出了大堂，朝阳迎面。议事堂雄踞高处，下面房舍鳞次栉比，青砖黄瓦与山峦绿林沉浸在乳白色的雾霭中，或隐或现。马烈长长舒了口气，这一个月暗自担心的谎话总算是交代过去了。接下来自己就好好修炼，掌握应具备的法术。
至于通天金经，虽然能救自己的命，但自己法力低微，想都不敢想，顺其自然吧。管好自己，与世浮沉，就是幸福，明珠的话音在耳边响起。马烈想：“师傅和明珠都不许我提到他们，以后，我也就不要多想了。刘无病就是我的师傅，无为就是我的家。一心一意，做个无为门人。练成神功，保住十年性命，修仙得道，让父母过上好日子，自己也不再被人欺辱。”
又想到田七的事情，抛开暗害自己一事，施义南按说倒是不错。他长得一表人才，风度翩翩，而且将来前程远大。就是现在也已是五人之下，千人之上。修仙之人，寿命很长，那点年龄差距，无关紧要。对于田七而言，倒不失为一个好的归宿。就是不知她发的毒誓是真是假。
可如若田七就是不愿意，那也勉强不得。心中暗暗冷笑：“施义南，你他奶奶的小鸡肚肠。田七和我，一开始是兄弟，现在我只是她的大哥，她只是我的妹子。兄妹之情，你他奶奶的想到哪去了？如果这样小心眼，倒不是小七的良配！”
马烈因自己性命不久，只愿田七能落个好的归宿，对于仇恨看倒是淡了。
次日，又有弟子过来传他去议事堂。
进得堂来，心想：“前天师傅已经说我有入道期的境界，那么，应该是提拔我进中阶弟子了吧。”无为五尊俱在，马烈赶紧拜过。抬头看到施义南也立在申无畏身后。
申无畏面色沉静，缓缓发话：“马烈，你擅离师门一年。不管是什么原因，这都是严重违反门规的。按照规矩，要驱逐出山，永不录用。”
马烈霍然抬头，惊出一身冷汗。
申无畏见他如此，微微笑道：“不过，你大师兄施义南给你求情。说是你干活勤勉，秉性善良，且离山一事不是你主动为之，应予宽大处理。”
马烈大出意外，施义南因田七对自己耿耿于怀，居然能为自己求情？但申无畏自然没有撒谎的必要。
听申无畏继续说道：“大罪可免，小惩必须，否则难以掩众人悠悠之口。从今天开始，下地采灵。按说这下地采灵，并不是惩戒，乃每个修仙人都必须要做的。你要比别人更加努力，方对得起师门宽大的恩情。你明白吗？”
马烈第一次听说这下地采灵四个字，完全摸不到头脑。既然掌门说是每个修士必须要经历的，心中就释然了。赶紧磕头谢恩。
当下由门内弟子张三带到下面库房，领了一身粗布衣服、草鞋和一把镐头。心中糊涂：“这难道是要我去地下挖土？”问那张三，张三哼哼两声，并不解释。马烈只好揣着闷葫芦跟他走。
一路来到无为山主峰无为峰上，沿途各处关隘都有各门弟子持剑把守，戒备森然。在半山腰，转过一块大石，前面出现破旧房舍若干，从住宿到伙房一应俱全。守卫的灰衣弟子看到张三打招呼：“又送人来啦。”
张三微微点头，带马烈来到一个屋子里。对里面人道：“老龚，送人来了。”
那个叫老龚的双脚翘在桌上，靠在椅子中，正剔着牙齿。闻听张三说话，掉过头来，正好和马烈视线迎上。两人同时吃了一惊。原来这个老龚正是当年马烈暴打过的龚管事。
龚管事愣了一下，跟着双眼放光，忍不住的笑意满脸。站起身来，对张三点点头，道：“你去吧。”张三告辞而去。
龚管事上下打量马烈，嘴角带冷笑，道：“哎呀，这是谁啊？这样面善！”马烈心中嘀咕：“这家伙不是去后山养猪了么？为何在这里？奶奶的，看来我有苦头吃了。”
龚管事把脸一板，道：“马烈，鸟儿是飞不出鹰爪的。你又归我辖制了。”说话间，门口进来五个衣衫褴褛，满脸脏污的人，个个头发如蓬草。
