秉德的温顺并不是经过冷静分析之后的一次认错，他从不分析事物，从十三岁离家那天起，他就已经学会对任何事情都不做深思熟虑了，因为他的前方是茫茫荒野无尽空无，思什么虑什么全没有用。他在山野里走了五天，饿得就要昏死时，到放牛小子手里抢夺的第一块窝头，凭的就是本能的呼唤。后来他遇到了从长白山下来的同伙，后来他和同伙加入专门蒙面抢劫的“青面帮”，再后来“青面帮”因为分配不公解散，他凭着开阔的眼界找到辽南名匪曹司令的分部——盖县土门沟的草林岗胡子窝，以至那天喝多了酒逞能，惹火了曹司令的对手徐大棒子，被撵闯进绸缎庄……这林林总总，秉德无不听命于直觉的呼唤，那直觉仿佛老辈人常说的凡人看不见的鬼灯，躲藏在他身体里偷偷指引着他。可这一点儿也不证明他没有细微的感情，年头岁尾想念周庄，一个人偷偷跑到半山腰的窝棚住上几天，看到周庄一日三餐袅袅升起的炊烟，每次他都喉口发紧，恨不能变成一只蜥蜴爬到山下，藏到二婶家的草垛空……尤其抢了女人之后，尤其抢来的女人被曹司令糟蹋了之后。那时，看着太阳落山，火烧云布满天际，他心口有一团火烧云在拼命燎舔，弄得他疯狗一样狂躁不安。他不能听窝里的人讲曹司令，有任务路过青堆子湾的渔市街，他不能去看百货店里的镜子，它们像一把尖刀剜着他的心割着他的肉，直到他闯下了一桩大祸，他穿一身抢来的灰呢制服，勾引了青堆子湾许记照相馆许老板的闺女，他勾引的办法，就是向正在街头晾晒衣裳的女子送去一架梳妆台。他学曹司令霸占女人心的招法，为的是医治心里的伤痛，可不曾想他没有玩女人的命，那女子是个头脑偏执的傻瓜蛋，害了相思，天天魂不守舍，和清军打仗时，秉德躲进照相馆生生被她父亲揪住，那父亲告诉他：要是不把他闺女肚子里的孩子接走，他就把他的相片公布出去。如果是蒙面强奸，就什么灾祸都不会发生，他的灾祸在于，他想弄出感情！可他遇到的女子又不是他老婆，他的老婆不管贵了贱了都无动于衷。他的灾祸还在于，曹司令对部下有个非常严格的规定，谁要背着他玩女人让他知道，他就杀了谁。
说起来，秉德的温顺并不是为了乞求，依他的性情，把孩子往炕上一放，女人伺候也得伺候不伺候也得伺候，然而在被偏执女人缠上之后，他终于明白什么样的女人才是好女人了，好女人的标准就是她从不给男人施加压力，他的老婆就从没给她施加过压力，不管回不回来，不管他回来了拿不拿东西，不管她心里惦不惦记曹司令，她从没想离开这个家，遇上他秉德，本就倒了大霉，可她从无怨言……就是这样的醒悟，使一缕善良的光辉溜进了他的脑壳：让这样一个女人替自己养一个野种，实在太不公平。
秉德女人没觉得不公平，是她花掉了曹宇环三十块银元。虽然秉德已经将攀高枝的事忘得一干二净，但她清楚在她的心底里那个真正的高枝儿是谁。在婶婆婆为她树起的申家的祖威里，这是不被允许的。为此，她不但一日日心平气和，把自己未孕的腰身伪装起来，用缝好的布袋在上边裹进一些谷糠，还让婶婆婆帮忙买了一块就要奄奄一息的赵老太太的地，开始和男人一样下田耕种。
这是买了地之后迎来的第一个播种季节，因为不会备垄不会按种不会下粪，秉德女人请来了懒汉二叔，在二叔的口授下进行操作。她的动作虽然有些笨拙，已经隆起的腰身让她转动起来有些困难，但她肯于起早贪黑，俗话说不怕慢就怕站。周庄没有女人下地，这辽南一带方圆几十里也很少有女人下地，她们的小脚就像一把锥子，一扎进地里就左摇右晃。秉德女人有一双比任何女人都大的脚板儿，秉德女人还有一个比任何女人都大的雄心，那就是，绝不能让周家人看了申家的笑话。最初，因为她的地就在周家的地边，动辄就想起周家人对她的伤害，她常常把两个孩子都抱到田间地头，奶水肿胀的时候，让他们一人一个奶头大口吮吸，故意眼馋周家。