其实，五桂姑娘过年虚岁65了，完全有资格成为五桂婆婆。只是，老街人们还是一如既往地称呼她为五桂姑娘。
也不是简单的习惯问题，虽然，五桂姑娘的年纪明摆在那里，但更确切的事实是，五桂姑娘至今仍然姑娘家一个，比喻黄花大闺女不一定合适，作为资深老姑娘则相当货真价实，五桂姑娘既未婚嫁，自然更没有婆家，独身一人生活迄今。
老街上没人知道五桂姑娘姓啥叫啥。据说，当年十三四岁的五桂姑娘独自从启东乡下逃荒要饭，摸索来到老街，瘦骨伶仃，蓬头垢面，让人无法不嫌比。
老街上著名的远东轮船公司吴老板的太太身体不好，遵照师嘱，常年坚持拜佛诵经，吃素放生，但始终收效甚微。
老街上的张林祥张铁嘴建议，总得拿出点实际行动来，做点好事，或许能够形成转机。
见无家可归的小姑娘实在可怜，吴太太趁势收留下，既是好事一桩，身边也多出个使唤丫头，两面光趟。
吴家上下都叫她小阿妹。小自然没问题，阿妹也是事实，只是让人不太明白，既然一个小女孩家，背井离乡外出活路，哪怕当年没有配发身份证，自己的姓名总该记得吧。
任何人，据说包括吴家太太询问她姓啥名甚，小姑娘始终摇头。人们猜测，或许小姑娘确有难言之隐，也有说，其实这是吴家刻意所为，无非包藏点小小私心。反正公说有理，婆说也对，既然不伤筋骨，外人一概姑且存疑。
初始，小阿妹人是瘦小了点，既然吴家太太诚意收留，吃饭穿衣就有所着落，晚上睡觉还有一张并不宽大，仍然可以感觉温暖踏实的小床，小阿妹就相当庆幸，十分满足了。
知恩图报的小阿妹吃苦耐劳，手脚勤快，加上察言观色，嘴巴甜蜜，只要得空，就围绕吴太太团团转，哄得吴太太非常开心，人前身后夸小阿妹懂事。
小阿妹在吴家顺利落脚，上下人际关系比较融洽，几年时间，当初的黄毛小丫头渐渐脱胎换骨，长成了名副其实的大姑娘。
大姑娘小阿妹随着东家，吃喝衣着不要说同背井离乡逃荒要饭时期，就是同乡下老家的过去也难以攀比。
都说女大十八变，小阿妹脸上脱去了营养不良的黄斑，本来五官称得上匀称，现在更是白里透点青春健康的红润，身体也前凸后翘，显出模样来。
在吴家，小阿妹固然是打杂一下人；走出吴家，回头率不低，虽然不一定就此跻身大家闺秀行列，但与那些小家碧玉仍然有得一比。左邻右舍夸吴家养手好，也有说，小阿妹就是美人坯子，质地本身也不错。
如果不是1949年上海解放，已经长成大姑娘的小阿妹，可能会在吴家一直呆下去。这样，小阿妹也就成不了五桂姑娘，就此一路小阿妹似的下去。
吴老板吴家，是远东轮船公司的控股股东。号称远东，并非全球地理方面的远东概念。虽然，公司有类似的目标，也没有放弃相关努力，但暂时确实尚未形成可以实至名归的规模和实力。
这个远东，是浦东最远东面的意思。如此，远东轮船公司的规模体积，就不难猜出个大致模样。
吴家远东轮船公司拢共三条小火轮，两条正常运作，一条维修轮值，客驳有四条，通常无须备用。
一条航路跑老街到东南方向的祝桥惠南大团一线，那里途经当代中国革命先驱张闻天故居，人杰地灵；另一条是老街往东北方向横沔川沙什么的，目的地同样出过一个当代名人黄炎培。黄先生作为著名民主人士，建国后，曾任共和国政务院副总理兼轻工业部部长，一度深受领袖器重。
早年，黄部长炎培先生还是浦东铁路建设的倡导者，在他坚持不懈的推动下，浦东建成了两条窄轨铁路线，上面行驶小火车。
一条，从黄浦江边的庆宁寺，伸展到现在改称为机场镇原本叫做江镇的地方；另一条，从老街直达黄浦江边，今天已经成为上海世博园区的周家渡一带。
如此，当年上海浦西到浦东的行程格局大致了然。
