在我国，陶渊明因“不为五斗米折腰”，蔑视权贵，素为人赞赏；又因他写过“采菊东篱下，悠然见南山”和“秋菊有佳色，邑露掇其英”的诗句，所以“陶菊”一词常作为清高俊逸，不染尘俗的象征。明代名儒陆平泉初入史馆时，宰相严嵩来了，众人争着去逢迎，陆却退让一旁，恰庭前秋菊盛开，于是一语双关地说：“诸君从容，不要挤着了陶渊明！”
菊花是个古老的品种，《礼记·月令》说：“秋季之月，鞠有黄华。”屈原曾吟道：“朝饮木兰之坠露兮，夕餐秋菊之落英”（《离骚》）。在唐代之前，菊花多为黄色，故称“黄花”，“冲天香阵透长安，满城尽带黄金甲”（唐·黄巢《不第后赋菊》）；“黄金色未足，摘取且新赏”（唐·姚合《新菊》）。到了宋代，则有了红菊，苏辙曾借物抒怀：“黄花九月傲青霜，百草满园无比香。红紫无端盗名字，试寻本草细商量”（《红菊》）。宋人史铸所写的《百菊集谱》，记载菊花有一百六十三品种；到清初的《广群芳谱》，则有三四百个品种了。到现在，菊花的品种已近三千。除黄色之外，还有白、紫、红、绿、墨等色，即便是黄色，又有淡黄、浓黄、中黄、橘黄、鹅黄之分。一些菊花的品名，极富诗情画意：秋水芙蓉、春江月色、丹炉吐艳、十丈珠帘、夕照松荫、佛见笑、醉贵妃……令人闻名即思一见。
菊花之所以受人推崇，与我国的民族文化心理关系甚密。她不趋时俗，独抱寒节，一身傲骨，加上许多高洁之士都爱菊咏菊，使得她的声名广为人知。“宁可枝头抱香死，何曾吹落北风中”（宋·郑恩肖《画菊》）；“春风无限闲桃李，不似黄花耐岁寒”（元·许有浮《绕堤种菊》）；“南山多少悠然趣，千载无人会此心”（明·唐寅《赏菊图》）；“淡极名心宜在野，生成傲骨不依人”（清·丘逢甲《野菊》）。
菊花可赏，亦可入药，有益寿之效。《神农本草经》认为，菊花酒“久服利血气，明耳目，轻身，耐老延年。”诗人文士对此似乎体会甚深：“采撷盈怀袖，饵服心清凉”（明·刘琏《秋日旅怀七首》）；“八十老人勤采啜，定叫霜鬓变成鸦”（清·郑板桥《菊花》）。
《红楼梦》第三十八回中，史湘云倡议：“昨日做了海棠诗，我如今做了菊花诗，如何？”为了不落俗套，宝钗想出了拟题的法子，共拟出十二个诗题：咏菊、问菊、菊梦、忆菊、画菊、访菊、种菊、簪菊、残菊、对菊、供菊、菊影。黛玉写了《咏菊》《问菊》《菊梦》，众人评议，她一人独得前三名，因为这三首诗充分地展现了她特有的诗人情思、才调、气质和品格，诗句结构新奇，如“满纸自怜题素怨，片言谁解诉秋心”；“休言举世无谈者，解语何妨片语时”；“登仙非慕庄生蝶，忆旧还寻陶令盟”。
菊花题材也是历代画家所喜爱的，出现过许多佳作传世。现代画坛，丹青巨匠齐白石所画的菊花，洋溢着一种蓬勃向上的生命力，用色纯艳，一扫寒素之态。他的《秋色秋声》，几株黄、红、白菊交织在一起，花头大而饱满，株下有一蟋蟀盆，盆边鸣叫着两只蟋蟀，真正是有声有色。他还喜欢画“菊酒”这个题材，《菊酒延年》中，下部一大篮红、黄菊花，篮边立一酒坛，酒坛的系绳上插着几枝菊花，构图非常简洁。
