今，我老伴气病了，起不来床，又不敢向外人说，我觉得实在窝囊，才想出这么个破点子，吓他一家伙，出口恶气。”
钟锐说：“你惹不起黄家，可以去法院告他们呀，法院惹得起他们。”
李和尚又接上一根烟：“这里面还有一个重要的原因。我家是村里的低保户，每月能领几十块的低保金。低保户并不是终身制，而是由村里一年评一次，表决权在村委会手里。要是得罪了村委黄万才，我的低保金就泡汤了，那就更是雪上添霜了，哪敢告他们呀。”
钟锐说：“你一个庄稼人，长发和红袍子哪里来的？”
李和尚：“我年轻时候在浒州梆子剧团里唱戏，后来剧团吃不上饭了，解散了，我就回村了。在剧团的最后一年，发不起工资，团长就含泪将道具分给我们，盘算着在乡下成立个草台班子也许用得着，那长发和红袍就是唱戏用的道具。我就是因为当初学唱戏，没学会种庄稼，才落得今天这么穷的。”
钟锐说：“你装鬼，不怕别人逮住吗？”
李和尚：“我以前在剧团是演武生的，有力气，腿又长，跑得快，估计没人追得上我。我有意选择从野地里跑，防止别人骑车追我。”
钟锐说：“报复的办法有无数种，你怎么想起装鬼的？”
李和尚：“因为黄万福这个人很迷信，他信鬼。”
钟锐说：“可是黄万才不信鬼呀？”
李和尚：“他面上不信鬼，可他肚里有鬼，所以也怕鬼。”
钟锐说：“那天夜里黄万才拿着手电逮你，你怎么不逃，反而迎头向他冲过去？不怕他当场抓住你吗？”
李和尚说：“我平时经常和他一块在老田家打麻将，早摸透了他的脾气，其实也是个脓包，不过仗着弟兄多，才那么霸道的，要是个顶个儿，他也是个没种的货！”
钟锐笑了：“李和尚呀李和尚，我服了你了，你现在把土城村吓得，小孩夜里不敢哭，大人夜里不敢出屋撒尿，你说怎么办吧？”
李和尚又差点哭起来：“钟主任，求求你，千万不能说出去，黄家能扒了我的皮！我从今改了，再不敢了。”
钟锐沉吟了片刻，说：“李和尚呀，你说的这些话，我也不敢全信，我得调查一下，如果骗我，饶不了你！把你捆到派出所去！如果是真话，我会合情处理。”
李和尚千恩万谢。
钟锐令他将装鬼的长发和红袍从身上扒下来，用吸烟的打火机当场烧掉，不许再留着害人了。
李和尚担心在果园里引起火灾，拿到了果园外边的沟渠里，一把火烧了。
两人各自回村。
钟锐天明起来，并没声张有关“红袍鬼”的任何一个字。
黄万福的那位草桥的亲家公，风闻新房闹鬼的事，立即托媒人捎话给黄万福，他女儿决不可住这样的鬼宅。黄万福也吓破了胆，很快扒掉新屋，拆走砖瓦梁木，另置吉地，重建新房。
李和尚的修车摊儿不久又摆在了原来的位置上了。
周仙枝也开心得哼了几天的小曲。