后来当真把周家人诱惑出来，却不一样了。有一天，克让家的抱着孩子一颠一颠穿过地垄过来了，她先是叫了声嫂子，之后把瘦孱孱的黄毛小子放到秉德女人怀里，说：“俺对不起你，俺男人不中用，心里头就屈得慌，你可千万别记恨俺，你行行好吧，你行了好早晚儿也会有钱有地有把头。”克让家说的不过是一句恭维话，可当秉德女人把黄毛小子奶了，看着饱撑撑的孩子，克让家的又重复一遍那句话，“你行好早晚儿会有钱有地有把头”。整整一个春天，秉德女人都变了一个人似的斗志昂扬起来，尤其懒汉二叔受她勤劳的启发，不厌其烦地念叨起她的老老奶奶婆如何如何能干，为申家攒下多少多少土地，她真就觉得自己就是那个申家的祖宗了。
秉德女人的雄心，别人不曾发现，却逃不过周成官的眼睛，他五十六岁，继承父业在村里当家做主已经四十多年了，他就从没见过这么一个能干的女人。她好像总有使不完的劲儿，她好像压根就不是一个有钱人家的大小姐而是一个富人家的老妈子，问题是她身体里总有冒不完的奶水！他对她的敬，其实就是从这腔奶水开始的。他知道什么地方湿了地皮，那里就有一眼掘不干的深井，他盯着她，是奇怪这藏着一眼深井的女人如何就落到了秉德这个杂水名下。他的老婆是个窝窝囊囊的尿腻，他的二儿媳倒是眼精手快，可嘴大牙大，丑得你不想看第二眼，他的大儿媳不傻也不丑，有心眼又有模样，可你就是想不到她那俊模样后边藏了一眼干井。没水的地方就容易起火，一场干火把他的家丑扬了出去，他让把头刘长喜上渔市街抓了三副泻火中药。可想不到这火越泻越旺，秉德女人竟然在他家地边买地了！在周庄，除了秉德二叔和赵老太太，所有人家都是他的佃户，那赵老太太的地，本以为非他莫属，却想不到让秉德女人抢了先。她抢了赵家的地不说，还把这眼深井置于他的眼皮底下，让他的儿媳迈出家门去向她就范了！
一块心病在周成官心里埋了一春一夏一秋一冬，终于在秉德女人生出一个又白又胖的丫头片子时，赶着马车，拉了三匹大布，两斗苞米，在媒人老三黄的引领下进了秉德的家门。
秉德女人解下裹卷在肚皮上厚厚的布袋，是个月光如水的晚上。这个晚上后半夜一点，秉德把一个带着奶腥味儿的孩子递进了她的怀抱。他轻手轻脚，坚决不让点灯，因为不让点灯，那个冬夜里的月光透进窗户，就显得格外的明亮。对于月光的记忆，主要源于孩子进家后一直不哭带来的惊吓，她担心孩子被秉德捂死，就冲着透进来的月光去扒孩子的眼睛。秉德却一点都不担心，抹一下挂在胡茬上的霜，呼呼喘着说：“没，没事儿，俺给灌了迷魂药，过了夜就好。”果然如此，鸡刚叫第三遍，一声脆铃铃的哭声就震破了天际，三个小时之后，周成官一行人马又满脸喜庆地推开了院门。
从门缝里看见周成官和身后的布匹谷物，秉德两口子吓得脸色一阵煞白，一夜的惊吓和忙碌，他们还没来得及造出一个血淋淋的现场呢。秉德女人甚至差一点儿就蹿出堂屋迎出屋门，当她反应过来，急慌慌褪掉脚上的鞋，找条布片把头包上，囫囵个钻到被窝，老三黄和周成官已经揭开堂屋风门了。
来人自然没进坐月子女人的屋，他们只在堂屋里站了一会儿，把所有物品卸下之后，媒人说：“秉德兄弟，你今儿个交好运了，周家要和你们结干亲了，是男的，周东家就认干孙子，是女的，周东家就认干孙女，这是认亲礼。”
秉德根本不相信这年月还有什么好运，他也不把结一门地主的干亲当作交了好运，他一个穷胡子要是交了这样的好运，说不定有多少噩运在等着。可周成官的诚恳还是感动了他，周成官依住风门，点燃烟袋锅，捋了一把胡子，脑壳上的辫子在脖子上缠了一圈，这使他看起来有些滑稽可笑。他压低声音说：“没别的意思，你祖上出过一个有德行的女人，眼下，这个女人现世了，她就是你老婆，她很了不起，跟你家结干亲，是看好这个根。”
