中国历史上的帝王老爷，挺尸之后获得“炀”之谥号者，共有3人，一是陈后主陈叔宝，二是隋炀帝杨广，三是金海陵王完颜亮。“炀”是恶谥，为那些“好内远礼、去礼远众”，也即荒淫无耻、亲小人远贤臣的皇帝所专用。
完颜亮荒淫无耻、残暴嗜杀，与隋炀帝相比，有过之而无不及。而他作伪的水平，也与新朝皇帝王莽不相上下，堪称大师。
完颜亮是金太祖完颜阿骨打之孙、辽王宗干的次子，自幼聪颖好学，曾拜汉儒张用直为师，平素喜与儒生探讨儒学，满口仁义礼智信，又好吟诗作赋，俨然仁人君子、儒雅少年。他城府甚深，人莫能测其志，对外示人以宽和，且不爱钱财，时人莫不称其贤。他18岁便以宗室子弟当上了奉国上将军，此后屡屡升迁。几年后便爬上了尚书左丞的高位。熙宗完颜直是金太祖完颜曼的嫡孙，而完颜亮的老爹宗干则是太祖的长子，他也是太祖的孙子，故心中常怀不平，认为自己也有坐龙椅的资格。
但是，完颜亮善于伪装，野心深藏不露。在熙宗面前处处顺承旨意。皇统七年（公元1147年）十一月的一天，熙宗召见他，说到太祖创业的艰难，他竟呜咽流涕，哭将起来。熙宗见说到爷爷，他竟如此伤心，大为感动，堂兄弟俩的心理距离立刻缩短为零，不但心理上没有了距离，而且认为他对自己忠心耿耿，不久便拜他为平章政事，5个月后又拜为右丞相，成为国家领导人。次年正月，他又兼任都元帅，集军政大权于一身。此时的完颜亮，年仅28岁。
完颜亮大权在握，便开始积极密谋夺取帝位。他暗中对心腹说：“吾志有三：国家大事，皆自我出，一也；帅师伐国（宋），执其君长，问罪于前，二也；得天下绝色而妻之，三也。”由此言可以看出，他不但既爱江山，又爱美人，而且要伐灭南宋，称霸天下。皇统九年（公元1149年）十二月的一天深夜，完颜亮率其党徒亲信闯入完颜直的寝宫，将他宰掉，登上了皇位。此后，他为了巩固龙椅，又展开一系列大屠杀，反对或疑似反对他的大臣全被杀掉，太宗完颜晟、开国功臣完颜宗翰的子孙被斩尽杀绝，宗室诸王50余人被杀。后来，就连和他一起密谋并参与弑帝的家伙也大多被宰掉。
完颜亮坐稳了龙椅，便开始为自己树立明主圣君的形象。
他对旧政进行一系列改革，以“励官守、务农时、慎刑罚、扬侧陋、恤穷民、节财用、审才实”七事诏告朝野，以表示自己是施仁政、爱百姓、尚节俭、重人才的皇帝。他夺位的第二年，群臣上尊号曰“法天膺运睿武宣文大明圣孝皇帝”，他当年便下诏去此尊号。不久，有司上奏，有庆云出现，他严肃而又谦虚地说：“朕何德以当此，自今以后，凡有瑞应，勿得上奏，若是有妖异出现，当立即谕朕，使朕自警。”以表示自己是个不尚虚名、勤政务实的好皇帝。他还几次下诏“求直言”，朝廷内外，上自公卿大夫，下至平民百姓，都可以上书进言，以显示自己虚心纳谏。
他以种种花招邀买人心。为了表示自己节俭，吃饭时拒绝负责膳食的官员上鹅，因为在北方，鹅是稀罕物，价格十分昂贵。有时用破衣补被，以示近臣；或是故意穿着打补丁的衣服让负责记录起居的官员看见，表示自己是如何艰苦朴素。并且下令把熙宗在位时皇家苑林中所养的禽兽全部放掉，以避免浪费饲料。为了表示与士兵同甘苦，他有时与军士同吃陈米饭，并且狼吞虎咽，比军士吃得还快，军士还没吃完，他已把碗里的饭吃光。
