就像冰冻三尺的河套，一盆热水的浇淋并不能将它化开，那天夜里，那个远道而来的陌生人替承民留下的五百块钱，除了让承国气咻咻一夜没睡，没给申家带来任何喜悦。因为一夜的大雪早就覆盖了院子里的脚印，第二天讲出来，不在场的家旺听了，一撇嘴道：“编瞎话讲故事吧，承民是哪一辈子的人啦，怎么可能派人回来！”当重新钻出乌云的阳光把大雪一点点晒化，就连秉德女人也觉得是做了一场梦，“俺怎么觉得夜里来人了，有这事儿？”
然而，几天后，当秉德女人打开那个装钱的布包，她不但确认了有人来过这一事实，还确认了来的人确实和承民认识这一事实，因为那包钱的布包，正是当年承民离家时她为她赶绣出来的布兜兜，上边的戏水金鱼虽已褪旧，可那一对金闪闪的眼泡泡还活灵活现。不过，确认这一事实，秉德女人没有告诉家里任何人，地里积雪融化，东山岗的山道上露出土黄色车辙的一个早上，她穿上厚棉袄棉裤，穿上棉靴，非要承国媳妇去跟罗锅说，在后门口停下来等她一下，她要去看看干姊妹。因为还在咳嗽，嗓子呼隆呼隆的像拉风箱，承国不让媳妇去找罗锅，“别听妈的，天这么冷看什么干姊妹？”秉德女人却木着脸一声不吭从前门走出来，独自从东墙外绕到房后小道等罗锅的马车。
秉德女人的想法是，既然真是承民捎回来的钱，那么就必须送给疯婆子一半儿，她是承民的亲妈，承民是她的孩子，她望孩子望得可是太苦了。可是一路被冷飕飕的西北风刮透了冻僵了，好不容易敲响疯婆子的木门，一个长着长胡子的老头从里边走出来，告诉她疯婆子已经闭眼走了，他是她的堂兄弟。捏住袄兜里的钱和大茧，冲着光秃秃没有一只蛾子的墙壁低下头，她什么话都没说。可从青堆子湾回来，默坐一个冬天，刚刚化冻，她就陷入到一件没完没了的事情中去，她开始在院子里捏起了泥人儿。
秉德女人从没捏过泥人儿，让永虎帮忙铲回的一铣土也不是南甸子的黄膏泥，用水和好，渣渣歪歪很粗糙，根本捏不成个儿。勉强捏出一个，鼻子不是鼻子眼不是眼的，跟承多十几岁时捏的没法儿比。不过秉德女人绝不气馁，亲自拿烧火的铲子到院门口草垛空去挖细土，挖完了用袄襟兜回家，再和上水。这一回，她的泥人就有模有样了，就结实实地长了精神。那个春天，她和承多一样，把院子里的边边角角全都捏满了，猪圈边，屋檐下，山墙根，草垛旁，它们个顶个腆着肚子仰着笑脸，不但吸引了申家的孩子，还吸引了屯街上的孩子，他们围着她问，老奶奶捏泥人干什么，她扯着粗咧咧的嗓门儿大声道：“送给干姊妹的，老奶奶叫她有数不过来的孩子，你们数数看，根本数不过来。”
秉德女人给干姊妹捏了孩子，却不知道怎样才能让她收到，按乡间礼俗，该用马车送到疯婆子坟地烧了才行，可是她根本不知道疯婆子坟地在哪，即使知道了，罗锅也不可能帮她送，正当她一筹莫展，眼看着泥人都摆到了院墙外，再也无处可摆时，天突然阴了，雷声和黑云从天边翻卷着包围过来，一场瓢泼大雨哗啦啦下了起来。雨水从东山岗鱼贯而下，房前屋后的泥人瞬间被淹到雨水里，泡成一堆烂泥后，汹涌着向院外的野地流去。孩子们心疼得在雨水里叽哇乱叫：“不好啦不好啦。”秉德女人却坐在炕头上呵呵大笑，一再说：“老天有眼，老天有眼呵！”
这就是那场多年不遇的洪水，它没用上几小时就吞噬了周庄，造成了一场洪灾，它不但冲垮了南甸子上的河堤，还使周庄前街的房屋统统淹没在大水之中。然而，没有人知道，这场水灾，在为秉德女人干姊妹送去了数不清的孩子的同时，还给她带来了什么。
