江统听张三娘如是说，心惊肉跳。他曾从义父木晃处得知，朱温颁有跋队斩令，可那是治军之法，虽残暴酷苛却也算有章可循。但屠城杀戮，连妇孺老人都不放过，实在令人发指，与夏桀、商纣何异？他那日在刑场已见识过朱温手段，知道他做的出这等事，心中对朱温的怒意更炽。
只是说朱温荒。淫。乱。伦，征儿媳侍寝之事，江统此时却有些不以为然：在他看来，唐太宗是圣明皇帝楷模，儿媳妇武则天最初也做过他的才人；唐明皇即使晚年引发安史之乱，开元盛世却是功不可没，也算一代明君，不也抢了儿媳妇杨玉环，谱写过一曲长恨婉转的爱情悲歌吗？
江统心想，只要朱温不像南朝宋孝武帝刘骏那样先纳四堂妹入宫、后奸污亲母，不像这刘骏之子南朝宋前废帝刘子业那样先强抢亲姑母、再娶同母亲姐姐，就不算真正的禽兽不如。
当然，这些念头只是一闪而过。而这些帝王宫闱秘史，却是偷偷翻阅江恕的藏书时看到的。
“妹子自小受不得礼法束缚，一向心直口快，难免祸从口出，到时连累家人，那可如何得了？幸亏这番话只有我们三个听到，我看小兄弟乃仁义之人，断不会向圣上告发，以后万不敢再如此信口开河了……”张继祚连朝妹妹使眼色，也出言试探江统。
江统笑道：“你放宽心，我是绝不会出卖令妹的。只是没想到魏王如此忠心，他的儿女倒是自有主见，并不趋势附炎，令人敬佩。”
“你这小儿郎，说话口气怎么这般老成！”张三娘蹙眉道，脸上神情惹人怜爱，“你犯了什么罪？皇帝居然不杀你，还如此待你，真叫人奇怪！”
“我杀了人……”
“啊！？”她张大了嘴，无比惊愕，不由自主地朝后退避两步，圆睁着一双丹凤眼，瞪视江统，一副难以置信的表情：“就你？小娃娃一个……你为什么杀人？”
“他们纵马践踏我家麦田，还毒打我娘亲。”
“哦……这样的人是该杀。那你杀了几个？”
“十二个,还……”
“啊！？你……你……你……小小年纪，忒可怕了！阿兄，我们快回去吧！”张三娘已经惊骇得花容失色，浑身颤抖，看江统如同见了鬼一般。
“哈哈哈……妹子有胆量说皇帝的不是，怎么会如此惧怕一个少年？小兄弟虽杀了人，却是事出有因、情有可原。在我看来，他是个了不起的少年英雄，妹妹应该敬慕才是！”张继祚在一旁半是安慰妹妹，半是示好江统。
“多谢抬爱，我可当不了英雄二字。曹魏时刘孔才曾说：聪明秀出，谓之英；胆力过人，谓之雄。我若够聪明，就不会惹出这么大祸；我若真有胆力，又怎会看到皇帝行刑呕吐失态……不过你们放心，我绝做不出随意杀人之事，不用如此怕我。”江统一边说着，一边从地上捡起那只五色羽毛制造之物，向张三娘问道：“这是何物？可是好玩的吗？”
张三娘一把从江统手中抢了过去，拿一双妙目觑着江统，见江统微笑示好，心中惧意便去了八九分，再念及他只是个少年，不禁展颜一笑：“这叫翔翎，俗名称作毽子，你以前未曾见识过？”
江统摇头，问她：“怎么个玩法，可以教我吗？”
张三娘精于此道，正好炫耀其技，也不多做虚意推脱，一口答应下来。江统见她正踢、反踢、走踢、里踢外拐、里外廉、拖抢、耸膝、突肚、佛顶珠……直看得江统眼花缭乱，累得张三娘娇喘吁吁。
江统玩心大起，兴高采烈，缠着张三娘和张继祚兄妹一齐玩耍起来。他身手本就敏捷，竟然一学就会，花样比张三娘还多，惹得玉人大呼小叫、大惊小怪，暗暗怀疑江统早就练过，说从未见过此物是在骗她。
