德川庆茂深吸一口去，说道：“因此，我并没有下达结束战事、回师本州岛的命令，刚刚反而下达了驻守在长州藩、作为战略预备队的三万大军即日开赴九州岛的命令。我要集中优势的火力和兵力，在最短的时间内攻陷佐世保，直取鹿儿岛，控制九州岛，全歼西南四藩倒幕军，然后再回师本州岛，寻机歼灭已经成为无源之水，无本之木的倒幕义军。这才是真正为德川幕府的安全负责。”
井伊直弼沉默不语，看得出来，他已经动摇了。
良久，井伊直弼说道：“德川将军，不得不承认，您成功地说服了我。的确，按照您的部署，我们更容易取得最后的胜利。但是，德川庆喜大将军已经做出了要求您立即结束在九州岛的战事、回师本州岛、协防江户并伺机歼灭登陆本州岛的倒幕义军的决策。您看，我们是否可以稍加变通地执行他的命令呢？比如，我们先回师本州岛、寻机歼灭倒幕义军，然后再调转矛头进攻困守孤岛的西南四藩倒幕军。毕竟，一方面，我们需要维护德川庆喜大将军川的权威和面子；另一方面，我们也不能制造将领临阵抗命的先例。”
德川庆茂沉思片刻，说道：“井伊大人，我明白您的苦衷，也理解您的用心，但是，‘将在外君命有所不受’，出于对德川幕府的责任，我不能采纳您的意见。现在，佐世保的战局已经到了关键时刻，西南四藩倒幕军苦守孤城，幕府军竭力进攻，双方都已经到了精疲力竭、苦战难支的地步，就仿佛是一张拉满的弓，只要再施加任何一点儿外力，都会立即崩断。我就是瞅准了这个机会，要将作为预备队的这三万陆军再投到九州岛，用于进攻佐世保。这样一股巨大的外力突然袭来，西南四藩倒幕军绝对难以承受，这张拉满的弓就会崩断，攻陷佐世保，直取鹿儿岛，控制九州岛，全歼西南四藩倒幕军自然也就水到渠成了。但是，如果我们选择此时回师九州岛，就会给已经危在旦夕的西南四藩幕府军以宝贵的喘息之机。在这段时间之内，他们可以构筑工事，可以补充兵员，可以调拨储备，而我们呢，会失去以巨大牺牲为代价夺取的滩头阵地，一旦失去滩头阵地，将来想要进攻佐世保，可就难于登天了。西南四藩倒幕军被置之死地，战斗意志本来就格外强烈，我们反而还要给他们时间恢复元气。将来这烂摊子，谁来收拾？”
井伊直弼沉思片刻，说道：“德川将军，你看这样如何，正在进攻佐世保的四万大军按兵不动，我们只率领驻扎在长州藩的这三万预备队回师本州岛，寻机歼灭倒幕义军。以您的指挥才能和战场经验，以三万大军对付一万五千倒幕义军应该是绰绰有余了吧？而正在进攻佐世保的四万大军即便不能取得新的战果，维持现有战果应该也还是不成问题的吧？”
听到井伊直弼病急乱投医地提出这样的作战方案，德川庆茂不由得笑道：“井伊大人，您难道忘了德川庆康全军覆没的原因么？您提出的这个作战方案产生的后果不正是使兵力分散么？的确，以三万大军对付一万五千倒幕义军，我有把握取胜，正在进攻佐世保的四万大军维持现有战果也不成问题。但是，现在的局势已经不允许我们采取任何冒险的举动了。您提出的这个作战方案，我不能采纳，我必须时刻保证集中优势兵力。”
井伊直弼也恍然大悟，不由得忧虑交加，说不出话来。
良久，井伊直弼双拳一砸，狠狠地说道：“罢了，德川将军，我豁出去了，就按你说的作战方案来，我全力支持你。为了德川幕府，我就以身犯险一次。将来若是德川大将军怪罪下来，我和你一起担着。”
德川庆茂大喜道：“井伊大人，您放心，德川大将军不会怪罪我们的。德川大将军无论下达什么命令，终究还不是为了西南四藩‘倒幕’乱党？只要我们能攻陷佐世保，直取鹿儿岛，控制九州岛，全歼西南四藩倒幕军，再寻机歼灭倒幕义军，他的目的也就达到了，他还会有什么怨言呢，最多不过是因为我们战场抗命，申饬我们几句也就是了。相反，如果我们按照德川大将军的命令回师本州岛，失去全歼西南四藩倒幕军的绝佳机会，让他们东山再起，即便歼灭倒幕义军，也还是没有达到他的要求，那样可就是‘指挥不力’的罪名了。到时候，我们会受到什么样的惩罚，您应该也很清楚吧？孰轻孰重，您自己想想。”
井伊直弼摇摇头，说道：“不必了，我既然上了你这条‘贼船’，也就不准备中途下去了。德川将军，您下命令吧。”
……
三天后，九州岛，佐世保。
又是一个阴天，铅灰色的天空愁云密布，显得阴沉、昏暗而又岑寂，蔚蓝的大海也变成了接近死灰的暗黑色，给人一种“山雨欲来风满楼”的感觉。
木户孝允放下手中的望远镜，表情凝重。
此刻，他正站在佐世保城的最高点——鹿鸣山上的莲华寺，俯视着脚下的佐世保城。
此时的佐世保城几乎已经变为了一片废墟，幕府军海军不间断的炮击已经将这座海滨城市的一切港口设施破坏无遗，而占据了三分之二城区的幕府军陆军则不遗余力地向那剩下的三分之一城区开炮，大有将佐世保城变为瓦砾堆的意思。
每当一轮炮击结束，藏身于炮兵阵地后的幕府军陆军就会蜂拥而出，向目标发起冲锋。一旦进攻得手，他们就会将炮兵阵地向前推进，希望借助这样的蚕食战略攻陷那最后的三分之一城区。
西南四藩倒幕军也在做着拼死的抵抗，他们将全部的火炮都集中在了这剩下的不到三分之一的城区，虽然与幕府军相比，在火炮的绝对数量上不占优势，但是在相对密度上，却略胜一筹，使得幕府军陆军想要推进哪怕一米的距离，也需要付出巨大的代价。
