本篇选自《夜谭随录》卷三。小说通过冯勰之口，揭示了封建官场的黑暗及小人物的悲哀。
华亭汪瑾[1]，年五十馀，潦倒都门[2]，未离席帽[3]，颇倦[4]。值秋风起[5]，鲈脍兴思[6]，买舟南下。候放闸，泊武城故县之西[7]。日薄暮[8]，方苦岑寂[9]，蓦见一小奚奴[10]，汗走而至，投一刺曰[11]：“家主人冯二官奉谒。”阅名纸[12]，称乡眷晚生冯勰[13]。素昧平生[14]，自分老而贫[15]，至亲良友，交臂且不相识[16]，那复有强来亲近者？疑其错误，璧不受[17]，奴曰：“老翁非松江汪姓耶[18]？”曰：“然。”曰：“然则不错也。”遂驰去。
俄而冯至，鲜衣新帽，年约三旬[19]，揖让登舟[20]，执礼甚谦谨[21]，以潞礐四端为贺[22]。自称：“山西人，将之扬州就一相识为上官桥巡检者[23]。知兄归松江，愿附便舟，未知肯容纳否？”汪察其人朴厚，许之，冯拜谢。奴乃携被[24]，委诸船舱[25]。夜间相叙，汪曰：“兄西人[26]，弟南人，何为称乡眷也？”冯曰：“祖贯松江[27]，鼎革后[28]，入籍汾阳[29]，名纸称乡眷，不忘本也。”汪曰：“胡为不仕[30]，负此壮年[31]？”
冯曰：“是有命焉[32]，不可强致。行贿累万矣[33]，终无成就。初甚抑郁，后遂释然。盖转念才如袜线[34]，拆之无寸长。仕必尸位[35]，如曰为贫而仕，则弟固富于资者。于彼于此，一无足取，故甘为布衣耳[36]。兄不见江东独步之王文度乎[37]？苟守志不出，则弱冠重名[38]，当终身不隳[39]，何至倒置手板[40]，贻诮后人[41]？”汪叹曰：“兄言是也，贿且不官，况无金行赂如弟者，欲不弃掷，得乎？”冯曰：“贿赂行而无门可入，非世路之难，正皇朝景运之隆，英才用世之秋也[42]。故行贿非难其人，受贿之难其人也；非行贿受贿之难其人，惟不受贿之难其人也。世之衰也，一变而为请托[43]，更变而为贿赂[44]，寒畯之士遗于野矣[45]，厮役之贱升于朝矣[46]。廉介者黜[47]，贪墨者进矣[48]。甚之，臣赂其君，崔烈博司徒矣[49]；君贿其臣，子明从封禅矣[50]。习俗移人[51]，贤者不免，下焉者又何冀乎[52]？兄际盛世[53]，而不见用[54]，命也，与贫何尤焉[55]？”汪深佩其言，牢愁顿减[56]。自是朝夕晤对，相得益欢[57]。
[1]华亭：原为三国吴陆逊封邑，唐天宝十载割昆山海盐嘉兴地置华亭县，以地有华亭谷而名。历代因之，公元1914年改淞江县，属江苏省。
[2]潦倒：蹉跎失意，形容衰颓。
[3]席帽：以藤蓆为骨架编成的帽，取其轻便，相当于后来之笠。此句说他贫困。
[4]倦游：泛指生活漂泊潦倒。
[5]值：遇。
[6]鲈脍（lúkuài）兴思：意谓怀念故乡。《世说新语·识鉴》：“张季鹰（翰）辟齐王东曹掾，在洛，见秋风起，因思吴中菰菜羹、鲈鱼脍曰：‘人生贵得适意尔，何能羁宦数千里以要名爵！’遂命便归。”鲈脍：以鲈鱼作的脍。
[7]泊：停船靠岸。武城：县名。属山东省。战国时赵邑，赵平原君胜封东武城，即此。汉置东武城县，属清河郡。晋太康中去“东”字。
[8]薄暮：接近日落，傍晚。
[9]岑（cén）寂：冷清，寂寞。
[10]蓦：突然。奚奴：本指女奴，后通称男女奴仆为“奚奴”。
[11]刺：名贴。
[12]名纸：名片。古代发明纸以前，削竹木以书姓名，故谓“之刺”，或称“名刺”。后改用纸书，称“名纸”。
[13]乡眷：乡里。晚生：旧时官场上后辈对前辈的自谦之称。
[14]素昧平生：从来都不相识。昧：不了解。平生：平素。
[15]分（fèn）：认为。
[16]交臂：两人以臂相交。形容对面。
[17]璧：人有馈赠，不受而还之曰“璧”。这里指退还名片。
[18]淞江：府，县名。元至元十五年，改原华亭府为淞江府，治所在华亭县。清属江苏省。公元1914年，改华亭县为淞江县，仍属江苏省。今属上海市。
