杜拉克说：“利用发生在一个企业或行业所关注的本业之外的事情，即看来好像‘与己无关’的事情，常常可以拓展延伸自身的业务范围，取得意想不到的成功。它们和本业内的意外事件一样是相当重要的，实际上，它们常常更为重要。”
意外的成功是风险最小、最易求索，因而也最易被人们忽视的创新机遇。要将意外成功转变为创新机遇，首先要建立灵敏的信息系统，及时发现意外成功；其次，要带着问题看待每一个意外的成功——它对我们意味着什么？它给我们提出了什么要求？它会引导我们走向何处？我们如何才能使它转化为机遇？
世界最大的两家企业——杜邦和IBM。它们的杰出表现归功于它们主动将意外的成功视为创新机遇加以利用。
在130年的时间里，杜邦只限于制造军火和炸药。在20世纪20年代中期，它首次组织研究力量涉足其他领域，其中一个就是全新的聚合物化学。一次世界大战期间，德国人在这方面一直居于领先地位。杜邦的研究小组进行了好几年的工作都没有任何结果。1928年，一位研究助理无意中让炉火烧了整整一个周末。星期一早晨，负责研究的化学家卡罗瑟斯（WallaceH。Carothers）发现壶里的东西已经凝结成纤维。后来，杜邦又花了10年时间才找到了制造尼龙的方法。
IBM的发展史同样表明了把握意外事件加以创新所能产生的效果。IBM之所以有今天的辉煌，在很大程度上是两次主动利用意外事件的结果。
20世纪30年代初期，IBM几乎要濒临破产了。
它倾其所有资金设计了第一台银行用的电子机械记账器。但是美国银行在20世纪30年代初的大萧条时期并不想添置新设备。
那时，IBM的政策是不减员，于是它继续制造这种机器，并将成品囤积在仓库里。
当IBM正处于低谷时，IBM的创建人老托马斯·华森（ThomasWat—son）参加了一个晚宴，正好坐在一位女士身旁。当她得知他的名字时，说道：“你就是IBM的华森先生吗？你的销售经理为什么拒绝向我演示你们的机器？”一位女士要记账器做什么？华森有点摸不着头脑。当她表明自己是纽约公共图书馆馆长时，他仍然大惑不解，因为他从未去过公共图书馆。但是第二天早上，图书馆的大门刚开，他就来了。
在当时，图书馆拥有数目相当可观的政府补助。两个小时后，华森离开图书馆，手中拿着一份足够发下个月工资的订单。后来，只要谈起这件事，他就会笑着说：“我创建了一个新政策：先交款，后送货。”
15年后，IBM生产了最早的计算机。与其他美国公司生产的早期计算机一样，IBM的计算机只用于科学研究。事实上，IBM向计算机行业进军，很大程度上是因为华森对天文学的兴趣。IBM的计算机第一次在麦迪逊大街的展示窗口与大众见面时，演示了用程序计算月亮过去、现在和未来的所有盈亏。
但是，紧接着企业开始购买这朵“科技的奇葩”，用于普通的事务上，如薪资计算等。尤尼瓦克（Univac）公司虽然拥有当时最先进的、最适用于商业用途的计算机，但是却并不想因供应商界而辱没它的科技奇迹。IBM虽然也对商业对计算机的需求感到吃惊，但是它很快就做出？了回应。它主动牺牲了自己的产品设计，使用竞争对手（Univac）的产品设计，因为IBM的设计并不特别适合记账。4年之内，IBM就获得了计算机市场的领先地位，虽然后来的10年里，它的计算机在技术上略逊于Univac生产的计算机。
