玛丽·罗杰是位年轻漂亮的姑娘，她曾经失踪过一次，可一周后便憔悴地回来了。大约半年后的一天，玛丽再次失踪，四天后人们在河上发现了玛丽的尸体。这一案件引起了媒体的注意，各大报纸都争相报道。警察局侦查了很久都没有结果，于是便邀请我的朋友迪潘帮忙。迪潘仔细分析了报纸上的信息，终于从繁杂冗长的细节中找到了线索……
（一）
一年前，我曾经在《莫格街凶杀案》中讲述了我的朋友迪潘是如何通过细致的观察和缜密的思考破获这起奇案的。而最近发生的种种离奇事件，却使我不得不再次拿起笔将我这位朋友的破案经历付诸文字。如果我不这样做，实在不符合我的一贯风格。
迪潘破获了莫格街的凶杀案之后，很快就将这一切抛到了九霄云外，然后又像以往一样终日沉浸于冥思神游之中，而在这一点上我俩的爱好极其相似。我们依然住在圣日耳曼区的老房子里，想将平凡的世界重新编织，让一切都焕发出梦幻的光彩。
但是，我们的美梦总是被打扰，自从迪潘破获了莫格街的凶杀案之后，他的名声大振，受关注的程度也就越来越高。以他正直坦诚的性格，本来可以向公众说明破获案件的原因，但是生性懒散的他，不想作更多的解释。这反而加重了外界对他的好奇，人们认为他拥有过人的分析能力和异乎常人的直觉，他也因此成了警察眼中的红人。警方经常邀请他去破获一些匪夷所思的案件，其中非常重要的一起，是一个名叫玛丽·罗杰的少女被杀害的案件。
玛丽·罗杰自幼丧父，跟随母亲艾斯黛·罗杰生活在圣安德烈街。母亲经营一家家庭旅馆，玛丽帮着母亲照料生意。玛丽长得非常漂亮，22岁的时候，她的美貌引起了一个香水商人的注意。这个香水商人叫那布兰科，他在皇宫街地下室经营一家香水店，顾客大多是当地的投机商。那布兰科想让漂亮的玛丽帮他卖香水，因为玛丽的美貌一定会吸引更多的顾客。于是他找到了玛丽，玛丽听完后欣然同意，但是她的母亲艾斯黛好像不太乐意。
香水店的生意因为玛丽的加入而更加兴隆。玛丽就这样在香水店工作了一年多。一天，她突然失踪了，没有人知道她去了哪里，那布兰科一点线索也没有，玛丽的母亲更是急得六神无主。香水店的顾客纷纷表示疑惑，鉴于世态的不断扩大，警方准备介入调查。但是，一个星期之后，她突然又回到了香水店，除了有些憔悴外，没有任何变化。母亲问她去了哪里，她说去乡下的亲戚家住了一周。
可能是为了摆脱人们对她失踪的追问和议论，不久之后，玛丽辞掉了香水店的工作。然而，大约半后之后，玛丽再次失踪，众人四处寻找无果，亲友们议论纷纷。
就在她失踪的第四天，警察在圆木门附近的塞纳河上发现了她漂在河面上的尸体。很显然，这是一起谋杀。由于案件性质的恶劣，加上被害人生前的美貌，巴黎人对此事分外关注。警方也不得不抽调更多警力破获此案。但是一星期过去了，案件毫无进展，于是警方在大面积筛查可疑人员的同时，悬赏10000法郎缉拿凶犯。公众对此案也保持着高度的关注。
无奈两周过去了，案件依然毫无头绪，警方只得将悬赏金额加至20000法郎。与此同时，警察局局长当众宣布，如果凶手不止一人，每抓获一人悬赏20000法郎，还附加一个私人市民委员会追加的10000法郎，总共30000法郎，这样的悬赏金额着实不低。
大家都以为这起案件很快就会水落石出，警方确实也逮捕了几名嫌疑人，但是经过审讯，这些嫌疑人都和案件无关。案发已经三个星期了，案件依然毫无头绪。谣言四起，我和迪潘也知道了这件事情。实际上，我们当时很少关注外面的事，7月13日来访的警察局局长是第一个向我们完整讲述这一案件的人。
他和我们谈到深夜，希望迪潘能够帮助他破获这起案件，毕竟这事关他的荣誉。当然，他也对迪潘卓越的侦探才能进行了一番恭维，并且提出了一笔优厚的酬金。
迪潘对局长的恭维并不在意，但他接受了酬金，即使对方说破案之后才能兑换。接下来，局长说出了自己对案情的看法，发表了一番长篇大论，迪潘则坐在他经常坐的靠椅里，摆出倾听的样子。他戴着一副墨镜，偶然顺着墨镜往上瞟一眼，不难看出，在口若悬河的局长面前，他睡得很香甜。第二天早晨，我去警察局调出了证词的全部笔录，又到各家报社取了一份刊载案件的报纸。除去那些不真实的消息，我将资料的内容进行了系统的整理。