为了树立亲民形象，他路遇百姓的车辆陷入泥泽，即令卫士前去推车，他在路边等待，直到卫士们把车推上来，他才继续前行。他见到农民在田间收庄稼，必下车到田头和他们交谈，和蔼可亲地问他们收成如何，有时还要赐给他们衣服。适逢太子生日，皇后献给他一幅稼穑图，第二天他便召集侍臣，对他们说：“昨太子生日，皇后献朕一物，大是珍异，卿试观之。”说罢从绛囊中取出那幅图给侍臣看，怕他们看不出皇后献图的用意何在，又解释说，“皇后的意思是，太子生在深宫之中，不知民间稼穑之难，故以此图献之，朕甚贤之。”表面上是夸皇后，实际上是显示自己不但关心民间疾苦，还要教育太子也如此。某地官吏献嘉禾，以表示当地喜获丰收，他批评官吏报喜不报忧，诏令从此以后，不得再有进献嘉禾之事。
为了表示重视人才的选拔，他在迁都燕京（今北京市，完颜亮将其改名为中都大兴府）后，特开殿试，亲自过问选拔官员之事。他或是到便殿亲自阅览试卷，或是在楼上观看考试，并且多次为考生出题，如“忠臣犹孝子”、“忧国如饥渴”、“不贵异物民乃足”等等。他与近臣交谈，常引古代贤君以自况。表面上是要以其自勉，其实是在自夸。
为了表示自己是个孝子，他也有精彩的表演。他的嫡母徒单氏，是他爹宗干的正室，一生无子。他夺位后，尊她和生母大氏同为太后。他与徒单太后原有隔阂，因此他迁都燕京时，把徒单太后留在旧都上京（今黑龙江阿城）。直到他的母亲大氏去世后3年，他才按母亲临终时的嘱告，把徒单氏迁到燕京。贞元三年（公元1155年）夏，完颜亮遣大臣往上京奉迁太祖等先帝陵至大房山，并迎太后来燕京，他在沙流河迎祭先帝梓宫，并谒见太后。他命左右带着皮革制成的约杖，跪在太后面前，谢罪道：“孩儿不孝，很久未来给母后请安、问候冷温，请母后痛笞之，否则孩儿于心不安。”徒单太后道：“今平民之子有百金之产，尚且爱之不忍笞。我有子如此，怎忍心杖笞呢？”遂将他扶起，喝退持杖者。太后至燕京，他又率百官于郊外迎接，让太后入居寿康宫。当天又举行盛大宴会，亲率后宫、宰臣以下百官为太后祝寿，极欢而罢。此后，他每日给太后请安，侍太后十分恭顺，太后从坐榻上站起时，他都要上前扶掖。太后乘舆辇外出，他常拿着太后出行所需用具，在后面徒步跟随。这一连串的表演，效果极佳，令“见者以为至孝，太后亦以为诚然”。
然而，这个“圣君明主”，其真面目又是如何呢？
他表面上崇尚节俭，其实却穷奢极欲，肆意挥霍。他拒食鹅以示俭，但他外出游猎时，却不惜以重金购买一鹅一鹑，有时甚至以一条牛换一只鹌鹑，以快口腹。他夺位称帝后不久，便于天德三年（公元1151年）下诏迁都燕京，命人大修宫室，耗资无算。他于贞元元年（公元1153年）三月迁都燕京，同时下令将上京宫殿宗庙，以及大族宅第全部拆毁，将其夷为平地，交农民耕种。正隆三年（公元1158年），他为便于指挥兵马伐宋，又拟迁居南京（北宋都城汴京，今河南开封），并下诏大修宫室。此工程十分浩大，耗费资财人力无穷，运一木之费至两千万，牵一车之力至500人。伐木采石，车辆塞途，许多民夫累死于运输途中。所建宫殿，雕梁画栋，遍饰黄金，间以五彩，施工之时，金屑在空中飞舞，如同落雪，一殿之费以亿万计。一殿建成，稍不如意，他便下令拆毁重建，务求辉煌华丽。
