一个事件看起来似乎与你所要做的事无太大关联，但你必须制造条件，力图营造一个或可资借的环境。先投石问路，然后借机搭桥过河。
1949年新中国成立后，由于美国政府对中国采取封锁、孤立，遏制和敌视的政策，中美两国关系和人民交往隔断长达20多年。70年代初，随着世界局势的变化和美国对华政策的日益破产，终于出现打开两国关系的历史性机遇。
1971年3月下旬至4月上旬，第31届世界乒乓球锦标赛在日本名古屋举行。赛前，日本友好人士、日乒乓球协会会长后藤钾二曾专程来华邀请中国乒乓球队赴日参赛（此前，因“文化大革命”中国未派团参加前两届世乒赛）。后藤钾二在华期间，中日乒协在北京举行会谈，具体研究两国进行乒乓球交流和赛事的有关原则。周恩来直接对会谈作出指示，肯定日方提出的会谈纪要草案（其中表明当遵守中日关系“政治三原则”），批评了中方会谈人员一些“左”的思想倾向和作法。之后，周恩来又多次检查落实有关赴日参赛的各项准备工作，并亲自接见参加第31届世乒赛的中国乒乓球队队员，鼓励他们刻苦训练，准备打出好成绩来。
3月中旬，有关参赛准备工作全部完毕。周恩来亲自起草关于派中国乒乓球队赴口参赛的请示报告，提出“友谊第一，比赛第二”的方针。毛泽东批准了这个报告。中国乒乓球队抵日后，根据周思来多次指示的精神，努力克服形式主义和强加于人的倾向，在比赛中表现出色，同外国乒乓球运动员的交往也落落大方，亲切自然，受到日本舆论界及各国记者的普遍注意和好评。参赛期间，一些国家的乒乓球队主动要求访华，其中也有美国乒乓球队。
4月7日，毛泽东根据周恩来和外交部汇报的情况，作出正式邀请美国乒乓球及其他国乒乓球队访华的决策。肖息传出，举世震动，各国舆论将中国领导人的这一重要举动称之为“乒乓攻势”。与此同时，周恩来亲自部署来访问的美国及其他国家乒乓球队日程安排。同日，周恩来宣布：从1971年起，我们展开新的外交攻势，首先从中国乒乓球队开始。4月14日，周恩来在北京接见应邀来华访问的美国乒乓球全体队员，在谈话当中，周恩来提出：美国乒乓球队的来访，打开了中美两国人民友好往来的大门，我们相信今后两国人民的这种友好往来，将会得到两国大多数人的赞成和支持，周恩来还请美国乒乓球队回国后转达他对美国人民的问候。
“乒乓外交”之后，中国和美国高级领导人之间频繁传递信息，加强往来，最终促成1971年7月基辛格秘密访华和1972年尼克松正式访华，乒乓外交打开了中美关系的大门，获得了巨大成功，被誉为“小球转动大球”。
广大凡施计用谋，须先谋后事，计出万全。对方的情况不明，对方的意图不清，这便是无把握之仗。因而要了解情况，掌握真情，摸透底细。贸然行事，历来为兵家所忌。
