亥时，薛礼的营帐内，点起了数盏灯火，薛礼正用炭笔粗略地画一幅图纸，准备对投石车略微改进下。至于更厉害的回回炮，八牛弩之类的，薛礼暂时还没想做出来。此时的投石车由抛杆，抛架和机索构成。而依靠的是杠杆原理，数百根绳索拉动机索，将大石投掷出去。每一根绳索最少需要一个人拉动，费时费力。
薛礼画着图纸，王风则在一边喝着茶，悠然自得。薛礼画好图纸，将一些地方仔细修改了，笑道：“终于画好了！风弟，去传令让荀宁来见我。”
王风答应一声，出去传话，不一会荀宁急冲冲地走了进来。行礼后荀宁一眼见到小几上的图纸，眼睛瞪直了凑上去观看。薛礼端杯茶细品，也不打搅荀宁，任由他自己思考。
荀宁左右琢磨，有的东西实在看不明白，躬身一礼道：“图上这几个圆的东西是什么，请大将军指教！”
薛礼道：“这个叫做滑轮。这一种叫做定滑轮，可以将用力的方向改变。这个叫动滑轮，可以省些力气，不过需要增加绳索拉动的距离。这些组合起来，可以省下很多人力”薛礼已经用很直白简单的话解释了，荀宁仍旧大睁两眼，不明所以。王风凑过来看了几眼，打着哈欠先睡了。
薛礼解释了许久，见荀宁仍旧一脸茫然，叹口气道：“这样吧，你去找几个手艺精湛的木匠过来，做个样品看看。”荀宁大喜，出去唤来两个木匠，还携带来了工具和一根木料。
薛礼看看王风已经睡着了，带上几人，掌着灯去了外面背风处，指点着木匠制作。这种简易的滑轮，又不需要加入珠子，很快就做了出来。薛礼加上绳索，单独使用两种滑轮，又加在一起，组成简易滑轮组演示一番，这次荀宁一看就明白了，大喜过望，拿上图纸和滑轮回去连夜研究去了。
薛礼睡到半夜，忽然被一阵砰砰地闷响吵醒，赶紧爬起来，披挂了出去喝道：“出了什么事？”
今夜是赵大胆当值，笑道：“荀宁大人改进了器械，程大将军巡营时见了，来了兴趣，带上人向城内投石去了。”
薛礼哭笑不得，也上马赶了过去。过去后千余骑兵严阵以待，程咬金和荀宁等人正围着一架改进后的投石车，兴致勃勃发射石块。
见他来了，程咬金笑道：“你弄的这个轮子不错，省了不少人力，就是弄得太麻烦。”
薛礼笑道：“这个是最简单的，而且木制的滑轮很容易损坏的。义父，天晚了，还是回去休息吧。”荀宁听见这几句话，赶紧记下来，暗自思考。
程咬金眼珠子一转笑道：“回去，这就回去。留几百人，换着投石，陪高丽人好好玩玩。”
城内的高丽人早就被石块落地声惊醒了，泉世文醒来后不敢怠慢，以为唐军趁夜袭城，赶紧赶到城头。哪想到等了半天，除了不时坠地的大石声，唐军并不攻城。泉世文再次严令不许出城，自己回去休息。哪想到唐军整整一夜都在投石，城墙上守军既要躲避石块，又担心唐军夜袭，担惊受怕了一夜，连唐军影子都没见着。
次日的战斗和前一日如出一辙，奇怪的是唐军再没发射巨大的石块。双方又是一天沉闷的弓箭对射，唐军再次将数千袋泥土倾泻到了壕沟里。泉世文也不是很在意，毕竟城内备下了无数守城器材，壕沟填了就填了吧，反正唐军攻不上来。
不料到了晚上，唐军不但不停止投石，阿达曷的靺鞨人还经常靠近城墙，吹起号角骚扰。不时还真的有千余人扛着云梯上来，遇到高丽人箭雨就退兵，将守城的高丽将士弄的筋疲力尽，大骂唐军卑鄙无耻。
