曹家堡一片欢腾。清除门障，大开四门。
曹士烈领着堡内年长有些身份的富户，走州过府闯过世面的、知文认字见人不胆怯的、长得清秀端正的，组成一个庞大的欢迎队伍，出堡迎接。鞭炮锣鼓震天动地。一支由年轻女子组成的腰鼓队，大大方方扭起了秧歌舞。
卢西渡领着队伍入堡。曹士烈低眉颔首，上前行礼，说：“正义之师，正义之师。曹家堡若无将军神兵相助，必将堡毁人亡，生灵涂炭！”
那一帮欢迎人群，泪流满面跪地谢恩，嚷成一片：“感谢革命军！”“贵军保住全堡男女老少近万口人性命！”“我们要向省衙督抚上万民表！”“建功德碑！”
卢西渡一一还礼。曹士烈抬头，刚要自我介绍。张赤兵从背后闪出，抢上一步，鞠躬作揖。曹士烈先是惊愕，后是大喜，嗔怪道：“怎么是你？成心要捉弄老舅公啊？”“怎么会？想见您，不容易的。您看您这曹家堡，被人家围成甑笼！正四面架火烧呢。”说笑着，进了堡。卢西渡瞋目而视，作出不满的样子。说，“好你个张……你假公济私啊。”“公私兼顾，公私兼顾。”张赤兵说。
张赤兵细细说与卢西渡，曹士烈是张赤兵亲舅公。曹士烈嫡长孙女自幼许配给了张赤兵堂兄的长子。这血亲族亲姻亲，纵横交错，卢西渡听了满头浓雾。急忙打住：“行了，行了。谁知道你张家是一张什么亲戚网，说不定你还七弯八绕，将我卢某网入。”
二人大笑。张赤兵瞥见曹士烈瞪圆眼睛望着自己，知道曹老先生不喜晚辈轻狂，更有不久前张府蒙受大难，彼此心中有痛，连忙闭嘴，不敢放肆大笑。
舅孙俩相拥在一旁，叹息一阵，悲恸一阵，又说了一回私话。卢西渡指着秧歌队，说：“解元公，您这曹家堡，小脚秧歌舞！真新鲜，新鲜。晚辈第一次见识！”张赤兵连忙说自己的舅公老爷是如何进化，懂德赛先生，赞同革命，讲女权，又是如何乐善好施，慈爱博学，诗书仅次叔公张三立。卢西渡随声附和，说解元公有如此胸襟真是天下少有，自己要学曹公道德风范，还要请教书法。曹士烈眉开眼笑，白胡子乱颤，又把张赤兵拉到一边询问怎么请到中央军的。张赤兵诡秘一笑，说您不是到处派人求救吗？山口民团得到报告了。至于外孙怎么得知又怎么联络上中央军，无可奉告。
仪式已毕，曹士烈解散仪仗队，安派各人杀猪宰羊，备酒造饭。卢西渡见堡内街铺齐全，青石地面干净。百姓虽行色匆匆，带着劫后余生的惊慌，但人物清秀，衣衫得体，料得这堡内百姓过得宁静满足。卢西渡提出到堡内走走。曹士烈兴致勃勃领着一干人闲逛。一边走着，曹士烈吩咐下人清查伤亡，开公库抚恤伤亡，赶造棺木公祭；请黄龙寺僧人做法事超度亡灵。遗留尸首老少十三具，割下头颅路边示众，遗弃尸体拉到乱石岗埋掉。
一营长报告，俘虏不明身份军人四十八人，暴民无数。卢西渡请曹士烈找一处安全地方，他要亲自审问不明身份军人。其他俘虏听侯曹士烈曹解元发落。张赤兵提出主意，说这些闹事人都是乡邻，无非想趁火打劫，分些钱米物具。冤家亦解不亦结，不如放了。卢西渡说将首恶捉住送县衙，莫要动私刑。曹士烈见卢西渡也开口说话，只得依了，即刻派人照办。
西乡余满发等十人被五花大绑送往县衙。窑厂余老板在送往县衙途中，被秘密押回曹家堡，砍去双手五指，割去舌头扔进地牢里。
说着又上碉堡观看。卢西渡西望，指着望不到边的稻田，嘶哑着说：“造孽！这么多的稻子烂在田里……”
“唉……谁敢去收割。明年怕是少不了逃荒的。”曹士烈叹气道。
“还能抢出一半来的。你看！”卢西渡说。
“死的死，伤的伤，谁还有心思！”曹士烈说。卢西渡看看正西沉的太阳，果断地说：“我命令官兵连夜帮忙，抢收稻谷。本部人马多农家出身。还有，赶紧截住那些还没散去的闹事的人，让他们将功补过，留下来收稻。曹家堡拿出好酒好菜招待！”曹士烈听了大喜，要替曹家堡人跪谢，口中说：“如何感谢大军哦。给你们银钱……”
卢西渡拦住，牵着手，半认真半开玩笑地说：“银钱不必。你们替我军扬个名，给省府呀县衙呀上个万民帖，说我军保境安民万民拥戴啊，尽挑好听的说吧。”
“一定！一定！这就派人撰写，送匾！还要刻石永记。”曹士烈一点不含糊，马上安排堡中通文墨者，准备去了。
