1865 年，美国胜家缝纫机公司在推销产品时发现，顾客们要学会使用后才会掏钱购买，推销工作非常困难。老板苦恼之余，想出一个绝招：在全国广邀特许经营者，并在合同中加入特殊的关照条款。于是，胜家的缝纫机很快得到了市场的认可，从此雄霸美国市场。后人公认胜家公司是全球特许经营的第一人。这位特许经营创始人做梦也不会想到，一个世纪以后，他的创新遍及世界的各个角落，特许经营公司的销售额仅在美国一年就高达一万亿美元。
特许经营之所以能风靡全球，究其原因，一是因为特许经营是一种经营技巧和知识产权的授予，它不受资金、人力、地域、时间的限制，靠企业的品牌美誉度，可以在同一时间发展多家加盟店，没必要像正规连锁那样由总店投资去一家家兴建。由于特许经营是一种软件技术的转让，不受硬件设备的影响，所以能在任何有消费群的地域发展。二是因为特许经营是一种对国家、加盟总部、加盟店、消费者都有好处的连锁经营形式。对国家而言，尤其是对发展中国家而言，引进有特色的特许经营项目，就等于直接引进了国外的先进商业管理经验，花钱少、收益多，可避免走弯路，并可以带动整个连锁业的发展。例如，新加坡政府将特许经营作为一项国策来推行，使得该国特许经营的年营业额每年都在60 亿美元以上。对加盟总部而言，由于只是将自己经营成功的经验即样板经营模式和商标授予他人去经营，由加盟商自筹资金，总部无须直接投资，因而是一种既安全又可迅速拓展业务的经营方式。对加盟店而言，无论你是否有经验和技术，或处于哪个城市，只要找到业绩良好、实力雄厚、信誉度高的加盟总部做靠山，等于“脆弱的小舢板靠上了航空母舰”，可以马上移植“庄家”经过长时间摸索、总结出来的成功经验，投资风险大大降低。对消费者而言，到一家知名度较高的特许连锁店去购买商品，能购买到高质量的商品，享受到一流的服务，因此他们一般对特许连锁店持欢迎态度。