张继祚本就是受父命来与江统结交，自然尽心奉陪。那张三娘见江统灵巧聪敏，一点就透，心中也是欢喜不尽，对他好感渐增。江统更是一扫胸中烦闷，和张家兄妹斗得不亦乐乎。
三人一通游戏玩耍，欢颜笑语，大汗淋漓，均是心情舒畅通透，亲近得全不像初次相识的陌生人，倒像久别重逢的老朋友一般。
自此以后，张家兄妹便隔三岔五来寻江统玩耍、闲聊，解了江统的寂寞烦闷，也让江统暂时忘了自己的尴尬处境，虽被困在这院子的一隅天地中，却也自得其乐。那张三娘待江统更是如亲人一般，时常带些鲜美的水果糕点、好玩的稀罕之物，都是以前江统从未见识过的。
——可惜，时隔不久，这样的美妙时光便要一去不复返了。
约月余后的一天，已是入夏时节，张继祚来找江统，邀他在院中的一个凉亭里叙谈，还将下人们远远打发出去。江统见他满脸凝重、愁眉深锁的样子，不由好奇：“出了什么事？让世子这般忧心忡忡？”
“刚接到消息，皇上兵败蓨县，已经班师回洛阳，明后日就到。”张继祚缓缓答道。
“胜败乃兵家常事。打一次败仗有什么可担忧的？再说，此事与你何干？”江统很是不解。
“这次的败仗非比寻常。皇上率五十万大军北伐镇州、定州，结果被敌将李存审用八百人施计打的大败……”
“啊！？”江统一听乐了，简直匪夷所思，又不禁好奇，疾声问道：“我看皇上也不是无能之辈，怎会跌这么大一个跟头？这李存审是谁？倒教人好生佩服！”
张继祚看了他一眼，眼中含义复杂，沉吟半响才道:“当今圣上也算一代枭雄，他能取李唐朝廷而代之，位登九五，开国称帝，怎会是无能之辈？若不是有一人和他并立当世，做了他不共戴天的生平劲敌，他大有可能一统天下。”
“此人姓甚名谁？”江统急忙问道。
“前唐晋王、河东李克用，别号‘李鸦儿’。他的麾下，有十三员猛将，个个神勇非凡，号称十三太保。除三太保李存勖是亲生长子外，其他十二位太保都是他的养子或义子。这次大败皇上的李存审，就是这十三太保中的九太保，李克用的义子之一。”张继祚耐心答复江统。
“这么厉害！？十三太保中的一个九太保，就能用八百人打败当今皇帝五十万大军？那这次大梁国确实危险了，这位晋王李克用岂不是要乘胜追击，直捣开封府？”江统顿时也紧张起来，这会他还以为张继祚和他一样，是在为战事担忧呢！
“哈哈，小兄弟有所不知，这李克用已经死了！”张继祚原本愁容满面，这会却被他逗笑了。
“死了！？什么时候死的？怎么死的？”江统一怔，连声问道。
“四年前就死了，病死的……”
“死了好，死了好。那这位李存审，应该是十三太保中最厉害的一个吧？我猜这排位应该不是按照本领大小所排，可对？”江统好奇心起，今天非要打破沙锅问到底了。
“不是。”张继祚摇头，耐着性子给江统释疑解惑，继续说道：“若说武艺天下无双，勇力绝人，当属十三太保李存孝。有一句广为流传的话‘王不过霸，将不过李’，说的就是这位李存孝，为古往今来仅次于项羽、排名第二的勇将！他十几岁时就徒手打死过猛虎，此人骁勇冠绝，战无不克，未尝挫败，就连我大梁第一战将铁枪王彦章，在他手下都走不了几合。”
“啊！？天下竟有这样的英雄？如此说来，这大梁朝廷定然是危如累卵、朝不保夕了！若他出马，谁人能敌？看来，大梁国要完了，能撑到今日倒也侥幸！”江统再一次把心提到了嗓子眼里。
“哈哈哈，小兄弟无需担心，这李存孝也已经死了……”张继祚见江统神情，忍俊不禁。
“又死了！？唉……如此人物，今生无缘识见，真乃平生憾事！他是怎么死的？”江统心中又是庆幸，又是痛惜，又是心驰神往，更按捺不住好奇之心。
