第一节 行藏之间，以平常心处之
古人讲进退，是指做官还是退隐的问题，薛文清说：“进将有为，退将自修。君子出处，唯此二事。”中国自古就有很多人在进退之间权衡得当，从而在官场上如鱼得水。李泌就是这一方面的典型代表。
曾有一首《咏方圆动静》的诗这样写道：“方如行义，圆如用智。动如逞才，静如遂意。”
这首并不太像诗的“小诗”，是唐代一位奇人所作，他当时只是一名年仅7岁的小小孩童。此人就是有“白衣丞相”之称的李泌。
李泌小时候就有“神童”之称，深得唐玄宗的喜爱。后来他与当时还是太子的肃宗相识。到安史之乱时，肃宗面对强大的叛军，很想找些心腹来帮忙，于是他请来了隐居的李泌。
说起来，唐王朝没有在安史之乱的战火中灰飞烟灭，一方面多亏了郭子仪、李光弼等大将的浴血奋战、殊死报唐，另一方面也多亏了李泌那条“山人妙计”。
唐肃宗收复京师之后，李泌去见肃宗。唐肃宗留李泌宴饮，同榻而眠。当时，李泌常受小人猜忌和陷害，为了明哲保身，他决定退隐山林。在隐退之前，他决心尽自己的最后一次努力，保护自己曾经爱护的皇太子广平王李豫。
当天晚上，李泌对肃宗说：“臣已略报圣恩，请准我做闲人。”
肃宗非常惊异，说：“我同先生忧患多年，应该与先生同乐，您为何要离去呢？”
李泌答道：“臣有五不可留，愿陛下让我离去，免于一死。”
唐肃宗问：“这五不可留指什么呢？”
李泌答道：“我遇陛下太早，陛下任我太重，宠信我太深，我的功劳太高，事迹太奇，有此五虑。陛下若不让我走，就是杀了臣。”
肃宗不解地说：“先生为什么怀疑我？朕不是疯子，为什么要杀先生呢？”
李泌道：“正是陛下不杀我，我才敢请求归山，否则我怎么敢说？并且我说被杀，不是指陛下，而是指那五点原因。我想，陛下对臣这么信任，有些话尚且不敢说，等天下安定了，我哪敢再说什么！”
肃宗说：“我知道了，先生要北伐，我不听从您的建议，先生您生气了。”
李泌回答：“不是，我说的是建宁王一事。”原来，不久前，肃宗听信奸臣诬告，将建宁王李倓赐死。
肃宗说：“建宁王听信小人的话，谋害长史，想夺储位，我不得不赐他死，难道先生还不知道吗？”
李泌又说：“建宁王倘若有此心，广平王必定会怨恨他，可是广平王每次与我谈话，都说弟弟冤枉，泪如雨下。况且，以前陛下想用建宁王为天下兵马大元帅，我请改任广平王。建宁王要是想夺太子的地位，一定会恨臣，为什么他认为我是忠心，对我更加亲善呢？”
听到这里，肃宗也不禁流泪道：“我知道错了，先生说得很对，但是这件事情既然已经过去了，我也不想再提了。”
李泌说：“我不是要追究以前的责任，是为了让陛下警戒将来。当年则天皇后有四个儿子，她错杀了太子弘，立次子李贤为太子。次子内心忧惧，作《黄台瓜》一诗，想感动则天皇后，但则天皇后不予理睬。李贤被废之后，死在贬所黔中。《黄台瓜》一诗是这样说的：‘种瓜黄台下，瓜熟子离离。一摘使瓜好，更摘使瓜稀，三摘犹可为，四摘抱蔓归。’陛下已经摘了一个大瓜了，千万不要再摘了。”
肃宗惊奇地说：“怎么会有这种事？我当把这首诗写在绅带上，时时警惕。”
李泌说：“只要陛下记在心中就行了。”之后，李泌就归隐泉林了。
直到唐代宗继位，他又被请出山，出任朝廷要职。后来遭排挤，便安然退隐。待到唐德宗朝，李泌再次出山。
李泌一生，身经四朝，于安史之乱等危难之时，他鼎力相助，以大智慧定策平贼，居功甚伟。四朝皇帝都对他恩宠有加，奉为师友，亲密至极，是名副其实的“帝王之师”。李泌如果想要一般人梦寐以求的高官厚禄，那简直是唾手可得。但他却身在朝堂，心在山川，天下稍有安定，就退步抽身，远走隐退。正所谓“大隐隐于朝”，李泌实在是深得道家精髓的绝世高人。
李泌四隐四仕，能够顺其自然，还做到了儒家所提倡的“用之则行，舍之则藏”，“行”则建功立业，“藏”则修身养性，无论“行”还是“藏”都过得十分充实，平静处世。李泌对待个人进退荣辱的平静心态，对于今人的意义依然很大。
“穷则独善其身，达则兼善天下。”最高明的智者会在出世和入世间进退自如，不受名利的束缚，既能全身，又能成就大业。
第二节 忍一时之气，免百日之忧
忍让，是大智大勇的表现，它不计较一时的高低、眼前的得失，而是胸怀全局，着眼未来；忍让，是一种美德，它以宽广的胸怀、无私的心灵去容纳人、团结人、感化人；忍让，是一种修养，它面对荣辱毁誉，不惊不喜、心静如水；忍让是一种眼光和度量；忍让能克己忍让的人，是深刻而有力量的，是雄才大略的表现。
楚汉相争时，刘邦由于势力较弱，经常吃败仗。汉四年，刘邦兵败，被项羽围困在荥阳。刘邦的大将韩信亲自率领一队军马北上作战，捷报频传，接连攻下魏、赵、燕各国，最后又占领了齐国全境。
韩信派使者来见刘邦说：“齐人狡诈反复，齐国又与强大的楚国为邻，如果不设王进行威慑，不足以镇压安抚齐地百姓，请大王允许我暂时代任齐王。”
