一、民间音乐、舞蹈
东乡族的民间音乐分为民间说唱体音乐、花儿音乐、宴席曲音乐三大类型。
民间说唱体音乐比较古老,形式自由,中途换韵较多,比如民间叙事长诗《米拉尕黑》的音乐,只有两个曲调,旋律结构不甚定型,随着唱词的长短和变化,自由伸缩,两段曲谱交替,不断地反复,有较强的吟诵性。
东乡族花儿的韵和曲令非常丰富,有六七十种之多,如《河州大令》、《河州二令》、《白牡丹令》、《二牡丹令》、《水红花令》、《绕三绕令》、《金点花儿令》、《脚户哥令》、《尕马儿令》、《大眼睛令》、《三起三落令》、《大身材令》、《尕连手令》、《散拉啦令》、《断令驴令》、《好心肠令》、《儿呀古令》等等不胜枚举。以令相称,一是以衬词作名称,二是用产生传唱的地名作名称,三是以吟唱内容作名称。东乡族花儿音乐多具有与歌词相配合,有一曲多词和一词多曲的特点,它的调式多为五声微调或商调式,曲式结构是以乐句为三组成的单段体乐段结构,在歌唱中配有大量衬词,声调高亢、悠长、嘹亮,跳跃幅度大,多采用真假音相结合的唱法,抒发的感情以压抑、忧伤、苍凉为基本内容。
东乡族宴席曲音乐与花儿音乐有明显的区别。花儿音乐高亢悠长,多以抒发压抑、忧伤感情,节拍跌宕起伏,不适于舞蹈;而宴席曲音乐曲调婉转柔和,优美轻快,潇洒柔情,节奏感很强,适于载歌载舞。花儿音乐适于野外放歌而一般通称野曲,宴席曲音乐适于室内,抒情,一般通称家曲。东乡族宴席曲分散体、说唱体、叙事体三种类型。散曲:曲调很多,反映生活面广阔,一般是一词一曲,固定不变。说唱曲:是一种民间说唱形成,曲词结构由三部分组成,即起头、正文、结尾。起头起着一种承上启下的起韵作用,正文叙述庆贺的内容,结尾众和,曲文的句子长短不齐,流畅自然。叙事曲:多为二句式和四句式。其内容大部分是唱悲欢离合的故事,并可换调演唱,一般句式一气呵成,一个曲调可唱一个故事。宴席曲可独唱、齐唱、伴唱、随唱、问答,亦可载歌载舞,大大增添了生机活泼的气息。
近四五十年以来,东乡族舞蹈作品不断涌现。如《婚礼舞》、《桃杏熟了的时候》、《阿哥尕妹笑开颜》、《盖头舞》、《赶略略》、《丰收宴席曲》、《团结种子》、《激流飞筏》、《骑手新曲》、《高原渔歌》、《当奴杜舞》、《擀毡舞》、《青苗阿姑》、《戏公公》、《砸枕头》、《月光宝镜》等。这些反映东乡族五彩生活的舞蹈作品,多是本民族的舞蹈家自己创作演出的。他们在搜集掘整理本民族古老的舞蹈基础上,不断创新,采用本民族喜闻乐见的花儿韵和宴席曲音乐为基调,注入新的舞蹈语汇,使东乡族的舞蹈艺术大放异彩。这些舞蹈作品先后在全省和全国选调汇演时,获得过国家的奖励和好评,有的被灌成唱片,拍成了电影;有的剧照上过《民族画报》;有的被出版部门印成册子公开发行。东乡族第一部反映历史故事的舞剧在1998年第二次全国少数民族文艺汇演时得过奖励。
二、美术、书法和工艺美术
