狐类狡猾多智，赵白茅算是深有体会。
每次上山打猎时，小七带着他走的路向来稳稳妥妥，从没有遇上过一次大牲口。有一回他自己瞧见了新鲜的黑瞎子脚印，有心要去赌一赌运气，小七却死活拦在前面，不让他往那个方向再走一步。
这次它引着来找山魈，现在又不是往回村的方向跑，赵白茅心里已多少有了点底。
都说狗通人性，长时间相处下来，他觉得小七更像一个不会说话的伙伴。
山魈所在的那道山岭，被当地人称为“牯牛岭”，位于白头山南麓，越往北去，山势越是险峻。到了一处深谷后，小七放慢脚步，静静伏在了巨岩边上。深谷被群山环绕，一口水潭在雪地中格外显眼。天寒地冻，水潭却往上腾着白蒙蒙的热气，潭边草木青葱，仿佛这一小块地界正处于另一个季节。
赵白茅屏息静气，等了许久，潭中这才有了动静。
这天晚上，赵白茅光着膀子坐在家中火炕上，一坛烧酒已经喝得将尽。小七趴在身边，绿玛瑙般的眼睛眨也不眨地看着他。
“你觉得能成吗？”赵白茅问它。
小七将头拱到他手掌下面，眯着眼蹭了蹭，滑不留手的皮毛在烛火下根根发亮。
“人家是找不着异兽，你倒好，一下子给我找两头。你说它俩见了面，能干起来吗？”赵白茅干了半碗酒，将剩下的一半慢慢喂它，脑海中不由自主又想起了那张又是冷漠又是骄傲的脸庞。
赵白茅笑了起来，浓眉一展，霍地站起了身，“缩在家里可没有银子送上门来，老子倒要看看，兽丹长得什么模样！”
一个月后。
肖老爷没太在意这段时间常出没在牯牛岭上的那头小东西，正如肉人们大概也不会在意自家院子里有只蚂蚁。牯牛岭方圆几十里地界向来太平到无趣，偶尔有些动静，最多只能算作生活的调味剂，构不成半点威胁。
最近一场大雪降下后不久，邻山几只狗头豹被围猎惊破了胆，蹿来它们平时绝不敢接近半步的牯牛岭。结果都被肖老爷随手撕了，抛在山口冻成了冰棍。
肉人每隔月余就会上一次山，这次见了豹尸，不免大呼小叫了一番。为首的老学究已经老得连走路都在哆嗦，嘶声赞美肖老爷神通广大、无所不能的时候，中气却是十足，震得树梢上积雪簌簌而落。“肖老爷”是山民不敢直呼其名而用以代之的尊称，它是头活了将近一甲子的老山魈，已在牯牛岭上被供奉了许多年。
祭神者送来的一男一女两个孩童，大约六七岁模样，都被反绑着。那男孩吓得尖声哭号，女孩却安静如常。她被老山魈倒拎起来后，一张小脸憋得通红。老山魈在她眉心处轻轻一划，几滴血珠瞬时滚落，在雪地上沁出惊心动魄的赤痕。
像这般血气健旺的幼年肉人，历来能挨得久些。老山魈放下女孩，拎起旁边大哭的男孩，只一口就咬去了半边身体，嚼得血浆横流。
周围的肉人全都跪倒，老学究诵起一篇《山神赋》，语声依旧高亢。下山途中，那女孩的母亲仍在抽噎不休，老学究阴沉着脸扫她一眼，哭声立时便止了。
“能为咱们屯子求来肖老爷的护佑，这是天大的好事。”老学究冷冷地说，“二柱家媳妇，你应该笑才是。”
傍晚时分，老山魈肚中的骨血精元已经系数消化，从沉睡中醒来，打了个响鼻。那女孩仍躺在地上，不哭不叫，被冻得奄奄一息。老山魈伸出长尾，刚将她卷到口边，却被山神庙外传来的一声异响吸引了注意。