刘邦一听，勃然大怒，破口大骂：“我现在被围困在荥阳，日夜盼望你韩信带兵来增援，你不但不来，反要自立为王！我……”此时的刘邦只看到了自己所处的危险境况，全然没有了王者该有的风度，把自己的本性暴露无遗。
正说着，刘邦感到自己的脚被人狠狠踩了一下。他发现坐在他身旁的张良向他示意了一下，便止住了下面的一连串骂人的话语。
张良清楚地知道韩信是当世首屈一指的将才，眼下又拥有强大的兵力，处在举足轻重的地位。刘邦如果现在与韩信翻脸，会对他大大不利；反过来，如果能调动韩信的兵马，就能给楚军以沉重打击，使楚汉对峙的局面向着有利于自己的方向转变。
因此，张良靠近刘邦，悄声说：“大王，韩信手握重兵，帮助大王则大王胜，投靠项羽则项羽胜，我们对他的要求要慎重考虑。”
刘邦气还没消，不高兴地冲着张良说：“那你说怎么办？难道就被这小儿挟持不成？”
张良说：“现在我们正当危急时刻，弄翻了关系，他自立为王，我们也毫无办法。逼急了他，他一旦与项羽联手，大王的大事就麻烦了！不如趁势正式立他为王，调动他的军队攻击楚军。请迅速决断，迟则生变！”
刘邦毕竟是非常聪明的人，听了张良的话，马上恢复了理智，但他故意接着刚才气汹汹的口气骂道：“男子汉大丈夫，要做齐王就做真齐王，做什么代齐王！”
刘邦当即下令派张良为使节，带着印绶到齐地去，立韩信为齐王，并征调韩信的军队攻打楚军。局势很快发生了重大转折：汉军由劣势向优势转变，逐渐对楚形成了包围之势。
后来，刘邦终于在垓下全歼楚军，赢得了楚汉战争的最后胜利。应该说，刘邦在隐忍方面做得非常好。而韩信要官做，急于成王的行为则背离了隐忍的大道，他最终被杀，在很大程度上跟他自己锋芒太露有关。
苏轼在《留侯论》中对于“忍”亦有精辟的见解，他认为，有远大志向的人，不会为一点小事去与人争斗，这样做不仅无助于事业，而且可能会伤害到自己。对于无故降临到自己头上的灾难与屈辱，我们应该采取的态度是不惊、不怒。
同时他还认为，汉高祖刘邦之所以战胜项羽取得天下，而项羽却自刎乌江，其根本就在于能忍与不能忍之间。项羽不能忍，所以“百战百胜，而轻用其锋”。而刘邦能忍，他知道羽翼不丰满不可以高飞，所以耐心地积蓄力量与项羽周旋，等待破敌的最佳时机，最后大获全胜。
“小不忍，致大灾。”“忍一时之气，免百日之忧。”古往今来，人世间多少憾事、多少不幸、多少悲剧、多少恐怖，皆因人与人之间争强斗胜，不能相互容忍而发生。
在这个世界上，每年都有成千上万的人因个性偏激而付出了很大的代价，因不能够礼让而毁了自己的前程，因一时的感情冲动而结束了自己宝贵的生命。我们应该有勇气接受世界上的一切不幸和灾难，并在此基础上求生存和发展，尽可能把这些不幸和灾难对我们造成的损失降到最低限度。如果我们不负责任地感情用事，企图以更大的代价来补偿已经付出的代价，以更大的损失去弥补已遭受的损失，那不是太和自己过不去了吗？
每个人都应该保持理智、冷静、慎重，遇事要三思而后言，三思而后行。合理的、适当的、理智的让步，必将有助于矛盾的消除和事情的解决。我们必须集中自己的智力，去进行有益的思考，集中自己的体力，去进行有益的工作。不要总是企图论证自己优秀，别人拙劣，自己正确，别人错误；不要时时、事事、处处总是唯我独尊；不要时时、事事、处处总是固执己见。在非原则的问题和无关大局的事情上，善于沟通和理解，善于体谅和包涵，善于妥协和让步，既有助于保持心境的安宁与平静，也有利于人际关系的和谐。
人们如果变得冷静了、明智了、宽容了，世间就不会发生太多的悲剧、恐怖。
“和为贵，忍为高。”聪明的人总是懂得礼让，因为礼让能带来幸福。很多时候，两强相遇，狭路相逢，双方如果能够明智地各退一步，那么，大家都有条生路，还有可能赢来生命中的另一个契机。
第三节 功成身退天之道
“飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹。”自古辅佐他人成就一番事业者，几乎大多数都会落得这一悲惨的下场。有很多人面对这种情况时不知如何自处，因此化作刀下冤魂，而有一些人却懂得身在高位急流勇退的道理，因此能够远离灾祸，保全自身。
这里要讲的就是一位深谙高位保身之道的人，他就是汉代的谋士张良。
张良智慧过人，屡出奇计，为西汉的建立立下了不朽的功劳。汉六年（公元前201年），刘邦大封功臣，评价张良时说“运筹帷幄，决胜千里之外，这是子房的功劳”。请他自选齐地三万户，作为封邑。张良坚辞不受，最后被封为留侯。
对于张良的谦逊，很多人颇为不解。刘邦的另一位谋士陈平就曾问张良说：“先生功高盖世，荣宠受之无愧，又何必拒绝呢？我们追随皇上，出生入死，今日有幸得偿所愿，先生不该轻言舍弃。”
陈平见张良一笑不答，又说：“先生足智多谋，非常人所能测度，莫非先生别有筹划？”
张良敛笑正容，说道：“我家几世辅佐韩国，秦灭韩时，我幸存其身，得报大仇，我愿足矣。我凭三寸不烂之舌，做了帝王的臣子，贵为列侯，我还有什么遗憾呢？我只求追随仙人遨游四方了。”