“说起李存孝之死，实在叫人唏嘘感叹。正是因为他骁勇无敌，屡屡争功自矜，才惹得诸将妒忌，与其他太保离心交恶。
四太保李存信一直嫉恨他，便设计构陷，向李克用进谗言说他有二心。李存孝知道后，恐乱不安，便真就暗中联结当今皇上和割据承德的赵王王镕，意图归顺那时的李唐朝廷。可李克用老谋深算，使诈计将他诱缚，最后处以车裂酷刑。可怜一代名将，被五马分尸……
其实李克用根本不想杀他，这晋王也算一代雄主，怎会轻易自断臂膀？原想着做个样子，手下诸将求个情，也就顺势免了他的罪。可谁知诸将都妒忌李存孝，也因这李克用喜怒无常，怕猜不准他的心思受牵连搭上性命，最后竟没一个人求情。李克用为此深恨诸将，但却没有谴责过李存信，只是为李存孝惋惜，十多天不理政事。
后来有一次，李克用与诸将喝酒博戏，说到李存孝之事，痛哭流涕，当时与四太保李存信交好的十二太保康君立，不慎一句话触怒了李克用，李克用拔剑就向康君立砍去，接着将他囚禁起来，不久就赐毒酒毒杀了。
正是因为李存孝之死，晋王李克用的兵势才逐渐转弱，而当今皇上的势力，开始变得越来越强大，最后才有机会登基称帝。”张继祚悠悠说来，江统听的津津有味，心潮澎湃，久久深陷其中。
江统沉浸在自己的思绪里，意犹未尽，缓缓而谈：“英雄寂寞，天妒战神。只是，一勇之夫，终究不能成大事、修正果、得善终，项羽如此，关羽如此，这李存孝也是如此……看来，要想有所作为，武力较于谋略、心术，尤在其下矣。”
张继祚闻听大惊失色，他绝想不到一个十二岁的少年，能有如此心智见识，竟从他这番话中顿悟出这种真知灼见来。
江统警觉自己失言，连忙掩饰着笑问道：“那这十三太保，如今还剩下几位？”
“十三太保李存孝，被车裂；十二太保康君立，被毒杀；四太保李存信在讨伐刘仁恭时醉酒误事，险遭李克用斩杀，后来因此惧怕得病而死。这三位，都算死于李克用自己之手。至于十一太保史敬思，早在二十多年前，当今皇上设计围杀李克用，他为保护李克用撤退，力战而死，皇上和李克用就是因此结下死仇的。其余太保，都还在世……”张继祚细细算来，也颇感慨。
“那世子觉得，这些活着的太保中，最厉害的是哪一位？”江统兴致勃勃地接着问道。
张继祚一时也拿不准，以犹疑不决的口吻道：“应该是李克用的亲生长子、如今继位晋王的三太保李存勖吧！？四年前，皇上和他在潞州打过一仗，被他打得大败。此人用兵神鬼莫测，令皇上惊呼‘生子当如李亚子’，当众称赞李克用有这样的儿子，也算死而不亡，甚至还痛心疾首地感慨说，他自己的儿子和李存勖比如同猪狗一般……”
江统听他说到此处，嘿嘿笑道：“咱们这个皇帝倒也实在，有什么说什么。只怕这话传到他那些儿子们的耳朵里，心中是要生出怨恨来的。难道皇上的儿子中，就没有一个成器的吗？”
张继祚忽地站起身来，四处张望巡视，见并无闲杂人等，这才安心，却仍是压低声音说道：“咱们还是不要私下妄议皇子的好，免得走漏风声，惹祸上身。”
江统却是满不在乎地道：“此处只有你我二人，出得你口，入得我耳，天知、地知、你知、我知，有什么好怕的？再说你家父王是皇上跟前的大红人，位高权重，又圣眷正隆，皇上不看僧面看佛面，断不会轻易为难你。至于我嘛，很快就要流放千里了……”
