按理，同治16岁就该亲政了，但他怎么看都不像个皇帝的样子，他每天还像往常一样，一进书房就犯困，成天就想着嘻哈玩乐。慈禧跟他说起亲政的事，他就说上朝是件苦差事，不愿意去，宁可母后做主，把慈禧气得是脸色发白。说真的，这也怪不得他，现在16岁的小朋友，哪个不是这样？这世界上有几个能像康熙那样的？但是，慈禧转念一想，载淳毕竟一天天在长大，撤帘归政那也是早早晚晚的事。因此，亲政的事情不能再拖了，再拖的话那些大臣们又来聒噪，说自己贪位揽权，这又何必？想来想去，慈禧决定在自己归政之前，先给同治找个皇后，让小皇帝尽快地成熟起来。同治十一年（1872年），载淳17岁。这年的二月初二，正是民间传说“龙抬头”的好日子，经过精心安排，慈安和慈禧两个太后同时出席了同治选皇后的仪式。在当时的参加选秀的少女中，有两个特别出众的，一个是刑部员外郎凤秀的女儿富察氏，这富察氏是满洲正黄旗人，当年只有14岁，她身材绰约，容貌婉丽，看上去非常讨人喜欢；另一个则是状元崇绮之女阿鲁特氏。
阿鲁特氏的父亲崇绮是蒙古八旗，他曾在同治三年的科举殿试中夺得状元（非汉人而得状元，这在清朝从来没有先例，崇绮乃是满蒙第一人）。阿鲁特氏出生于状元家庭，父亲崇绮在她小时候亲自给她授课，因此阿鲁特氏自幼就知书达礼、气质非凡。尽管阿鲁特氏在容貌上没有富察氏漂亮，但她当时19岁，看上去雍容华贵，端庄娴静，则更让人觉得皇后非她莫属。也许是因为个人旨趣的不同，慈禧看中的是漂亮的富察氏，而慈安则挑中了更为成熟端庄的阿鲁特氏。在慈安的眼中，富察氏虽然漂亮，但年纪太小，恐怕难以胜任皇后的职责，而阿鲁特氏看起来有德有量，看来是做皇后的料；而慈禧则觉得阿鲁特氏过于矜持，似乎不太会做人，倒是富察氏聪明伶俐，可以好好培养。为此，两个太后便争执了起来，结果谁也说服不了谁，最后她们决定，皇后是给同治选的，倒不如让他自己来决定算了。同治当时也犯了难，不知道选谁好。由于同治从小受慈安的影响大一点（因为慈安很宠他，而且从不发脾气），于是他便听从了慈安的意见，选了阿鲁特氏做皇后。
这下慈禧心里可气坏了：自己好歹是同治的亲生母亲，这儿子居然不听自己的话，选了个自己不喜欢的儿媳妇！真真是岂有此理！这不是故意让她丢面子嘛！但是，既然慈安和同治都选了阿鲁特氏，慈禧也不好发作，只得让同治决定皇后的人选，但有个条件就是至少要将富察氏封为妃子。随后，阿鲁特氏便被册封为皇后，而富察氏被封为慧妃，另有知府崇龄之女赫舍利里氏被封为瑜嫔，前任都统赛尚阿的女儿阿鲁特氏被封为珣嫔。当年九月十五日，两宫太后为同治举行了大婚典礼，阿鲁特氏被宫中派出的凤辇从家中接出，经大清门进了宫，是为正皇后。新婚当晚，同治听说阿鲁特氏是状元之女，又见新娘子坐在床边十分的雍容典雅，不苟言笑，于是便故意要考考新娘子的文化水平如何。出于意料的是，同治说几个唐诗的名，阿鲁特氏便能将全诗背诵如流，令同治十分艳羡。这一来二往，同治和阿鲁特氏虽然是包办婚姻，但也还算甜甜蜜蜜，没有发生当年顺治那样的悲剧。同治新婚的第二年，也就是同治十二年正月二十六日（1873年2月23日），未满18岁的同治终于要亲政了。
这一天，太和殿外举行了盛大的仪式，文武各官汇集在大殿前，礼官们穿着崭新的礼服，钟鼓齐鸣，只听响鞭三阵，群臣按照次序进入太和殿并向同治恭贺亲政。同治虽然经常陪着两宫太后上朝，但这一次却是他一个人上了宝座，后面的帘子早已撤下，十几年来一直借以依靠的背后力量，第一次空了。在大臣们山呼海啸般的朝贺中，年轻的同治不免感到有点慌张，要不是皇叔恭亲王奕在他边上指导他行礼的话，他几乎就要像兔子一样逃出殿外，再也不要一个人上朝。但是，同治生来就是皇帝，这个责任他就是想摆脱，那也是不可能的。当年的顺治为了摆脱皇帝的职责，据说最后去做了和尚，但对于喜好玩乐的同治来说，他可不想做什么和尚。此时的慈禧，在自己寝宫中来回走动，烦躁不安。她时不时地向着太和殿的方向张望，当她听到那里偶尔传来喧嚣声时，脸上既有宽慰之色，但也不乏落寞之情。