张良从此闭门不出，在家潜心修炼神仙之术。跟随张良多年的心腹一次忍不住问张良：“富贵荣华，这是人人都不愿放弃的，大人何以功成之时，一概不求呢？大人也曾是义气中人，这样销声匿迹，岂不太可惜了吗？请大人三思。”
张良随口一叹说：“正因如此，我才有如此抉择啊。”
张良的心腹闻言一怔，茫然不语，张良低声说：“我年轻时，散尽家财，行刺秦王，追随沛公，唯恐义不倾尽，智有所穷，方有今日的虚名。时下大局已定，天下太平，谋略当是无用之物了，我还能彰显其能吗？谋有其时，智有其废，进退应时，方为智者啊。”
张良与心腹有此一谈，但和外人他从不袒露心声。好友探望他，他从不议论时事。一次，群臣因刘邦要废掉太子刘盈之事找他相商，他枯坐良久，最后只轻声说：“皇上有此意愿，定有其道理，做臣子的怎能妄加评议呢？我对太子素来敬重，只恨我人微言轻，不能帮太子进言了。”
群臣苦劝，张良只是婉拒。群臣悻悻而去，张良的心腹对他说：“大人一口回绝，群臣皆有怨色，再说废立太子乃天下大事，大人怎忍置身事外，不闻不问呢？”
张良怅然道：“皇上性情，我是深知的啊。此事千头万绪，关系甚大，纵使我有心插手，只怕也会惹来一身的麻烦。群臣怪我事小，皇上忌怪于我事大，我又能怎么样呢？”
吕后派吕泽去强求张良，软硬兼施之下，张良无奈给他出了个主意，让吕后请出商山四皓辅佐太子。后来，吕后照此去做了。刘邦一直崇敬这四个人，待见他们出山相助太子，大惊失色，自知太子羽翼已成，不得不放弃了废太子的念头。
吕后派人向张良致谢，张良却回绝说：“这都是皇后的高见，与我何干呢？请转奏皇后，此事千万不可再提起了。”
吕后听了使者回报，感叹良久，她对自己的妹妹说：“张良不居功是小，弃智绝俗才是大啊。我先前只知道他智谋超群，今日才知他是深不可测，非我等可以窥伺得了的。”
刘邦死后，吕后专权。张良对世事的变故一概不问，求见他的大臣他也一律不见。吕后见他潜心研学道家养生之术，便不以他为患，反而对他愈生钦敬，她派人对张良说：“人的一生十分短暂，应该及时享乐。听闻你为炼仙术，竟致绝食，何须如此？切不要自寻烦恼了。”
在吕后的一再催促下，张良这才勉强用饭。吕后对其他的大臣或杀或贬，却唯独对张良关爱有加。
人往高处走，水往低处流，一个上进的人一定是不断追求成功的人。然而，花太盛易衰，人太强容易遭忌，特别是在领导身边，功高盖主，其功也是过。因此，与其等着主子卸磨杀驴，不如自己明智退隐。但是正如《红楼梦》中所说：“世人都晓神仙好，唯有功名忘不了！”是啊，一旦功名在手，谁又能舍得就此罢手呢？甚至还想“百尺竿头，更进一步”。可惜多走一步就会从“竿头”摔下，顷刻间摔得粉身碎骨。
所以，当我们身在高位时，应该学习张良，头脑清晰，适时退隐，这样才能逍遥自在，颐养天年。
第五节 形势不利时，暂时退却
明代冯梦龙在其著作《智囊》中认为，人与动物一样，当其形势不利时，应当暂时退却，以屈求伸，否则，必将倾覆甚至灭亡。纵观历史，很多人在成就自己的事业、实现自己的理想的过程中，大多会使用屈伸之术，以保全自己，等待时机，然后东山再起，或另立山头。善于使用屈伸之术，该屈则屈，该伸则伸，是许多历史人物成功的重要途径。
春秋五霸中，属晋文公重耳的经历最为独特。他本为晋献公之子，后来被迫逃亡。逃亡时，他已经是43岁的中年人了。为了避祸，他先后辗转于狄、齐、秦、曹、宋、郑、楚等国，直到62岁回国即位，在外流亡19载。
而这一切都源于一个女人，她就是骊姬。自从重耳的父亲晋献公娶骊戎之女骊姬后，晋国一直内乱不息。这个祸国殃民的狠毒女人为了让自己的亲生儿子奚齐当上太子，阴谋陷害献公的其他几位公子：申生、重耳和夷吾。结果申生被迫自杀，重耳和夷吾流亡在外。
晋献公的儿子们死的死，逃的逃，因此骊姬打算让亲生儿子奚齐继位。谁知朝中大臣不服，他们合谋杀死骊姬及奚齐，欲迎重耳为君。但重耳却推之再三，没有回国即位。这个看似不合情理的决定，其实是重耳的智慧所在。因为他明白国家变故之时，在外避难的诸公子各挟强邻之力，都在觊觎君位，随时准备为夺位而相互残杀。另外，朝中大臣出外迎君也是各怀心思。在此国家大乱之时，重耳不想将自己置于危险的中心。
就在这时，秦穆公派公子挚以吊孝的名义分别探询重耳和夷吾的态度。公子挚以愿出兵协助两公子复国为诱饵，两位公子的态度截然不同。夷吾迫不及待地许诺以割让五城为代价请求秦国出兵支持，而重耳婉转地表示：“父亲去世，做儿子的悲伤还来不及呢，哪敢再有他志？”公子挚回去复命时，将其观察结果告诉秦穆公说：“重耳之贤，过夷吾远矣！”可惜秦国意图在于“选择一个坏的晋君”，因为他们认为这样对秦国十分有利，因此他们帮助夷吾当上了晋国的国君。但夷吾执政后，屡次失信于秦，而且国内的形势难以驾驭，国内外矛盾更加尖锐。晋国再次大乱，夷吾被迫下台，重耳回国执政。他这一次回国正是顺应民心。其实在19载流亡生涯中，晋文公也是忍辱偷生，他多次通过以退为进的策略保全了自己。在出亡中，重耳一行长期忍受寒冷饥饿以及他人的嘲弄、排斥和打击，多次遇险，数度面临绝境，一路狼狈不堪，到处企求。在楚国，一次宴会上，楚成王以开玩笑的口吻试探重耳：“公子将来回到晋国，不知何以为报？”重耳不卑不亢地回答：“玉石、绸缎、珍禽、美女贵国都不缺。如果托大王之福回到晋国，但愿两国结为友好邻邦，若哪天两国军队不幸相遇，我将后退三舍作为报答！”结果在公元前633年，楚国和晋国交战。晋文公为了实现他许下的诺言，下令军队后退90里，驻扎在城濮。楚军见晋军后退，以为对方恐惧，马上追击。晋军利用楚军骄傲轻敌的弱点，集中兵力，大破楚军，取得了城濮之战的胜利。