卢西渡对张赤兵耸耸肩。也不看风景了，去见俘虏。方将等被关在一个大谷仓里。见了一身戎装的卢西渡和威风凛凛的卫队，自惭形秽，低头不敢望。方将怎么也没想到，眼看曹家堡就要攻下，竟功败垂成，反而做了阶下囚。想自己离开五老峰，发誓踏平曹家堡，立下第一大功的。下山时，苏英俊带领山上军民夹道欢送，到了余家塅更是王师礼遇。如今弟兄们个个惊恐不安，惶惶如丧家犬！方将恨不得有个地缝钻进去。
“你们是哪部份的？看光景不像是土匪呀。”卢西渡仔细打量蹲着的俘虏，故意用揶揄的口吻说。
没有人吭声。俘虏们偷偷互相打量，暗地里都把目光投向方将。
“就凭这些鸟东西，敢明火执仗，攻城掠地？”卢西渡用脚踢踢缴获的长矛大刀，他要摧毁俘虏们心底最后一点自信，“在荒山野岭干干杀人越货的勾当，还差不多哟！”
“你，出来。”突然，卢西渡用马鞭指着方将。卫兵上前，不由分说，把方将拉了出来。
方将回头看看地上蹲着的弟兄，挺直了胸膛，嘟噜道：“神气什么！”
“你是他们的头头吧？”卢西渡打量方将，说。“什么名字？哪里人氏？”
方将不语，只顾睁大眼睛盯着对方挺刮的军服。张赤兵在一旁静静观察，这时说话了：“你们怎么跑来攻打曹家堡？”
“曹家堡是反革命土围子……”方将说了一半，自觉不妥，改口道，“窑厂余老板请我们，团长就答应了。其实，我们无冤无仇。”
“你们是湖南人？听口音像长沙一带……”卢西渡急忙问，目不转睛。
“是。”方将答。
“你们从哪里开来的？是不是东边，浔阳府？”张赤兵不动声色地问。
“是。”方将点头，壮着胆子问，“你们是哪一部分的？”
“嘿，问你，你不说，反倒问起我们来了……”卢西渡用皮鞭轻轻敲打方将，嘲笑着说，“湖南伢崽，你现在是我的俘虏！”
“你们是暴徒乱党，从湘省流窜入赣？呵呵，你们可是送肉上砧板！”张赤兵淡淡一笑。这笑意很暧昧，分辨不出内心的情绪。
“我们不是暴徒……”俘虏群微微骚动，有人说。
“我们是革命军。”有人喊。
“就你们熊样，还革命军？”卢西渡大笑，“哈哈！别玷污了革命二字！”
“二十军独立团。”方将涨红脸，声音低得几乎听不见，“信不信由你！”
“什么？二十军？鄂州军？”卢西渡举起皮鞭狠狠地抽在方将臀部，骂道：“狗日的。你说梦话？你骗老子？”
“看你们非兵非匪非盗非民！倒是真有点像鄂州农军——乌合之众！”张赤兵眼睛一亮，很快又朦胧起来。平静地说。
“军长是谁？团长叫什么名字？说！混蛋！”卢西渡高声吼叫。虽然声音提高了，但眼神里少了敌视，多了意外与惊喜。
“啰嗦什么？要杀要剐动手吧。”突然，红神兵中有人说话。
“方营官，别怕。理他个鸟！”有红神兵附和。
“砍头不过风吹草帽！拿酒！”更有红神兵冲曹士烈喊，“喂，你一定是这庄主老爷……今天这仗不算输！我们输在皇军手下，不是输在你们庄兵手中。让我们痛快喝酒，不然，进了阎王府还找你打仗。”
“酒……”“酒？”“酒！”红神兵嚷成一片。
曹士烈拱手，道：“自古只有死罪没饿罪。好汉，放心，一切听卢将军的！时辰未到，时辰一到，酒肉无愁！”
张赤兵跨近方将，冷冷问：“团长是谁呢？”
方将茫然摇头，不知是听不清还是听不懂。张赤兵重复问。方将摇手让红神兵停止喊叫。方将还是摇头。
张赤兵凶狠地问，“你们到底是不是独立团？”
“团长是苏英俊，苏长官……”方将说。
“什么……？苏英俊团长？浏阳的苏英俊？狗日的！”不等方将说完，卢西渡上来又是一鞭，好像遇见一头怪兽，围着打量方将，半天才开口。
卢西渡急促地问：“你们，你们是苏团总的手下？”
“呜呜，是，是……”方将揉着挨鞭打的肩膀，委屈地说：“当然是。团长说我们是奉贺军长的秘密指令，到，到这幕阜山地面来革命……”
卢西渡又唤出几个士兵问话。从番号到团长特征，一一问到，在确认无误后，大笑道：“放人！大水冲了龙王庙。哈！”
在大家的疑惑目光下，卢西渡兴致勃勃地将往事叙述一遍。
方将听了像做梦一般，忘了皮鞭伤痛，一直充盈在胸间的羞辱也荡然无存。他终于明白，眼前这支队伍是中央军，部队里传颂的一支神奇的军队。今天终于亲眼见到铁军了！更让他按耐不住的是，团长苏英俊真的与铁军共同打过长沙！还与诸位将领结下兄弟情了。