其实早在秉德女人埋头捏泥人的春天，一户城里人就来到周庄了，他们响应毛主席伟大号召，下乡走“五七”道路，村里来不及为他们盖房，让他们暂时住在了赵铜匠的两间闲屋。大雨使前街上的赵铜匠家、秉胜家和罗锅哥哥家一瞬间陷入汪洋之中，一场救水的战争在周庄打响了，地势高的秉德家自然就成了屯居淹没户的中心地带了。赵铜匠搬到了闺女赵彩云家，方姓下房户就搬到了秉德女人家。大雨过后的早上，方家低眉善眼的母亲看到残存在水道沟里四仰八叉的泥人，奇怪地问承国媳妇：“嫂子这是什么呀？”承国媳妇热气腾腾说：“俺婆婆闲来无事，捏着哄孩子的泥人，人家小儿子当年就是捏泥人捏到城里去的。”听说秉德女人儿子是城里人，并且是捏泥人捏到城里的，那母亲不住地冲三个女儿咋舌，“呦呦，这老人可真了不起呀。”某一天见秉德女人来到院子，三个女儿就纷纷围过来：“老奶奶手这么巧，教儿子捏泥人！”
她从没教过儿子，要说手巧，最巧的是她的刺绣，恰好承民包钱的布兜兜揣在衣兜里，就顺手掏了出来。
看到布兜兜上有一对活灵活现的金鱼，最小的女儿冲她的妈妈喊：“妈妈你看，老奶奶肯定不是一般人家出身，还会这手艺！”
听有人看出自己不是一般人家出身，秉德女人乐得合不拢嘴，但她并没马上向方家人展示自己身份，因为方家闺女说完话，一忽儿就散了，上工去了，而她们的妈妈，为不会拉风箱向承国媳妇求教去了。展示身份，还是那之后的第二天，她一早醒来，不顾身后嘈闹不休的孩子，下地翻开了老柜，找出家树结婚时穿过的灰衬袄穿上，在承国媳妇的镜子前一遍遍照着，觉得灰衣裳并不好看，又再翻老柜，换上那件已经发黄的白色衬袄，到镜前再照，还不觉得好看，就再翻老柜，直到翻出最底下那件第一次进村穿的蓝色印花布袄。这件布袄，穿过那回后就再也没穿过，它压在箱底儿有六十多年了，都被虫子咬了好几个窟窿了，那年全家挨冻她没舍得拿出来，自己都说不清是为了什么，当她把它再次穿到身上，衬出和多年来的她完全不同的模样，她朦胧知道自己是为什么了，原来是为了有朝一日向外人证明，在她十几岁的时候，还是个城里人。
见老奶奶兴冲冲来到厦屋，喊“闺女呵，起来了嘛？”三串银铃一样的笑声一下子就把申家的院子灌满了，一齐大声道：“嗨呀老奶奶这么漂亮，这是哪个年月的衣裳呵？”
“哪个年月，俺也忘啦，那时俺还在青堆子湾呐。”
“是嘛，这花儿是您老自己绣的？”
“当然是啦，你们不信？俺柜里还有个大绣活呢！”
她穿出衣裳，并没想到柜里的绣活，可是当她的印花衣裳捅了燕儿窝似的在偏厦门外搅出一阵欢腾，她一下子就受了蛊惑——她的儿孙嫡女们对她忽视得太久了，她们对她的兴趣，就像春天里从地腹深处涌出来的暖流，在最深处融化了她心底的冰冻。把三个闺女领进家，秉德女人不但脸上，颤巍的下颏上都泛出了红光。从老柜里翻出刺绣地图，在炕上一层层铺展开来，跟她们讲起两个丹麦人的故事，那下颏上的红光已经洇到了脖子上，整个一个人都变得明亮起来灵光起来。这故事在申家，她没跟任何人讲过，在申家，没有任何人想听她的故事，申家的后人最怕听到那根儿上的故事。可有话讲给知音听，有饭送给穷人吃，这故事讲出来，三个城里闺女眼睛一闪一闪放光，“奶奶真是了不起呀，还知道丹麦，还知道世界！”