在逃亡的过程中，面临各种困难，重耳没有放弃，没有退缩，而是带领他的随从们艰难地生存了下来，最终成功回国即位，并在执政后迅速推动了晋国的崛起，成就了春秋霸业。
纵观重耳从出亡到回国即位的经历，他以退为进的政治谋略体现了审时度势、以柔克刚的大智慧，在今天仍有很强的现实意义。
古人一向推崇以柔克刚、以退为进的处世方式。在客观条件不允许的情况下，如果一味蛮干，那只能变成一个莽汉，结果也只能是自讨苦吃。如果能够尊重客观事实，采取战略上的让步，取得喘息、休整、积蓄力量的机会，往往能够收到极好的效果。当然，“以柔克刚”的目的是“克”，而不是一味地“柔”，“以退为进”的目的是为了“进”，而不是一味地“退”。
第六节 退一步是为了进十步
为了捉住敌人，首先要放纵敌人，有时，“退一步是为了进十步”，处理问题既需要果断，也要善于忍耐，以等待最适宜的时机。
“三十六计”中有一计为“欲擒故纵”，说的就是“将欲取之，必先与之”的道理，就是说遇到强大的对手，如果不能一招制胜，就要假装屈服，暗中积蓄力量，然后趁其不备，一举成功。
五代十国时期，有一个小国，史称后蜀，乃十国之一，其开创者为高祖孟知祥。高祖死后，其子孟昶继位，这便是蜀后主。后来，蜀国被赵匡胤所建立的宋朝所灭，孟昶也成为一代亡国之君。但是蜀地富庶，境内很少发生战争，社会经济有所发展，却与孟氏父子的治理有着莫大的关系。
孟昶17岁继位，他在接受群臣朝拜之后，正准备退朝，突然有人高叫：“陛下，我是托孤之臣，为保国泰民安，臣提出要掌管六军，请陛下恩准！”
孟昶定睛一看，原来是李仁罕。他稍一思索，便答道：“朕准你掌管六军。还望你不负朕望，多为朝廷出力！”
退朝后，孟昶想：这老臣李仁罕多年来在朝中目无法纪，横行霸道，贪赃枉法，霸占民田，私建屋宇……今天，又要掌管六军，看来他是欺我年幼刚刚即位，在朝中立足未稳，想乘机揽权。有朝一日，他必有夺权之举，看来此人不可留！可他在朝多年，亲信多、势力大，弄不好后果不堪设想！怎么办呢？对，欲擒故纵，然后再突然袭击！
不久，孟昶又加拜李仁罕为中书令。李仁罕更加骄横无比，逢人便夸耀：“我是托孤之臣。圣上不仅让我掌管了六军，还加拜我为中书令，还打算过些天封我为公呢！”
李仁罕的私欲更重了，言行也更加放肆，孟昶感到他对自己的威胁越来越大。
两个月过去了，李仁罕焦急地等待孟昶封他为公。一天，孟昶传旨召他入宫。李仁罕高兴坏了：“准是要封我为公了！”他趾高气扬地入了宫。
“李仁罕听旨——”
“臣在。”
“朕今日赐你死！”
李仁罕一愣，马上大叫：“臣有何罪？”
“你图谋不轨，在禁军将领中宣称禁军只能听从你的指挥，其他无论何人的命令都不能听，你把朕置于何地位？你动用府库之银建私宅，你还……”
李仁罕当时就傻了，连声高叫：“陛下饶命，陛下饶命啊！”
“拉出去，斩！”
就这样，孟昶欲擒故纵，终于将李仁罕除掉，巩固了自己的帝位。后来，他勤于政事，拓展疆土，发展生产，境内日渐富饶，百姓生活安宁。
孟昶曾经得意地对群臣说：“自古以蜀地为锦城，今日观之，真锦城也。”
孟昶以暂时的屈服，后给敌人以致命的一击，正是一种“欲擒故纵”的谋略。《老子》第三十六章写道：“将欲歙之，必固张之；将欲弱之，必固强之；将欲废之，必固兴之；将欲取之，必固与之。”老子这句话体现出卓越的变通思想，也是以屈求伸的策略，即为了捉住敌人，首先要放纵敌人。
第七节 能屈能伸，等待时机成熟
做人当能屈能伸，屈是能量的积聚，伸是积聚后的释放。屈是伸的准备和积蓄，伸是屈的志向和目的。一旦时机成熟，将积蓄的力量释放，就会“伸”他个惊天动地，绽放出耀人的光彩。
古来成大事者必是能屈能伸的伟丈夫。在逆境中，困难和压力逼迫身心，此时应懂得一个“屈”字，委曲求全，保存实力，以等待转机。在顺境中，幸运和环境皆有利于我，这时应当懂得一个“伸”字，乘风万里，扶摇直上，以顺势应时更上一层楼。
根据祖宗的惯例，康熙满14岁那年举行了亲政大典。可是亲政后的康熙帝，仍然没有实权，鳌拜继续大权独揽。皇帝与权臣之间的矛盾，终于在如何对待苏克萨哈的问题上公开化了。
苏克萨哈是顺治皇帝临终时指定的四位顾命大臣之一，一向为鳌拜所妒忌。在一次朝会上，鳌拜对康熙说：“苏克萨哈心怀不轨，蓄意篡权，我已下令将他抓了起来。请皇上同意将苏克萨哈立即正法。”