连续二三日，每日都极为乏味，城外程咬金和薛礼，城内泉世文都懒得观看，各自休息。唐军也改变了策略，弓箭手只是掠阵，其他唐军一人撑起盾牌，另一人只是努力负土填壕沟，两人合作，如此一来虽然速度降低了，却再无一人伤亡。投石车白天也很少发射大石，晚上却不停地发射。
高丽人每日耗费箭支无数，收效却十分小。虽然辽东城内装备充足，但是泉世文深知唐军主力到来后，惨烈的攻城战才会真正开始。因此泉世文下令，只要唐军不攻城，节省箭支。此令一下，守城的高丽将士无不松了口气。这每日连番开弓，可是件辛苦事，城外唐军还不分日夜骚扰，个个筋疲力尽。再则又杀伤不到唐军，赚取不到军功。
如此一来，形成一个奇怪的现象。唐军在城下背着土袋子填壕沟，高丽人几乎视而不见，最多指指点点，说笑一番，偶尔有人无聊了，开弓射几只箭，唐军也不理会。而高丽人在城头上用巨木搭建城楼，连起绳索结成巨网阵，唐军也视而不见，各自忙活自己的。
又过了两日，城南的壕沟终于被填平了，而城头上高丽人的巨网阵也已经结好了。双方都不再动作，暂且停手。然而城内城外，都已经感觉到了大战前的凝重气氛，各自抓紧时间享受难得的宁静时间。
十一月十三日早上，唐军由马文举率领，再次扛着云梯发动试探性进攻，不过仍旧没有出动投石车和攻城车等物。双方稍微一接触，城上擂木滚石向下一扔，唐军立即鸣金收兵。姜大虎郁闷地看看唐军的背影，狠狠地啐了几口。
天气已经很冷了，程咬金大帐里已经升起了火，众位将军都到了，等候命令。
程咬金道：“马都尉，刚才你率人佯攻，对于辽东城墙有什么看法？”
马文举道：“大将军，各位将军！辽东城墙经过高丽人多次加固，坚固程度和高度都不下于中原雄城。刚才靠近城墙后发现，幸好已经将沟堑填平，否则更加困难。末将建议荀大人带上工匠，加紧做一批更长的云梯，以便攀爬。”
程咬金道：“荀宁，这事就交给你了！云梯制造不难，加紧做吧。攻城车和投石车造多少了？”
荀宁回道：“启禀大将军，经过薛大将军改进后，投石车虽然剩下了不少人力，但是制作起来增加了不少难度。加上尚未改进的投石车，一共有二十余架投石车，十辆攻城车。”
程咬金道：“改进的事以后再说，如今我估计大军即将到来，不缺少人力。还是先做原来那种投石车，越多越好。”
荀宁出去后，程咬金正要下令，外面王风走了进来，凑近薛礼耳边说了几句话。薛礼一惊，起身又对程咬金低语几句。程咬金也是一惊，整整衣冠，和薛礼率先走了出去，众将不明所以，也赶紧跟着出去。
到了大营门口，见外面来了百余骑，个个一脸精悍。见到程咬金等人出来了，都望了过来。程咬金喝道：“快打开营门！”手下不敢怠慢，赶紧打开营门。
外面百余骑一起策马奔了进来，队形散开后，当中一人黑盔黑甲，气势非凡，正是李世民。
李世民见众人就要行礼，笑道：“免了，进去说话吧。”
进入大帐，众将领行礼问安之后，李世民挥手令大家都坐下。看看程咬金笑道：“程大将军一路辛苦了！这次攻下盖牟城，居功至伟啊！韦挺和崔仁师两位爱卿已经无事可做了！”
程咬金笑道：“皇上过奖了！我军攻占玄菟，盖牟二城，薛礼将军都是率先进城的。一路南下，薛礼将军亲帅玄甲军在前开路，歼敌二万余。在辽东城下，更是数千人大破敌军四万！若是说功劳，薛礼将军当居第一！”