张继祚苦笑着摇了摇头，道：“你不知有句话叫‘伴君如伴虎’吗？小兄弟，你是不了解咱们这位皇帝……他可不是好伺候的主。当年，他为了完全掌控李唐皇室，将七百余名宫中宦官杀得干干净净；为了扫除政敌，又一夕杀尽宰相裴枢、崔远等朝臣三十余人，投尸于河；朝中那些王侯将相，没有一个敢恃功稍有骄横，否则便会落个非死即囚的下场；他又是个生性狡诈多疑的人，经常妄加猜疑部下，今日还是宠臣，说不定明日便成了罪臣，就连他的大儿子，都差点被他冤杀，何况我父王一个外臣！”
江统听得目瞪口呆，怔在那里半响说不出话来，良久方悠悠说道：“如此皇帝，竟然能安坐龙椅，倒是奇怪的很。”
张继祚舒出一口气，脸上露出欣慰之色，道：“要说奇怪，却也不奇怪。那晋王李克用有十三个好儿子，咱这位皇上却有一个幕后贤妻张皇后。皇上能成就这番霸业，真要论起来，功劳多半是要归在这位女中豪杰身上，若非她的匡扶，只怕皇上不会有今日。”
“哦！？是怎样一位贤惠皇后，真有这般了不起吗？”江统心中大奇，急忙问道。
“要说起皇上和这位张皇后二人的****故事，那可真是一件奇谈。”张继祚眯起双眼，看着远处，脸上尽是无限羡慕神往之状。
“据说，皇上和她是同乡，多年前两人曾偶遇一面，皇上对她一见倾心，惊为天人，发誓终有一天要娶她为妻。可当时皇上还只是个穷小子，而张皇后却是刺史之女，两人门不当户不对，身份地位相差悬殊。
多年之后，两人再次相遇，情形却掉转了过来。皇上当时在黄巢手下已做了大官，这位张皇后却因战乱沦落为难民，是意外被乱兵抢来送给皇上的。
皇上当然是欣喜若狂，而她听闻皇上对自己早已倾心多年后，感动于他的一片赤诚真情，当时她又家破人亡、流离失所，便答应了嫁给皇上。为了示以隆重，皇上还派人四处寻找她的族叔，千辛万苦找到后，才以大礼三媒六聘，择吉成婚。
不得不说，这张皇后真是一位难得的好妻子、贤内助，不仅相貌国色天香，性情刚柔相济，还机智过人，深通兵法谋略和治国之道，其见识常常让皇上钦佩不已。皇上每遇大事不能决断之时，便向她请教，她分析预料总能切中要害，让皇上茅塞顿开。
因此，皇上对她言听计从。她说战局不利，让皇上领兵回营，皇上便下令收兵。皇上暴怒要杀人时，没有人敢出来求情，可只要她出面谏阻，必能解救。皇上的大儿子郴王友裕，差一点就被皇上冤杀，就是她救下的。
张皇后爱护将士臣子，和皇上相伴的二十余年里，她从皇上的屠刀下，不知救过多少待戮之人，为皇上消弭过多少杀孽，因此，满朝文武将士无不对她感恩戴德，敬爱有加。
皇上对她，那可也是真心宠爱、惧怕，有她在时，皇上从未纵情声色，不要说**佳丽三千，就是三宫六院、七十二妃也从不敢想，只娶有两房侍妾。有一次，皇上打败敌将朱瑾，抢掠了这朱瑾之妻，本已动了念头想要强占为己有，也被张皇后一番言语，给送到寺庙里做了尼姑……”
江统听到此处，也不禁眯起双眼，望着远处，脸上露出羡慕神往之色，心中暗道：“等我长大后，也要娶一个这样的妻子，好好宠爱她，方不枉一世为人！”
“可惜，可惜……”张继祚停下来，悠悠叹道。
“你可惜什么？你又不是皇帝！再说，一个敌将的妻子，有什么好可惜的？”江统正听得入迷，见他听下来面露痛惜之色，不由诧异。
“我可惜的是，这样的好皇后，也已经殡天了。当今皇上，再也无人能够约束得住、劝谏得了，在皇后去世的这些年里，他就像脱缰的猛兽、决堤的洪水一般，嗜杀荒淫的本性暴露无遗，且越来越肆无忌惮。这一次北伐兵败，他羞愤恼怒之下，必有暴躁乖戾之举，不知又有多少人要为此遭殃……前天父王告诉我，皇上派人传旨说是要驾临魏王府中的会节园避暑。我担心，这会给我们张家带来覆灭之祸！”看张继祚脸上神情，似是越说越沉痛忧心。