此时康熙尽管对鳌拜的做法不满，可自知实力太差，远不是鳌拜的对手，所以只好忍痛，不敢公开为苏克萨哈开脱，两人一个要杀，一个不准杀，谁也不肯让步，但是实际上还是鳌拜势力更大。
鳌拜一气之下，扬长而去。满朝文武，人人惶恐，没人敢说出只言片语。鳌拜一回到家，马上传令绞杀苏克萨哈，同时诛杀了他的家人。
康熙听到苏克萨哈被处死的消息后，气得两眼冒火，决心除掉这个欺君擅权的鳌拜。但是，康熙心里清楚：鳌拜羽翼丰满，并且掌握着朝廷的军政大权，亲信党羽遍及朝廷内外；鳌拜本人也身高力大，武艺高强。康熙帝深知要除掉鳌拜绝非易事，弄不好会激起兵变，那他这皇帝的位子也就别想再坐了。
经过一夜的冥思苦想，康熙帝最后定下了除鳌拜的计策。
第二天鳌拜上朝时，康熙帝不露声色，也不再提苏克萨哈的事情，仿佛根本就没有发生过昨天那场争执。
鳌拜却心里暗自得意：皇上到底是个小孩，你一厉害，他就软了下来。他哪里知道，这是康熙大帝高明的地方，先忍一步，为的是获得最终的胜利。
没过几天，康熙帝给鳌拜晋爵位，加封号，又给鳌拜的儿子加官晋爵，鳌拜心里美滋滋的。康熙一面故作软弱无能，稳住鳌拜，一面挑选了十几个机灵的小太监，在宫内舞刀弄棒，练习摔跤。康熙帝自己也加入摔跤队伍中，与小太监们对阵取乐。消息传到宫外，大家认为只不过是小皇帝变着法子闹着玩罢了。鳌拜进宫奏事，见一伙小太监们练习摔跤，康熙在一旁忘情地呐喊、助威，也认为是小皇帝瞎折腾，闹着玩。
小小年纪就能如此机智，沉默忍耐，康熙确实有过人之处。他这样才使得自己掌握了主动权。从表面上看，朝中大事一切照旧，鳌拜还是那样为所欲为，康熙对鳌拜还是那样信赖，鳌拜渐渐放松了戒备。练习拳棒和摔跤的小太监们，技艺逐渐纯熟。康熙见时机已到，决定对鳌拜下手。
一天，康熙派人通知鳌拜，说是有要事商量，请他立即进宫。鳌拜直奔宫中，康熙此时正和小太监们摔跤玩耍。鳌拜上前，正要与康熙打招呼，十几个小太监打打闹闹地挨近了鳌拜身边。说时迟，那时快，大家一拥而上，拉胳膊扯腿地将毫无防备的鳌拜翻倒在地。
等鳌拜很快反应过来，感到大事不妙想要挣扎反抗时，十几个小太监已牢牢地将他制伏在地，哪里肯让他脱身。他们拿来准备好的绳索，将鳌拜捆了个结结实实。
康熙正颜厉色地对躺在地上动弹不得的鳌拜说：“你欺凌幼主，图谋不轨，飞扬跋扈，滥杀无辜。今日下场是你罪有应得。你鳌拜罪行累累，罄竹难书，待我查清你的罪行，一定严惩，绝不宽待。”
鳌拜自知难逃一死，紧紧地闭着双眼，一句话也不说。
康熙智擒鳌拜这件事向我们揭示了进退规则的玄机，退有时是为了更好地进，特别是当我们的力量还处在弱势的地位时，更应该多一些隐忍，等待机会成熟之时再大显身手，以取得极佳的效果。
为人处世，参透屈伸之道，自能进退得宜，无往不利。
第八节 忍辱负重，人生大业苦中求
俗话说得好：大丈夫要能屈能伸。事实上，能屈难，能伸也不容易。大家都知道勾践灭吴的故事。当他被吴国打败，困于会稽山上时，可以说他遇到了人生道路上的一扇矮门！他选择了弯腰和侧身通过这扇门，卧薪尝胆，十年生聚，十年教训，励精图治，终于一举灭吴。这正是勾践能屈亦能伸的结果。
春秋时期，吴越两国相邻，战火不断。一次，吴王领兵攻打越国，被越王勾践的大将灵姑浮砍中了右脚，伤重而亡。吴王死后，他的儿子夫差继位。三年以后，夫差带兵前去攻打越国，以报杀父之仇。
夫差倾国出动，在木叙山大败越军，越王勾践带着五千残兵败将逃到会稽山上。夫差率领大队人马追赶上去，他在船头亲自击鼓为将士助威。吴兵士气高昂，快速向越兵冲去，包围了会稽山。
这时，越王勾践觉得大事不好，就急忙和谋臣范蠡、文种商量。勾践对范蠡说：“我后悔当初没有听从你的话，对吴国掉以轻心，才有今天之祸。”
范蠡说：“现在说这些也救不了国家，您只有带着礼物到吴国去认罪求和。如果他们不答应，那您只好给他们做奴隶，以求得夫差的宽容，其他的事以后再说。”
勾践知道事情到了这种地步，已经没有其他路可走，只好先派文种带着大量的礼物到吴军军中去求和。文种来到吴军阵中，跪在夫差面前，给夫差反复叩头，行臣子之礼。他说：“我奉亡国之君的命令来给大王请安，冒昧地向您转达勾践的心愿。他愿意做您的臣子，他的妻子愿意做您的仆人，为大王日日夜夜服务。”
后来，勾践作为亡国之君来到吴国，吴王让他们夫妻白天放养马匹，晚上为先王守墓；夫差出行时，让勾践在车前牵马。勾践受尽了羞辱，只把仇恨藏在心里，表面上对吴王十分恭顺。
有一次，夫差大病，勾践便暗中命范蠡探看，范蠡回来告诉他夫差的病不久即可痊愈。于是勾践亲自去见夫差，当然是以“探问病情”为理由，并且当着众人的面亲口尝了夫差的粪便。之后，勾践便向夫差道贺，说大王的病不几日就能好转，并且向夫差磕了一个头，凑近他身旁告诉他：“我曾经跟名医学过医道，只要尝一尝病人的粪便，就能知病的轻重，刚才我尝了大王的粪便，味酸而稍微有些苦，这是得了医生所说的‘时气病’，此症一定能够好转，大王不用太担忧。”