[19]三旬：三十岁。
[20]揖让：宾主相见的礼仪。
[21]执礼：指对人的礼节。
[22]潞礐四端：潞州（今山西长治）产的丝织品四匹。
[23]巡检：官名。明清时，凡镇市、关隘、距县城远的大抵设巡检分治，为县令的属官。
[24]（pú）被：以包袱裹束衣被。
[25]委：放置。
[26]兄：此用于同辈相称。
[27]贯：原籍世代居住之处。
[28]鼎革：指改朝换代或重大的改革。革：去故也。鼎：取新也。这句指明清易代。
[29]汾阳：县名。今山西汾阳县。
[30]胡为：为何，何故。不仕：不做官。仕：做官。
[31]负：辜负。壮年：古时以三十岁为壮，称三四十岁壮盛时期为“壮年”。
[32]有命：命中注定。
[33]行贿：贿赂。
[34]袜线：宋·孙光宪《北梦琐言五》载：“韩昭仕蜀，……粗有文章，至于琴、棋、书、算、射法悉皆涉猎，以止承恩于后主。时有朝士李台暇曰：‘韩八座事艺如拆袜线，无一条长。’”后因谓艺多而无一精者为“袜线”。
[35]尸位：如尸之居位，只受享祭而不做事。
[36]布衣：庶人之服。也作为平民的代称。
[37]江东独步：晋王坦之，字文度，弱冠有重名，时人为之语曰：“江东独步王文度。”
[38]弱冠：古时男子二十成人，初加冠，体还未壮，故称“弱。后泛称年少为弱冠”。
[39]隳（huī）：毁坏。
[40]手板：即笏。古代官吏上朝或谒见上司时所执，备记事用。
[41]贻：遗留。诮（qiào）：责备、嘲骂
[42]秋：犹年。
[43]请托：私相嘱托。
[44]更：再，又。
[45]寒畯（jùn）：出身寒微而才能俊出的人。畯：通“俊”。
[46]厮役：干粗杂活的奴仆。后泛指为人驱使的奴仆。
[47]廉介者黜（chù）：清廉不苟取者被贬。黜：贬，废免。
[48]贪墨：贪财好贿。墨：不洁之称。
[49]崔烈：东汉名士。灵帝时榜卖官爵，崔烈出钱五百万，得司徒（丞相），声誉大减。论者嫌其铜臭。
[50]子明：冯奉世，字子明，西汉潞人。宣帝时持节使大宛，威震西域。宣帝下议封奉世。封禅（shàn）：帝王祭天地的典礼。在泰山上筑土为坛祭天，报天之功称封；在泰山下梁父山上场祭地，报地之功，称“禅”。自秦汉以后，封建王朝都把封禅作为国家大典。
[51]移：改变。
[52]冀：希望。
[53]际：适当其时。
[54]见用：被任用。见：被，表被动。
[55]尤：罪过，过失。
[56]顿：即时，顿时。
[57]相得：相互投合。
一日，舟次淮安[1]，值仲秋之望[2]，汪市酒邀冯赏月。酣饮间[3]，冯忽把盏叹曰[4]：“华亭鹤唳，可复闻乎[5]？”汪不以为意，因问：“贵友官巡检，官况料必清苦[6]，数千里就之，莫徒劳往返否？”冯不应，良久乃停杯[7]，惨然曰：“旬日来[8]，感兄遇我厚，屡欲以诚告，恐骇听闻，用兹隐忍[9]。今承下询，实难默然。上官桥巡检陈某，虽朋友，实仇雠也[10]。十三年前，弟贩布千捆之苏州，路经茌平[11]，与陈同一逆旅[12]。会大雨[13]，留行，陈与同舍客呼卢一日夜[14]，一败涂地，囊橐尽倾[15]，尚负百馀金[16]，无可措置[17]，大为同舍客所窘辱。弟怜之，如数代偿，事乃已。复以二十金赠其行，彼时陈感荷之言[18]，报复之意[19]，一若粉骨縻肌[20]，亦所甚甘者。既而与弟谋，家有老亲，无以养，志欲援例捐一杂职[21]，苦无囊可解，公仗义者，能假五百金任权子母[22]，苟得缺[23]，必不相负。弟方喜其能爱人以德，慨然诺之。彼时亦太鲁莽，竟不立券[24]。越五年，予重入都门[25]，闻其得缺扬州，尚未领凭，侨寓宣武门外[26]。急往访之，辞以他出。再四往候，甫得一见[27]。而相见又甚冷淡倨傲[28]。”汪闻至此，不禁裂眦曰[29]：“人心叵测至此乎[30]？”冯曰：“非人心叵测也，乃吾辈心太实，口太真，以君子待小人。未闻有中山狼之事故也[31]？”