三个闺女在院子里惊奇得大呼小叫，不免要吸引承国十八岁的三儿子家森，他也凑进来，抻着脖子去看奶奶绣的地图。谁知就这一凑，某种说不清的气息一下子就掀动了他那青春的心。方家的三个闺女，要说好看，老大和老三都好看，老大像电影《红灯记》里的李铁梅，老三像电影《白毛女》里的喜儿，可家森不喜欢老大却喜欢像喜儿的老三，因为李铁梅除了仇恨入心要发芽，没有爱情，大春把喜儿从山洞里救出来，两个人发生了美好的爱情。虽然家森不是大春，他也没有救出喜儿，可那个早上，为了让家森能找到一个正面的位置看地图，方家的喜儿拽住他的胳膊往前推，家森不由得就把自己看成电影里的大春了。
要不是奶奶的一张地图吸引了一窝凤凰，家森就是有天大的胆儿，也不敢往她们身边凑。就因为这一点，大水退去，方家需要回迁的那天，从不靠近奶奶的家森不但靠近奶奶，还满眼喜气地大声问：“奶奶，你觉得老方家的三闺女怎么样？”
秉德女人一下子喜上眉梢：“那赶着好啦，人家是城里人呵！”
秉德女人喜，包含多重的喜，既为孙子看上方家闺女，更为孙子和自个儿说话，更为展示出来的手艺和地图吸引了方家，因为方姓人家搬回去不久，她们的爹妈就找到秉德女人，表示愿意把他们的三女儿嫁给家森。
秉德女人的手艺和地图，对乡下人也许一文不值，对祖上在城里曾经拥有两个店铺的方家人可是价值连城，因为这让他们在穷乡僻壤看到门当户对的希望，就像当年秉德女人下山时看到周成官家大门的铜环。尽管如此，秉德女人没让任何人张扬地图的事，订亲那天，方家非要把地图挂出来给大伙看，她坚决不让，连戒指都有了罪，谁敢保证这六十多年前的东西没有罪？！没向外人展示，这件事在家里的影响可是非同小可，那天中午，当一个喜儿一样招人喜爱的新媳妇响铃铃地叫着奶奶，秉德女人得到了一段时间以来从未有过的尊重，申家所有孙子辈的目光都聚集过来，他们在偷看新媳妇的当口，总要聚精会神偷看一会儿奶奶，尤其家旺，他的婚事一直没成，以为都是申家这棵树根儿不好，却想不到正是这根上的故事，为申家引来了凤凰，成全了一桩婚事，长期不理奶奶的他，竟然站在奶奶旁边，冲方家的闺女们大喊：“看俺像不像奶奶，村里人都说俺像奶奶。”
秉德女人拍着他的肩膀，泪流满面，哆嗦着嘴唇道：“这是俺大孙子呵，他像他爷，大高个儿。”
不管秉德女人让不让张扬，只要方家人和申家人结亲，就已经很是张扬了。大队上安排方家住在赵家，是有想法的，是想让方家好好接受改造。赵铜匠就是一个被改造过来的最成功的典型。人家土改时被分了家产，来到乡下，一直和穷人、和上边保持一致，人家把儿子送去当兵，出息成一个优秀的共产党员，公社和大队的人提起，没人不咂舌。谁知方家住进赵家不出两个月，一场大水就暴露了他们的灵魂，就和戴帽分子结了亲。为此赵铜匠和承欢向于洪江检讨过好几回了，赵铜匠说都是他不好，发水的晚上他不该住到闺女家，把方家推到秉德女人家，承欢说都是他不好，他压根就不该让他们往申家的房子里搬，后街地势虽然不高，但雨水也没进家。当然，这件事真正的张扬，是家森要结婚，家里的房子不够住，家树要在村子里盖房。
上边要求家树和家里划清界限，他半月半月也不回家一次，可他在心里绝不让自己成为不孝之子。他把盖房的想法说出来，兄弟们全都震惊了，父亲戴帽，是阶级敌人，上边根本不能批给建房的地，可家树胸有成竹，于洪江的儿子就在他手下学徒，他有百分之百的把握。当房场上叮叮当当响起凿石砍檩子的声音，昔日挨整的这一家人自然就成了人们议论的对象了。“有老申太太在，申家的气焰就灭不了，这不又抬了头。”
