“痛快！痛快！”罗老大赞不绝口，“我就喜欢这样的人！痛快！”
兴致头上，气氛热烈，言来语去，谈笑风生，甚是投缘。
罗老大兴致勃勃，说：“刘老弟，今天有幸结识你，是我的缘分，我这个人不信神明不信鬼魂，就信‘缘分’二字。适才听你一番开导，让我榆木脑袋开了窍，一下子明白不少事理，往后可以少走弯路，少干错事蠢事！对，少于错事蠢事！来来来，就凭这点，兄弟我敬你一碗，不醉不罢休！干掉！干掉！”他不管刘向阳有喝没喝、喝了多少，自顾自地端起海碗，仰起脖子，“咕噜噜”喝了个精光，抱着袖管抹抹嘴巴，咂咂嘴，连声赞道，“好酒！老白干，好酒呀！”一看，发现桌上酒壶空了，拿筷子“叮叮当当”敲了几下，大声吩咐手下弟兄，“酒！快拿酒来！”
刘向阳酒量不错，自然不在话下，跟着一饮而尽。
“好！够朋友！酒逢知己干杯少，话不投机半句多！来！再干一碗！”罗老大仰起脖子一饮而尽，重重地放下海碗，带着八分醉意说，“酒要好酒，小菜随意，不喝则已，有饮必醉。这十六个字就是我的喝酒经！念了二十多年的老经！刘老弟，不瞒你说，我们江湖中人，能够站稳脚跟，开创局面，没有别的诀窍，只有那么两条：一条靠朋友，二条靠拳头，缺一不可。所以，江湖中人历来对朋友情义看得很重很重。”
“好，好，做人要有情有义。”刘阿林为了活跃活跃气氛，半开玩笑地凑趣说，“罗老大，你要酒有酒，要肉有肉，日子过得好逍遥好自在啊。”
“你说我逍遥自在？错了！错了！局外人乍一看都是这么说的。其实，不是那么回事！”几碗好酒落肚，兴致正浓，提起江湖生涯，罗老大脸色由晴转阴，神情黯然地苦笑笑，不胜感叹说，“小兄弟，你讲外行话了！你别看我处处无家处处家，一天到晚打哈哈，脸上留不住忧愁与烦恼。其实不然。我满肚子苦水三天三夜吐不完。老子从小就是没爹没娘的流浪儿，长年累月有一餐没一顿，寒冬腊月穿件破单衣，几个流浪儿挤在四壁漏风的荒郊破庙里，晚上冻得直打哆嗦，你挤我、我挤你，抱成一团，全当了‘团长’！后来，长大了，成了江湖中人，自己拉起一帮子人马，一混就是二十年。鬼子兵打来了，我和弟兄们真心实意想调转枪口打鬼子去，可是，跑遍半个中国，也没有找到一支真正打鬼子的军队，一句话，报国无门啊……”
大家被他的凄凉身世深深感动，欷歔不已。
说话间，村口方向骤然响起清脆的枪声，打破了子夜死一般的沉寂。罗老大似乎有种不祥的预感，侧耳细听，没有发现异常情况，脱口骂了句粗话：“******，准是哪个王八蛋玩枪走火，老子回头扒了他的皮！”说罢，端起酒碗，痛痛快快地仰起脖子一饮而尽，然后抹抹嘴巴，凑过脸去，神秘兮兮地问刘向阳：“刘老弟，你是读书人，大学问家，肚里货色多，深不可测，不像我大老粗，直捅捅，全写在脸上，一眼就能看到底。有句话我倒想问问你……”
“说吧，”刘向阳坦荡地说。“问多少都行。”
“说实话，共产党的主张好是好，尤其是打鬼子的主张，打土豪分田地的主张，我姓罗的打心眼里佩服，真的佩服，一点不假。我罗老大这辈子敬重的一是共产党，二是关帝庙的关爷爷。关爷爷了不得，一是‘忠’，二是‘义’，对汉室绝对忠，对拜把兄弟绝对义。所以，我们这帮人马就姓关，叫做‘关帝会’。”他狡黠地朝刘向阳眨了眨眼，“吱吱”猛喝两口酒，舌头一转，换个腔调说，“不过，说句心里话，你们共产党那套路数我实在受不了，实在吃不消，那样活得不自在，太苦太累人！你看我，逍遥自在，没人管头管脚，做事也没规没矩，想怎么干就怎么干。如果不是这样的话，老子我早带领‘关帝会’弟兄，上延安投奔八路去了。你说，我这样说，对不对？行不行？有没有说错话？有没有做蠢事？”
刘向阳听得认真，微微笑着，婉转地回答说，“你说的是大实话，我相信。去不去延安，我看，一个样，只要赞成抗日，坚决抗战到底，就是我们的同路人，一条战壕的战友。”他停顿一下，接着说，“共产党看重纪律，坚持铁的纪律，这是事实。任何一支队伍，如果没有组织没有纪律，要想战胜强大的敌人，取得革命的胜利，是不可能的。一句话，没有铁的纪律办不成大事！要打败鬼子解放全中国，也是不可能的！”