（二）
从我整理的资料中可以看到：6月22日，周日，上午9点。玛丽·罗杰出门，在门口遇见了雅克·圣尤斯达西——她的男友，也是她母亲经营的家庭旅馆的一名房客。她和雅克打了招呼，并且说自己要去德罗姆街的姑妈家住。
德罗姆街是塞纳河附近一条狭窄而人口密集的街道。从玛丽家到那里，如果走近路，只有两英里。雅克说好晚上接玛丽回家，但是，天公不作美，下午下起了暴雨，他以为玛丽会在姑妈家住一晚，所以没有去接她。
晚上，年过七旬、体弱多病的罗杰太太念叨着：“再也见不到玛丽了。”但是，她的话并没有引起大家的注意。
周一，大家才发现玛丽没有去德罗姆街。一天过去了，大家仍然没有她的消息，便四处寻找，直到她失踪的第四天，才得知她的下落。
6月25日，周三，一个名叫博维的先生和朋友一起去圣安德烈区附近的圆木门一带寻找玛丽的时候，听说塞纳河的渔夫发现水中漂着一具女尸。博维先生赶到后认定那就是玛丽。他的结论也得到了随行的朋友的认可。
溺水而亡者大多口吐白沫，但是这个死者脸上没有白沫，而是满脸污血，有些是从嘴里流出来的。这具尸体较易辨认，死者的皮肉尚未变色，颈部有青紫的痕迹和抓痕，肿胀得厉害。她的身上无刀伤，也无任何硬伤。已经僵硬的双臂弯于胸前，左手微张，右手紧握成拳。左腕有明显的绳索勒痕，右腕也有部分擦伤。背部伤痕遍布，肩胛骨部分伤痕最多。渔夫们用绳子捆住尸体拖上岸，在这个过程中，尸体没有因为打捞而增加新的擦伤。死者颈部被一条花边带子紧勒，在右耳下方结成死扣。法医鉴定，死者生前曾遭暴力强奸。
死者的衣服被撕破，外衣上有一道大约30厘米宽的口子，从臀部到腰间，但是没有完全撕破。死者腰间被布条缠了三圈，布条在背后打扣系住。玛丽麻纱质地的衬衣上有一道半米长的口子，撕得很均匀，撕下的布条绑在死者的脖子上，打成死结。麻纱布条和花边带子之间系着一条根带，连着一顶无边女帽，帽带上的结不是女人们常打的那种，而是水手常打的滑结。
认尸之后，尸体没有按照惯例送至停尸房，而是在距离岸边不远的地方草草下葬。博维欲将此事掩盖，但是，好几天后有消息传出，但是，一家报纸宣扬了此事，警方挖出尸体重新检验，没有任何新发现，死者的母亲也确认了她的身份。
随着事情的发展，人们纷纷猜测。警方逮捕了一些嫌疑犯，但最后都放掉了，其中嫌疑最大的是雅克，直到他提供了不在场证明时才获释。时间一天天过去，案件却陷入了僵局，各种推测开始出现，连新闻记者也开始分析，其中最引人注意的是玛丽还活着，而死尸可能是别的受害者。我从《星报》上摘录了部分内容：
6月22日早晨，玛丽离开家时说是去德罗姆街的姑妈家，后来她就失踪了。到目前为止，没有人在她离开家之后见过她。虽然我们没有证据证明22日9点后玛丽还活着，但我们有证据证明，她在那天上午9点前还在人世。26日中午12点圆木门附近发现了女尸。如果玛丽是离开家三小时后就被抛尸，那么也只有三天。如果玛丽真的惨遭不幸，那么凶手最早也会选择在夜晚行凶，而不是光天化日下动手。
由此推出，如果河中的尸体确是玛丽，那么浸泡时间最多不超过三天。但如此一来，玛丽的尸体浮出水面一事就变得难以解释。因为经验证明，溺水者或因暴力致死者被抛入水中的尸体至少需要6～10天才会因尸体严重腐烂而浮出水面。而玛丽的尸体浸入水中不足五六天，即使是采用外力强迫其浮出水面，也会重新下沉。那么，尸体为什么会违反自然规律，提前浮出水面呢？
如果死者遇害之后，直到周二晚上才被抛入水中，那么凶手就可能在岸上留下痕迹。但即便尸体是死后两天才扔到河中，它也不可能在短时间内浮出水面。何况，如果是凶杀案，凶手为什么不在尸体上系重物？由此编辑推断出：
尸体在水中泡了肯定不止三天，至少有15天，因为尸体已经开始腐烂。接着，他的笔锋陡转，开始责难博维。文章说：博维是根据什么判定死者就是玛丽？他撕开衣袖后，就说发现了证明玛丽身份的记号。
