“驾……驾……”
“吁……”
三人，三骑，驾马喝停于兴化县城门前，正准备入城。
三人皆身粗臂壮，熊腰虎背，戾气外露，裤腰带之上还挂了把短刀，三人所带之刀与常用刀具不同，狭长略弯，轻薄灵巧。
一看便知是久经沙场之人，不过三人却是一身平民布衣打扮。
由于各地战火不断，清朝颁发戒严令，各地城门皆要派兵把守，对进城之人一律严查，以防明朝余孽的细作混入城内，更是规定闲杂人等不准带刀入城，所以城门前有不少百姓正排队进城。
三名壮汉之中，年纪较轻的汉子开声问道：“大哥，不知此次主子派我三人来此小城，所为何事？”
为首最为年长的大汉怒瞪了一眼年轻汉子，道：“刘安，不该你问的别问，等到了时候，自然会让你知道，我们入城先找家客栈安顿一下，再去找朱继祚大学士的旧友。”
年长的大汉训斥了这刘安，怒容稍正后，细声的对着另一位汉子道：“继明兄，待入了城，接头之事还要劳烦你去安排，我与刘安也不熟悉这兴化城，况且你兄长的旧友也只认得你来。”
被唤作朱继明的汉子拱手敬道：“孟明兄客气了，这些我自然会安排妥当，大家同为主子办事，还谈什么劳烦，都是份内事，等了却了此事，还望孟明兄为我在主子面前多美言几句才好。”
“如若消息准确，主子自然会重重有赏于继明兄，到时继明兄自然能尽享荣华富贵！”
“哈哈，承你贵言啊！”这位继明兄面露得意之情，晓是在想着他的荣华富贵之美梦。
很快使轮到他们三人排查进城，为首一名清兵头目看到他们三人携带刀具，猛喝了一声“慢着！”
守候两旁的清兵们立马架起了红缨枪，拦住三名汉子的去路。
“你们三个是什么人？竟敢带刀进城，难道没看到城墙之上的告示吗？”
他们三个人又怎么会不知道不能带刀进城呢，只是三人从来都是刀不离身，也只有面见他们的主人之时，才会解下刀具。更何况他们深知这些兵痞的作风，只需行些小钱，便可通融进城，又何需解刀？
被朱继明唤作孟明兄的汉子，急忙上前道：“这位军爷，我们三个是走南闯北的屠夫，此次进城是为城中周大户杀猪的，此刀乃我们随身携带的杀猪刀，望军爷您行个方便。”
孟明兄说完还偷偷塞了几两银子于清兵头目手中。
“既然是杀猪刀，那便无仿，进城吧。”
清兵头目用手称了称手中银两，笑逐颜开，向拦住去路的士兵们使了个眼色，众清兵便稀散开来，让三人牵马入城。
看来无论古今中外，都是一个道理，不管是哪一朝代，那些拦路守城的兵痞们，总能想出办法捞取钱财。在他们眼里，大清的规定是不许带刀进城，可没说不许带杀猪刀进城呐，只要换一个说法，其中寓意便大不相同，你就算带把官刀进城，他们说你的是杀猪刀，那它就是杀猪刀。正所谓上有政策，下有对策嘛。
就像后世之中的交警们，他们可以说你的车超载了，亦可说你的车载量符合正常标准，反正不管对错，都是他们一句话的事，就看你开车的会不会做人了。
进入城中，一行三人在得利客栈打了尖，不一会，那位继明兄又串了出来，定是去安排孟明汉子所说的接头之事了。
深夜，月上梢头，虫鸣蛐语。城中亦只剩下打更人的“铮锵”之声，民居之中偶尔还会响起几声狗吠。
白日进城的三名壮汉却没有睡下，趁着夜色，三人偷偷的从后门溜进了知县的府衙之中。
府中厢房内，兴化知县彭遇正焦急的来回走动着。听到院门吱声响，知道要等的人终于来了，忙打开厢门。
迎进来的正是白日在城门外对话的那三名壮汉。
“彭大人，这位就是我和你说的，主子的得力猛将吴孟明吴大人。”一进门，继明兄弟就介绍开来。
彭知县听得介绍，细细的打量着吴孟明，似想看出真假来。
吴孟明知彭遇定是有所疑虑，从腰间取出了块巴掌大小的腰牌，亮于彭遇面前。
彭遇见得腰牌，连忙弯腰叩下：“下官彭遇，叩见吴指挥使大人。”
指挥使？也只有前明朝的锦衣卫才有此官称，指挥使更是锦衣卫的最高领导。那么这位吴孟明便是锦衣卫的头头了。
如今也只有永历帝朱由榔才会有锦衣卫了，到底是什么大事，永历皇帝要派出锦衣卫指挥使前来处理？这指挥使等同于后世的特务头子，在前明朝时所作所为，能令人闻者惊心，见者胆惧。
彭遇百思不得其解，可也不敢相问，他哪里有机会见过这么大的官，而且还是由皇帝直接管令的锦衣卫指挥使。彭遇如今虽说是大清朝的官，可目前的形势，大清朝仍未能稳坐江山，指不定哪天，大明朝又能死灰复燃，此时他彭遇也只能做那墙头草，两边倒，哪边得利哪边跑了。
“彭知县快快请起，如今国难当头，彭大人不必行此虚礼”
