他的父亲被亲切地称为“万王之王”，而他则是“恶魔之王”。是癫痫病，抑或是触犯了埃及的神灵，他才如此丧心病狂，暴虐成性？他的死因更是扑朔迷离，成为千百年来未解的历史谜题。他就是历史上的疯狂暴君——冈比西斯。
“光芒下的阴影”
冈比西斯的父亲——居鲁士是历史上著名的君主之一，他用金戈铁马踏平了米底、帕提亚、吕底亚、小亚细亚的各古希腊城邦以及巴克特里亚等中亚许多地区和强大的巴比伦，使波斯从一个伊朗高原西南隅的小邦变成一个庞大帝国。他宽厚大度、睿智多谋，被波斯人亲切地称为“父亲”，是古希腊各邦尊敬的“主人”，犹太人心中永远的“涂圣油的王”和“恩人”，享有“万王之王”的尊号。
当时的冈比西斯已经和父亲共治了，在巴比伦担任居鲁士的全权代理人。冈比西斯一直生活在父亲的神圣光环之下，感觉被父亲的万丈光芒遮蔽了，仿佛永远也超越不了父亲的盖世功绩。这些给他带来巨大的心理压力，他甚至妒忌父亲的功绩。有一次他问自己的大臣们：“我和我的父亲居鲁士比起来，你们认为我是怎样的一个人物？”一个善于阿谀奉承的大臣回答说：“冈比西斯，你已经超过了你的父亲，因为你不仅是你的父亲曾经统治过的全部领土的主人，还征服了埃及，控制了大海。”当时的智者克洛伊索斯则委婉地夸赞说：“居鲁士的儿子，你是比不上你父亲的，因为你还没有像你的父亲那样，有你这样一个儿子。”居鲁士听后更加心花怒放。
妒忌心强、暴躁冒进、刚愎自用，以及为摆脱父亲的阴影而对建功立业的急切心情都造成了冈比西斯疯狂的行为。
梦断埃及
即位之后的冈比西斯，终于可以大展身手，建立更大的功勋以超越父亲。公元前525年，冈比西斯急不可耐地开动战争的机器，去征服富庶强大的埃及。关于冈比西斯进攻埃及的原因，古希腊历史学家希罗多德认为是这样的：冈比西斯想娶埃及国王阿玛西斯的女儿为妻。阿玛西斯得知这个消息后，认为冈比西斯不是真心要娶自己的女儿做妻子，因此不想让自己的女儿受委屈。可如果不答应的话，又怕得罪强大的波斯。最后阿玛西斯想到了一个绝妙的主意，他让前任国王阿普里耶斯的女儿尼特提斯代替自己的女儿嫁到波斯。尼特提斯身材修长、美丽动人，非常得冈比西斯的宠爱。但好景不长，有一天，尼特提斯趁着与冈比西斯缠绵之际，就对他说：“国王啊，我看你还不知道阿玛西斯是怎样蒙骗了你呢。他将我乔装打扮，然后把我当做他的女儿送到你这里来。但是，我实际上是阿普里耶斯的女儿。阿普里耶斯原本是他的国王和主人，是他和其他埃及人一同起兵反叛，并且杀死了父王。”听完这番话，不可一世的冈比西斯勃然大怒，决定立即出兵埃及以复仇。
冈比西斯的军队穿过一片广袤的沙漠，在尼罗河的培泸昂河口附近与埃及大军展开了激战。双方军队作战都很顽强，尸骨遍野、血流成河，埃及人最终还是失败了。冈比西斯终于实现了征服埃及，使其他民族臣服于他脚下的夙愿。但野心勃勃的冈比西斯并不满足于眼前的功绩，又马不停蹄地去征服埃塞俄比亚，但因准备不足，绝粮而归；另一支派往西瓦绿洲的波斯大军也全军葬于滚滚沙尘之中。祸不单行的是波斯国内又爆发了反波斯的高墨达暴动。焦头烂额的冈比西斯忙着去扑灭国内的暴动时，在途中命丧黄泉。
暴虐成性的恶魔
冈比西斯的失败与他暴虐的统治、乖戾疯狂的举止激起的天怒人怨有着千丝万缕的联系。