大家一般认为，他说的记号是疤痕之类的痕迹，实际上他只是摸了一下死者的胳膊，摸到了上面的汗毛——这太不可思议了。博维当天没有回来，七点才捎信给罗杰太太。如果说玛丽的母亲因为年岁已高，悲伤过度，无法去现场辨认尸体，那么她的其他亲属为什么也全都没去现场？
玛丽的姑妈家好像什么事也没有发生，身为房客和玛丽男友的雅克也是在第二天博维告诉他的时候才知道此事。人命关天，但大家的态度如此冷漠，让人觉得匪夷所思。报纸着力渲染玛丽亲友的冷漠态度，暗示他们并不认为尸体就是玛丽。这篇文章的寓意是：
有人对玛丽失去贞洁指指点点，于是玛丽就在亲友的帮助下离开了本市。塞纳河上的尸体和玛丽很像，于是亲友就借此事使公众相信她已经死了。
但是《星报》的结论下得太早了，玛丽的亲属实际上并不冷漠。罗杰太太年老体弱，再加上玛丽去世的刺激，无法亲自去现场。而雅克悲痛欲绝，神智混乱，博维只好委托别人照顾他，并且严禁他去认尸。此外，尽管《星报》说重新下葬是公家出钱，没有亲友出席玛丽的葬礼，但事实并非如此。
后来《星报》又企图将矛头指向博维，说案情出现了转折，因为B太太曾去过罗杰太太家，在门口巧遇博维先生。他对B太太说，待会儿会有警察来，什么都不要说，他回来之后会处理。
《星报》由此推断，博维肯定有不可告人的秘密。他是案件的核心人物，操纵着案件的发展。《星报》还举出某位当事人的说法，说博维将死者的男性家属排挤出此案，因此，他极力反对家属看尸体。文中又举例，说博维更像嫌疑犯。玛丽失踪的前几天，有人拜访博维的办公室，而他不在。此人在门的锁孔上发现了一朵玫瑰花，花上挂着写有“玛丽”二字的留言牌。
到目前为止，很多报道都认为玛丽是被一群流氓所害，而《商报》却有不同观点，其主要观点摘录如下：
警察侦查的重点始终在圆木门一带，这种侦查犯了方向性错误。玛丽是一个很多人都认识的漂亮女孩，如果她走过了三个街区，而且是在人多的时候上街，一路上至少有十个人能认出她。而至今没有报告显示有人在她出门后见过她。只有一句“她说她要出门”的证词，再没有其他证据。而她的衣服被撕坏后绑在身上，打成死结，看起来就像是一个可以拎的包裹。如果凶杀发生在圆木门一带，凶手没有必要捆绑尸体。尸体在圆木门一带被发现，也不能证明凶杀就发生在那里。凶手将玛丽捆绑起来，一直缠绕着她的脖子，可能是为了防止她喊叫求救，因此可以推断，凶手没有带手帕。
就在警察局局长拜访我们的前一两天，新的证据推翻了《商报》的推断。德鲁克太太的两个儿子在树林里玩的时候发现密林深处有一处带脚蹬的石椅。他们发现石椅的靠背上有一条白裙子，而石椅上有一条丝巾，地上有踩踏的痕迹，附近的一些树枝也被折断，应该是搏斗的痕迹。在树林和河流中间，还发现了翻倒的篱笆，据此可以推断出有人拖着重物经过此地。
周报《太阳报》对新发现作出了评论：这些物品在那里至少三四周了，已经发霉，结成了霉块。一些物品的周围，甚至物品上都长了草。折叠式太阳伞的质地结实，里面的丝线却缠成一团，伞上已经发霉腐烂，一撑开就破了。矮树丛上挂着的布条有10～20厘米长，一条是经过缝补的上衣衣襟，还有一条是从裙子上扯下来的。
因此，可以肯定地说，这里就是凶案现场。有了这个重大发现，新的证据也浮出水面。德鲁克太太说，她在靠近河岸的地方开了个小酒馆，就对着圆木门荒郊。那一带十分荒凉，每逢周日，成群的流氓就乘船过河，到那胡闹。出事的那个周日下午3点钟左右，一个年轻的女孩和一个皮肤黝黑的小伙子在酒馆待了一会儿，就朝着密林的方向走去。德鲁克太太注意到了女孩的衣服，尤其是她的丝巾。
两人走后不久，那群流氓就来酒馆大吃大喝，吃完了连钱都没付，就沿着那对青年男女走的路离开了。天快黑的时候他们才回来，匆匆地乘船走了。傍晚，天刚黑，德鲁克太太和她的大女儿听到有女人凄厉的尖叫声。后来，德鲁克太太认出了密林里发现的丝巾，也认出了那条裙子。
一个叫瓦朗斯的马车夫也提供了证词：出事的那周日，他看见玛丽和一个皮肤黝黑的小伙子乘船渡过了塞纳河。他认识玛丽，所以不会看错。密林中的衣物，经玛丽的家属辨认，确认都是死者的物品。
