驼子牛牛正深一脚浅一脚走在大山里。他不知道昼夜之间，自己已经丢了老婆，随时还要丢掉性命！
从义宁去铜鼓有两条路可走。一条是官路，老百姓称马路。通衢大道，跑马拉车抬轿，来来往往不用避让。另有小路，多是脚夫苦力、乡野贫民行走。小路快捷，穿峡谷过溪流，穿越在无人区。一路豺狼虎豹出没，险像丛生。却比大马路省了一半时间。
驼子走的是小路。三伏天，白天太阳热辣辣，晒在皮肤上犹如蜂蛰蚁爬。正午时分，就像闷在砖窑里。驼子日夜疾行。喝山溪解渴，啃锅巴充饥，锅巴都沤馊了。困得抬不起脚了，躲树下躺上一二个时辰。山里的晚上，豺狼虎豹，毒蛇野猪出没，驼子顾不了那么多，冒险行走。两天下来，浑身长满痱子毒疮，血水脓水混着污垢流淌，驼子没了人形。
第三天天刚亮，驼子远远看见一条大河。大河从绵延起伏的山峦间飘来，像是西天落下的白云，梦一般往东游去。东面地势渐渐平缓，看得见大片大片连在一起的田园。村落更密集，塘渠港汊交错。驼子意识到，自己快要走出大山了，来到了大山与平原交汇的地方。不远处，应该是另一座古城武宁镇。驼子不能再往东走了，该转向西南才能前往铜鼓。驼子松了一口气，跳入河中洗澡。疲惫不堪的驼子痛痒难熬，抓起河底的细沙水草，搓揉全身。驼子沉入水底，抓住一块大石头，让背部在河床上磨蹭。驼背上有一痒处，手怎么也够不着。只能学老水牛蹭痒了。驼子感到特别舒坦，不一会儿，竟有些睡意！肚子一阵咕咕叫唤。手不听使唤了……驼子失去了知觉，沉没在水中。
驼子再睁开眼时，已不知自己身在何方。他晃晃头，感觉天旋地转，眼冒金星。腹内一阵翻江倒海般的绞痛。又闭上眼睛，努力回忆着。记不起发生了什么。想抬手，胳膊不听使唤。双腿麻木，好像不属于自己。手掌倒可以动弹，便慢慢上下摸去，发现自己一丝不挂。浑身粘满一层滑腻松软的烂叶草根。他抓过一撮放到鼻子下嗅嗅，像茶叶像红薯藤，散发着淡淡的泥土青香。他放在嘴里小心咀嚼，嚼出一股咸腥汁液，流入喉咙。腹内又是一阵惊挛。酸水上涌。驼子连忙大口大口，咽下黑呼呼的烂草，把粘在胸脯上的都吃了下去。又过了一会，驼子觉得精神倍增，能坐起来。他摸摸床，松木铺板！吃了一惊。再摸，垫的是珍珠篾席，枕的是凉嗖嗖的青铜枕！驼子一震：“莫非回到王田里了？”只有吴老爷那样的人家才用得起这些呀。就是开米铺的林家，吃讼饭的周贡生家，都只睡草席、茭麦壳枕头呢。驼子惊慌地打量四周。屋内很黑，一切都模糊。但这气息，这格调，这完全陌生感觉告诉他，这不是王田里吴府！驼子摸索着下床，脚下一绊险些摔倒。驼子吓得大气不敢出。好一会才缓过神，终于弄清楚了，他是在一间仓房！四周放着草篮、铜盆、冲壶、水烟枪、被褥和鞋，他甚至摸到星称、量斗还有升筒。驼子还是十分纳闷，这些东西怎么能乱七八糟搁一块呢？
有一个窗口，望天空，星汉灿烂，月华皎皎，岑寂的荒山野岭披上了一层银辉。夜风习习，吹来阵阵稻香，一个看水人在远处举着马灯巡夜，不远处的河水静静流淌，竟没有一点声息，屋角，树丛，点点流荧，上下翻舞，唱着无声小夜曲。