选择从浦西去川沙包括今天的浦东机场方向，从复兴岛定海桥摆渡，上岸后，在庆宁寺搭乘小火车，一路途径金桥、川沙直达江镇一带的目的地。其时，江镇尚未形成国际机场的大格局，客流连现今的零头都很难达到，窄轨小火车往返，无论是规模还是速度，都相当绰绰有余。
如果去老街包括祝桥、惠南和大团一带，可从江边码头渡江，在周家渡搭乘小火车先到老街，往下，火车是坐不成了，在很长一个历史时期，也没能建成公路，必须老街换乘，搭上吴家号称远东轮船公司的小火轮，由陆路而水路，由小火车而小火轮，持续浦东地面上之远东行程。
当年，黄炎培老先生的小火车堪称浦东交通的干线手笔，老街上吴家的小火轮成为支线补充。
小火轮本身不载客，作为动力，牵引后面无动力的客驳，最多两条，一条也有，视客人多寡而定。
由于老街长期作为浦东交通干线的补充，枢纽转换功能十分明确，吴氏远东轮船公司的长盛不衰，就顺理成章了。
解放前，吴家面对咸塘港，兴建了八开间上下两层楼房，南北一字排开，楼下用作售票处、候船客厅、行李房包括轮船公司办公室等，楼上，供吴家十多口居住。虽然两层楼房坐西面东，朝向一般，但在老街，仍然显示出远东轮船公司的雄伟气派。
后来，吴家小公子成了我的小学同窗，去他家玩耍，居室及其布置让我很是开眼长见识。
他家楼上西面安排成长长的过道，无论是浦东人们向来忌讳的夏季西晒，还是冬季寒风，得以顺利避免。推开东窗，直面潮起潮落的咸塘港，以今天房地产开发商的视野，完全可以奉送一顶亲水景观楼房的高帽子。
上世纪50年代中期，远东轮船公司公私合营了，吴先生及其太太顿时悠闲起来。
吴先生在公私合营的轮船公司里挂个副经理的虚职，上下班全凭自己兴趣，高兴时，下楼步行出门，连续两个小拐，到底层最南端的公司办公室坐会儿。
公司员工人人紧着手上的活，彼此见面打个招呼自然是客气，呆久了，就是耽误。吴先生小坐一会儿，打几声哈哈，就知趣地道声，大家忙啊，然后转身开步，换成两个大拐，从容踱回楼上自己的居室空间。
既然连吴老板都显出空前悠闲，吴太太自不待言。早年，轮船公司吴家私人控股时，吴太太其他事务无所谓，主要定期不定期下楼查看账簿，重点关注成本支出。其实，这实在是件劳神费心、吃力不讨好的差事，钱财之事无小事，哪怕是几毛几分的额外支出小数，弄得不好，也容易来气上火。估计，吴太太当年身体健康长期欠佳，这就是主要的病根之一。
公私合营后，账目，无论收、支，无须吴太太关怀，连每月的定息，也由轮船公司专人送上门来，一笔不小的数目，只脱时辰不脱日子。无事一身轻，心神淡定，吴太太的健康状况也随之全面改善。
吴太太私底下埋怨，也不是背后讲张铁嘴不好，至少这次他是老鬼失撇，现在自己健康无虞，你说与做不做好事，包括收留小阿妹又有何干。
没多少日子，小阿妹终于被吴太太内心方面以张铁嘴判断依据不足的意识流，公开的则以劳动人民翻身等相当冠冕堂皇的理由正式辞退了。
私底下，面对小阿妹，吴太太七分婉转三分惋惜地表示，解放好几年了，既然政府号召劳动人民当家作主，自己家里留着一大帮佣人毕竟不合时宜。这些年，原先的男佣及老妈子先后辞退，只剩下小阿妹你一个，暂时没动，不是家庭不可或缺，实在可怜姑娘家无路可去。一旦退路有所着落，也就瓜熟蒂落比较自然。
小阿妹的所谓退路，是吴家将自家楼下轮船公司旁边常年闲置的面东偏屋，腾出来，无偿借给小阿妹居住。
偏屋的隔壁是候船大厅，小阿妹人不笨，手脚也勤快，如果真能够弄成个小本买卖什么的，或者能够形成长期的人生活路。
话都说到这份上了，小阿妹只有感谢吴家这些年来的收留之恩，毕竟，东家说得在理。就顺着东家意思，当天搬下楼去，开始自立门户，独立生活。