是啊，这十几年来，这大清朝的事务，事无巨细，哪个不是她自作主张，任意裁决？在一向属于男人的权力场中，慈禧苦心经营了这么多年，如今自己还春秋繁盛，却因为儿子成年而不得不收起皇帝宝座后的黄色纱幔，不情愿地退回了幕后。这时，慈禧倒有点嫉妒起自己的儿子来了。这男人和女人的区别就是大啊！说到底，这权力的舞台终究是男人们任意驰骋的！女人再有本领，还不是得给男人们让出位置？想到这里，慈禧对自己这个不争气的儿子感到担心了：同治能控制得住朝政吗？他知道如何驾驭群臣吗？会不会有奸诈的大臣欺负同治年幼无知而乘机作奸犯科呢？这个同治啊，真是不让人放心，都18岁的人了，还是连整齐文章都不会做，要是在朝廷上连折子都读不来，这个洋相可就大了。在亲政前，什么事情都有自己顶着，这亲政后，再去干涉朝政的话，恐怕那些嗅觉敏锐的御史们又要闲话了！这忙惯了的人，突然退下来还真不习惯。慈禧天生就是那种精力充沛的人，她和慈安的情况还不一样。慈安即使在听政的时候，除非是特别大的事情，她也不多发言，对于一般的事务，她一般都不管不问，任凭慈禧拿主意。
慈安的角色就像个皇后一样，她的兴趣范围主要在管理后宫，因此撤帘之后对她影响不大。慈禧也想像慈安一样安心养性，好好享受内宫的生活，但她那性格，实在是做不到、闲不住啊！这掌握过权力的人，总是有管人的癖好，慈禧就是如此。既然不能打理朝政了，那管理管理后宫总可以吧？即使不能和慈安去争夺后宫管理权，那管管自己的儿子同治和媳妇们总是可以的吧？这事不管还好，一管反坏事了。这又是为什么呢？中国有句俗话说得好，“清官难断家务事”，也就是说，家庭里的事情不比政务，政务该杀就杀，该罚就罚，可以不讲情面，但家务事就不同了，骨肉亲情在，多方绊扯，反而难以作决断，也不好随便乱作决断。
就说同治的几个媳妇吧，慈安和同治喜欢阿鲁特氏，因为她正直，不喜言笑；而慈禧喜欢慧妃富察氏，因为她顺从，又善于逢迎，善解人意。加上同治当时没有听从自己的意见立富察氏做皇后，慈禧对皇后阿鲁特氏总没有好脸色。在她眼里，皇后阿鲁特氏特立独行，总是一副孤傲不群的样子，而且也不会说好听的话，见了她总觉得不舒服。另外，也许是因为慈禧进宫的时候只是贵人的身份，她心里可能对从大清门抬进来的皇后有一种抵触的情绪，就这点而言，她和慧妃富察氏倒是很有共同语言。本来同治新婚燕尔，与皇后的感情也很不错，但不知何故，这一切却让慈禧心里很不自在。于是她经常拿出母后的身份去干涉同治婚后的生活，一会说同治不要太冷落富察氏了，要雨露均沾；一会又说同治别老和皇后待在一起，要勤加学习，不要因为结了婚就荒废政务。
更玄乎的是，就连因阿鲁特氏入宫后因为生活安逸而有所发胖，慈禧也看不下去，经常有意指使阿鲁特氏做这做那，让她多处奔走，劳之苦之；另外，慈禧还经常责备阿鲁特氏不懂宫中礼节，不像皇后的样子。让同治最为郁闷的是，慈禧还偷偷地让太监监视同治和皇后的私生活，经常在同治耳边警告他要爱护身体，要节欲，要以国事为重，不要总是待在内宫。总而言之，就是不让同治和阿鲁特氏痛快。慈禧知道儿子底子薄，她要求同治不要荒废政务倒也还情有可原，但这干涉得多了，反引发了同治的逆反之心，他一气之下，干脆谁也不亲近，自己一个人搬到乾清宫独宿去了。与此同时，同治还和慈禧打起了冷战，而慈禧见儿子故意冷落自己，则又认为是皇后阿鲁特氏在背后出的主意，因而更加讨厌阿鲁特氏。母子失和，这时间一长，撤帘归政的慈禧非但没有享受到该有的天伦之乐，反而在皇宫中弄得大家都不痛快，这女强人不适合管家，倒还真有点道理。
