这敬北侯府只不过蔺府的一部分，为蔺德的府邸，居于正中，另有东府和西府，分置两旁，是蔺二爷和蔺三爷的居所。敬北侯府占地最广，气势最盛，轩室楼阁，峥嵘轩骏。总分前后两院，前院有禄安堂、荣慧堂、喜裕堂三堂为会客之所；又有聆风阁、喜雨楼、吟霜榭、含露斋为摆宴赏乐之处；再有便是其后两栋三层议事、处政楼。此外还有亭台楼榭无数，多为休憩造景之用。而后院则为主仆内眷的居所私隐之地。
今日的晚宴便设在聆风阁，就是禄安堂后面一幢两层的小阁子里。阁子临湖而设，帷幔依依，珠帘琳琅，装饰奢贵之至。宴席共开两桌，其间有绘着荷花图样的古木屏风隔开。蔺老夫人与二太爷蔺祖安、蔺大爷蔺德、蔺三爷蔺方及几个内室家眷坐了一桌，苏苏则与姐妹弟兄同席。
“今日是大婶娘和大妹妹荣归之喜，来，我们一起先敬大妹妹一个！”席间，一个身着孔雀绿锦缎袍子的少年站起身来，一双犹带稚气的晶亮眸子看着苏苏，带着欣喜亲切之意。
其他人听得他如此说，也都站起身来。
苏苏识得这是蔺二爷家的二少爷蔺暄得，方才堂中已见过礼的，只比她大着一岁。便向他感激一笑，也举起杯来，对众人道：“苏苏谢过大家盛情！”说着，将杯中酒一饮而尽。
蔺暄得喝彩一声：“好！妹妹果然豪爽！”
苏苏抿唇一笑，方要坐下，却听蔺暄得身边的少女道：“这位姐姐出身穷途巷陌，自小便是见惯了这样的阵势，自然与我们这样养在深闺的女儿家不同。二哥，你是少见多怪了！”
这少女一身柔蓝锦绣窄腰长裙，娟眉秀目，风姿绰约，正是之前在堂上嘲笑苏苏名字的那两个少女之一，蔺二爷的小女儿蔺青媛。
蔺暄得皱了皱眉：“青媛，怎么这样说话！”
蔺青媛却眨巴着大眼睛挑衅地看向苏苏：“我这话可是说错了？”
苏苏坐下身来，微微一笑：“妹妹这话不错。养在深闺的女儿家能有这样的见地，也让姐姐刮目相看了。”
“扑哧！”不知是谁忍不住笑了一声，蔺青媛娥眉倒竖，正要发作，却被蔺暄得斥住：“今儿大妹妹刚刚回府，阖府上下都是一派喜气，你怎么如此不懂规矩！”
蔺青媛自小是娇宠着长大的金枝玉叶，哪听得这样的斥责，呼啦一声站起来：“二哥，我是你嫡亲的妹子，你不帮着我，反倒替她说话，也不看看她是打哪儿钻出来的，也配跟咱们做姐妹兄弟吗？”
此话一出，桌上其他人都噤了声，有人悄悄看苏苏神色，却见她清媚绝俗的脸庞上一派平和，看不出半点波澜。
正是尴尬时候，却听屏风外一声轻笑，蔺老夫人身边的大丫头落烟笑着转过来：“少爷小姐可是在行什么酒令啊？这般热闹！哟，二小姐都急地站起身来了，呵呵，回头我跟老太太回话，免了我的差事，也来这儿热闹热闹！”
蔺暄得黑着脸不说话，蔺青媛气呼呼地一屁股坐下，她身旁水红衫儿的小姑娘叫蒋云珊，是二太爷大女儿蔺惜华的独女。蔺惜华嫁的是翰林学士蒋邠。可惜成亲三年不到，蒋邠就去世了，蔺惜华孤儿寡母守着个灵位过日子，蔺老太太见二太爷疼惜不过，索性接她们母女俩住在娘家。蒋云珊还才十二岁年纪，乖巧可爱，天真活泼，颇讨老太太的欢心。
此时她拉了拉蔺青媛的手，在她耳边轻声着：“二表姐，这样的场合讨不了好。咱们回头再说。”
蔺青媛淡淡哼了一声，只拿眼睛死死瞪着苏苏。
苏苏却微微叹了气，这才第一天，以后的日子可还长呢。
这一桌上，各人有各人的心事，只有坐在苏苏左边儿上的三少爷蔺咏得重重咳了两声，微微笑着对落烟道：“姐姐坐下喝两杯可好？”蔺咏得是蔺三爷的庶子，这样的场合上原本是轮不上他说话的，只不过见大家赌气的赌气，沉思的沉思，只把落烟晾在那儿实在不妥，这才开了口。这个面容苍白的少年，一看便知是久病之人，只可惜了他一副眉清目秀的好模样。
落烟忙笑着道：“瞧瞧我这记性，竟忘了干什么来！”说着走到苏苏身边，轻轻挽着她的胳膊起身，“大小姐，老夫人念叨着你呐！还请上座！”
话音刚落，便听二小姐青媛大鼻孔里冷哼了一声。