龚管事见人多了，就咳嗽一声，扫视众人，呵斥道：“老侯，你们怎么回事？这太阳都晒屁股了，才过来！”
五人中一个年纪有四十来岁的瘦小汉子胁肩谄笑：“老龚，伙计们都太累了。你宅心仁厚，就多担待些嘛。回头，我们请你喝酒。”
龚管事翻了翻白眼，指着马烈道：“这个人叫马烈。像难驯服的马一样烈。你把他安排到掘进班。他每日不采到十块灵石，就不要上来！”
马烈心想：“原来是去地下采灵石。十块，多么？”听得屋内一片寂静，掉头看去，见五个人都大张嘴巴，面面相觑。
马烈心知不妙，可又能怎样。哀求龚管事？去你奶奶的吧！点点头，道：“没什么事我就出去等着！”说完不等龚管事回应就晃着肩膀走出屋子。甫一出门，吓了一跳。
屋外不知何时来了足足有六七百人，个个像乞丐一样，污秽肮脏。每个人手里都拿着工具。有的是铲，有的是扁担，有的是大铁桶，有的是和自己一样的镐头。看他们的衣服，完好时应该和自己刚领到的粗布衣服是一样的。
老侯在身后拍拍马烈肩膀，道：“小伙子，你跟着他去！叫孙师兄！”指着人群前面一个中等个头，满脸是疤的中年汉子。
人群开始移动，前方是山体。石壁上有个可并排骑三匹马跑的大洞，远远看进去，似乎很深。再看四周，树木全被伐光，一览无余。高处都建有小的房舍，仅能容一两个人站立，四面开着大孔洞，应该是守卫监视之处。里面的无为弟子手持长剑，警惕地四下扫视。
进了洞，见石壁上都挂有油灯，一路延伸看不到尽头，地势也是缓缓向下。走了若有半个时辰，地势越来越陡，通道也越来越狭窄。每个人都佝偻着身子小心翼翼地往下行。感觉渐渐闷热，空气污浊。出来几个岔路，把人群分流。等到领头的孙师兄停下来，马烈看看身边只有十来个人。油灯昏黯，每个人都神情木讷，一声不发，马烈心中不禁惴惴。
孙师兄指着前面一个仅能蹲着钻进的黑洞对马烈说：“这个洞是你的。十丈，听到没有！”
马烈茫然：“十丈？”
孙师兄暴怒喝道：“老子和你说今天给我往里挖十丈！不要让我说第二遍！”马烈心中火起，就想揍他，拳头握的啪啪响。强自忍耐，提着镐头钻进去。
在这逼仄的空间里，马烈挥汗如雨，镐头在土石间砸出火星一片。身后挖掘的土石被一个三十来岁的瘦子用铁桶一一拖运出去。直到外面人喊吃午饭，方得出来。午饭是用铁桶往外运土石的人带进来的。一盆炖菜一盆馒头，只比杂役房多点油水。大家沉默无语，狼吞虎咽。饭后稍事休息，又被孙师兄呼喝着赶紧干活。
到得晚上吃饭时候，孙师兄过来看了，骂道：“你这个废物，怎么才掘了四丈！今晚不能上去，给我掘出来！”
往外运土的瘦子撇撇嘴角。
听得别人都收工撤出，通道中只剩下马烈和瘦子二人。马烈牙齿咬得咯嘣响，心想：“难道是施义南故意来折腾我来着？”心中狐疑，未有实据。
又想：“看这六七百人，都是无为弟子无疑。也许，就是我干得慢吧。”当下钻进洞中，大力挖掘。一连几天，都是如此。
第三天晚上，马烈干得累了，坐到地上休息。那个瘦子看看他，欲言又止。马烈对他笑笑，道：“师兄贵姓？”
那瘦子满脸黝黑的脏污，咧嘴露出雪白牙齿，憨厚笑道：“俺贵，呃，叫薛憨。你呢？”
两人交谈起来。马烈这才知道所谓下地采灵到底是怎么个事。
原来修仙所用灵石，都是靠人力在地下挖掘出来的。无为门人，除了高阶和低阶弟子，其他男弟子都必须要到这地下来采掘。除了自己派内用度一部分，多数要缴纳给天庭，这就是灵石税。无为派的灵石产量位居仙派第二，仅次于昆仑。马烈点头道：‘这么说倒是我小鸡肚肠了。还以为是故意折腾我呢。既然这样，就权当对自己的历练吧。”薛憨勉强笑了笑。