老山魈第一次看到了那只在牯牛岭游荡已久的蚂蚁。
赵白茅斜背猎叉，静静蹲在雪地里，投来的目光中全无畏惧，反而带着猎食者特有的凌厉之色。
老山魈疑惑不已，顺着风头嗅了又嗅，直到对方以四肢着地的方式蹿下斜坡，才醒悟过来。肉人没有错，只不过这却是个野兽般的肉人，连气味都像是野兽，跟常来送食的那些家伙截然不同，这才能骗过自己直到今天。
他想要做什么？
对血肉的渴望很快压过了困惑，这般年纪的肉人都算是幼嫩，老山魈无意放弃送上门来的美味。一逃一追，老山魈发现赵白茅的脚力竟是连獐麂也难以比肩。前方只见一道身影在风雪中滚滚荡荡，连续几个急弯转下来，连趔趄都没打过。
赵白茅跑了一段，将老山魈引向岭北坡地。
连日来布下的土石陷阱终于发挥了作用，尽管它们都被老山魈轻易挣脱或是直接踏碎，但这些看似微不足道的阻力却同样成了距离的保障。捕兽夹太沉，没法带在身边，套索太细也起不了作用，赵白茅不得不就地取材竭力布置，想尽了法子去融那雪层冻土，此刻所有耗费的精力无疑已被证明了价值。
跑到深谷后，赵白茅逐渐放缓速度，额上汗气蒸腾。
就在双方相距不过十丈的最后关头，老山魈陡然停步，视线慢慢从赵白茅身上转向谷中水潭，低吼数声，唇边肌肉慢慢翻起，露出刀剑般锋锐的利齿。
碧油油的潭水“咕咚”一声，翻起一个硕大的水泡，随即又是一个。片刻之后，整个潭口变得像是开了锅，一条庞然大物从水底慢慢浮现，卷起扑鼻腥风。它生着铲子般的长嘴，鳞甲黝黑，身躯酷似巨蜥，光是露出水面的前半身就有六尺来长。
猪婆龙喜暖畏寒，这口碧潭直通黑沙江，涵洞被地火脉络环绕，一经发现便成了它捱过冬季的最佳去处。每年入冬，这头江中霸王都不必南下洄游，潭里大量的鱼虾确保了食物来源，它的日子实在是过得优哉游哉。对于笼罩在冰雪中的地表世界，猪婆龙向来兴趣不大，这片深谷没有任何飞禽走兽敢于驻足，然而今天平静却被骤然打破。逼近水潭的不速之客生着满身棕毛，长长一张马脸上斑纹交错，显得狞恶无比——老山魈身上涌动的危险气息，让猪婆龙完全忽视了旁边的男孩。
身为这场遭遇的策划者，赵白茅早已退到旁边，面无表情地看着两头异兽在第一时间感知到彼此，并做出反应。
被当成山神供奉到今天，老山魈早已习惯食来张口，敏捷远远比不上当年，凶悍却胜之。面对从未见过的水族巨兽，它试探性地在潭边转了两圈，猛然间人立起来，拍打着前胸怒嗥出声。
猪婆龙被这番示威动作激怒，刚爬出水潭，老山魈已是如飞扑来，跳上它的后背，将七寸有余的獠牙深深扎入鳞甲。猪婆龙吃痛之下连续几个翻滚，长尾扫中山魈腹部，将其抽得飞起，跟着合拢的巨口却咬了个空，发出一声让人毛骨悚然的脆响。
两兽斗成一团，赵白茅慢慢拔出了背后那杆磨得青光锃亮的猎叉。猎叉为精铁头、椆木杆，燕尾大三齿，用了这么多年，早已成了肢体的一部分。
日复一日推算的每个细节，都几乎毫无偏差。
那天被小七引来，远远看见水潭中的庞然水兽，赵白茅第一眼就被震住，随后每天都来观察许久。猪婆龙浮出水面换气的时间基本不变，最长的将近一柱香，正是眼下这个点。