没过几日，夫差的病果然好转。夫差为勾践的话语和行动所感动，恻隐之心一起，便把他放回越国去了。
勾践从吴国回到国内，尽心治国。他整天忧心苦思，为国操劳，食不甘味，睡不安席，一心致力于复国大业。他还将一枚苦胆挂在自己的座位旁边，睡的时候看着它，休闲的时候也打量着它，吃饭之前，也要先尝尝这苦胆。他常常提醒自己：“你忘掉了在吴所受到的耻辱了吗？”他亲自纺织，亲自种地，不吃肉食，只吃蔬菜，不穿华丽的衣服，和百姓们一样，只穿粗衣粗衫。他放下国君的架子，谦虚待人，热情地接待四方宾客，所以在短短的几年时间里，大量有德行、有智谋的人归顺越国。
这样过了七年，越国的力量大增，越王勾践觉得时机已经成熟，就准备向吴国报仇。大夫逢同说：“我看现在还不是时机。吴国目前是诸侯中力量最强的国家之一，我们不能轻易和他相斗。我们只能胜，不能败。凶猛的鸟袭击目标时，一定要善于隐藏他的身体，对待吴国也是如此。现在许多国家都不满于吴国，我们可以联合楚、晋、齐三国。吴国的野心很大，如果这三个国家不听吴国的，吴国一定会发动战争，让这三个国家先和吴交战，我们利用它的疲惫再消灭它。”
勾践觉得这个想法很好，就采用了。又过了两年，果不出逢同所料，吴国征讨齐国，伍子胥哭着进谏：“我听说勾践能和老百姓同甘共苦，这个人不除，一定是我吴国的心头大患；而齐国之事对我们来说只是像身上长了个脓包。大王真是打错了对象，你应该先去攻打越国。”可是这时的夫差哪里能听进去这样的话，执意攻打齐国，得胜而归。他从战场回来后，讽刺伍子胥：“我要是听你的，在家里睡大觉，哪里会有今天的胜利？”但是，伍子胥非常冷静，他说：“大王不要高兴得太早了。”这句话差点没把这傲慢的国王气死。吴王大骂伍子胥，说他倚老卖老。
经过十年的积聚，越国终于由弱国变成强国，最后打败了吴国，吴王羞愧自杀。勾践于是称霸于诸侯。
老子说：“道，空虚而有作用，并且这种作用永远也没有穷尽。它不露锋芒，以简驭繁，碰到光明就和光明相拥，遇见尘埃就和尘埃混同。别以为道看上去好像碧湛湛的天空什么也没有，其实它确确实实地存在着。大道无穷，能够顺应大道的人，必将是个经得起得，也经得起失，经得起宠，也经得起辱，经得起喜，也经得起愁的人。”
人生有起有伏，当能屈能伸。伏，就伏他个如龙在渊；起，就起他个直上云霄；屈，就屈他个不露痕迹；伸，就伸他个惊天动地。这是多么奇妙、痛快、潇洒的生命境界！
第九节 以退为进，扫除成功路上的障碍
“三十六计”中的第三十一计就是“以屈求伸”，这是一种以退为进的策略。运用这一计谋，一般是在施计方暂时力量薄弱、时机不成熟的情况下，不得不采取的先忍受屈辱，委于对方，以这种暂时的屈辱，使对方放弃预先的打算，而使己方避凶化吉，蒙混过关，赢得时间。然后再依计行事，逐渐壮大自己的势力，等待时机，进而制伏对方，消除祸患。历史上十六国时期石勒就灵活地运用了这一计谋。
石勒是十六国时期后赵的开国君主。他是从奴隶到皇帝的第一人，上党武乡（今山西榆社北）人，羯族。西晋羯族的来源，一说是附属于匈奴随之入塞的羌渠部后裔；一说来自中亚的石国（今乌兹别克塔什干一带）。羯人高鼻深目多，信奉祆教。石勒父祖都是羯人部落的小帅。
石勒年轻时被卖为奴，后来聚众为盗，最后投奔刘渊。刘渊称汉帝后，石勒便成为他手下一名得力的战将。石勒有胆略，善骑射。他在与晋军争战的过程中，不断壮大了自己的势力。刘渊对他十分重视，任他为安东大将军，给他很多特权。晋永嘉六年（312年），他身边的谋臣张宾见他东征西战，流寇一般，劝他在襄国和邯郸间择一根据地，消灭群雄，称王称霸。石勒听取了张宾的建议，率兵占据了襄国。
当时，晋大司马、尚书令王浚是石勒开创王业最大的拦路虎。永嘉七年（313年），石勒决定铲除王浚这个障碍，于是与部下商议策略，张宾又进计道：“王浚表面上是晋臣，其实有篡位之心。此时，他肯定想招揽各路勇士，以图谋天下。将军如要成就大业，就得先卑身事人，向他俯首称臣。取得他的信任后，再设法除掉他。”石勒认为此法甚是，于是派门客王子春等携带奇珍异宝，献给王浚，并进表劝其称天子。
王浚也非酒囊饭袋之辈，开始时他并不相信，因为石勒独据赵国旧都，与自己成鼎峙之势，岂肯甘心臣服于自己。王子春则装作很坦诚的样子解释道，自古以来确实有成为名臣的胡人，却没有成为帝王的胡人；石勒不是不想称帝，只是担心他一称帝会招致天怒人怨。所以他才想拥戴“州乡贵望，四海所宗”的王浚称帝，而他愿效犬马之劳。王浚听他说得合情合理，就相信了石勒，封王子春为列侯，并派使者带着特产回报石勒。
在王浚的使者没到襄国时，恰好镇守范阳的王浚的司马游统背叛王浚去投降石勒。他暗中派人和石勒联络，石勒立即杀掉来人，把首级送给王浚，以表明自己的诚心。所以王浚更加不疑有他了。王浚使者到达襄国时，石勒已经事先叫人收起了锐兵精甲，“虚府羸师以示之”。石勒恭恭敬敬地向北跪拜，接下了王浚的信函；对王浚赏赐的东西也虔诚地供着。