秉德不置可否，这时，只听里屋女人喊道：“谢谢周东家高看，是个丫头片子，干孙女儿——”
周成官一行人走后，秉德女人揭开裹在夹被里的丫头片子，嘴压在她红扑扑的嘴唇上，深深地亲了一口。那些从她自己身上掉下来的骨肉，她从没动过亲的念头，这孩子干净，又白又胖，这孩子给她带来了好运！在秉德女人那里，这好运不是三匹大布两斗谷物，而是她在这个早上赢得的重视。然而她高兴，秉德却不高兴，秉德的脸色一程程就阴了下来，他扯下隔开堂屋和里屋的门帘，语气凌厉地说：“别叫俺再听到有人说你攀高枝儿，俺申秉德最讨厌女人攀高枝儿。”
“是他攀咱又不是咱攀他。”秉德女人理直气壮。
“他为甚么攀咱？”
秉德女人非常清楚秉德的意思，但她坚决不顺着秉德的意思，“你说为甚么，还不是因为怕你。这年月哪个富人不怕胡子。”
秉德终于无语。
虽然与周成官结了干亲，秉德女人却再也没登周家的门，俗语说干亲干亲，全仗水来淋。有身体里旺盛的奶水，她从不怀疑即使坐在家里也能淋湿周家这门亲戚，克让家的抱着孩子，颠着三寸金莲差不多一天两回；逢到端午节重阳节，胖地主婆还要揣着鸡蛋亲自登门，颠三倒四说些不着调的感谢话，什么多亏你帮了老贱爷子，你奶头只管奶孩子，可千万不能让老爷子看见，他不是个好东西。得知不去周家正合了两个女人的心意，秉德女人更是心安理得打发自己的日子。她的日子，曾经最重要的部分是家外那些地，她以地里的庄稼为中心，孩子几乎就是她的拖累，可有了承民之后，那最重要的部分似乎发生了转变，家里的孩子变成了她的中心。
三个孩子和两个孩子确实不同，两个孩子可以一手一个，三个，总有些不便，但主要还是她不舍得把那白胖的承民抱到外面晒，她太疼惜这个丫头片子了。黑幽幽的小眼睛骨碌碌一转，她心瓣上就仿佛钳开一道缝隙，一缕阳光蓦地就照射进来。她不知这是为什么？她是承中承华的亲妈，是承民的后妈，可有了承民，她觉得这些年来，自己一直都是前两个孩子的后妈，因为她从没像对待承民那样对待过他们。自从这个孩子进家，她拿起了多年不拿的针线。那天街上来了一个送货郎，卖针头线脑，她买了一包绣针一包缝针、一个绣花绷子几轴丝线，为承民做起了衣裳、绣起了金鱼兜兜，并且那奶头除了给克让家的孩子留着，一天一天都含在承民嘴里。为了改掉这奇怪的毛病，秉德女人曾烧锅热水把承中承华彻彻底底洗了个澡，让他们像承民那样，干干净净对着自己，可是刚从澡盆捞出来，一股说不出的厌恶就涌上心头，他们鼻子嘴里很快就流出黏勒勒的鼻涕和口水，这一下子就勾她想起她在后山上野人时的时光。
秉德女人不喜欢老二承中老三承华，实际上是不喜欢温习她那野人一样的过去，承民用她黑幽幽水灵灵的小眼睛，划开了她的现在和过去。她划开她的现在和过去，又没有让她遭受生孩子的痛苦和磨难。最让她难以忘怀的就是那个秉德奇迹般蹲在灶坑烧火的夜晚，在此之前，她是一头牲口而不是人，都是远在别人肚子里的承民，让她第一次尝到了人的滋味，是承民，让周家人对她再也不敢小瞧——说真的，要不是肚子里根本没有孩子，她不但不会有汪汪的奶水，她也不敢那么使力气种地。然而，任何事情都要付出代价，秉德女人把一腔心血倾注到家里和孩子身上，她又不得不用一日三餐高粱米饭来让另两个小伙子为她效劳，他们是秉德二叔的两个儿子，也就是秉德的两个堂兄弟，一个叫秉东一个叫秉西。他们像他的爹一样，都不怎么勤快，二十好几了还打着光棍，可正因为打光棍，他们才更愿意被一个年轻嫂子支使，而秉德女人对两个小叔子可以随意支使，克让家的和村里人便不难看到，一个有钱有势有把头的人家儿正在冒头儿。