汪曰：“然，诚如兄言。时亦受此气懑久矣[32]。此种人，弟宜索其所负，绝交而已矣。”冯曰：“弟之转念，讵不若是哉？乃问及欠项[33]，不特不承[34]，且出恶言。弟愤怒时，与之争论。所以然者[35]，不恨失财，恨其人之负心太甚也。岂意其行如鬼蜮[36]，毒甚蜂趸，买嘱坊正[37]，执送官司，无券可伸，官不加察，遂致瘠死他乡[38]，首丘莫正[39]，讼之阴府[40]，已计追偿。幸兄携之入扬[41]，得泄愤于彼，必报德于兄，结草衔环[42]，敢忘异日[43]！”汪闻之，悚然曰：“然则兄其鬼耶？”冯曰：“然，试于灯前月下验之，可知矣。”汪验之无影，大惧，对席枯坐[44]，面色如灰。冯慰之曰：“兄勿怖，感戴且无既[45]，岂为兄害者？”
良久，汪稍定，然兢兢与处，如背有芒[46]。及抵扬，冯悯然曰：“从此别矣。虽然，吾闻为浮图者[47]，必合其奸。知兄与太守有旧，明日希往过之[48]，乘间一白弟冤[49]，无使负心奴盗清白名，以欺世人也。”言讫，再拜辞行，汪亦恻然送之，指小奚奴谓曰：“此小奚人亦鬼耶？”冯曰：“身且为鬼，安能役人，此亦于冥中以五千钱所买者[50]，亦兄之乡里，南门外市袜人李四之子也。”既去，汪心中始安。汪性谨默[51]，始终未泄于人，故舟人咸不知之。
翌日，谒太守，留饮，正款洽间[52]，忽报上官桥陈巡检，于夜间暴疾死矣。太守愕然曰：“矍铄翁那得便亡[53]？”汪叹曰：“幽冥之理[54]，岂其妄哉！”为述所遇于太守，太守瞠目咋舌者久之[55]。陈死无家可归，太守为具棺衾[56]，瘗诸义冢[57]，计其宦囊约千金[58]，恨其人不良，倾囊赠汪，曰：“吾为冯勰报怨，以报德也。”汪初不受，以太守理直，乃受之，归而小康[59]。询诸乡人，有识李四者，本回民[60]，果有一子，年十五，于二年前病死矣。质其形貌[61]，正与冯奴同。第不识冥中为何人所居以货之也[62]。
兰岩曰：负心人卒遭惨报，固无足惜。第冯生索命，托言访友[63]，为官者，慎勿致此等打抽风人来也[64]。
[1]次：止，停留。淮安：府名。治所在山阳县。公元1914年废府，改山阳县为淮安县。
[2]仲秋之望：指农历八月十五。仲秋，农历八月。仲，指其身在秋季的中间。望，月圆之时，常指农历每月十五日。
[3]酣饮：畅饮。
[4]把盏：举杯劝饮。
[5]“华亭鹤唳（lì）”两句：语出《世说新语·尤悔》：“陆平原（机）河桥败，为卢志所谗，被诛，临刑叹曰：‘欲闻华亭鹤唳，可复得乎？’机于吴亡入洛以前，与弟陆云常游于华亭墅中。”后常以“华亭鹤唳”为遇害前感慨生平之词。
[6]官况：居官的景况。
[7]良久：很久。
[8]旬日：十天。
[9]用兹：因此。
[10]仇雠（chóu）：仇人。雠：仇敌。
[11]茌平：县名。今属山东省。明清皆属东昌府。
[12]逆旅：客舍。招待宾客之处。
[13]会：恰巧，适逢。
[14]呼卢：古时一种赌博。又叫“樗蒲”、“五木”。削木为子，共五个，一子两面，一面涂黑，画牛犊，一面涂白，画雉。五子都黑，叫“卢”，得头彩。掷子时，高声大喊希望得到全黑，所以叫“呼卢”。
[15]囊橐（nánɡtuò）：囊、橐都是用来盛东西的。小曰“囊”，大曰“橐”。这里指钱袋。
[16]负：亏欠。
[17]措置：处理。“无可措置”是说没有办法搞到钱。
[18]感荷：感谢。
[19]报复：古时报恩、报怨都称报复。文中指报恩。
[20]粉骨縻（mǐ）肌：即粉身碎骨。縻：无。
[21]援例：引用成例。
[22]假：借。权子母：以资本经营或借贷生息。重币为“母”，轻币为“子”。
[23]得缺：获得空缺。缺：空缺，指官位。
[24]立券：立契据。券：契据。古代的券常分为两半，各执其一作为凭证。
[25]予：我。同“余”。
[26]侨寓：侨居。侨：寄居异地。
[27]甫：才，方。
[28]倨（jù）傲：傲慢自大。倨：傲慢。
