“我叫张曦儿，今年十三岁。我爹叫张之碧，原本是如皋袁桥县的县官，清正廉洁、爱民如子。皇上前年南巡至此时，爹因不忍心克扣百姓，拿不出银两捐献，被巡抚冠以莫须有的罪名罢了官，之后，爹一直郁郁寡欢、缠绵病榻，今年年初就……我亲娘早逝，姨娘遂散尽家仆、卖了田屋，拿着银两一走了之，我唯有独自一人流落在外……”
女孩轻声娓娓道来，垂眸掩去眼内的忧伤，我睨她一眼，淡声道：“你爹必定深受百姓爱戴，为何当地没有人收留你？”所谓上有政策、下有对策，康熙一再下旨曰南巡不用百姓买单，结果不外如是——单就曹家而言，若真的一如康熙所云，何至于面对茫茫债海！
曦儿说：“袁桥县偏离官道，大多都是贫苦人家，乡绅们则素来心恨我爹，甚至有些想趁机将我纳回去作侍妾，多亏朱师爷帮忙，我才得以顺利逃出来！”顿了顿，续道：“爹说，不可食嗟来之食，于是我变卖了所有的衣衫，加上天寒时替人家洗洗衣衫，才攒到钱自己坐船来此，朱师爷说，开沙岛的码头来往人多，说不定我可以被大户人家收作婢女……这不，就遇到老爷了！”
她朝我甜甜一笑，我忍不住掀起眉毛，“老爷”……
她的自我介绍倒是颇符合我最初的设想，她谈吐不俗，口中的爹更是胸襟不凡，自然不会是普通人家！而她的经历亦没有令我失望，毕竟我之所以会起念收下她，欣赏的无非是她昨夜流露出的些许坚强与傲气……
我轻抚着她的头发，柔声说：“昨日种种，譬如昨日死，今日种种，譬如今日生。”
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离开秦淮河入江口整整三日加两个时辰之后，我终于踏上此行的目的地——崇明岛。
由于三四天没有好好睡过一觉，我往客栈的床上一倒，沾枕即酣然入梦！隔日醒来神清气爽，算算竟足足睡去七个时辰有余！彼时身在宫内，其实每一日起身时，心底皆有着隐隐约约的不安——不知今日会面对些什么，当初的未知，是戒惧，而如今的未知，是期待！
我一面擦洗着身子，一面思考起自己眼前最迫切的处境。离开宫闱数日，我一直避免像个千金小姐一般去计较生活的环境，可是天知道，作为现代人而言，“共饮长江水”是何等匪夷所思的一件事！我可以视而不见船家时不时地抛下水桶，拉上江水来洗米煮菜，如何视而不见他们对江水做的其他……事？！
许多未曾思及的古今差异直至此刻“虎落平阳”方显出眉目——没有这个泉、那个井的净水也就罢了，最可恨的是出门在外，根本无法每日洗澡！连日下来，我总觉得自己像是一块烟熏过的馊肉，浑身散发着怪味……
即使此刻身处的简陋客栈可以沐浴，可面对着不知道多少男子曾用过的木桶，我一双腿无论如何跨不进去！看来我必须尽快找到秋容回去大城镇中生活，那里我有钱才有地方花！
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我领着曦儿下楼用膳，掌柜无比热忱地招呼道：“两位客官想用些什么？此时的毛蟹最是新鲜，配上我们客栈特制的米酒，啧啧，那个滋味啊……”崇海客栈是崇明县中唯一的客栈，不过往来的商旅并不算少，此间的百姓世世代代不单可以打渔为生，且由着崇明岛是长江冲积而成的岛屿，土地肥沃，一直是出名的鱼米之乡。
在历史的长河中，许多江心的岛屿或出现、或消失，其实就此刻而言，崇明岛根本不是那个我曾到过的地方——经历千百年周而复始的淤涨与坍塌、最终成型的岛屿。
康熙南巡从不曾驻跸过海岛，是故当初指示秋容落脚点的时候，我想过的华东岛屿，一则是浙江海域的舟山群岛，不过紧邻福建，总觉得会有海盗出没，于是剩下的，就只有上海的崇明岛……
出巡以来，我之所以捧着高士奇的《扈从目录》不放，无非是要十三认为我仗恃的地理知识仅仅是来自于其中，而非我曾将长江三角洲当作过后花园来逛！
直至此刻，我方意识到，自打踏出天津卫，我的眼中始终只有自己的最终目的，心心念念的是如何算计挡在我面前的十三！呵，为达目的、不择手段，原来我同样学到了一二……再不可避免地，思及四阿哥得知我出逃后必然的愤恨绝望，即使我不言悔，一颗心却刺痛得如蚂蚁啃噬！
“老爷、老爷！您怎么了，哪里不舒服么？”我缓缓摇头，眨去眼底的泪意，心下哀伤万分！如今有了自由、可以自主，想起他，胸口依然像压着块大石般沉重——胤禛啊胤禛，我的欺骗、利用，有朝一日你可会原谅？！
我闭了闭眼，深吸一口气，木然道：“就听掌柜的吧！”
掌柜高应一声，笑着转身而去，一把带着稚气的嗓音清晰地传入耳中：“宝柱，你看那个女孩子像不像？”
“笨蛋！你觉得她有十六岁么？！”我心中一凛，微眯着眼望去。
大门边站着两个半大的男孩，其中一个指着曦儿，轻声道：“那可不一定！秋颜姐不是说她‘年少老成’么？”
他口中的“宝柱”老气横秋地摇了摇头，道：“唉！少年老成是看起来比十六岁大的意思，难怪顾师傅老打你手心！”
“可是……秋颜姐说她是个漂亮姑娘，我们等了两个月，就来过这么一个漂亮姑娘！”
“这……”
掌柜蓦地冲入我的视线，呵斥道：“你们两个又来了！还不快去学堂！”最初出言的男孩笑眯眯地撒娇道：“刘掌柜，今日学堂休息！”掌柜似是无奈，说：“那好吧，老规矩，不要吵着客人！”
我略一沉吟，挑眉望向曦儿，问：“认识？”曦儿好奇地盯着他们，干脆地问：“你们认识我？”两个孩子互相推搡了一会，宝柱鼓起勇气，问：“你认识安秋颜么？”
我浅勾起嘴角，心下暗赞，比起报上我的“假”名，秋容冠上我的姓改回她的名，自然是胜上一筹！