家树之所以有把握，是和于洪江商量，用四间新房换三间旧房，在村西头盖四间新房，让他的承信叔叔搬出去，他相信，赵铜匠早都希望赵家的闺女女婿从申家搬出去了。由于家树了解自家处境，不公平条约递到大队，没隔两天就被批准。所以，这看上去简简单单的一场婚事，实际上在使周庄的格局发生变化。这变化是，赵铜匠没能及时改造方家，却要及时把闺女从申家房子里搬出来，免得被申家改造。而既然承信和赵彩云都搬出来了，为什么生产队不出钱盖房，把方家也从赵家搬出去呢，反正他们也是改造不好了。
家森的婚姻使周庄的格局发生变化，也使申家的格局发生变化，周庄的大街有了三条街，赵铜匠家和秉胜家的前街，原来的老街，新盖的后街；承信搬走，腾出三间，承国家有了六间房子，宽裕起来，秉德女人自然就要和承国两口子分开住了。
和老人分开住，是承国和承国媳妇早就有的想法，他们多年和老人在一起，夜里的事可是太不方便了，承国虽然眼睛不好使了，可那方面还是好使的，他甚至比一般人都强烈。也许力气在人身上就像一湾水，你干不了重活操不了更多的心，力气闲下来，这湾水就都往下流了。承国媳妇夜里被承国搬动时，心里别扭死了，她常常因此和承国唧唧，“妈还没睡你干什么？”最后都因为可怜他瞎眼顺从了他。可到了白天，她出来进去都在婆婆眼皮底下，根本不敢看婆婆，觉得她和承国那点事儿都被婆婆看见了。可是，兴冲冲把行李搬到西屋的第三天早上，承国摸索着过来吃饭，秉德女人就可怜兮兮央求道：“承国，俺想，想你们回来睡。”
承国眨巴着混浊的眼神看了看，没有说话。
秉德女人还是坚持说：“俺没别的意思，就是害怕。俺老了老了，不知怎么就觉得害怕。”
秉德女人并不是不知道自己的要求无理，可没有办法，她就是害怕，尤其天黑之后，当承国和孙子们在她房间吃完饭纷纷离开，家远也跟着离去，她就有一种被抛到荒郊野外的感觉了。她一辈子夜里睡觉都没插过门，外面有什么声音，她从没怕过，现在耳朵聋了，什么声音也听不见了，应该更不怕了才是，可是恰恰相反，当她摇晃着手里大茧什么也听不见了，她往往动辄就一身冷汗。
也许，正因为什么都听不见，才需要看见，也许，害怕，不过是老年人的生理现象，她耳朵听不见，眼前的世界又格外的狭小，思想活动被隔离在现实生活之外，一个巨大的不为知晓的空白，也就汹涌成包围过来的洪水，对身外和身后的恐惧也就浩浩荡荡淹没过来了。尤其所谓的听不见，又不是一点儿都听不见，她听不见摇晃大茧的声音，某种声音太大太响或者太脆太亮，耳膜被震得轰隆隆响，那种响就变成了阴天就要炸开的惊雷了。这时节，要是夜里，她绝不让自己最后一个睡去，她必须在承国还在听收音机、承国媳妇和孙媳们还在灶坑忙着什么时赶紧躺下，在村里人热火朝天备战备荒的年代，即使她不早睡，也没人能睡在她的前边，因为几乎每隔几天，周庄的年轻人就要在承欢带领下搞防空演习，一阵敲锣打鼓之后，男人们往防空洞里跑，家里的女人根本睡不着。要是白天，她绝不老老实实坐在炕头儿，她必须来来回回在堂屋和院子里走动，皱着眉头，觑着她那双日渐干槁的眼睛，四处捕捉轰隆隆声音的源点。