接着石勒又派董肇去幽州，上书给王浚，请求亲自去幽州面谒，劝其称帝。王浚的使者返回幽州后，也报告说石勒兵微将弱但忠贞不贰。王浚听后大喜，以为在自己称帝的路上又得了一员忠诚的猛将。
且说石勒见王浚上了圈套，心中暗自高兴，准备动手除掉他。为了稳妥起见，石勒又向王子春询问幽州的形势，王子春说道：“幽州自去年闹水灾以来，出现了饥馑。王浚库存粮食极多，却不拿出来赈灾救荒。他实行严刑苛赋，卒税徭役繁多，而且残杀忠良，排斥谏臣。百姓难以忍受，纷纷外出避难。他的盟友鲜卑、乌丸均怀异心，身边的奸佞严嵩、田矫又贪婪横暴，群臣心情压抑，士卒疲弱不堪。他本人却还在大兴土木，修建台阁。幽州城内又屡生谣言，闻者莫不寒心，而他仍旧扬扬自得，毫不戒惧。这些情况正说明王浚的死期到了。”石勒听了，拍着几案笑道：“王浚被擒，指日可待！”
建兴二年（314年），一支精锐的轻骑兵日夜兼程，奔袭幽州，这就是石勒的军队。石军行至易水时，王浚诸将闻讯，请求出兵阻截，王浚却发怒道：“石勒来幽州，是想拥立我为天子，谁敢声言攻击他，就格杀勿论。”说完，命人准备筵席，以款待石勒。天亮时，石勒兵临蓟城门下，叫开城门后，石勒唯恐城中有伏兵，便先把数千头牛羊赶在前面开道，说是送给王浚的见面礼，实际上是用这些牛羊堵塞各条街巷，使王浚纵有伏兵也无法出击。王浚这才感到大事不妙，可惜为时已晚。王浚最后被斩首。
就这样，石勒以巧计扫除了通往帝位道路上的一大障碍。
都说要做铁骨铮铮男儿汉，不可轻易向他人低头。但是在人生路上，如果我们做事缺少柔韧性，不会适当地弯曲，就很容易中途受阻，甚至与成功无缘。因此，做人要懂得屈伸之道。人在遇到不测风云时，能站起来就站起来，站不起来就得见机振作。要能屈能伸，不可撞到头破血流，从而再难有东山再起之日。遇事当学石勒，屈伸有时，刚柔并济，以屈求伸。只有能屈能伸，人生之路才会越走越宽。
第十节 急流勇退，见好就收
“功成身退，天之道也。”自古以来，懂得其中深意的人不在少数，但在权力的诱惑下，没有几个人能够全身而退。因此，能够进退自如的人就成了“非正常”的人，他们在功成身退中表现出来的品格就成了后世赞美的对象。这样的人历史上有很多，比如范蠡。
越王勾践之所以能灭吴复国，这其中起了关键作用的是他的两大功臣：一个是范蠡，一个是文种。范蠡辅佐勾践二十多年，灭掉吴国后却上书请辞。他对勾践说：“过去大王受辱，臣不敢言退。今日大仇已报，臣不敢居功享乐。”勾践十分不解，劝他说：“你遍历辛苦，难道不想有快乐的这一天吗？现在你功高位尊，无所忧患，正是尽享富贵的时候，为何轻言放弃呢？” 范蠡搪塞掩饰，不肯正面回答，但心里已打定主意，带上家人悄悄离开。
当范蠡回到家中宣布了自己的决定时，遭到全家反对，范蠡没有生气，他只对家人说：“盛名之下，其实难久；人不知止，其祸必生。勾践可与共患难，难与同安乐，这样的君主岂能轻信？”
他的家人不想逃难，也不相信范蠡的判断，他们说：“以你的功劳和大王的交情，还有什么可担心的？富贵得来不易，眼下正是再进一步的时候，机不可失啊。”
范蠡自信无失，长叹说：“人的一念之差，往往决定着一生的生死福祸。若为贪念所系，不加约束，祸发之日再想收手，就悔之不及了。何况远离官场，无争无斗，自得其乐，这才是真正的人生归宿，又有什么不好呢？”
于是他带着家人从海路逃到齐国，改名换姓，自称鸱夷子皮，在海边耕田，再创家业。他出逃之后，曾给文种送来一封信说：“飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹。越王为人长颈鸟喙，可以共患难，不可与共乐。子何不去？”文种觉得范蠡太多心了，不过，从此以后他也不大过问国事了，终日称病在家。但是他终究没有躲过越王的猜忌，最后只能伏剑自尽。
范蠡是一个非常有智慧的人，他经营有方，加之苦心不懈，没多久，就积累了数十万家产，富甲一方。齐王听说了他的才能，深以为奇，便任他为相。面对这突如其来的殊荣，范蠡的想法却出乎所有人的意料，他忧心说：“治家能积累千金，居官能升至将相，这是平民百姓所能达到的最高位置了。至此若不思退，不用理智制止放纵之念，凶险马上就会降临。”
于是他退回了相印，决定散尽家财远走。他的家人苦劝不止，又说：“有官不做，我们无话可说，可散尽家财就不可理喻了。这是我们辛劳所得，不贪不占，为何要白白送给别人呢？”
范蠡开口说：“官高招怨，财多招忌，这都是惹祸的根苗。人贫我富，人无我有，若只取不施，为富不仁，钱财再多也无益，不如放弃！”
他把家财分给好友和乡亲，自带一些珍宝来到陶邑，隐居下来。
初到陶邑，范蠡自觉无比快乐自在。时间一长，他不甘清闲，又思治业大计。他的家人埋怨他说：“人人思富，个个求财，你富不珍惜，认为钱财无用，今日何必再提此事？钱财有那么好赚吗？”