“啊！？张皇后也死了？如此世间奇女子，今生又无缘相见，实在是比那李存孝还要叫人遗憾！恨不早生二十年……”江统一边为这位贤惠皇后的早逝惋惜，一边又随意安慰张继祚：“不过，你也不要太过担心，这皇上打了一辈子仗，偶尔大败一场，难道便会发疯不成？莫要小瞧了他。再说，他驾幸魏王府，那也是对你张家的信任、恩宠，没把你们当外人看，你应该觉得荣幸才是啊！”
张继祚苦笑一下，温声说道：“小兄弟，我有一事拜托，希望你能帮忙。”
“世子有何事，尽管讲来，我能做到的，决不推辞！”江统答应的很是干脆。
“如果，我是说如果，皇上驾临魏王府时，若我家中真有不虞祸端，你能否请托你大伯向皇上开口求情，或是让他劝谏皇上一番……”张继祚面露难色，缓缓说道。
“为什么是我大伯？你不是说皇上无人劝谏得了吗？万一劝谏不成，激怒皇上，岂不是要害了大伯性命？我宁肯自己做此事，也断然不会置大伯于险地的……”江统有些不快，口吻稍显凌厉。
“小兄弟放心，当今皇上，谁都可能杀，却绝不会杀你大伯。”
“这倒奇了，这是为何？”
“因为你大伯昔年曾与张皇后相恋，本已订有婚约，不料还未成亲，张家便毁于战火，两人被乱兵冲散。你大伯后来寻访到张皇后的消息，几番欲要和她见面都未能见成，其实并非皇上阻挠，而是张皇后执意不再与他相见。但她殡天前曾交待皇上，她辜负你大伯一生，要皇上善待你大伯，以安她的愧疚之心……”
张继祚还欲娓娓道来，却被江统一声大喝打断——
“怪了！这诸多机密之事，你是如何得知的？莫非是欺我年少，看我好哄骗，编故事给我听不成？”江统沉声责问，面色不善。
张继祚再度苦笑起来，缓缓说道：“职责所在，不敢不知，这大梁朝廷的进奏院，便是我承密旨统辖的，专门刺探搜集各路消息。今日所说，绝无一句虚言诳语，想不到我这番披肝沥胆，本想和小兄弟交个心，哪知倒令你起了疑！”
“嗨……世子不要介意，是我反应过激了。大伯待我恩重情深，我是不愿让他有任何差错闪失。”江统也觉得自己有些失态，连忙致歉，又辩解道：“不过，我看大伯出面也是无用，上次皇上杀那蒋家三百余人，大伯定然有过一番苦谏，皇上何曾听得进去？还不是照样杀！”
江统想起那日刑场中的血腥场景，心中犹自五味杂陈。
“此一时彼一时，上次之事皇上举动极有深意，圣心难测，倒不是随性而为。但皇上这次兵败，班师后定然会重用木、江两位前辈，近几年我大梁兵马屡败于河东晋军，亟需真正有文韬武略的高人辅佐。他这次出征没让两位大贤随驾，心中定是后悔不已……”张继祚显得对自己的推断极有信心。
江统猛然觉醒，多日没有两位尊长的消息，也不知他们是何情形，遂急忙问道：“世子可知我大伯和义父的消息？他们现在还好吗？”
张继祚答道：“木前辈奉命领军前去收取黄巢宝藏，这两日便回；江前辈随父王负责这次战事的钱粮筹措，后来押运粮草去了前线，应该会随皇上一起来此。小兄弟放心，他们两位都安然无恙。”
江统听张继祚如此说，心中很是欣慰，又想起这些时日在魏王府中多受照顾，张家兄妹待自己一番盛情厚意，自然要做些回报才是,一念及此，便朗声说道：“世子放心，若能见到大伯和义父，我一定会请他们相助，设法保你张家周全的。不过，我还是觉得你有些杞人忧天，过虑了……”
