“你……你找谁，你打哪来的，你走错门了吧，滚出去！”苏成一边说着一边把那渔夫往外推。一边推一边向他挤眼睛。
“嗨，大郎，你这是怎么啦，是俺呀，韩四，俺给你送鲤鱼来了，你瞧，多欢实。”
“我……你，你肯定走错门了，我不认识你。”苏成朝那渔夫呲牙咧嘴，韩四却懵懂懵懂地愣在那。苏成恐他捅了老底，撩腿朝他裆下踢了一脚，韩四一声惨叫摔倒在地，双手捂着阴裆疼的起不来身，两条十来斤重的红鲤鱼丢在地上生猛地蹦着。
“还愣着干嘛，凶犯当场行凶，不该就地拿下吗？”李茂冷冷地扫了一眼那四个捕头，四人面面相觑，只能硬着头皮上前抓人。
“我是无辜的，我根本不认识这个人，我犯了什么罪，嗨，你们谁敢抓我，你们拿了我苏家多少好处就翻脸不认人了吗？嗨，你们还来真的……”
那四个捕手来此之前的确是收了苏家的好处，本有心维持，却被苏成叫破了老底，一时心惊肉跳，四人恐苏成再说出什么混帐话，相互递了个眼色忽然一拥而上，欲将苏成制服。苏成见四个捕手反水，一时心慌意乱，抽身就往内宅跑。李茂闪身拦在大门前，苏成见此路不通，折身又想往外跑。却被一个捕手探腿绊倒，其余三个人一拥而上，掐脖子，按脑袋，拧胳膊，压腿，顿时将苏成擒住。
两个辅兵抖开铁链正要往苏成脖子上套，却听得内宅院里有人喊了一声：
“住手！”
却见冯布和苏政一前一后走了出来，两个辅兵赶忙退下。冯布走到李茂面前拱拱手，沉声道：“请借一步说话。”引李茂到一旁，说道：“老司法是引我入行的师傅，一日为师，终身为父，没有他老人家的教诲和提携就没有我冯布的今天。恳求捉金使网开一面，大恩大德冯布没齿难忘。”
冯布突然撩衣裙给李茂跪了下去，李茂忙将他搀起，说道：“事已至此，想遮掩谈何容易？冯司法不忘旧恩，可我问你，你怎么救他，是要罔顾国法吗？”冯布道：“国法如山，冯布岂敢枉法，只求捉金使高抬贵手，给苏家一个悔过的机会。”
李茂道：“冯司法的意思我明白，可就算我愿意，苏晓渡的百姓愿意吗，你身为司法当该知道，犯禁处刑应当公开，允许百姓围观。苏晓渡百姓恨苏家侵占他们田宅，岂肯善罢甘休，几百双眼睛盯着，又怎么做的伪？”
苏政连忙道：“大郎年轻气盛，一味争强好胜，得罪了众乡邻，以至酿成今天这场大祸。今晚我们挨家挨户登门道歉，占人家的退给人家，害人家的补偿人家，哪怕倾家荡产也要把大郎这些年欠下的糊涂账算清填平。”说到这苏政哽咽道：“堂兄膝下只有苏成一子，若他毁了名誉折了筋骨，你让他下半辈子可怎么过？这一大家子眼看着就要家破人亡了。”
苏政只是苏家的管家，他的这番话显然是代表苏贵说的。李茂见目的已经达到，再逼下去只恐适得其反，便点了点头，转头望向正在地上打滚的渔夫韩四，不等他开口，苏政便呵斥几个家丁道：“你们都是瞎子聋子吗，还不赶快救人！”
说完向李茂打包票道：“他有个兄弟得了一身怪病，这才铤而走险采捕鲤鱼贩卖，大郎每次都买他两条，其实哪吃的完，无非是看他可怜周济他两个钱罢了。请捉金使放心，他兄弟的诊金药费都着落在苏家身上，再送他十贯钱养家，您看如何？”李茂道：“这个……是你们间的事，我不干涉。”
苏政大喜，连忙招呼李茂、冯布、韩资等人入正堂用茶。不多时，苏贵换了身新袍服上堂来，朝李茂深施了一礼，李茂忙起身回礼。苏贵叹息了一声，羞惭地说道：“出了这等逆子，是苏贵教子无方。今蒙捉金使高抬贵手给他一个改过自新的机会，苏贵感激不尽。一定严厉督导，务让他改过自新重新做人。”
相陪喝了碗茶，酒席上来，苏贵喝命苏成上来为众人把盏，苏成往日的威风被打的一干二净，此刻耷拉着脑袋，勉强陪着笑脸奉承。苏贵又叫了本庄的几位有头有脸的长者作陪，宾主推杯换盏，其乐融融。那五十名土兵被安置在两间通房里，点了十几盏灯烛，大酒大肉流水价地上，苏家的七个子侄一旁相陪，众人划拳行令，大呼小叫，吃的热热闹闹。
饭后天已黑透，苏家包了庄子里的一座客栈，土兵们每两人一间，韩资和两个辅兵都是一人一间上房。苏贵又在自家宅子里洒扫了两间上房留李茂和冯布居住，条件比客栈里的上房不知好了多少倍。