外面有脚步声。有人开锁。牛牛赶紧缩回床上。一盏菜油灯，点着三根灯芯。照见一个背枪的汉子，边推门边小声说：“嗨哟，没送出去么？你说这老表的觉悟啊……”“去他老表的。给他东西不要！穷，活该！”另一个人答。“聋瞽佬也没送完？”“呶，带回来了。座钟都不敢要。聋瞽气得一脚踏扁了。”“搁哪里？”“小心，扔那边。这屋角的活物还没醒？”“唉，也是苦命人。还不知他这条命捡得回来么？”只听“咣当咣当“地响了一阵，空中抛过一物，落入不知什么东西上面，翻滚了好一会，才停下来。那俩人离开，灯光渐暗渐没。
“糟糕。土匪窝里。说的外乡话……一定是幕阜山上下来的！”驼子没有听懂说什么，但经验告诉自己，这里是是非之地，遇上了是非之人！这几天人们都在传说，从幕阜山那边，汨罗江头，过来了土匪。土匪个个三头六臂，都有飞檐走壁的本事，抢州掠府的，本事十分了得！自己碰上了这帮人么？驼子心慌意乱，摸索着来到门口。门没锁，轻轻一拉就开了。试探着迈过门坎。门外是一座天井，月光泻地，满目朦胧。驼子还没走出一步，险些摔倒。伸手在地上摸着，竟摸着一只断手，吓得他差点闭过气！断手旁边还躺着一个人，推推，一动不动！哆嗦着探手试试，浑身僵硬，鼻息全无！驼子狂叫一声跌倒在门坎上。
围过来好几个拿枪握刀的人，用湘省口音很重的官话，问：“撞鬼啊？”有人用刀背拍打着驼背上那坨厚肉：“活过来了？要不要把你的驼背扳直哟？”
“死人，死人！”驼子伏在门槛上，不敢回头，反手指着地下。
“嗨嗨嗨。”那些人发出猫头鹰一般的怪笑，笑得驼子毛骨耸然。
“你回转身，看清楚。是死人么？”有人喊着举起菜油灯，从头到脚把那死人照一遍。驼子两眼发直，倒地跪拜，头磕在地上咚咚响，颤抖说：“罪过，罪过……”
有人在驼子的驼背上重重踢一脚，骂道：“你真是封建迷信主义……起来！再不起来，就叫你一样下场。”
驼子双手合一，护在胸口：“军爷，副爷，将爷，大爷！你，你们连菩萨也，也敢打呀……”
“怕什么？这整个庙里的菩萨都给我们打了，砸烂。什么观音菩萨土地神，走一路打一路砸一路。等我们走时，一把火烧它干干净净。”有人自豪地说。
“造孽呀造孽！手也断，腰也斩断……菩萨哟。大难将至，大难将至。苦日子来临！”驼子悲切切，却不敢大声，怕惹恼这些不明身份的汉子，一刀砍来，就像这身首异处的菩萨。他们菩萨都敢打，还有什么不敢打！
“老表，救苦救难不靠观音，要靠自己。泥雕的菩萨有什么用？”那人一脚把地上菩萨像踢下天井阳沟内。“要造反！舍得一身剐，敢把皇帝拿下马。”
“会遭报应的……”话没说完，驼子后悔了，但已来不及改口。那人马上怒气冲冲，夺过一把老套筒枪，喝道：“你说什么，你咒我？我叫你下地狱。”
“砰！”那人嘴里发出大声，枪口指在驼子两腿之间。驼子浑身乱抖。笑声又起，充满暧昧！驼子低头看，意识到大伙在笑自己裸体，连忙双手按住阴部，挤出一个傻笑：“我还要留着它呢。别人家说我的儿子不是它种下的……”
“什么？你老婆的肚子别人种？”
“你那鸟，没鸟用？”