“你说的也对！听起来很有道理！”罗老大拍拍刘向阳的手，爽爽快快地说，“往后，凡是贵党有用得着我罗老大的地方，只要你发个话，纵然是刀山火海，我也在所不辞；要玩命砍脑袋，我罗老大也会伸出头去，眨一下眼皮就不是娘养的！”
话音未落，村口方向传来密集的枪声。
天有不测风云。屋子里立马寂静下来，众人纷纷支着耳朵屏息静听。
门外响起急促的跑步声。跟着，有人踹开大门，一头闯进来，神色异常地和罗老大交头接耳嘀咕两句。罗老大一听，脸色陡变，转身抱拳向刘向阳告辞：“村口有情况，兄弟不便久留，我罗老大早走一步，就此告辞！后会有期！后会有期！”
“后会有期！”刘向阳也不勉为其难，抱拳说。“多多保重，一路顺风！”
眨眼间，罗老大和他手下人一阵风地消失得无踪无影。
他们一走，刘阿林悄声问刘向阳：“刘老师，你真的是共产党啊？”
刘向阳不置可否地微微一笑，没有正面回答。
刘阿林穷追不舍，拐弯抹角试探道：“刘老师，共产党究竟在哪里？是不是在延安？”
“对呀，”刘向阳肯定地说：“党中央在延安，那里是抗战的心脏，是抗战的根据地。”
“延安？”刘阿林皱着眉头，冥思苦想，一时间脑筋转不过弯，眨巴眨巴眼睛，问：“刘老师，延安在哪里？离这里多远啊？”
“多远？”刘向阳想了想，笑道：“这叫我怎么说呢？反正，很远很远。对了，打个比方说吧，我问你，你看过《水浒》没有？”
“《水浒》？看过呀。”刘阿林回头一想，恍然大悟，笑道：“明白了，明白了，这人呢？老子告诉你，你如果识相的话，赶快把他交出来，冤有头债有主，老子不打算为难你，与你不相干，没有你的事。如果你存心跟老子过不去，想对着干，那就莫怪老子翻脸无情，一点面子不给！你们统统的，一个也跑不掉！”
面对此情此景，店主底气不足，腰杆硬不起来，畏畏缩缩，连连往后退，悄悄躲到刘向阳背后，将他当做一堵挡风的墙。
“******，人呢？再不把他交出来，老子一把火把这间破草房烧个精光，看他能躲到哪里去？看样子，你这个老板不识相，是不想活了！你去打听打听，关帝会是不是好惹的？找不到人，老子拿你是问！”“老大”朝店主步步紧逼，满口刺鼻的酒气直朝老板脸上喷去。
屋子里充满浓烈的火药味。形势不断恶化，紧张的空气随时可能爆炸。
“我，我我，我没……没……不不不……”店主脸色惨白，语无伦次。
“老大”冷笑两声，狡黠的目光四下逡巡一遍，没有发现异常迹象，一个急转身，陡然锁定气质不凡、表情冷静的刘向阳，一个箭步跨前两步，手中两支卜壳枪黑洞洞的枪口顶住刘向阳的胸口，厉声喝道：“******，你说！你究竟是干什么的？”
“我？”刘向阳沉着冷静，不卑不亢，淡淡一笑，“一个流离失所的难民。”
“难民？******，你也是难民？你别蒙我，老子不信！眼见是实，给我搜！”为首的“老大”挥手命令手下人，“弟兄们，里里外外搜它个遍，一只苍蝇也不许飞走。”
“是！”几个持枪的“弟兄”一哄而上，手忙脚乱，翻箱倒柜，忙得不亦乐乎。
危机四伏，险象环生。显而易见，“老大”横了心，大有不达目的誓不罢休的意思。客栈老板和刘满嫂他们吓得两腿拼命颤抖，差点瘫成一摊稀泥了。
最最恐怖的还是，就在这个节骨眼上，有个“弟兄”东张张西望望，目光突然定格在那间极不起眼的柴房上，打算抬腿进去搜它一遍。刘向阳看在眼里，急中生智，趁着没人注意的当口，顺手将桌上瓷壶“乓”地扫落地上，把那家伙吓一大跳，慌忙转过身来，指着刘向阳，口出恶言，“******，你这是什么意思？活得不耐烦啦？”
“没事！不小心，失手把茶壶打翻了！”刘向阳轻描淡写地解释说。
刘阿林和刘满嫂偷偷瞅一眼刘向阳，见他从容不迫，好像什么屁事也没发生，悬在嗓子眼的那颗心落了下去，紧张的心情松了许多。
没想到，这一切并没有瞒过“老大”那双贼亮的眼睛。他面无表情，一言不发，大步走到刘向阳跟前，上下打量一番，嘴角露出一丝狡黠的嘲笑，探头往柴房里望了两眼，果断地命令手下的“弟兄”：“******，你们是木头人？愣着干什么？他是孙悟空也跳不出我如来佛的掌心，搜呀！进去搜呀！”
