万华宫西进三间房后，有一扇石门用整整一块白玉做成。轻推开门，里面是一派烟雾缭绕的情景。
这里叫“莲池”，是甄皪专门沐浴的地方。
在金曌宫里，在离皇后最近的重华宫附近修建了一座汤池，叫“净池”，专门供后宫妃位以上女子沐浴。其余低位分女子只能在自己的住所由宫人服侍在汤桶中沐浴。
“莲池”是唯一一座单独供一位嫔妃使用的汤池。这也彰显着甄皪独一无二的身份。
清月见上树梢。偌大的莲池内以掌上数十盏宫灯。
甄皪如玉似脂的凝肌慢慢清润在温暖的泉水中，煞是惬意。披散的青丝静静浮在水中，像是浸湿的缎子，更显光泽。
谭洛心坐在一边，轻轻掬起池中乳白色的泉水，弯眉一扬：“娘娘——这水怎么是白色的？”
“呵呵，你不知道？”甄皪葱根似的手指轻轻将泉水撩拨在自己的玉臂上，“这不是从外面引来的普通泉水。我告诉你呀——这莲池所有的水，都是从底下冒出来的。”
“地底下？”谭洛心瞪大眼睛，一脸惊叹。“妾记得，韦应物的一首诗曾写道：玉林瑶雪满寒山，上升玄阁游绛烟。
妾见识不多，所以从不相信，总以为是这韦苏州为了计较情韵，故意胡诌的。没想到今日，竟让妾真的见到了。”
“是啊，这莲池是金曌宫兴修初期被人发现的。当年太祖宠幸维姬。维姬善舞，却偏偏怕热。只要一入春，稍为太祖舞上一曲，便香汗淋漓。
甄皪一边轻抚着自己的肌肤，一边娇笑连连，“想来，我们这位太祖也是个风流人物，竟想得出在这温泉出口上建一座宫殿，讨好维姬。
据说维姬为让舞姿轻盈如飞，故常年用白帛裹足，所以足小可怜。太祖对之戏称‘三寸金莲’。也为此，将这汤池命为‘莲池’。”
“真真是三千宠爱集一身——”谭洛心掩藏不住眼中的艳羡，看着甄皪叹道：“昔日太祖建莲池宠爱维姬。而今，皇上将万华宫赐予娘娘，可见独宠之心不弱于太祖。”
甄皪泯然一笑：“小丫头，怎么，吃醋了？”
谭洛心摸不准甄皪这句话是否带着玩笑，仍旧跪下身子垂首道：“妾怎敢？妾只是觉得自己能有皇上万分之一的宠爱，也就罢了。怎敢与娘娘望及项背。”
“好了——我的傻妹妹——”甄皪不以为忤，拉住她的手，“若在往日里，我可能容不下你这一字半句的错。可经历了今日皇后娘娘布置的死局，我哪里还会跟你计较？”
谭洛心低头，看着她指尖的豆蔻殷红，心里细细咀嚼着话里的意思——甄皪没有用“本宫”，而是用“我”——看来，她真的被当做自己人。
甄皪看她依旧不语，心中不免有些瞧不起她的怯懦，继续宽慰道：“如今，皇上却是很宠爱我。但是——女人总有花残凋零的一天，我的圣宠哪里就能长盛不衰了？”
“娘娘——”
谭洛心刚要开口，却被她打断：“好了——你也不用宽慰我。这事儿，大家心里都清楚——所以，我要长久留住皇上的心，可还要你的帮助。”
“我？”谭洛心脸上一红，故作无知，“妾不懂——”
“你是聪明人——昔日若不是童涴墨捷足先登，这‘纯嫔’封号未必是她的。”甄皪的眼线早已将这一切汇报给她。当日，她还恼恨这谭洛心心机太深。事后，看她被抢了风头，心里又甚是窃喜。
但昔日，她们毫无关系，甚至会争夺同一个男人。但今天，她谭洛心确是自己真正危急关头的救命恩人。想着桑园内，无一人为她求情的惨景。甄皪决计，要重新为自己部署。
“今日起，若无外人，你我就是姐妹相称——”甄皪道，“妹妹的心思和才情要得圣宠其实一点也不难，不过往日里是欠了点运气。从今以后，我必定助妹妹一臂之力。”
“娘娘厚爱——妾惶恐。”谭洛心俯首明志，“妾不过敬仰娘娘已久，不愿娘娘这样的圣人被奸人糟蹋。”
“好了好了——我不是说过私下，我们无需客气。”她不再计较谭洛心的谨慎，“落英，还不伺候谭小仪沐浴？”
“娘娘——这可是皇上对您的独宠，妾怎敢与娘娘同享这等福泽？”
“妹妹——你再这样客气，可是要我拿白日里欠你的命还你？”甄皪假装蹙眉。
“这——”谭洛心最后一次故作为难地一笑，便随着落英褪去自己身上的衣衫。“妹妹听命就是。”
“娘娘——贵妃娘娘不好了——”一个小宫女跌跌撞撞冲进了莲池。
“大胆——”落英上前抬手就是一记耳光，那小宫女的脸立刻红了一片，“在娘娘跟前，说什么不好了？娘娘好得很。”
“是——是奴婢说错话。”小宫女跪在地上，眼泪扑哧扑哧直掉，“奴婢的意思是，披香殿那里传来了消息，不好了。”
“披香殿？”甄皪与谭洛心对视一眼，仿佛都猜测到了什么。“说——什么事？”
“纯嫔，御医院的御医说，纯嫔娘娘有孕了。”