接下来半个月里，马烈就没出过洞。他干活不惜力，很快就能达到每日十丈的量，同时跟薛憨学会了从土石中捡取灵石。但从未一天捡到十块。心中奇怪，这龚管事怎么不折腾自己了呢？
采灵很危险，尤其是挖掘这班。稍有不慎，就会出事。这一日马烈正在洞里奋战，听得外面一阵乱喊。急忙爬出，见孙师兄领着几个人在忙乱。原来一个洞坍塌了，将在一起干活的叫闵直的小伙子给砸在里头。等半天后挖出来一看，整个人都被砸扁。
众人貌似习以为常，把他装进铁桶拖出去。马烈看了又惊又怕，如果自己就这样死了，家里爹娘怎么办？
一向话不多的薛憨小声说道：“这个月死了五个了。”
马烈惊讶：“我怎么不知道？”
薛憨道：“别的班。”又嘟囔道：“闵直才二十岁，就完了。”
两个人回到自己的洞里，薛憨突然说：“你也小心。”马烈感觉心头有点暖，薛憨不善言谈，心地却很好。
晚上马烈出洞后，看到大家的样子，心想我也是蓬头乱发一身污垢了吧。虽然累的不行，还是想去洗洗。在离住处不远有一道溪水，饭堂的人就在那边打水做饭。
他刚走出几步，听得一个熟悉的声音说话。仔细一听，心中狂喜，忙掉头看去，真的是吴康。
吴康正好转过头来，见到马烈，惊喜道：“老大！你不是没有了么？怎么在这里！”
当下二人走到僻静处，倾诉这一年多的思念之情。慢慢说到这采灵的事上，吴康长叹一口气，道：“老大，我们被骗了。”
马烈不明所以，看着他。吴康往地下吐了口唾沫，道：“都以为来无为是修仙的。哪知道是来给人出力出命的！”
说到这里，吴康掉过头看着马烈，道：“老大，你知道么，赵义死了快半年了！”马烈一惊而起：“怎么死了？！”
赵义和吴康成为正式弟子半年后，就晋升为中阶弟子，然后被安排到这里采灵。赵义在采灵过程中，被大石砸死。
“脑袋稀烂，浆都出来了。”吴康道。
马烈怔怔无语，心中伤痛。吴康语气平静说道：“老大，无为派中人分几等。像师傅师叔高阶弟子还有他们的至亲是第一等；他们的远房亲友就像龚管事这样的是第二等；有关系的中阶弟子是第三等；我们这些来采灵的中阶弟子是第四等。”
“第一等的，他们坐在大殿，安享清福；第二等的做管事什么的，指指点点，也活得逍遥；第三等的那些因为有关系，就可以继续修炼，有望进入高阶弟子行列，或者成为管事；我们这些采灵的，就是出力卖命，像那镐头铁铲。挖出的灵石，让他们大富大贵，得道成仙，我们却一无所有。”
“他们用修仙的名义，开始教一点点法术，让我们有了成仙的美梦，把我们骗得服服帖帖，然后送来这里流血流汗。给他们做牛做马。我们不就是被骗了么？”
马烈闻听，心知他说得确实不错。自己这几天也朦朦胧胧想过，只是没有他透彻而已。听得吴康又道：“我听人说你私自跑了。还替你高兴，像我们这样的穷鬼草民，不如回家去种点田，做个小贩，糊个口。就不该做这成仙的梦！”
马烈叹口气道：“种田做小贩，说起来容易做起来难。天旱收成差，又是乱世。也是十分不易的。”两人长吁短叹，愁闷不言。
看天色不早，两人站起，打算回去歇息。吴康突然道：“如果能带着小七走，你就带她走吧。女弟子在这里，没有好果子吃的。”
马烈拉住他，盯着他的眼睛问：“怎么说？”
吴康道：“你听说过人丹么？那是真的！”
见马烈呆立不动，吴康道：“我回去睡了。”慢慢走远。