两个“弟兄”小心翼翼地试探着钻进柴房。
糟糕透顶！眼看就要露出马脚，输个精光！人们无不捏把冷汗，狂跳的心快从胸口蹦了出来。
个延安就是《水浒》第二回《王教头私走延安府，九纹龙大闹史家村》中说的那个延安府。当初，梁山好汉王进被奸臣高俅陷害，走投无路，只好私走延安府，投奔镇守边庭的老种经略相公，引出一连串的英雄故事。那里自古以来就是藏龙卧虎、英雄际会的地方。
刘向阳说：“没错，这延安就是那延安！”
“你去过没有？”刘阿林神往地问。
刘向阳不无遗憾地摇头回答：“没有。”
刘阿林惋惜地说，“可惜！”
“是啊，”刘向阳动了感情地说：“很想去，做梦也想去。可是，路太远，一直没有找到机会！不过，我相信，迟早会有那么一天，我会站在延安宝塔山上振臂高呼：妈妈，您好！刘向阳走遍千山万水，如今回到你的怀抱中来了！”他的深情的目光透过夜色，投向门外一片苍茫的远方。
刘满嫂和小妹正襟危坐，默不作声地听得很是着迷。对刘向阳和刘阿林的议论，她们虽然一知半解，理解有限，更是插不上嘴，可是，心中同样涌动着热烘烘的暖流。
刘向阳动情地对刘阿林说：“阿林，最近，我刚学会一首反映抗日据地延安的歌，叫做《延安颂》，写得很好，很感人，你想听听？”
“好哇，太好了！”刘阿林喜形于色。
“好，我也爱听，刘老师，你就唱吧！”小妹一蹦跳起，赶紧挨过身去凑热闹，一个劲地怂恿说。“刘老师，你不是还有个宝贝？那玩意儿吹起来蛮好听的？快拿出来吹给大家听听吧。”
“什么宝贝？什么玩意儿？那是口琴！你想听？不行，不行，你还小，听不懂，听了也白听，这事没有你的份。”刘向阳存心逗逗她。
小妹一听，噘起小嘴巴，赌气地拿指头堵住耳朵，背过身去，把头摇得像拨浪鼓一样，“不听，不听，不让我听就拉倒！”
刘向阳和刘阿林忍不住大笑起来。刘向阳先从袋里掏出一张手抄歌纸，再郑重其事地掏出那支“国光”口琴，用手帕擦擦干净，让刘阿林照着歌纸，跟着口琴的旋律学唱。
更深人静，四周寂寥。在这个战火纷飞、哀鸿遍野、祖国灾难深重的年头，这座南方僻远、落寞的小小山村，人们心头点燃起了一把希望之火、光明之火，《延安颂》的歌声越过高山，越过丛林，飞向远方：
夕阳辉耀着山头的塔影，月色映照着河边的流萤；
春风吹遍了坦平的原野，群山结成了坚固的围障。
啊！延安，你这庄严雄伟的古城，到处传遍了抗战的歌声，刘阿林被歌声点燃的激情震撼着，心潮澎湃，豪情万丈，不由自主地跟随音乐节拍，轻轻哼了起来。
小妹嘴巴上说是那么说，表面上也是一脸的不在乎，背地里却一声不吭，侧耳听得着迷。
刘满嫂听着歌声，不禁想起这些日子来经历的种种磨难，历历犹在眼前……
小妹好奇地问：“刘老师，我们什么时候到新州呀？”
“快了，快了，顺风顺水的话，不出十天半个月就可以到新州。问题是，如今路上不好走，没有定规，随时都可能遇到麻烦。一旦中途搁浅，一等就是个把月，什么时候到新州就很难说了。”刘向阳爽快地回答。想了想，又问，“小妹，到了新州，你一定很高兴吧？”
“不高兴。”小妹脸上笼罩着乌云，情绪低落地叹了口气，“想高兴也高兴不起来。”
“高兴不起来？为什么？”刘向阳一头雾水，迷惑地问。
“到了新州大家就分手了。”小妹充满依依不舍之情，眼睛有点发潮说，“以后，想你，要找你，上哪里去找呀？”
原来如此！刘向阳大彻大悟，失声笑道：“小妹，你放心，会见面的，会见面的！到了新州，我马上再去省城运些书回来。”稍停，见她脸色不好看，连忙安慰说：“不过，你不用哭鼻子，不出三两个月我又回新州了，那时，你不来找我，我也会去看你们的。”
“当真？”小妹瞪大眼睛问，“你不哄我？”
“当真！刘老师怎么会哄人呢？”刘向阳高兴地轻轻刮一下她的小鼻子，开心地大笑着说。“好，你不信，我们拉拉钩。”
“对，拉钩！”小妹孩子气地甜笑着，伸出小小指头去了。
刘向阳乐呵呵地笑着，和她钩了钩指头。
纤夫们深沉厚重且带点凄凉的号子，一直萦绕在浊浪翻滚的太平江上……
