公元前2世纪，孔雀帝国覆灭，印度又回到了小国纷争的黑暗时代。在这300余年的黑暗中，大夏人、塞族人、安息人和大月氏人接连登上印度历史的舞台，在印度历史上留下了属于自己的一笔。
印度的“战国时代”
公元前73年，大臣婆苏提婆发动政变，废黜了巽伽王朝的末代国王提婆菩提。巽伽王朝继辉煌的孔雀王朝之后，在摩羯陀地区勉强统治了一百多年后，终于走到了末路。婆苏提婆自称为甘婆的大臣世家，因此他所建立的王朝被称为甘婆王朝。不过，巽伽王朝的傀儡国王仍然被允许在划定的一小块土地上进行着有名无实的统治。
甘婆王朝的4位国王在摩羯陀地区统治了45年，史书对甘婆王朝的历史只有轻描淡写的一笔。唯一可以确定的就是这个王朝的统治者们一直龟缩在摩羯陀地区，直到公元前28年被南方崛起的强国萨塔瓦哈那灭亡。
萨塔瓦哈那在中国古籍中被称为安度罗。阿育王在世时，安度罗表面上臣服于孔雀王朝。阿育王死后，安度罗就越发不听“使唤”了。在第二任国王萨陀加罗尼一世统治时期，安度罗王朝曾繁盛一时，控制了整个德干地区。然而就是这样一个实力略强的王国也未能保住自己在摩羯陀地区的地盘，当安度罗在摩羯陀地区撤军之后，北印度地区彻底陷入了“战国时代”。
铁蹄之下的印度
在外族人眼中印度是一块令人垂涎的肥肉，谁都想在印度分一杯羹。公元前1世纪起，没有强大帝国佑护的印度成了一只任人宰割的羔羊。
公元前3世纪中叶，国王安条克二世派驻大夏的总督狄奥多特脱离塞琉古王国独立。大夏，欧洲人称之为巴克特里亚，大致位置在兴都库什山以北、阿姆河以南一带。公元前190年前后，大夏王狄奥多特的儿子德米特里在即位后不久就迫不及待地开始了自己的“印度之旅”。此时，孔雀王朝尚在，只是阿育王已死。大夏吞并了阿富汗的大部分地区，而这一地区是孔雀王朝的开国国君旃陀罗笈多在晚年通过战争从塞琉古手里夺来的。
公元前247年，塞琉古王国与托勒密王国重启战端，安息趁机独立。帕奈人的部落首领阿尔萨息自立为王，建立了安息王国。安息对于大夏在印度分得的好处十分眼红，于公元前2世纪，紧随大夏之后侵入印度。
公元前165年前后，匈奴人大举进犯居住在河西走廊及其周围地区的月氏人。月氏人哪里是强大匈奴人的对手，不得不率部西迁。他们将世代游牧于伊犁河流域的塞族人赶了出来。
塞族人在克什米尔及其周围地区建立了罽宾国。公元前88年，强大起来的塞族人开始向东南扩张，通过俾路支和信德地区进入印度，登上了印度历史的舞台。塞族人在西北印度建立了许多独立的小国。印度人称他们为塞人州长，而州长这一称谓其实是从波斯人的行政制度中学来的。塞族人的统治一直延续到公元4世纪笈多王朝崛起之前，此后塞族人逐渐同化于印度人之中。
在印度300余年的黑暗历史中，最后一个登上印度历史舞台的是大月氏人。大月氏人在灭亡了大夏之后，控制了整个锡尔河和阿姆河流域。当时，大月氏由5个部落组成，部落的首领称为“翕侯”。其中贵霜部落在丘就却的统领下逐渐强大起来，兼并了其他四个部落，建立了贵霜王朝。丘就却与他的儿子阎膏珍不断向外扩张，而受害者就是任人宰割的羔羊——印度。
阎膏珍与他的继任者迦腻色伽的关系至今都不甚清楚，但这并不妨碍迦腻色伽将贵霜帝国推向繁盛的顶点。迦腻色伽在位时，贵霜王朝将疆界推进到了北印度的恒河流域。此后，迦腻色伽又击败了安息帝国，稳定了自己在西北印度的统治。自此，迦腻色伽所继承的王国成了一个西起呼罗珊，东至波罗奈，北自和阗，南抵孔坎的帝国。公元102年，迦腻色伽去世，贵霜帝国的繁荣如昙花一现般消失在了浩渺的历史长河中。印度300余年的黑暗历史即将过去，当笈多王朝于4世纪崛起时，印度将再次迎来她的黎明。