那声音的源点，不过是刚嫁过来的方丽美受不了男尊女卑传统势力在申家作怪，逼家森在她的饭班上帮她洗碗，家森坚决不洗，两个人夜里厮打起来，打碎了墙上的镜子，哗啦声从西屋里溜进来；不过是家旺年龄太大，追方家的大闺女没成，终于不得不娶姜水婆家的丑孙女，可那丑孙女要的彩礼太过火了，非要一台缝纫机，气得家旺砸碎了院子里的破缸发泄，轰隆声从西院传过来……可是因为没人愿意大声地详细的向她讲述，她只能像受惊的潮虫一样，不得不把眼睛盯在穿梭了声音的犄角旮旯。结果，她没弄清发生了什么，却在一个白天，在一缕光线映照下意外地看到，就在后门口镶着门框的墙缝里，有一些东西在活动。初看，它们像一些个滚动的红色的小米粒，可是觑着眼仔细看，才发现它们长着红红的脑袋，红红的身子，它们是一些红色的蚂蚁。顺着墙缝追踪它们的足迹，秉德女人的脑袋瞬时涨大起来，它们纷纷扬扬成群结队，它们不只在门框边的墙缝里，屋子里所有墙缝地缝都有。有了这一发现，秉德女人再也不去追逐声音的源点了，她发动孩子们，拿着条帚一程程打扫，从墙缝扫到地缝，从里屋扫到堂屋，再从堂屋扫到孙子们的西屋。红蚂蚁就像包围申家的士兵，隐藏在申家任何一个角落，它们隐藏在角落里，却绝不是按兵不动，它们大摇大摆四处乱爬。它们甚至爬到了承信搬走后空下来无人居住的土炕上。老辈人都知道蚂蚁聚堆，是引来灾祸的前兆，可秉德女人绝不让孩子们打死它们，承国媳妇从茅坑里拿来灭蛆虫的敌敌畏往墙缝洒，她上前一把拽下来，“它们不过是来报信儿的，该来的总是要来的。”
“该来的总是要来的”，这句话一经说出来，秉德女人便再也不领孩子四处打扫了，不但如此，她老老实实坐在炕头儿，再也不说害怕了。仿佛反正该来的总是要来，打扫也是没有用的，仿佛反正该来的总是要来，害怕也是没有用的。那段时间，她老老实实坐在炕头，瞪着一双花眼看着窗外，该来的事儿真就来了，几个月后的一个下晌，承信夹着行李，灰头土脸回到他原来的老屋。原来，搬家之后，赵彩云从一个樟木箱子里发现了他写给舅舅王介夫的一摞子信，于是在赵大志积极主张下，赵彩云和承信离婚。当时，中央发生了“九一三”****事件，毛主席最亲密的战友都存了歹心，谁也不能保证反革命分子不生歹念。而两年之后，又有一桩大事儿在申家发生。国家往公社拖拉机站分配了一帮城里下乡青年，家树被检举和其中的一个有不正当关系，侵犯了上边保护知识青年上山下乡政策，判了两年徒刑。
承信夜里写信，其实是在沈阳失恋时养成的习惯，在他和哥哥们不能沟通，和赵彩云没有热情沟通，又不喜欢和赵家人沟通时，就没完没了地跟那个遥远的记忆中的舅舅沟涌。如此一来，被赵彩云发现，离婚也就成了他无法抗拒的命运了。
实际上，家树和那个下乡知青，连手都没握一下，他们之间根本谈不上不正当关系。他们被检举出来，是家树和一个男人有不正当关系，那男人是拖拉机站比他大十几岁的党委书记，姓鞠。他不懂技术，就把懂技术的家树看成是宝贝疙瘩——在青堆子湾拖拉机站，家树的存在，就像一个神话，可以说没有他，就没有拖拉机站，拖拉机在道上跑，他只需听听声音，就知道机体里哪个零件儿坏了。鞠书记爱护家树，就像爱护自己的眼睛，家树屡次申请入党都不让过关，是他希望磨砺家树锲而不舍的耐心和意志，是想从根儿上把家树从反动家庭的关系中拔出来。谁知家树只写了三封申请就再也不写了，不写不要紧，竟然连他的办公室都不进了，不进办公室也不要紧，在外面见他还大老远躲着。鞠书记是老党员，是宽容之人，他知道家树躲他，是家树还太年轻，把组织和个人关系混淆了，不知道他卡住他入党的道路，代表的是组织。然而时间一久，混淆组织和个人关系的就不是家树而是鞠书记了，有一天，当鞠书记把刚分来的下乡女知青分给家树当徒弟，一直躲着他的家树很快和漂亮的女知青形影不离，他的宽容便像垒在河套上的沙塔，一下子坍塌下来。