东乡族民间美术主要是板柜画和墙壁布兜画。板柜画主要以黑或白色为主,工笔勾勒,画风细腻,大都描绘自然景色,或一草一木,或一山一水,却很少有人物、动物形象,并以图案搭配,朴拙典雅。墙壁布兜画,多以腊笔绘彩,内容也大多花卉树木。本世纪50年代初,东乡族才有了自己的专门美术工作者,从本民族文化艺术传统中不断吸取营养,丰富自己的绘画语言,创作出一幅幅反映东乡族人民生活面貌的美术作品,多次参加全省美术展。其中《婚礼》,以中国画兼带工笔带写意的细腻笔法,展示了东乡族婚礼的风俗人情,画家笔下的一个个纯朴民族气质的人物形象,栩栩如生,这幅作品参加了首届少数民族全国美术作品展,获得佳作奖。北京民族文化宫把它作为珍藏作品予以保存。
由于宗教信仰的关系,东乡族一般都在家里悬挂阿拉伯文书法作品,或中堂或条幅,内容大都为与伊斯兰教有关的劝戒行善,勤勉和睦的箴言。书法则以自制的排笔书写,书体一般是库法体、三一体、草体、美术体等20余种。在民间,阿文书法作品应用到建筑、绘画和装饰等造型艺术中,他们中较为着名的,当属东乡族青年书法家陈坤。他的书法作品,在1991年中国历史博物馆举行的全国首届民族文化博览会上获三项大奖(全国民族文化博览会民族书法新秀奖、全国民族文化博览会奇能绝技表演奖、中国书法艺术研究院回族书法家荣誉奖)。陈坤的阿文书法独到飘逸奇特,在现场表演中得到中外阿拉伯文书法爱好者的赞誉,为此被叙利亚、巴基斯坦、沙特阿拉伯等国友好人士称誉为“阿文中国书体,涵纳百汇,独具一格”,陈坤因此而被中国书法艺术研究院聘请为该院阿文书法讲师并当场授予证书。他的六幅书法作品已被选为中国历史博物馆收藏作品。
东乡族的工艺美术一股表现在家庭习用的铜器,如火壶、汤瓶(洗大小净用的器皿)等物,以及刺绣和建筑方面的木雕和砖雕等。
铜器:东乡族自制的铜器品种有火壶、汤瓶、盖碗底盘,以及金银手饰均包括在内。制作铜器的工匠一律通称“银匠”。这些制品的造型特点是上尖下宽的蜗牛型,显得端庄敦厚,并以錾花、雕镂、模冲、镶嵌等装饰手法,在壶的中间或边上附以花纹图案,既讲究实用,也讲究美观。
刺绣:东乡族把刺绣叫做“扎花”。妇女们都喜欢刺绣艺术。衣边、袖边、布兜、肚兜、帽子、枕头、袜垫,都要“扎花”,且用心极细,扎花的内容,也都是奇花异草,抽象自然,寄托着对生活的一片痴情。
三、建筑:寺院、古迹
东乡族的建筑特别是清真寺和拱北的建筑艺术中,广泛应手木雕和砖雕的艺术。木雕多表现在插梁、飞椽、垫板、梁椽、挑席、斗拱、隔扇、墀头以及门窗的菱花、隔心、裙板、绦环等等。雕刻内容多为抽象图案,如旋子、六子、梅花、轱辘草等,木雕技法上有阴刻线、浮雕、镂雕等,为建筑物增添了华贵的艺术感。
砖雕分为“捏活”和“刻活”两种。捏活指的是先用加工配制的粘土泥巴,用手和模具捏制成花卉图案,而后入窑烧成砖。刻活指用刻刀在青砖上刻制成各种浮雕图案和花幅,砖雕多用于壁墙的各个部位,因物设图,巧施雕镂,令人流连忘返。
古迹:平庄沟的大礼拜寺,大湾头的张门拱北、哈姆则岭的拱北、峡口拱北、北庄拱北等古迹都是明代和清代初期所建,这些古迹先后在1958年反封建特权和“文革”时期被撤毁,本世纪80年代以来先后又重建。