[29]裂眦：形容极其愤怒的神态。眦：眼眶。
[30]叵（pǒ）测：不可测。多作贬义用。
[31]中山狼之事故：明朝马中锡撰《中山狼传》，写东郭先生救狼后，狼恩将仇报的故事。
[32]气懑（mèn）：心里愤怒。
[33]欠项：亏欠的款目。项：种类，款目。
[34]特：但，只。
[35]所以然者：之所以这样。
[36]鬼蜮（yù）：指阴险害人的人。蜮：古代传说一种能含沙射影使人发病的毒物。
[37]买嘱：收买嘱托。坊正：管理街坊的小吏。
[38]瘠（jí）死他乡：因病客死他乡。瘠：疾疫。
[39]首丘：《礼·檀弓上》：“礼，不忘其本。古之人有言曰：狐死必首丘，仁也。”因称不忘故土或死后改葬故乡为“首丘”。
[40]阴府：阴曹地府。
[41]幸：希望。
[42]结草衔环：意谓知恩必报。结草：《左传·宣公十五年》载，魏武子病时嘱其子魏颗，一定要让其爱妾改嫁；病危时又嘱以此妾殉葬。武子死后，魏颗遵照前嘱让她改嫁了。后来魏颗与秦力士杜回交战，见一老人结草绊倒杜回，使其得胜。夜间梦见那位老人来说，他是所嫁妾的父亲，以此来报答魏颗未让其女殉葬的恩惠。后遂以“结草”代指报恩。衔环：神话传说黄雀报恩故事。汉杨宝年九岁，至华阴山，内一黄雀为鸱枭所搏坠地。宝取归，置巾箱中，饲以黄花，百馀日，毛羽成，乃飞去。其夜有黄衣童子向宝曰：“吾西王母使者，蒙君拯救，实感仁恩。今赠白环四枚，令君子孙洁白，位登三公，一如此环。”
[43]异日：他日。
[44]枯坐：干坐。
[45]感戴：感激爱戴。
[46]如背有芒：比喻惶恐不安。同“芒刺在背”。芒：草尖。
[47]浮图：指塔。
[48]过：此指拜访。
[49]乘间（jiàn）：趁空。白：禀告，陈述。
[50]冥中：阴间。
[51]谨默：谨慎少言。
[52]款洽（qià）：亲切，融洽。
[53]矍铄（juéshuò）：老而勇健。便亡：立即死亡。
[54]幽冥：旧称“地下”，“阴间”。
[55]瞠（chēnɡ）目咋（zé）舌：形容惊惧，不敢说话或说不出话来。瞠目：张目直视。咋舌：咬舌。
[56]棺衾：棺材和覆盖死尸的单被。
[57]瘗（yì）：埋葬。义冢：掩埋无主尸体的公墓。
[58]宦囊：指做官所得的财物。
[59]小康：经济较宽裕，可以不愁温饱。
[60]回民：回族人。
[61]质：质问，询问。
[62]第：但，且。居：囤积财货，待机出售以获利。
[63]托言：假托……的名义。
[64]打抽风：即“打秋风”。旧称拉关系借口求财曰“打秋风”。
在封建统治者的专制统治下，大兴文字狱。人们很难随意表达自己的理想、愿望，于是人们常常采用非人间的形式隐晦曲折地表达出来，这实际上是作者对当时社会的一种抗争手段。因此在众多的鬼怪小说中，我们可以看到谴责贪官污吏的、讥讽人情冷暖的、嘲笑世风淡薄的等等。
鬼怪作品是人和社会的一面镜子。鬼怪形象便于寄托作者的情思，作者把人和社会的本质对象化在鬼怪之中，使人们在这些作品中能够观照自身，也观照人间社会。
体现在本篇小说中，作者借冯勰之口，讲述了“世之衰也，一变而为请托，更变而为贿赂，寒之士遗于野矣，厮役之贱升于朝矣。廉介者黜，贪墨者进”的黑暗现实以及他“心太实，口太真，以君子待小人”，终致“瘠死他乡，首丘莫正”的不幸遭遇，令人深切地感受到世风的刻薄及人情的冷淡。作者对冯勰的遭遇寄以同情，对黑暗的社会现实予以揭露，显示了作者身为满族作家的正义精神和过人胆魄。
文末作者安排了陈某暴死、汪某小康的结局，让人从善恶自有报应的道德呼唤中稍稍感到一丝慰藉。然而正因为这个故事的结局建立在一个具有如此虚幻、偶然色彩的支点之上，我们最终会意识到冯勰的冤仇得报毕竟只是一种善良的幻想，或者说是承担一种反讽的功能。因此凡有理性的读者，都不会满足于作品所虚构的圆满结局。掩卷之后，仍然会为以冯勰为代表的普通老百姓的沉哀剧痛、惨淡无告的人生遭际而心情沉重，难以释怀。
（孙义梅）