薛礼赶紧起身抱拳道：“大将军谬赞了！皇上，末将在盖牟城一时不备，还被高丽人夜袭了营寨，造成将士伤亡。而一路南下，又多亏了大将军和众位将军齐心协力，才能力克强敌。末将功劳，实在是微不足道。皇上明鉴！”
李世民笑着看看两人，又转头看看众将，笑问道：“薛礼之言，众位将军怎么说？”
马文举率先起身道：“皇上，各位将军！薛将军功劳，大家有目共睹。盖牟城一箭重伤平一虎，新城单骑冲城，率领玄甲军南下击杀敌军数万，射杀敌军大将朴步万！如此功劳，怎能抹灭？”众将纷纷附和，七嘴八舌议论起来。
李世民笑道：“朕不会有功不赏！薛礼，朕晋你为三品归德将军，仍旧统领玄甲军！要知道，我大唐很少有这么年轻的三品将军，你要更加用心才是！其他各位将军，各自官升一级，回京后再另加赏赐！”薛礼和众将军赶紧跪地谢恩。
李世民亲手扶起薛礼，又令众将都起来。忽然脸色一沉道：“朕听闻张君乂临阵脱逃，可有此事？”
程咬金道：“末将治下不严，皇上恕罪！”
李世民道：“此事与大将军无关。带张君乂进来！”程咬金一挥手，马文举亲自出去，押了张君乂进来。张君乂一眼见到李世民，大惊失色，跪地叩头请罪。
李世民斥道：“张君乂，你是左卫大将，怎敢临阵脱逃！你可知罪！”
张君乂不敢抬头，颤声道：“末将知罪，皇上恕罪！”
李世民怒道：“你临阵脱逃，差点让我军身陷险地。朕饶了你，只怕后人仿效，如何严明军纪！契苾何力，你拿着朕的佩剑，去辕门外将张君乂斩首示众！”解下腰间佩剑，扔给一名青年将军。薛礼听到契苾何力之名，身子一震。张君乂大声求饶，被这青年将军拖了出去，不久进来回报，已经将张君乂首级挂在了辕门外示众。
程咬金陪笑道：“皇上怎么会单身前来？大军如今到哪里了？”
李世民面色稍霁道：“朕听闻你们在辽东城下很是威风，特意先来看看。大军已经全部渡河了，由孝恭和李绩率领，如今大概在辽东城西南二百余里。大军渡河后，朕下令将搭建的桥梁全部毁掉！此战必胜，难道还要留着桥逃跑吗？！”
程咬金道：“大军在西南二百里？如此说来，皇上直接搭桥修路由沼泽地进军的？”
李世民道：“不错！朕路过沼泽时，见无数前隋大军尸骨，浮于水上，心中沉痛！令人将暴露在外的尸骨全部收敛，好生安葬了。说说辽东城的情况吧。”
程咬金将到了辽东城下的情况详细说了，李世民听到双方各自施工，互不干扰，又听到程咬金故意让城内耗费人力物力，结成巨网阵时，不禁大笑起来。
程咬金说完情况，薛礼道：“皇上，辽东城城墙高大，我军数次试探性攻击，都无功而返。我军兵力不足，若是仅仅强攻一处，只怕难以奏效。因此末将和程大将军商议后决定等候大军前来，一并攻城！”
李世民道：“辽东雄城，数千人确实难以攻下！朕前来之时，已经下令大军迅速赶来，围攻辽东城！”
薛礼陪着李世民巡视完军营，正要离开，被一人叫住，正是契苾何力。薛礼久闻此人大名，没想到如今只是个校尉。二人攀谈起来，契苾何力也是年少热血之人，言谈中互相仰慕。契苾何力又说起苏定方，原来契苾何力在营州时认识了苏定方，相交莫逆。
二人有了共同的朋友，话语间亲热了不少。说起武艺，忍不住就在大帐里较量了一番，互相佩服。离开时，契苾何力约定来日攻城，再次比试！
