起因，只是五桂姑娘身陷业务危机。
眼看五桂姑娘休闲小吃规格增加，系列成形，业务蒸蒸日上，一片景气。
可以说事前估计不足，也可以说五桂姑娘毕竟只是生意场上的新手，成功经验和失败教训两头欠缺。反正，事后总结，怎么说都行，现实的难题是，五桂姑娘新开张的摊点，即将陷入停工待料的困境。
还真让任何有心出力帮助者，感到乏力，不是食品的原辅料出了毛病，是炉子断煤。
当年，家家户户生火煮饭的仰仗是煤球燃料，偏偏小小煤球严格凭票计划供应。小阿妹自立门户，好处是，当年户口本子没有现今控制这么严格，否则，从苏北异地逃荒盲流到浦东老街的小阿妹，不仅上不了本地户口本子，而且铁定会被遣返，弄回启东乡下老家的。
小阿妹当年在老街落脚，不仅顺利报上当地户口，而且还不是早前上海花大把钱买房或是高学历专才被网开一面的蓝印户口，完全是正规统一的居民户口本子。
如果小阿妹独自一人开伙仓，煤球基本不会是太大问题。偏偏小阿妹弄成了一个自谋生路的休闲食品生意，完全离不开升火烧煮的煤球炉子。
此时，小阿妹的煤球用途，深入生产领域，一直说巧妇难为无米之炊，小阿妹这才发觉，其实，有米无柴，同样可以难倒世上人间任何巧妇的。
就在煤尽炉熄一筹莫展的某个傍晚，拾荒的倪阿福难得地出现在了五桂姑娘门前。
阿福一副老式样子，手提竹扒肩背栲栳，他看一眼愁容满面的五桂姑娘，放下肩上的栲栳，从中提出很大一包东西，样子有点沉，摆放在五桂姑娘面前说，我也不知道这东西管不管用，如果没用，你就扔了。如果有用，你说一声，我每天都会按时送上门的。
身陷困境的五桂姑娘，一时也没能弄清倪阿福有搭无搭这话，具体表达点什么意思，看阿福真心实意的样子，就随便拉开口袋，一看，我的天啊，小阿妹心里一阵狂跳，里面全是乌黑的煤渣。
这东西你从哪儿弄的？五桂姑娘紧张询问。
放心，我一不偷二不抢，是从人家厂里倒出来的煤屎里面挑拣的。阿福若无其事地说，听说你这边柴火短缺，心想可能有用，所以捡了点，你不妨一试。
那要花多大工夫啊，五桂姑娘完全惊叹式的语调。
拾荒是我的本行，顺便的举手之劳。阿福末了还补充一句，其实，我这人缺什么，也不太缺时间工夫。
阿福哥，你真幽默。五桂姑娘笑了，有些日子了，五桂姑娘第一次真正会心的微笑，很甜，很美，让任何人瞥上一眼，都可能会有点情不自禁的那种。
你能派上用场就好。阿福放下话，避开了五桂姑娘好看的微笑，提着竹扒背起栲栳，头也不回，一路扬长而去。
五桂姑娘倚在自家门边，双手拧着衣角，眼望肩背栲栳的阿福及其晃晃悠悠光秃秃的大后脑勺，眼前渐渐展现一片模糊，柔柔的，如同其时西天散漫的落日余晖……
人是非常奇怪的动物，所谓每逢喜事精神爽，顺利解除业务后顾之忧的五桂姑娘，精神头为之大振，一扫前些日子由于过度操心而萎靡不振、花容失色的不良形象，容光焕发，靓丽无比。
人们夸奖说，五桂姑娘现在不只是五香系列休闲食品生意兴隆，人也倍加水灵，益发出色。
五桂姑娘也开始注重起自身修饰，每天忙过早市收摊后，第二天的物料准备停当，惯例的下午三、四点钟样子，就会稍稍休息一会，喘口气，然后走进里间，对着镜子梳洗打扮一番。
也不是时髦姑娘涂脂抹粉佩金戴银的那种，只是将那原本为了便于作业的发髻打开，长发披肩，形成另一种妩媚；脸部主要部位稍稍擦点雪花膏，换身干净素色的合身衣服，将前凸后翘的身材曲线勾勒得恰到好处。
五桂姑娘做事认真，梳洗功夫总是花蛮长一段时间，一切停当，反复照着镜子，自己看满意了，才抿嘴一笑，步出里间，坐在门口竹椅上守候，静静地。
对面墙上的挂钟，本来是为了顾客方便，避免大家在摊点前转悠，误了候船。现在，不紧不慢轻微嚓嚓声响的电钟，已经成了五桂姑娘深藏不露的期待。
六点左右，一般前后误差不会超过一两分钟，阿福哥总会准时出现在自家门前，一样肩背栲栳手提竹扒，一样衣着陈旧大体整洁，一样精神头十足的红润脸色，光滑硕大摇来晃去的脑壳……
阿福从不踏进门槛，只是简单看一眼五桂姑娘说声，在啊，东西放这儿了。说完，顿也不打，掉头转身就走。
五桂姑娘也不拦他，只是简单地“哎”一声，然后照例一句，阿福哥，你慢走。在阿福转身，栲栳挨近五桂姑娘的刹那，她顺势往里面放一包自产的小吃。
阿福明明是知道的，但已经成为心照不宣的惯例了，他晓得这事不能有违，也并非交易，只是人家她五桂姑娘的一番心意。
再说了，小吃确实名不虚传，阿福开始有点漫不经心，慢慢吃出点滋味，形成惯性，一时，五桂姑娘不送，就是买，阿福也是会的。只是，以阿福眼下的经济能力，天天买，肯定搭不够，一个星期弄上它一两次，打打牙祭也还是可能的。
此时，感觉自己肩上栲栳微微一沉的阿福，连个谢字都没有，脚步不曾放慢，晃晃悠悠，脚深脚浅回转自己家门。
开始，阿宝倒也没能感觉出点什么。
在阿宝眼里，阿福不仅是老街上的拾荒者，也是个极其有担当的人，为了回报陈文庵的养育之恩，阿福坚持拾荒，并公开宣称，这辈子坚持独身。别人说出口，未必能做到，阿福不然。
前一阵子，小阿妹这边柴火眼看接不上了，出现停工待料的深度风险。其他困难，阿宝他可以拔刀相助，假如小阿妹炉子燃油，他甚至可以为她弄点自己能触及的柴油，哪怕铤而走险。无奈，小阿妹只认煤球，偏偏小小煤球又被纳入国家严格的计划供应控制范围。他阿宝知难而退了，同小阿妹一样万般无奈，望煤兴叹。
眼看居然是阿福给小阿妹解决了燃料难题，阿宝除了为小阿妹庆幸，心底也对阿福相当感激。
过了段日子，阿宝发现，过去并不太重视自身修饰的小阿妹，悄然发生点微妙但仍然可以被明显察觉的变化，而且，打扮时间也比较确定，她嘴上说那是一天的闲暇，但是，打扮停当，只坐在门前，不一定属于自我欣赏，或者给过路者观看。
阿宝终于确定了，小阿妹的期待只是阿福方面，一时，心里难免有点酸，有点百感交集的不良感觉。他对阿福的信心可以维持不变，但是，小阿妹毕竟涉世未深，为之，阿宝深感忧患。