范蠡轻松一笑说：“穷富之别，在乎心也。只要有心，钱财取之何难？”
范蠡在陶邑以经商为业，求取利润。范蠡的经商谋略也是超群的，他采用“贱取如珠玉，贵出如粪土”的方法，买贱卖贵，有进有止，遵循“积贮之理”，没用多久就又积聚了巨万资财，成了当地首富。
后来，范蠡又散尽家财，周济贫困的乡党故旧，为此他表白说：“在我看来，经商是一种乐趣，在求取金钱上不该贪得无厌。钱财乃身外之物，不过分看重它才能得到它，此中真谛非守财者所能悟出。它让人受益无穷啊！”
范蠡就是中国历史上有名的陶朱公，被后世尊为财神。
清代诗人徐公修曾写诗赞范蠡：“两国甘心抛相印，五湖浪迹泛扁舟。铸金故主空摹象，凤举鸿冥不可留。”范蠡在名利面前，始终保持着清醒的头脑，进退自如，懂得及时舍弃荣华富贵，具有大智慧。
“功成身退”的思想，在今天对许多人来讲已经不太灵验。因为它会使人失去进取心，从而满足于现状，当一天和尚撞一天钟，这是其消极之处。事实上，这里提出的“功成身退”仅是一种退守策略，是指一个人能把握住机会，获得一定成功后，名利已有，见好就收，这样的人才是真正识时务的俊杰。
第十一节 淡泊名利，进退自从容
现实生活中，没有谁的一生能够青云直上，走一条顺风顺水的宽阔大道，总有遇到独木桥的时候。特别是那些欲成大事者，更是面临着人生的起起落落，风风雨雨。真正能从容地走过这些风雨的人，必然是在人生的赛场上最后胜出的人，而他们那一份进退自如的潇洒，总能给后人许多启示。
孙叔敖是春秋时期楚国令尹，中国历史上有“孙叔敖治楚，三年而楚国霸”之说。作为春秋时期辅佐楚庄王称霸的一代著名贤相，他在执掌楚国政治、经济、军事大权的过程中，都充分显示了自己的才能。在他的辅佐下，楚庄王成为当时著名的“春秋五霸”之一。
其实孙叔敖的先辈们一直在楚国做官，他便出生于楚的国都郢都。后来因父亲获罪，而迁居期思邑，他便过着隐士的生活。后来被人推荐给楚庄王，三个月后便做了令尹（宰相）。他善于教化引导人民，因而使楚国上下和睦，国家安宁。
当时有位孤丘老人，很关心孙叔敖，特意登门拜访，问他：“高贵的人往往有三怨，你知道吗？”
孙叔敖****：“您说的三怨是指什么呢？”
孤丘老人说：“爵位高的人，别人嫉妒他；官职高的人，君王讨厌他；俸禄优厚的人，会招来怨恨。”
孙叔敖听过之后，笑着说：“我的爵位越高，我的心胸越谦卑；我的官职越大，我的欲望越小；我的俸禄越优厚，我对别人的施舍就越多。我用这样的办法来避免三怨，可以吗？”
孤丘听了老人很满意，于是走了。
孙叔敖真正按照自己所说的去做了，结果避免了不少灾祸。但他也并非一帆风顺，曾经三落三起。有个叫肩吾的隐士对此很不解，就登门拜访孙叔敖，问他：“你三次担任令尹，也没有感到荣耀；你三次离开令尹之位，也没有露出忧色。我开始对此感到疑惑，现在看你的气色又是如此平和，你心里到底是怎样想的呢？”
孙叔敖回答说：“我其实也没什么过人的地方！我认为官职爵禄的到来是不可推却的，离开是不可阻止的。得到和失去都不取决于我自己，因此才没有觉得荣耀或忧愁。况且我也不知道官职爵禄应该落在别人身上呢，还是应该落在我的身上。落在别人身上，那么我就不应该有，与我无关；落在我身上，那么别人就不应该有，与别人无关。我的追求是顺其自然，悠然自得，哪里有工夫顾得上人间的贵贱呢！”
肩吾对他的话很是钦佩。
孔子后来听说了这件事，深有感慨地说：“古代的人，有智慧的不能使他意志动摇，美女不能使他****，强盗不能劫持他，就是伏羲、黄帝也不配和他交游。死和生对于人是极大的事情了，可都不能改变他的操守，何况是官职爵位呢？像他这样的人，精神穿越大山无阻碍，潜入深渊也不会被水沾湿，处于卑微地位不会感到狼狈不堪。他的精神充满天地，他越是给予别人，自己越是感到富有。”
孙叔敖后来得了重病，临死前告诫儿子说：“楚王认为我有功劳，因此多次想封赏我土地。我都没有接受。我死后，楚王为了奖励我生前的功绩，一定会封给你土地，你千万不要接受富饶的土地。在楚国和越国之间，有个地方叫‘寝丘’。这个地方土地贫瘠，名字也很不好听。楚国人信奉鬼神，越国人讲求吉祥，都不会争夺这个地方，因此这个地方可以长久拥有。”
孙叔敖死后，楚王果然要封给他儿子一块相当好的土地，他儿子辞谢不受，只请求寝丘之地，楚王答应了他的请求。按照楚国的规定，分封的土地不许传给下一代，唯有孙叔敖儿子的封地可以世代相传。
孙叔敖淡泊名利，对人生的起伏看得很淡，知进退，从而使自己一生平安，且受到重用，还福荫子孙。他确实是将人生看得透彻的智者。
人生本身就是一门哲学，有时有欢笑，有时也有眼泪；有时需要前进，有时却又需要后退。前进和后退，就如同加法和减法一样。在人生中，大多数人都喜欢加法，追逐名利、追求富贵等，同时许多人又忽视了减法。其实淡泊名利，不计较得失，这才是真正的生存之道。