落烟眼角瞟到青媛的神情，心里暗想，这二小姐也是个沉不住气的，别人今儿刚刚才来，新人自然是热络的，往后谁好谁不好也还说不一定，她便这样摆在明面儿上了，岂不叫人看笑话！二夫人如此有计较的一个人，怎会调教出这样的闺女来？
再看这苏苏，一副既清且艳的出尘面孔带着笑意却也显得端庄有礼：“有老夫人惦念自然是苏苏的福气，只是我一个小辈，哪有上座之礼，岂不乱了长幼？”
“哎哟哟，老夫人开了尊口，那便是最大的礼数，大小姐就放一百二十个心吧！”落烟说着，挽着苏苏的手臂绕出了屏风，直走到蔺老夫人跟前，“老祖宗，我可是把人给你领来啦！您看看要怎么打赏我啊？”
蔺老夫人正是笑容满面，半是玩笑半是认真道：“你看看我那些个孙儿里哪个是合心意的，我便赏你做姨奶奶去！”
众人都是哄笑，落烟也红了脸：“老祖宗总爱混开玩笑，奴婢一个下人，怎敢动那些心思！”
苏苏心里动了一下，果然听一个声音道：“你这也不算是前无古人，这不是已经有了一个诰命夫人在那儿了嘛！”说话的便是二太爷的大女儿蔺惜华，她一边笑一边儿拿眼儿瞧了李音一眼，笑得又是暧昧又是含蓄。
李音的脸色变了变，银牙暗咬。
二夫人谢氏左右看了看，拍了拍李音的手：“大嫂莫要多想，表姑子也是心直口快，说着玩笑的。”话锋一转，“再则说，这也得看个人的造化，咱们蔺家的规矩是不能乱的。”这说的便是五年内不得子才可纳妾的规矩。
李音嘴角呛了一丝冷意，只说了一句：“那是自然。”
这一来一去，竟是剑影寒光。谢氏暗讽李音不过运气好，出身卑贱的小丫鬟竟能飞上枝头变凤凰。而李音却毫不含糊地应承，我就是运气好，怎么着，妒忌不死你！
蔺三爷冷眼旁观，幸好他家那位没来，不然这戏恐怕就更好看了。
最后还是老夫人轻咳了一声：“好了，我不过一句玩笑竟惹出你们这么多话来。“转而回头看着苏苏。“倒叫我这孙女儿在这儿站了半晌，来，就坐我旁边吧。”
下人连忙搬了一个绣墩过来，苏苏盈盈落座。
“你爱吃什么就让下人给你布菜，这都是自家亲眷，莫要太过拘束！”蔺老夫人关照了苏苏两句，便扫了一眼桌上，“怎么不见老三家的？”
丫鬟玲珑忙道：“回老太太话，四少爷前些个日子染了风寒，三夫人不放心，回去照看了。”
蔺老夫人哦了一声，又看向蔺三爷：“这么大热的天气，怎么就得了风寒？可有找大夫看过？”
“小孩子家身子弱，昨儿请了郭大夫来才看过，并无大碍，将养几日就好的。母亲无须担心。”蔺三爷答着，心里却道莫非有人走漏了风声，知道献得得的不是风寒？
蔺老夫人微有嗔怪：“都是你们娇惯的，男孩儿家的谁不是整天猴跳着，身子骨个顶个的结实，就你家那两个，都捂成了药罐子！改明儿家里也要请个教习师傅，让他们练练身子骨才好！”
蔺德认同道：“母亲说得极是。儿子也早就想到了，咱们蔺家子孙虽说是诗书传家，可也算得上文武双全，莫要让后代都荒废了。依我看，这事儿就交由司徒去办吧，他本就是练家子出身，这些事算得本行。”
老夫人点了头也算是应允了，而后再无其他话，一顿饭倒也吃得有惊无险。因着蔺德一行人在路上跋涉数日，人困马乏，晚宴过后，蔺老夫人就吩咐他们各自歇息去了。苏苏终于松了一口气，向长辈行过礼，便任由丫鬟们簇拥着退了下去。这一天的戏终于是落了幕，灯影交错有些乱花了她的眼，蔺家那么多的亲眷，她记下的不多，唯有那美艳的二夫人谢氏和她的女儿青媛印象尤为深刻。
“大小姐，您的晓阑居就在老太太所住鸿安院一侧，看来老太太最是疼惜您，舍不得您住远了。”丫鬟细珠笑着，手里提着的碧纱灯笼微微摇晃。
苏苏看了她一眼：“我流落府外多年，往常没机会承欢膝下，现在正好多尽孝道。不管住得近住得远，老太太这里我都应该常来的。”
细珠愣了一下，忙道：“大小姐孝心可嘉！”
苏苏含笑，目光中却多了一分清冷：“这不过是我该做的，难道二小姐他们不是如此吗？”
细珠怔地说不出话来，半晌才道：“奴婢在二夫人那儿不过是个三等丫头，哪有机会亲近小姐身边。”