说起来，家树并不想带这个知青徒弟，这个名叫冯燕子的知青就像她的名字，燕子似的十分地风张，不但一进站就在台上挥舞两只长长的手臂领大家跳忠字舞，谈学习******思想的体会时还浪声浪气尖声细语，恨不能把整个礼堂都扎透个眼儿。家树身后的一大家子人都被划成阶级敌人，自己永远是会场上的边缘人，他对积极上进的人有种本能的防犯。他在人多的会上捧着《毛选》，会后翻开的却是《拖拉机的维护和修理》，他私藏着这一细节就像私藏着枪支弹药，享受某种说不出的快感的同时，也无比地谨慎。在车间里，他总是把《拖拉机的维护和修理》放在《毛选》的下面，有人时他翻开《毛选》，没人时他翻开的就是《拖拉机的维护和修理》，可有一天午休，他分明眼看着冯燕子离开机修车间，打开书刚看一行字，她又蝴蝶似的呼啦啦飞了回来，“申师傅这回可叫我抓着了。”他慌乱得一下子不知所措，而这时，冯燕子扬着她那张燕子样短短的下颏，咯咯咯笑了起来，笑够了，翕动薄薄的嘴唇对他说：“申师傅，别害怕，我不会举报你，你不要把我当成积极分子防着，我积极都是假积极，我爸爸就是工程师，因为家里成分不好被下放到盘锦五七干校了，我们是一样的。”
虽然家树一时反应太慢，没说出什么，可从此，在拖拉机站，他就觉得多了一个贴心人，一个同病相怜的人。在车间里捧着一本《毛选》时，他知道全拖拉机站的人只有她知道他是假的；她在台上大讲特讲时，她知道在场的人只有他明白她是装的。有了某种默契，再在一起修车，两个人必然就有了探讨双方家境的共同愿望和语言了，而把长久积郁心中的压抑苦闷抒发出去，两个人的心必然贴得就近了，必然要拖延下班时间，或者干脆无事找事地在车间里加班。某个日子，当检查工作的鞠书记从灯光里看见两个人，尤其家树，脸上荡出那种少见的开心的笑，某种从深渊中挽救年轻人的想法，便使他不得不把年轻的家树推到又一个深渊了。
那是一个什么样的年月呵，那年月毛主席已经发表了很多伟大指示，但对鞠书记来说，最重要的指示是严厉打击破坏知识青年上山下乡坏分子的指示。因为只有这个指示，在拯救家树之时，还拯救了他自己——看家树一天天和冯燕子形影不离，他夜里睡不着觉，满眼都是两个人的身影，他们就像他的一块心病，无时无刻不在折磨他。当然，他打击家树有着确凿证据，他问冯燕子：“申师傅对你到底怎么样？”她直言不讳说：“申师傅对我很好，就像亲人一样。”他问家树：“冯燕子说你们是亲人，亲人是什么意思？”家树想了想说：“亲人，亲人就是两个人根儿上连在一块吧。”
冯燕子之所以那么说，是她认为自己是学习******思想积极分子，说和师傅亲，会替师傅解围，想不到却成了置师傅于牢狱的供词。当然鞠书记之所以如此果决，也是因为找家树核实，家树的一句话惹恼了他。一开始，家树并不想说话，可鞠书记一句不罢一句问他亲人是什么意思，他终于忍不住。家树的意思是，冯燕子要求进步，他也不可能要求退步，他们是一条根上的进步青年，却想不到被鞠书记误解成身体上的事儿。