一段时间以来，人们一直在传说清军如何打击匪胡子，克让家的为了表示对干亲家的关心，一天过来传一舌头，今天说公公亲眼看见青堆子湾有匪胡子被打死，明天又说公公的朋友亲眼看见在土门沟一棵老槐树上，挂了血淋淋的人头。弄得秉德女人心绪不宁彻夜不眠。这一天，秉德终于在后半夜回来了，没有听到他拴马匹的声音，但他走进院门还是撞着了什么，进门后他轻手轻脚。自从有了承民，他就习惯轻手轻脚，好像有了一个野孩子他就软了骨头。和以往一样，他不用点灯，脱光衣裳往地上一扔就钻进被窝，秉德女人主动往炕边挪了挪，躲过孩子，并伸手搂住他的背，顺后背去抚摸他因剪了辫子而光滑的脖子，这在以往从未有过。经历过各种传闻的惊吓，她曾无数次地想过，她的身边可以没有秉德，可她的日子万万不能没有秉德。她的主动，显然让秉德无比喜悦，一股粗鲁的激情迅速把她席卷了。她配合他，她向他彻底打开，她把奶头送到他的嘴里，让他吮吸得浑身酥软，在他一会儿高山一会儿大海波涛万丈时，她甚至迎来了身体里从未有过的快活和舒服，而那快活和舒服从无数个地方向一个地方挤压，使她不得不发出一种“哎唷哎唷”的声音。可她的声音刚刚着地，只听秉德在一阵野兽般的狂叫中，夹杂了重重的鼻音，狠狠地叫了声“嫂子！”
秉德女人彻底傻了眼，嫂子？秉德怎么会叫自己嫂子？一阵从头到脚的战栗之后，秉德女人挣脱着爬起来，而这时，那个叫她嫂子的秉德已经跳到地上，捧衣裳冲出门外。第二天，当帮她干活的两个堂兄弟只剩下一个，她知道自己造了什么样的孽了。
其实，那个叫秉东的家伙早就有偷嫂子的意思了，早在她生第一个孩子大出血，二婶二叔拖不动拉不动，把他叫出来上山抬她那天，那想法就春天的蛇一样抬了头——他看见了嫂子血淋淋的身子。当有一天嫂子的奶头和胸脯毫不忌讳暴露在他的眼前，一场有计划的行动就揭开了帷幕。他把辫子盘到头上，他甚至偷偷学会了抽烟，让自己像秉德那样喘息中带着烟味儿。
那天早上，秉德女人把孩子们喂好，一个人把梳妆台拿到堂屋，关起门，对着镜子不解地看着自己的身体。她先是解开衣襟看自己的奶头，它胀鼓鼓的，发面饽饽一样颤动，之后她又把镜子扳倒，对着自己可耻的下身静静地照了好一会儿。曾经，她心疼过它们，可怜过它们，它们长在她的身上从没得过好，可是现在，她开始嫌弃它们憎恨它们了，它们居然对着不是自己男人的男人还能生出了快活。一想夜晚里的快活，她就恨不能用刀将它们从身体里剜出去。下不得手，她只有扶起梳妆台，来到里屋，撸下戒指，把它放到炕头，让四个孩子一齐坐好，拖着哭腔说：“孩子，妈妈对不起你爹，可妈不是有心，你们都看到了。”
这个从天而降对秉德女人的打击，就像一场严霜对地瓜叶子的打击，秉德女人一连好几天都抬不起头，她上茅坑不敢走出屋门，拿草做饭不敢走出院门，她觉得全村人的眼睛都在盯着她。然而这并不是灾难的结束，有一天，在她不得不上院外草垛抽草时，她看见秉西滚球似的从屯街滚过来，大喊道：“秉东跳井了，就，就屯街当央那眼老井。”
蒙在鼓里的人们议论纷纷，说什么的都有，有说兄弟俩闹不和的，因为一度有媒人上门提媒提的是弟弟而不是哥哥，也有说受不了秉德家干活太累，因为谁都知道他比他爹还懒，他不但懒，还馋，不干活就没有高粱米粥喝，两股劲纠缠到一起就不想活了。这些猜测根本不能成立，又馋又懒的人绝不会有想死的尊严，可那年月，没人愿意为一个不想干活的混混分心。秉德二婶抱着死尸在井沿大哭时，大家伙好言相劝，说人懒到这种地步，活着也还不如死了好，没什么好心疼的。说生死是天命，剩一个儿子，就容易说媳妇啦！只有秉德女人沉沉地站在一旁，冷冷地看着秉东水淋淋的身体，在心里说道：你不死，俺也不会告诉秉德。