二日清早，苏家准备了丰盛的早饭，苏贵当面作陪，饭后，冯布用一根麻绳拴了苏成和韩四牵着出庄。离开苏晓渡前，苏家向每位土兵和那两个辅兵馈赠了一份礼物，包成一个麻布包袱，里面除了掩人耳目的腊肉干鱼，还有一串黄灿灿的新铜钱。公差和土兵下乡办案常得馈赠，收来收去，也就习惯成自然了。不过苏家这次给的礼比较厚，至于原因，没人是傻子，自然心知肚明。
李茂、冯布、韩资三人没有拿到这样的包袱，倒不是苏家疏忽，而是包袱太小装不下苏家的心意。
出苏晓渡南门，太阳刚刚升起，辽阔的田野里白霜正在融化，升腾着一层淡淡的雾气，道路两侧的早挤满了当地的乡民，约有数百人，他们是一早就聚集在这的，一个个跺着脚，哈着热气，缩着脖子，战战兢兢地窥视着李茂等人，眼神充满了恐惧和好奇。
苏晓渡乡的耆老带着本乡的几个里正和一群白发老翁拦在路中央，朝坐在骡子上的李茂恭恭敬敬地行了个礼，李茂吃了一惊，忙下骡子回礼。耆老道：“苏家世居本乡，一向与邻为善，和睦乡里。苏成年少轻狂，干了一堆糊涂事，老司法一时不察被他蒙蔽，才有今日之祸。而今苏家该退的都退了，该补的都补了，望捉金使网开一面，给他一个重新做人的机会吧，我等乡民在此拜谢大恩了。”
耆老要拜，李茂连道使不得，拦住了众人，转身望向左右乡民，目光所及处都是满眼的期盼，李茂知道苏贵兑现了他的承诺，占人家的地退了，给人家造成的损失补偿了，这些人是被苏家动员来给苏成求情的。便打了个罗圈揖，说道：“天理昭昭，法网恢恢，作恶者必受惩戒，为善终有善报。能诚心改过者善莫大焉，我想老天爷也会网开一面的。”
这句话意有所指，饱含深意，耆老和几个白头老翁都听懂了，乡民们多半却还都懵懵懂懂，李茂也不愿点明，拱拱手便上了骡子，一众人只花了一个时辰就回到了县城。
苏政昨晚连夜带着苏贵的亲笔信和钱物赶到县城，四处找关系打点，李茂是答应放苏成一马，但怎么操作还得他自己去找门路，好在苏贵在县衙经营多年，有的是人脉关系，家里又不缺钱活动，促成此事丝毫不觉困难。
薛戎当日升堂问案，韩四供认捕鱼卖鱼都是他一人所为，与苏成无涉，甘领六十杖，当堂取了他的供词，让他画了押。薛戎惊堂木一拍，令将这渔夫拖下去责打六十杖，苏成无罪当堂释放。同样是执行刑杖，怎么打却是大有学问，衙门里的行刑手既能三杖开碑石，也能一百棍打不碎一个鸡蛋，手狠的莫要说是六十杖，六杖之内也能取人性命，有心放水的，一百杖下去连屁股也打不红。
这轻重之间的尺度便是衙门胥吏赖以吃饭的家伙，故而个个都操练的十分纯熟。
这也是正是苏贵肯服软认输的原因，民心似铁，官法如炉，任你是铁打的金刚汉，只要进了官府的牢笼，也能把你揉成一团烂泥。衙门里还有一句话叫“官大一级压死人”，李茂真要找苏成的麻烦，衙役们谁又敢弄虚作假？
苏家上下打点，这六十杖高举轻放，韩四惨叫连连，却只伤皮肉不伤筋骨，围观百姓中也有人看出门道的，却也不愿叫破，毕竟人命关天，无冤无仇的何苦害人。
杖毕，薛戎委托县尉崔力前往查验，崔力也在苏家打点之列，装摸做样地检查了一遍，报称合规合法。薛戎惊堂木一拍，宣布结案。
韩四趴在牛车上一路颠着回了苏晓渡，苏贵当场兑现了许诺给他的好处，派人送他兄弟韩义去曹州苏太医那看病，又打发他回雁湖畔小孤山养伤。苏成咬牙切齿地发狠道：“他娘的，这梁子就算是结上了，往后除非他真是个明如镜，廉如水，一丁点脏都不沾的人，否则若是让我拿到把柄，我……”话未说完就挨了老父一耳光。
苏贵痛斥道：“打在别人身上你皮痒痒么，还敢在这胡言乱语！人家能拿你一次就能拿你第二次！打渔的早不来晚不来，为何偏偏节骨眼上来？”苏成眨眨眼，茫然地说道：“是啊，我让二叔打发人去知会他不要来了，怎么……****他的，他敢阴我！”苏贵摇了摇头，叹息道：“这等既有心机又有势的人，你还要跟他斗吗？！”苏成不服气道：“那，那就这么算啦？我不服！”苏贵喝道：“不服也得服，自古民不与官斗，斗来斗去都是小民输，谁让你是民他是官呢。”苏成“呃”地一声，话卡在嗓子眼里再也出不来声。
过了几日，苏贵打发苏成去了曹州城他姐夫开的布庄里学生意，他自己拜过祠堂宣告重新出山，再次执掌苏家家业，当家后的第一件事便是派人拆了苏成筑在河渠上的水坝，又捐钱修桥补路，设粥棚赈济贫苦，一时乡民交口称赞，苏大善人的名声响遍成武县。