老赵头还在世的时候，大致说起过几种水族异兽，其中就有猪婆龙。幼年从两只老豺口中夺食的经历，让赵白茅最终决定要牵一牵线，让山魈跟猪婆龙打个照面，亲热亲热。坐山观虎斗浑水好摸鱼，光凭自己指定还不够异兽一口啃的，但现在是两头异兽，就连小七大概都看出了有便宜可捞，不然也不会带着赵白茅前来此地。
赵白茅唯一担心的情况并没有出现，猪婆龙与老山魈都展示出了极强的攻击性，很快就遍体鳞伤，相互撕咬的势头却变得更加狂暴，水潭边大片冻土层翻起，黝黑的岩石像脆面饼一样粉碎。随着猪婆龙的凶猛冲撞，一蓬淡金色的血液从山魈伤口中迸射，远远落在赵白茅身上，他抬手擦了一下，把沾着鲜血的手指送入嘴里。
狂性大发的山魈正将猪婆龙的一只眼球抠出，看情形，两头大家伙还要斗上一段时间才能分出胜负。
在牯牛岭挖陷阱的过程绝不好受，每天赵白茅都不得不靠着涂抹野兽粪便，来掩盖自己的体味，小七更是不敢带在身边。干粮不够时，他猎杀最多的食物就是老鼠，那些肮脏的小东西没有太多肉，同样也不会有多少血腥味。进了三九天后，赵白茅更是无时无刻不在强逼着自己动弹，只怕精神稍微懈怠一下，就会被活活冻死在岭上。这段时间赵白茅瘦了整整一圈，游走在生死边缘的巨大压力早已将他折磨成了纯粹的野兽，那点山魈血液几乎是以点燃的方式从口腔一路烧到胃肠，让整个身体立即陷入对进食的极度渴望中。
但他仍旧没有轻举妄动。赵白茅很清楚，之所以能够置身局外，安安稳稳地看着两兽相争，只因为在它们看来，自己不过是块毫无威胁可言的肉。
夜色笼罩大地，穿堂风在冷冷清清的山神庙呼号，两扇破门不停打在墙上，发出沉闷声响。
赵白茅卷着风雪走进庙中，猎叉正斜背在他的身后，兽皮缝成的衣裤如同刚从血池中捞出，湿淋淋的吸饱了殷红。堵上庙门，赵白茅生了堆火，除去身上衣物，光着腚连翻了几个空心跟头，哈哈大笑起来。
老山魈咬死猪婆龙后，终究也由于伤重不支而倒下，他又等了大半个时辰，才慢慢悠悠上去补了一叉，精铁叉头直贯颅脑，既准且狠。“肖老爷”直到大限来临也没能弄明白，这狡狯如狼的小肉人跟那些平日里见惯了的山民，到底算不算是真的同类。赵白茅在老山魈腹中找到了一颗兽丹，金黄如杏，生腥扑鼻。这头山魈仗着常年吞食孩童，吸取精元，丹体格外大些。赵白茅见真的有这种东西，自然是兴奋不已。猪婆龙却没有结丹，赵白茅也不清楚这家伙到底哪个部位值钱，只得用土石积雪先将两头异兽的尸身遮盖好。
风狂雪大，赵白茅打算在山神庙中睡上一晚，明早动身去马王屯。等搞清楚异兽尸体的价值，再作打算。
大概是因为火堆烟熏的关系，一个极其细微的呛咳声响了起来。赵白茅从沉睡中猛然惊醒，跳起身的同时，已一把操起了靠在身边的猎叉。
他很快看到了那女孩，她居然撑到了现在。
赵白茅怔住，如临大敌般走到女孩身边。她正躺在破落神龛后方，脸蛋透着病态的潮红，嘴唇则是触目惊心的死灰色。面对着本以为已经被冻毙的她，赵白茅拧起了眉，迟疑良久，慢慢伸手过去。
就在这时，女孩睁开了眼睛。
空落落的山神庙中，唯有木柴燃烧时的“噼啪”声响传出，一阵接一阵。