吴孟明也不敢托大，悠悠扶起彭遇，客气的说着。毕竟现在的大明朝已大不如前，他这个锦衣卫头头也没有了往日的光辉，眼前的彭知县乃大清朝的官员，如今还要劝彭遇归降大明，哪里还敢有当年的上官派头。
彭遇起身，急道：“下官刚才有所疑虑，望指挥使大人见谅。白日时，继明兄持朱继祚大学士的亲笔书信前来，说皇上派您前来办一件要事，需下官鼎力配合，下官当年是受了朱大学士的照拂，才有今日，可下官听说朱大学士早年已经回乡养老，不理世事，所以才有所疑虑。”
“彭大人不必作多解释，此处乃满清狗皇帝的势力范围，彭大人小心些是应该的，朱大学士亦向皇上说过，彭大人你当年投靠清廷也实属无奈之举，怪不得大人你。皇上盘据湖广，广西等地，招兵买马，如今时机已成熟，将派大学士朱继祚领一路军马占据扬州府，如今先派我等打先锋，先占据兴化城，以此为根基，再图谋扬州诸地。你可愿助皇上收复失地，成就不世之功？”
“下官本就是大明的武官，苟且偷生，降于满清，为的就是有此一日，下官愿效死命！”彭遇此话说得大义凛然，其实他就是个两面三刀之人，他心里打的小九九谁人不知？只不过现在他还有利用价值罢了。
“如此甚好，朱继祚大学士的军马过几天便到，敢问大人，兴化城中的守城将士有否清朝兵马？”
“没有，守城士兵全是我以前的旧部，只待朱大学士的兵马一到，下官便可开城相迎，不过要快，以免扬州府衙有所察觉。”
欲取扬州，必先得兴化，兴化南邻扬州，北接盐城、淮安府，乃兵家所说的三辑重地。也难怪永历皇帝想先取兴化，再作图谋了。不过湖广离江苏之地说远不远，说近不近，若取得兴化后，永历大军不能及时攻入江宁府、扬州府，那也只是图劳而已。如等清军反应过来，及时掐住两地之咽喉，则大势去也。
“嗯，大军还有几日才能到达，这几****还需藏于兴化城中，办件小事，还要劳烦彭大人相助。”
吴孟明说完这话，朝朱继明和刘安示了个眼色，示意两人出厢门守候。
如此神秘，看来此事并非吴孟明所说的小事那么简单。
待得朱刘两人出去，彭遇急问：“不知指挥使大人还有何吩咐？”
“此事简单得很，我是想彭大人帮我查一下，十六年前，移居至兴化城的人员名册，想必这些当年都是有记录在册的。”
“如此简单，我只需要命人翻查历年来的流民户薄即可。只是年月久远，恐需些许时日方能查到。”
“不敢劳烦大人，只需大人提供流民户薄，我和刘安兄弟二人翻查即可。”
彭遇暗自察看吴孟明的面色，却看不出丁点波澜，暗自疑惑：难道真的如此简单？能让锦衣卫指挥使亲自翻查的人，定不是普通人物。难道是查他自己的仇家？
彭遇为官多年，自然明白，有些事，不该他知道的千万别去打听，否则会惹来杀身之祸，特别是眼前这位戾气外露的汉子，可是永历皇帝的亲信锦衣卫头头，这可是个杀人不眨眼的主。
吴孟明接着又道：“还要劳烦大人为我们三个在县衙安排个差事，好方便我们查阅。”
“那就委曲指挥使大人了，我暂且安排三位大人做个衙门捕快如何？既方便查阅案籍，又可出外查探，如何？”
“如此甚好，夜已深，我等先行回客栈，明日再来查阅。”
“下官，恭送指挥使大人。”
吴孟明三人离去，彭遇坐在厢房内，倒捏了把冷汗。凭锦衣卫以前的所作所为，谁人不知谁人不惧？特别是他们这些六七品的小官员，面对的哪怕是锦衣卫的一个小校尉，也颤颤惊惊，唯唯喏喏，更何况刚才那个是锦衣卫指挥使了。
此时的彭遇静下心来，看着前明朝朱继祚大学士的亲笔书信，正考虑着是否投靠永历帝，毕竟现在是大清的天下，起码现在整个扬州府还是大清的管辖，如果投靠永历帝，万一事败，就要落得个人头落地的下场，但如今不愿投靠，恐怕他的项上人头就保不到明日了，锦衣卫的手段他可是清清楚楚的，若无把握降得住他这个小知县，又怎么会将造反之事告诉他？
彭遇心里是七上八下，左右为难，如今之计，也只好走一步算一步了，到时哪边得势便往哪边倒就是。
得利客栈内，吴孟明三人坐于房中。
年轻的刘安道：“大人，你看这个彭遇会不会暗中向清廷告发我们？整个县城的守城兵马都是他彭遇的人，如若他要擒了我们献给清廷，那是易如反掌啊。”
“哼，量他也不敢，这个彭遇是个贪生怕死之辈，做事如墙头草般两边倒，就算他不怕我等的手段，还要惧怕朱大学士的兵马。我料他彭遇定然是想走一步算一步，再次行那两边倒之事，此种小人，等我永历军取得兴化城，就是他彭遇的断头之日。”
吴孟明面露萧杀之气，令刘安和朱继明为之一颤，心中更是冷汗直冒，他们两个可是很清楚吴孟明的手段的，令吴孟明动了杀心之人，等同于一只脚已经踏进了鬼门关。