“嘻，嘻。不管谁种下，反正是种下了。”驼子继续装傻，诙谐中满是酸楚。他希望自虐能获得别人的开心，躲过劫难。
“好了。走吧，走吧，困觉去吧。别耍这可怜的驼背鬼。”那举灯的哨兵，驱赶人们，“驼背苦人出身。命大，差点淹死。于司令还要问话呢。”
众人胡闹一通，见有人出来劝阻，心满意足地散去。拿老套筒的汉子，还频频回头，“乒乒，”嘴里轻薄地发出连声响。
哨兵与驼子进屋：“你他妈的命大，活过来了。”“敢问军爷，我这是在哪里？”“云居寺。”“敢问军爷，救苦救难活菩萨，我还是不明白……”“驼背鬼，是我们团总把你从河里捞起的。你已经死过去了。你睡了一天一夜！要是今半夜还不醒，我就把你当死人拉到后山挖个坑埋了。”“阿弥陀佛！”“要是我不高兴，哼，丢到山里喂狼。你以为我不敢么？算你命大。”
“阿弥陀佛！阿弥陀佛！谢天谢地，谢你大活神仙救命之恩。”驼子点头不已，用右手五个指头支在地上。这是驼子特有的一种表示敬佩的方式。因为背驼无法弯腰，就用了这种姿势。不管别人懂不懂，反正驼子自己心安理得，觉得已经将内心感激表达出来了。
“喂，我说你能不能不念经？老是阿弥陀佛，阿弥陀佛。你要再乱喊乱念经，就把你当菩萨打！”哨兵不高兴地说。
牛牛被哨兵唬住，不吱声了。他实在不愿意像地上的菩萨，打得断手断脚。
哨兵把菜油灯挂在墙上，与驼子说话。哨兵告诉他：那天，上游漂下来东西。团总带着人在树荫下歇凉。仔细看过，是个人！团总令人下水去救。手下都不动弹，都是旱鸭，不会凫水。团总亲自下水救人。哨兵告诉驼子，救上来的时候，满身疮疖，脓血不停地流。团总又如何上山采药，又如何替他搽药，还让哨兵寸步不离守护。驼子驼子听得泪水盈眶。
哨兵突然停嘴，眼睛在驼子胸口和嘴巴来回穿睃，吃惊地张大嘴：“你敷的药哪去了？”
驼子抹抹嘴，手掌上粘满了黑糊糊的烂叶草根。驼子明白，自己一定昏迷中吞食了身上的草药。先是羞愧，继而张惶不安：“怎么办？怎么办？那药能吃么？我要死了……中毒了。”哨兵恨恨骂：“你这鬼驼子！死不了。一条烂命，还挺怕死的。你死了算了。”指指屋内堆积如山的物品，说：“驼子，去那堆堆，你自己找去，找合适的衣裤鞋子穿。穿上跟我走，弄吃的给你。”
“是是。这堆堆怎么这么多好货色？”驼子听说，欢喜极了，翻来覆去地找，兴奋地说，“活菩萨，我驼子会怕死么？驼子心里明白，驼子蚂蚁不如，狗屎不如！才不怕死呢……”
“快点吧。这是浮财，懂吗？别作贱自己。没骨气！”哨兵嘲弄道。哨兵虽然嘴上毫不客气，脸色却很和善，声音不高。
“我不想死，我不是怕死哟，是怕来不及报您大恩情，报你们家团总的大恩大德哟。”驼子感觉出哨兵并无恶意，故意抑扬顿挫说话，显得轻松滑稽。
“别跟我贫嘴。我带你吃大锅饭。喂饱你，你再说做牛做马报答的话。”
哨兵领着驼子穿堂入室，七弯八拐来到厨房。匆忙中，驼子找到一身白棉绸对襟褂裤，一双黑布嵌苎麻底鞋。驼子穿上后悔不迭。一路上别别扭扭，极不自在。悄声自语：“穿上这身褂裤，像什么哟？开铺的……唱戏的？”哨兵没在意没听驼子嘀咕。只当驼子胆怯，不去理睬，只顾领路。