方将怕给苏英俊丢脸，轻轻道：“我这个营不是老班底，是新近投奔独立团的……不太会打仗的。”
曹士烈挺豪爽，朗声道：“不打不相识啊。你们两家既是同门弟兄，又在我曹家堡重逢，曹某八盘八碗八碟款待！过去的不快，从此不提！”
俘虏都被释放，发还各自武器。一阵欢呼，随着卢西渡的人马走开了。
卢西渡有自己的盘算。既然已经与赣省主席达成秘密协议，中央警卫团改编成赣军独立师，由团扩编成师，至关重要就是缺员。临时招募来不及，再说，也不能如意。要训练得能打仗行军，非假以时日。就地收编小股能打仗的队伍最理想了。苏英俊的人马在附近活动，天遂人愿！卢西渡甚至等不及参加宴席，赶紧修书一封，派上秘书彭佐，随同方将，快马赶往五老峰，请苏英俊下山会商大事。一不做，二不休，又派人前往县城，邀请邱国轩到山口镇会晤。
他做这些，并不回避张赤兵。张赤兵有些迷惑，欲言又止。卢西渡知道张赤兵想问什么，轻描淡写地说：
“我团与县城督军邱国轩也是老熟人。他做过夏斗寅的连长，马日事变后我带兵剿过他。后来他投了二十五师，又成四军的人。也算是同一条战壕里的吧。”
“原来如此！你早就摸清了县城驻军的状况了。”张赤兵说。
“你也对这幕阜山里的一切了如指掌啊，包括我团的情报……张公子，我想请教您一个问题！”卢西渡直视他。那目光是坚定的，带有某种威胁。
张赤兵不吭声，做个手势暗号，掉头就走。卢西渡见了不声不响跟在后面。俩人进了一个小房间。俩人一反常态，变得像是初次见面似的，作了一次短暂却至关重要的对话，字字如金。
“我是江西省委特派员。负有一个重要使命：在赣西靠近湘省边境，秘密串联组织力量。”“嗯，果然不出所料。”“中央最近有指示到达江西，要在湘、赣、鄂、粤四省同时搞秋收暴动，攻打长沙。”“有军部消息吗？”“南昌暴动武装已被剿散。军事首领均下落不明。赣省委还有新指令，要各地方党暗中保护躲避在赣省的两个左翼军团。”“哪两个左翼军团？”“二十军独立团和你们中央警卫团。”“唔，明白。多谢！”“二十军独立团是由平江与浏阳农军组成。不知道出了什么变故，于贲民不见了……”“等苏英俊来了就清楚了。”“赣省委想在永新、莲花一带搞暴动，那里是赤区，罗霄山脉。莲花县是上等县。稻子熟一季，可以吃两年。原来想借用二十军独立团的力量的。”“你们赣省委搞秋收暴动借湖南的农民军，怎么不借我们警卫团？怕我们吃光你们的粮食？”“你们是王师，直接听命中央，地方怎么敢打你们的主意哟。”“是啊，是啊。部队何去何从得听中央的。共产党掌握十个团的兵力。叶长官、贺军长带了九个团在南昌起义，剩下我们这个团到了幕阜山里，这是共产党的本钱啊！”“我过几天就要去罗霄山那边。到时候你得把平浏农军还给我！赣省要用！”“我会照中央规定办。中央不是有规定，军事武装流动到那里，就接受那里地方党领导？哦，向你打听，湘省谁负责策划秋收暴动？”“听赣省夏书记说，这夏书记新从湘省调来。听他说中央给湘省直接派了特派员，叫毛公……”
这晚吃饭，各色人物都来敬酒。卢西渡高兴，来者不拒，喝了半坛曹家堡酿红苕酒。喝得酩酊大醉。一觉睡去，直到第二天方醒。
喜讯频传，快马回来报告。苏英俊留下一个大队留守五老峰，率大部队日夜兼程，明天晚饭前一定赶到山口镇；邱国轩更干脆，送来全团花名册，愿意接受警卫团指挥，请卢长官进驻县城；南昌方面也传来消息，朱主席派出一个庞大的慰劳团，不日即到山口镇，带来了现洋弹药与冬装。如果在涂家埠接受点编，朱主席会领着省府大员亲临庆典。
卢西渡胸中筹划着独立师官长人选，自己要当师长了。
卢西渡快步上了城墙，望着远处的黄龙寺出神。张赤兵与曹士烈走来了。卢西渡看看他俩，又看看直冲霄汉的山顶，突然提议到黄龙寺一游。卢西渡眼神里泛出兴奋，削瘦的脸庞涌上少有的笑颜。张赤兵若有所思，这个就要走马上任的师长心情正好着呢！于是也装出一副踊跃的模样，鼓励曹士烈前往。曹士烈不用鼓励，比卢西渡还要激动，一个劲喊：“儒将！儒将！”