他表面上要求臣下进直言，以显示自己虚心纳谏，其实却刚愎自用，拒听谏言，甚至闻谏则怒，动辄杀人。他决定南下伐宋，并下诏营建南京宫室，朝臣翟永固、韩汝嘉直言进谏道：“燕京的宫室刚刚建成，库藏匮乏，民办未苏，岂可再兴土木！而我与宋通好，岁帑从未短缺，遽兴征伐。亦恐师出无名。”他竟勃然大怒，将他们赶出殿外。这两个人还算幸运，太医使祁宰上疏谏伐宋，竟被他下令处死，并籍没其家。他出巡时，遇一男子上书言事。他不问青红皂白，便下令将其斩首。他的嫡母徒单太后得知他要伐宋，屡次谏阻，他竟派人将太后缢杀，并焚其尸于宫中，弃其骨于水，并杀太后亲属、侍婢等十余人。其孝子的假面具，至此彻底扯下。
他表面上亲民爱民，其实却残民害民，视百姓为马牛。他决定伐宋后，下诏征马56万匹，各路献马者昼夜不绝于途，死者耽藉于道。他又诏令河南州县所贮粮米，不得他用，以备军需。他命军民造军械兵器于中都，造战船于通州（今北京通州），役夫死者甚众。所需材料，皆强令百姓供给，致使箭翎一尺贵至千钱，村民为了供给造弓箭的筋萆，只好把赖以稼穑的耕牛宰掉。为造战船，强拆民舍，将其门板屋梁作为材料，并焚烧死尸，提炼油膏，以为造船之用。官逼民反，骚乱迭起，大者攻城夺地，小者占山为王。但他却“恶闻盗贼事，言者皆罪之”，以致地方发生暴乱，朝臣也不敢奏闻。
他表面上重视人才，但却对有才能的人十分嫉恨，对于功高望重者，更是欲除之而后快。左副元帅完颜杲有功于金，领兵在外，颇得军心，他指使人诬告其谋反，将其杀死。韩王完颜亨是名将宗弼（兀术）之子，才勇如同乃父，他指使人诬告完颜亨密谋对他行刺，将其处死。就连他的弟弟完颜衮，也因声望颇高而遭他嫉恨，后来完颜衮的家奴诬告其谋反，他正好抓住借口，不问真假，将其弟斩首于市。
他夺取帝位之后，下诏将被他诛杀的宗室诸王的妻女收入后宫，供他淫乐。
这些女子有的是他的姑嫂，有的是他的堂姊妹，有的是他的晚辈，皆封为妃嫔。他如看中臣吏之妻，便将其夫遣往上京，或派往外地为官，或是干脆把其夫杀掉，而后将其妻召入宫中奸淫。他与妃嫔纵淫，必令乐工奏乐，并撤去帏帐，令众妃妾列坐观看；又在卧榻前铺上地毯，令妃嫔裸体相逐以为戏。他淫兴一动，便上前抱住一个，就地交欢。
正隆六年（公元1161年），这个精于作伪的家伙，在率军伐宋途中，被部将完颜元宜率众杀于瓜洲渡（江苏扬州市南），死时40岁，在位13年。他死后第二年，被世宗完颜雍降封为海陵王，18年后，又被降为庶人。《金史·本纪第五》评曰：“海陵在位十余年，每饰情貌以御臣下……淫嬖不择骨肉，刑杀不问有罪……空国以图入国，遂至于败。”
完颜亮虽死，其“每饰情貌以御臣下”，靠作伪树立廉政爱民形象以欺世者，仍不乏其人。