冈比西斯性格暴躁、刚愎自用，不时做出疯狂的事情，被他的臣民称为“恶魔之王”。普列克萨斯皮斯是冈比西斯的亲信，他的儿子也获得冈比西斯的重用，担任他的行觞官。有一次，冈比西斯问普列克萨斯皮斯：“波斯人认为我是怎样的一个人？”普列克萨斯皮斯回答说：“国王陛下，他们对于你的所作所为，都是大加称颂的，但是只是说你嗜酒过度。”冈比西斯听后火冒三丈地说：“这到底是你的看法，还是波斯人的看法？”然后他狞笑了一声，看着胆战心惊的普列克萨斯皮斯说，“这样吧，我们来试验一下，波斯人是说了真话还是在说谎。你的儿子现在就站在门庭那里，如果我射出的箭正中他的心脏，那就证明波斯人说的话是没有根据的。”他一边说，一边拉弓射向普列克萨斯皮斯的儿子。那个可怜的孩子应声倒下。冈比西斯还残忍地剖开孩子的肚子，当发现自己的箭正好射中心脏时，高兴得手舞足蹈，大笑说：“你看，我就说我是个完人，是个伟大的君主。”还有一次，冈比西斯因为一些鸡毛蒜皮的小事，活埋了12名波斯贵族。
冈比西斯对自己的臣民尚且如此残暴，更不用说对待被征服的民族了。冈比西斯在征服埃及时，活捉了埃及的法老普桑门尼图斯。他让法老和其他埃及人一起坐在城外。然后命令他的女儿和许多出身埃及贵族家庭的千金小姐，身穿破烂的奴隶服装，去用水罐打水。这些自幼饭来张口、衣来伸手的娇小姐们，痛哭流涕地走过她们的父亲身边。冈比西斯还让法老的儿子和其他贵族的儿子，项戴绳索、嘴里衔着马勒，从他们身边走过赶赴断头台。看到儿女们悲惨的境遇，法老和大臣们心如刀绞，发出撕心裂肺的哭声，冈比西斯却兴奋得哈哈大笑。
冈比西斯征战埃塞俄比亚失利后，正值埃及人在热烈庆祝数年不遇的神灵——阿庇斯的降临。埃及人身穿华服，纷纷走上街头，举行隆重的庆祝仪式。冈比西斯勃然大怒，以为埃及人是在嘲笑他，于是先把告知此事的人处死，然后又让人把这个神带给他看看。原来阿庇斯神就是一头不可能受孕的母牛所生的牛犊。埃及人认为，母牛是因为上苍之火从天而降，才得以受孕生下阿庇斯的。发现所谓的神灵就是一头牛犊时，心情浮躁的冈比西斯拔剑就向牛犊刺过去，但是没有刺中要害，刺到牛的大腿上。于是，他大笑着对埃及的祭司们说：“这就是你们所谓的神？它只不过是个血肉之躯的畜生而已。埃及人只配有这样的神！”他下令将这些无辜的祭司们鞭打一顿，并且禁止全国庆祝这个节日，否则格杀勿论。
与残暴的冈比西斯相比，他的弟弟巴尔迪亚才能出众而又宽厚豁达，得到百姓们的拥护。但嫉妒心强的冈比西斯借口梦见巴尔迪亚在波斯已经登上王位，而且他的头一直触着苍天，派人秘密地把弟弟杀害了。而冈比西斯的妻子（也是他的亲妹妹），因为说了几句怀念巴尔迪亚的话就被他残暴地杀害了。古希腊历史学家希罗多德记载了两种关于他妹妹死因的版本。据说，冈比西斯和他的妻子在观看一只小狗和一只幼狮相斗，当小狗要被打败时，另一只小狗挣脱链子前去增援，结果两只小狗联合起来打败了幼狮。冈比西斯感到很高兴，可一旁的妹妹却哭了。冈比西斯问她为什么哭泣，她说是因为想到了巴尔迪亚，为什么没有一个人为他报仇。这番话惹恼了冈比西斯，随即处死了她。另一种说法是：有一次，冈比西斯和妻子坐在桌旁，他的妻子拿起一根莴苣，揪去了它的叶子，然后问冈比西斯：“是带着叶子的莴苣好看，还是不带叶子的好看？”他说：“带叶子的好看。”于是，他的妹妹就说：“可是你把居鲁士这个家族弄得光光的，就好像这根莴苣一样了。”冈比西斯听后勃然大怒，猛扑过去，对已有身孕的妹妹拳打脚踢，结果导致她流产而死。
扑朔迷离的死因
特殊之人的死亡必与常人不同，人们也许是出于对冈比西斯的憎恨，给他的死亡加上因果报应、神灵惩罚的意味，所以关于冈比西斯的死亡有着不同的版本，给力图探寻历史真相的历史学家留下了一个谜团。按照希罗多德的说法，冈比西斯得知高墨达发动暴乱时，非常震怒，他迅速跃到马上，准备尽快赶回波斯去镇压叛乱。但不料他所佩带的宝剑的剑鞘扣子脱落了，锋利的剑锋刺入了他的大腿，他受伤的部位恰恰是他自己刺中的埃及人的神阿庇斯的那个部位。二十多天后，冈比西斯因伤口感染、骨头坏疽而死。而有些学者根据《贝希斯顿铭文》认为冈比西斯是自杀而亡，还有的人说是被暗杀。究竟冈比西斯是怎么死的，还是留给睿智的读者去评判吧！
