风狂刮着，屋旁那棵百年的老榕树也紧跟着不由自主地抖落一地碎响。也许是急于出门吧！没能细看老榕树纠结的模样，想必此刻的它一定露着无奈。
七点多，我们的车子已滑过清晨的薄雾，急速地向东港奔去，沿途深秋落叶，浪起浪落，好一脉美景密密而过，只可惜心系“王船祭”，实在无心欣赏，否则一定拍照留念。
过了中午，我们已来到了东港。那是一个靠海的小地方，走过市景，每一个人脸上都挂着一副弥勒佛式的笑容，似在欢迎这些朝来晚去的过客。
穿过手持香火的人潮，我们已远远望见了当地渔民集资建造的“王船”。这艘王船听说是仿效古代的王船设计而成的，约四吨左右，不过别看体积狭小哦，它的内部设备，可是一应俱全的。据建造人王雨传表示，这艘船造价约有50万元，是以上等桧木制作，而且雕工细致，总工程期为3个月。
王船高度由旗斗至船底大约有八公尺，长六公尺，宽二公尺，举凡帅旗、铁锭、圣旨牌、卧室、厨房等设备都应有尽有，甚至连渔民在渔船上消遣的天九牌、四色牌、水烟斗也一并陈列在甲板与船舱，真是细腻。
据老一代的渔民说，东港的烧王船祭典是每三年举行一次，大都选在农历九月左右，至于确切日期则需以圣签请示王爷才能决定。每次王船祭之前需先做醮七天，烧王船是最后一天的凌晨三四点钟举行，道士于卜卦得到圣签后，先将王爷、中军府请出王爷府，恭奉王船，再以各阵头为前导，最后再把王船引至海边，安放于堆积如山的冥纸上，等到“吉时”到来，才“开火”焚烧，让王船化为渺渺的烟尘。这等情景我们也于隔日的凌晨目睹了。
王船祭的由来
谈到王船祭的由来，学问可就渊博了，因为它不像其他已拥有上千年历史的民俗。从第一次焚烧王船迄今，也不过百余年的历史而已，据说仪式的主要目的乃在祈求瘟神去祸降福。原因是百年前，本省医药不发达，瘟疫横行，恶疾不绝，因此民间掀起了一股传说，认为那是“瘟神”——王爷公生气的结果，唯一的解决方式便是做醮祈福，大事铺张，完事之后再到海口施放王船一条，让瘟神乘风载浪而去，永不再回，谁料几次之后便成了永难抹灭的习俗了。
洗去人间的尘埃
如果我们从肤浅的角度来看，我想大部分的人会有一种共同的想法——王船祭的确集了奢华之能事，一次做醮下来，所花的钱想必不是这群以捞鱼为主的渔民们所能负担的，因此常常弄得人疲财尽，苦不堪言。
但若从心理的意义来说，我们又会发现，他们不想放弃这个流传了百余年的习俗，也许是出自于对民俗的眷恋，或是对瘟神的恐惧，长久沿袭下来，确实也很难突破这分心结。
然而，不论我从哪个想法而言，对当地居民都将是一大负担，因为一艘造价约50万的王船，再加上做醮七天的花费，均摊下来，起码也是他们几个月的收入啊！更何况，以医学昌明的今日来说，王船祭能除祸去瘟的说法，显然已不能成立，他们实在没有必要再背负这个劳民伤财的重担。
纵然如此，但其中还是有一项值得称许的，那就是它保留了上百年来的民俗，让下一代了解祖先开天辟地的辛苦及当时瘟疫横行的可怕。然而，如果仅是如此，王船祭似乎大可不必如此铺张，也许只要几束清香，及一艘象征性的王船聊表心意即可。倘若真想保留民俗，那也应该有计划地规划一系列民俗活动予以代替，不是吗？
