抖一抖身上堆砌已久的封骨之冰，徜徉在冬日难得的晨曦里。仰望有如禅师般的云朵，正悠游地飘逸着。
乍见一树的光秃，才知道冬依然很深。
冬，我总喜欢于落风的时候，漫溯于小径，也许是静思，也许是散步，也许是聆听万籁的低语。不过今天的运气显然差了一点，不到十点钟，老妈已声声催促地唤着我下楼沐浴净尘，迎接一年一度的村里大祭拜——三山国王生日。
这的确是个大日子，因为村里的人为了表示自己的虔诚，几乎散尽了一年来所赚取的大半金银，而且还欢天喜地哩！我家自然也不例外了，除了个个需沐浴净尘以示崇敬之外，少不了也得准备丰盛的三牲酒礼，以谢三山国王这年来的“照顾之恩”。祭毕后，还得大事请客一番，以示与人分享之意。
当天，我们12点多叩拜完了家祭。吃完了午饭，再度怀着一颗感激的心来到三山国王庙。怪！怪！庙前居然早已挤得人山人海。在光线幽邈的庙中，善男信女更是手持一炷“香”，虔诚地诉说着。这种景象不禁令我扪心自问着：香炉里的香，除了祭拜之外，对于以家族、国族为重的我们，到底具有何种意义？
燃香的由来
在了解香对我们所具有的意义之前，首先应知道香的由来。根据学者的研究发现，中国人习惯把香视为光明的象征，用来赶鬼驱魔、洁室避秽，使世间之魅不能作怪。
老实说，这也是源自于中国人对于烟火所具有的独特心理。从前，人们总相信，通过燃起的香烟，可将民怨传给天庭之神，所以早在周朝，就已有用烟表露心声的习惯了，但是真正烧香祭拜，则是随佛教传入我国的。相传释迦牟尼佛在印度各地讲解佛理时，由于天气炎热，许多前来听道的信徒感到昏昏欲睡。信徒们对于这种失礼的行为深觉不安，于是找来一种有香味的木材，切成条状，放在容器中燃烧，藉它所发散的香味驱除睡意、振奋精神，这就是烧香的起源，而香也就这样烧了下来。
延续家族一炉香
至于香炉中的香火，对于我们而言，最简单的意义便是，承继着家族中代代相传的薪火之意。也正因为如此，比较传统的家庭，大多设有一座神案，台上供奉着祖宗牌位，观世音菩萨或其他的神，而香则是主人与这些神“沟通”的媒介，透着香的点燃，可以唤醒神的到来，聆听主人心中的委屈、抱怨与迷惑。
为了使家中的神祇，对于“香味”具有感受力，所以家中的主妇，必须每天清晨点燃一炷香，虔诚地祭拜他们，再将手中清香插入香炉中。
香炉中的香烟就这样经年不断，负责燃香工作的人，由上一代传给了下一代，再传给下一代，如此便成敬天法祖、慎终追远、代代相传的精神象征。
除此之外，它还有“安定家人心理”的作用，因此不论碰到任何不愉快，甚至灾祸、大难，总会不忘手燃清香，藉着袅袅的香烟，隔绝红尘的喧哗，而让自己的心灵稍具净化清明。
香的多层功用
当香的意义逐渐衍化之后，慢慢产生了更多种的象征用途。例如兄弟分家时，祖宗牌位就一定得留在祖屋内，但可通过祭祀求签的仪式，将香灰或香枝用红纸包着，移转到分开的兄弟家，另起神位。这种方式就叫“分香”。
如同此意，寺庙中的神佛，要迁移到其他寺庙中去供人奉祀，也是借助消灾祭祀等仪式，求着神香到分庙去另立神像以普渡众生，这即所谓的“割香”。
由此可见，烧香已不再只是寺庙中敬神的仪式而已，而是人们心灵寄托的所在。这也就难怪在二十一世纪的今天，仍旧还有很多家庭保存着这代代相传的“炉香”。想必这也正是各寺庙香火鼎盛的原因吧！
