桃是中国的特色水果，它的种群由此而传向世界各地。与我国相邻的印度，自然受惠最早，玄奘《大唐西域记》中的有关文字便是明证。在梵文中，“桃”字的涵义，就是“中国的水果”。
我国出产的桃子名品很多，如北京水蜜桃，山东肥城桃，河北六月桃，南京时桃，渭南甜蜜桃，等等。至于神话传说中出现的蟠桃，也并非臆想。《后蜀纪事》载：“孟昶十二年十二月，中书舍人刘光柞进蟠桃核酒杯。”核可雕成酒杯，其果实可想是很大很肥硕的，其肉细而甜，是桃中的上品，唐人曾有《蟠桃赋》一文予以歌颂。
在神话传说中，王母娘娘的蟠桃园中的桃树，三千年开花，三千年结果，吃了可长生不老。故吴昌硕在《寿桃图》的题款为：“灼灼桃之华，赪颜如中酒。一开三千年，结实大于斗。”齐白石在画桃时也喜欢题“三千年”“开花结果六千年”之类字样。
《西游记》中，孙悟空居住的花果山，自然不乏桃子。孙悟空大闹王母娘娘的蟠桃会的故事想必是家喻户晓，很是让人解气，而敢做敢为的孙悟空的形象煞是惹人喜爱。
因蟠桃会与王母娘娘寿诞有关，又因天上的仙桃吃了长生不老，所以桃子在画家眼中是一种祥瑞之物，画以祝寿，人皆欢喜。
吴昌硕画桃，多喜欢干、枝、叶、实聚于一幅之中，配以石头，显得气势很大，境界宽阔。干、枝、叶，他一般用浓淡墨画，桃子以朱砂涂出。他题的诗也很风趣，如《双桃图》中题曰：“琼玉山桃大如斗，仙人摘之以酿酒。一食可得千万寿，朱颜长如十八九。”
佛门画家虚谷，画桃以曙红画桃尖，以藤黄蘸赭画桃实，桃实由左右两大笔组成，中间留出细细的空白，使桃子有凸圆的感觉；有时，以枯线勾出桃形，再如前法画桃尖桃实，显得清新可人。
齐白石画桃，先将笔用清水浸透，在红色碟内蘸少量曙红，然后在调色碟内使所蘸红色与笔内清水混合成淡红色；然后，再在笔毫三分之一处蘸浓红。先画桃尖，红艳夺目；再画桃实，由浓而淡，每笔与每笔之间均有重叠；最后用大楷羊毫蘸浅藤黄画桃子的下部，趁湿用红色提笔蘸淡红点出斑点。因此，齐白石的桃子显得汁水饱满，而形状、色彩又极为传神。他常以一篮或一碟盛两只大桃，或者再配一坛酒，题篆字为“双寿”“寿酒”等。
与桃相关的著名典故还有《东方朔偷桃》：“汉武帝时，西王母遣使乘白鹿告帝当来，乃供帐九华殿以待之……时东方朔窃从殿南厢朱雀牖中窥母，母顾之谓帝曰：‘此窥牖小儿尝三来盗吾桃。’帝乃大怪之。由此世人知方朔神仙也”（《古今图书集成》）。因此，历代画家画这个题材的不少，而明代唐寅的《东方朔偷桃》是其中名作。此幅是给人祝寿的，表示画中人所献之桃是从王母娘娘那里偷来的，吃了可长生不老。画中人物基本上用“核桃描”完成，衣纹用笔于柔韧中寓刚健，粗豪中见细巧，人物的神态栩栩如生。上部几乎二分之一的位置题款为：“王母东邻劣小儿，偷桃三度到瑶池。群仙无处寻踪迹，却自持来荐寿卮。唐寅为守斋索奉马守庵寿。”
另一个典故是《二桃杀三士》。春秋时公孙接、田开疆、古冶子臣事齐景公，以勇力闻名。齐相晏子谋之去，请景公以二桃赠与三士，使三人论功争食，结果三人皆弃桃而自杀。后人往往用来比喻借刀杀人。诸葛亮《梁甫吟》云：“一朝被谗言，二桃杀三士。”李白《惧谗》诗云：“二桃杀三士，讵假剑如霜？”
十多年前，我在北京就读于鲁迅文学院和北京大学中文系，每于夏时，满街叫卖水蜜桃。同窗常相邀大啖，汁水盈盈，甘甜可口，至今难忘。
