有人曾经说过，20 世纪是企业同企业之间的竞争，而21 世纪则是供应链同供应链之间的竞争。那么什么是供应链呢？美国的St eve ns 认为，“通过增值过程和分销渠道控制从供应商的供应商到用户的用户的流就是供应链，它开始于供应的原点，结束于消费的终点”。作为零售特许经营企业，面对激烈的竞争，更应该站在供应链利益最大化的高度去考虑自身的物流管理问题。
下面这个宜家家居的案例，不光讲述了宜家配送中心的运营模式，而且还介绍了宜家是如何通过供应链的优化达到自身的战略目标的。
作为全球最大的家居用品零售企业，宜家家居2001 财政年度（2000 年9 月1 日至2001 年8 月31 日）的营业额为104 亿欧元（约96 亿美元），总共有65 000名员工，全球约有2.6 亿人光顾宜家的商场。
对于宜家来说，如何将10 000 种在全球55 个国家约2 000 家供应商处生产的商品，以尽可能低的成本运往全球的163 家商场（截至2001 年8 月31 日，宜家集团在22 个国家拥有总共143 家商场。另有20 家宜家商场为宜家集团之外授权特许经营，分布于13个国家和地区），是一个不小的挑战。
从某种程度上来说，配送和物流是宜家的命脉，并且是其通往低价格之路的关键环节。为此，宜家在全球建立了21 家配送中心。在这些配送中心中，有的是宜家集团自己拥有的，多数集中在欧洲和北美洲等成熟贸易区域；有的则是采用第三方物流形式外包出去的，多数集中在亚洲等新开发的贸易区域。在马来西亚，宜家使用的是马士基物流（Maers k Logi sti cs Co。）的配送中心；而在中国内地，则使用的是美集物流公司（APL Logi sti cs Co。）的配送中心。
在运输中，宜家使用的各种运输方式及其所占比例如下：
运输方式所占百分比
汽车运输60%
火车运输20%
水路运输20%
空运&；；lt；1%
我们可以看到，方便、快捷、价格低廉的汽车和火车运输占到了整个运输量的80%，水运主要用于跨国运输，而昂贵的空运则很少涉及。为了进一步降低成本，同时减少汽车运输过程中对环境所造成的影响，宜家于2001 年4 月建立了自己的铁路货运公司———宜家铁路公司（I KEA Rail）。
为了保证对零售商场稳定、及时的供货，各个配送中心按照商品的服务水平的不同、订货提前期的长短等因素，对每种商品都备有一定的安全库存量。
近年来，为了缩短整个供应链的反应时间，更好地满足顾客的需求，同时降低成本，宜家家居大力发展“供应商直接送货模式”。
当然，不是所有的商品都可以采用这种物流模式，只有当该商品的销售量达到一定的规模，供应商能够以整车或整个集装箱送货时，才可以进行。同时，这种物流模式对供应商的管理能力要求也较高，必须充分考察后才可以开展。
在中国内地，除了通过上述措施以降低成本进而降低产品零售价格之外，宜家家居还大力推行了产品本地化战略（Local Sourc-i ng）。通过本地化采购，不仅降低了采购成本，而且缩短了供货时间，提升了整个供应链的服务质量。目前，中国已取代瑞典成为宜家家居集团全球采购量最大的国家。
宜家的理想是：为大众创造更美好的日常生活。该理想是通过其经营理念来实现的。宜家的经营理念是：提供种类繁多、美观实用、老百姓买得起的家居用品。下面我们就用邦格杯子的故事来说明低廉价格是怎样造就的（邦格杯子在北京宜家商场的售价为人民币3 元1 个）。
邦格杯子是最受欢迎的宜家产品之一。2002 财政年度（2001年9 月1 日至2002 年8 月31 日），这种杯子在全世界宜家商场的销量达到约2 500 万个。
在产品的设计阶段，邦格的售价就已经确定了。因此，宜家的产品开发人员必须充分考虑到原材料、颜色、工艺和设计等因素。为了节省物流成本，设计人员对原有方案进行了改进。与原来设计的杯子相比，新型杯子的高度小了，杯把儿的形状也做了改进，可以更有效地进行叠放，从而节省了杯子在运输、仓储、商场展示以及顾客家中碗橱内占用的空间，并且降低了杯子在运输过程中的破损率。宜家总是想方设法充分利用包装空间，在可能的情况下，货品一般都采用平板包装，以便更有效地进行运输和储存。早在1956 年，宜家就开始实行平板包装。也许宜家并不是第一个发明这种具有物流革命性意义的包装形式的公司，但是宜家肯定是第一个大力推行和实施这种包装技术的公司。
罗马尼亚的一家工厂是邦格杯子的供应商，与宜家合作已经有15 年了。长期合作关系使双方积累了大量有关产品需求和销售前景等方面的知识。因此，在产品开发过程中，宜家经常与供应商进行密切的合作。例如，就邦格杯子而言，由于对其形状和尺寸进行了重新设计，可以在烧制过程中更好地利用空间，从而使生产更加合理化。这样做更经济有效，而且还可以节省时间。
宜家还很强调节省原材料并最终保护环境。邦格杯子就是其中一个很好的实例，它说明了环保要求是如何影响产品开发的。例如，新型的邦格杯子颜色更浅，这样可以削减成本，而且对环境的影响更小。此外，邦格杯子还不含铅和镉。
罗马尼亚生产的邦格杯子，按每2 024 个被装在一个包装里，通过铁路、公路或海运将杯子从罗马尼亚运至世界各地的宜家分销中心，并且按时、按量向商场供应。顾客为这种低廉商品所需付出的代价是：自行挑选所需产品，自己运货回家并按照组装说明自己安装。
评析：
从这个案例中我们可以看到，提高供应链速度、降低物流成本并不只是配送和物流部门的事情。在宜家，供应链上的各个节点，包括供应商和顾客，都对此做出了自己的贡献。而这一点，恰恰是国内企业所缺乏而且需要提高的。
§§参 考 文 献
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10.周宏主编：《现代零售策划》，中央民族大学出版社1998年版。
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12.徐印州、肖怡：《特许连锁经营》，广东经济出版社2000年版。
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